寺庙外。
“叶啸鹰！你区区一个百夫长，竟敢私自窝藏、庇护叛党逆臣之后！你想造反不成？”
一声凌厉凶狠的呵斥骤然响起，如同惊雷，打破了寺庙外围的宁静。数名身着宫廷禁卫服饰、眼神锐利的高手迅速逼近，杀气腾腾地将护在寺门前的叶啸鹰围住，目光不善，显然来者不善。
原来，萧若风将叶鼎之秘密安置在了一处远离城中心的清静寺庙。
“叛党后人？” 叶啸鹰面对这群气势汹汹的禁卫，毫无惧色，甚至发出一声不屑的冷笑，“当初人闯天启城，在景玉王府闹得天翻地覆的时候，你们这些忠君爱国的禁卫都在哪儿？怎么不见你们出来擒拿逆臣？如今人重伤垂死，动弹不得了，你们倒是一个个闻着味儿就来了，当真是有趣得很啊！” 他的嘲讽毫不掩饰。
那禁卫首领脸色一沉，显然被激怒，不再多言，挥手示意手下强行闯入。
就在冲突一触即发之际，倏然间，一道玄色身影如同惊鸿般从天而降，衣袂翻飞间，已稳稳落在双方之间，将叶啸鹰与那些禁卫隔开。
正是萧若风。
他面色冷峻如冰，一言不发，直接伸手拿过了叶啸鹰手中的佩剑。下一刻，磅礴浩瀚的内力瞬间灌注剑身，他手腕一沉，剑尖在地上猛地一划。
一道深深刻入青石地面的痕迹瞬间出现，碎石飞溅，如同一条清晰无比、不可逾越的鸿沟，带着凛然的剑意与决绝的警告，横亘在双方之间。
“王……王爷？” 那禁卫首领显然没料到萧若风会亲自现身，并且态度如此强硬，顿时一惊，气势不由得弱了几分。
萧若风持剑而立，目光如万年寒冰，缓缓扫过在场每一个禁卫的脸，声音不高，却字字千钧，带着不容置疑的威严与决心，清晰地传入每个人耳中。
“你们回去告诉他，为了朝局稳定，我可以与昔日的好友背道而行，也可以强行散人姻缘，我不惧世人如何看我，但是可以，不代表我认同！叶鼎之的生死是我的底线，我不同意他死，除非，我先死。”
萧若风的话音淡淡，却狠狠敲击在每个人的心头，带来无形的巨大压力。
那些禁卫面面相觑，最终悻悻然地退去了。
一直到那群人的身影彻底消失在视线尽头，只剩下叶啸鹰和他两人时，萧若风挺拔的身姿几不可察地晃了一下，仿佛瞬间卸下了千斤重担，变得十分的疲惫。他轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的庭院里显得格外清晰。
何至于此呢？
“头儿，” 叶啸鹰上前一步，压低声音，语气肯定，“这些人，都是您那位好哥哥派来的吧？”
萧若风没有直接回答，只是默然地看着远处天启城那巍峨而压抑的轮廓，声音飘忽地反问，带着一丝罕见的迷茫与自我怀疑：“啸鹰啊......在你看来，我这样.......是不是，很让人讨厌？”
他左右为难，既想顾全大局，又想守住底线，既要作为萧氏皇族的琅琊王守护朝局稳定，又要作为稷下学堂的小师兄保护你们的安危。
可这样，最后却可能两边都不讨好。
叶啸鹰沉默了片刻，没有选择虚伪的安慰，而是坦诚而直接地回答：“您所做的一切，是为了您心中的大义，是为了北离江山的安稳。在属下看来，您的这位兄长，还有青王，他们在本质上，并没有什么区别。都是为了那个位置，可以不择手段。” 他深吸一口气，语气变得激昂而恳切，“虽然这话可能大逆不道，不太中听，但我还是要说，王爷，既能冲天，何不为龙？您知道的，我和兄弟们，都会誓死追随您，助您成就大业！”
萧若风袍袖下的手，瞬间紧紧握成了拳，指节因用力而泛白。
但最终，他还是缓缓松开了拳头，没有言语。
“王爷！” 叶啸鹰见他依旧沉默，心中焦急，“您不是不知道陛下的心思！如今朝野上下谁不清楚，谁能娶到镇西侯府的千金，得到百里家的全力支持，谁就极有可能成为下一任天子！如今青王已经把这件事闹得沸沸扬扬，人尽皆知！可是您真的以为，您那位看似沉稳的好哥哥，他对辞楹姑娘，对镇西侯府的力量，就真的没有半点想法吗？”
萧若瑾的心思，萧若风何尝不知？那些看似不经意的试探，那些对百里辞楹偶尔流露出的、超越寻常的关注，都比青王更加隐晦，却也更加势在必得。
萧若风终于抬起眼，目光恢复了平日的沉稳与冷静：“我不会让那样的事情发生。”
他的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的力量，“若是他......真的想要那个位置，我会倾尽我所有，助他拿到。但只有一个条件......”
他顿了顿，目光锐利如刀，
“他必须答应我，绝不以任何形式，将阿楹......和镇西侯府，卷入这场争斗，作为筹码。”
叶啸鹰望着萧若风线条冷硬却难掩疲惫的侧脸，最终只能化作一声无奈的、深沉的叹息。
我的王爷啊......
有时候，事情的发展，人心欲望的膨胀，又岂是您一厢情愿的交换与退让，就能够如愿控制的呢？
你是在一日后彻底清醒过来的。陌生的房间，陌生的触感，让你一醒来立马戒备的坐了起来，却不小心扯到了旧伤，疼的轻嘶一声。
“小心伤口。”耳边传来一道温润声音，你抬眼去望，才发现这人，居然是个熟人。
陈儒先生。
你敛下眉眼间的疑惑，维持着基本的礼节，声音因为久未开口而变得异常沙哑：“陈先生...怎会在这里？”
陈儒并不介意你语气里的防备，只是递了杯水过来：“喝口水，润润喉吧。”
太久没说话的声音确实沙哑的不像话，你咳了两声，没有推拒他的好意。