萧琮之在浓稠的黑暗中摸索，他颤抖着双手试图去扶正那盏被打翻在桌上的烛灯，却不小心被灯台划破了手掌，温热的鲜血滴落在榆木桌上，却没有激起半点回响。
他垂着手，任鲜血流淌，于在黑暗中一步步走向时熙。
萧琮之佝偻着身子，声音低沉而压抑，说得每一个字都像是从胸腔里挤出来的：“诗袭，再等等。等我大仇得报，若我还活着，我这条命任你处置，以慰林家在天之灵。”
时熙的泪水再次汹涌而出，情感和理智汹涌着将她撕扯成两半。她强压住心中想要做出回应动作的冲动，身子却微微一晃，扶着桌沿才勉强站稳。
她强迫自己用平静的声音说道：“无论做什么，逝者也无法再生。我从不恨你！我…我无法面对自己。”
时熙紧紧地拽着自己的裙摆：“我打算回林家多住些日子。”
说完，她便摸索着朝屋门走去。
萧琮之一时僵在原地，听着她的裙摆扫过地面发出“悉索”声由远及近，他知她已近在眼前。
萧琮之下意识地伸手想要挽留，却在触及她衣角的瞬间猛地顿住。颤抖的指尖悬在半空，最终还是无力地垂落，不敢触碰她半分。
“咯吱”一声，房门被打开，清冷的月华如潮水般闯荡进屋，照亮了满地的心碎。
时熙扶着门框立于门前，她不敢回头，她怕她回头只看一眼，便会不忍心再离去。
她想抬脚想走，却发现此时她的脚步却像灌了铅，怎么都迈不出一步。
萧琮之僵立于原处，望着门口那道单薄而决绝的背影，往昔的甜蜜回忆翻涌成一把把的利刃，将他的心刺得千疮百孔、支离破碎。
“别丢下我……”萧琮之捂上剧烈绞痛的胸口，声音已破碎得不成语调。
夜风卷着远处的更鼓声逾墙而入，时熙猛然惊醒，她意识到不能再待下去，否则她怕是再也走不出这间小院。
她硬起心肠，抬腿朝着院门跌跌撞撞奔去。
院外，夜风习习，很快吹干了她脸上的泪痕。她望着墨色天幕下摇曳的树影，只觉契阔成空、造化弄人。
过往的誓言、此刻的裂痕、茫茫的前路，桩桩件件都化作浓雾将她困死在原地，寻不到半分的出路。
屋内，萧琮之望着空荡荡的小院，一滴滚烫的泪滴砸在青砖上，他再也支撑不住，重重地跪倒在地。
月光勾勒出他颤抖的脊背，几缕墨发悄然垂落，将那张苍白的脸半掩。
她终究还是离自己而去，他好不容易拼凑起来对生的渴望，再度被碾成齑粉。
那双眼眸中灼灼燃烧的星光，如残烛遇风般渐次黯淡，他终是再也支撑不住，轰然栽倒在冰凉的青砖上，昏迷不醒。
子正初刻，梆子声已敲过三更，时熙终于踉跄着停在林家小院门前，她轻敲门环。
侍女巧儿揉着惺忪睡眼拉开门闩，看清来人瞬间睡意全消：“四娘子！这么晚您怎么来了……奴婢立即去叫两位公子！”
时熙忙上前捂住她的嘴：“今日太晚了！先别叫他们，我到诗韵那屋先凑合睡一晚就行。”
长夜漫漫，时熙却无心睡眠。她坐在床沿，望着摇曳的烛火下，床上那个蜷成小团的身影。
诗韵酣睡正浓，粉嘟嘟的小脸像个小奶团子，格外让人心生爱怜。
望着这稚嫩的睡颜，时熙的心渐渐平静下来：今后，她应该尽力替他为林家赎罪。逝者已矣，当令生者安稳于世……
此时成邑城中，未眠者众。
承恩殿内，紫檀龙床上，久未临朝的元景帝姬禛斜倚锦枕，目阖神凝。
床前跪着的高士良正低声回禀：“雍王在大理寺狱中不停鸣冤，坚称从未有谋反之心，亦未与李都督有过通函。”
“哼！”帝王的喉间溢出冷嗤，“ 书信都堆在了朕的案头，还在狡辩！这几个逆子，没一个叫人省心！朕不过病了数月，他们一个个便连京城内外的兵权都想染指，这是要……咳咳咳……”
“陛下息怒！龙体为重啊！”高士良慌忙斟来一碗止咳的蜜梨汤，双手捧至御前。
皇帝生病之后，性情愈显薄情多疑。他十日前便已痊愈，却仍佯作沉疴未愈之态，只为静观朝野各方动静。
姬禛接过梨汤一饮而尽，忽而似随口问道：“塍贵妃还在殿外跪着？”
“贵妃娘娘为恭王之事忧心如焚，为求见皇上一面，自午时起便长跪殿外，至今未曾起身。”
“她愿意跪让她跪着吧！”姬禛语气淡漠，“崔绩那小子近来有何动作？”
“郡王殿下回京后，除往卢府行纳彩之礼和今日参加牡丹宴外，终日深居简出，也不曾在府中会客。”
“华州都督之位不可久悬。他既肯乖乖让出青州兵权，便着他暂代华州都督吧。”
“是，陛下。”
“周魏寻来的那几个小子倒有些意趣，宣他们进殿伴驾吧。”姬禛摆手示意，结束了对话。
“老奴遵旨。”高士良心领神会，躬身退出承恩殿。
守在殿外的一位小内侍见状，忙碎步跟至高士良身后，压低声音道：
“公公，萧琮之的底细奴才查清楚了。他本是阜洲普通人家出身，十一岁时父母染瘟疫双亡，一路流落到成邑。十六岁进了永宁公主府当马童，后得公主赏识做了男宠。去年刚满二十，便被公主举荐到鸿胪寺任少卿一职。”
“阜洲？”高士良停步喃喃自语，“咱家从未踏足过阜洲，为何觉得他这张脸似曾相识？”
小内侍又凑近半步，嗓音压得更低：“还听说萧大人身有隐疾，不能人道，便将族弟举荐入府侍奉公主。如今这位萧三郎已是公主跟前的最得宠之人。只是......”
他顿了顿，继续说道：“只是说来也怪，这萧氏一族的近亲，除了萧大人和萧三郎外，这些年竟都陆续亡故，如今再无旁支在世。”
“哦！这是想断了线索，玩欲盖弥彰的把戏！”高士良浑浊的眼珠骤然发亮，“他到底是什么来头？”
小内侍似是突然想起什么，急忙补充：“对了，这位萧大人去年纳了公主身边的婢女为妾。那妾室便是去年秋天和德昭郡王闹出满城皆知的风流韵事。”
“这事竟又牵扯到崔绩身上？！看来咱们得好好理一理这团乱麻啊！”