“黑夜”的深蓝终于取代了“双日时”不祥的天色，给饱受炙烤的大地带来一丝虚假的凉意。灯塔镇内部，灯光管制下的通道里弥漫着浑浊、闷热的空气，混合着汗味、焦糊味和挥之不去的压抑。
人们从各个掩体和加固区鱼贯而出，脸上带着劫后余生的疲惫与茫然，脚步虚浮地返回各自的居所。后勤部门的人已经提着记录板和应急灯，开始穿梭于各个区域，清点剩余的冷却物资，检查通风管道是否有新的损伤，统计需要医疗照顾的人员数量。
主会议室的灯光亮了一夜。幽将初步统计的数据投影在墙上，每一个数字都显得沉甸甸的：
冷却凝胶消耗率：百分之七十四。
隔热毯损耗率：百分之二十二。
电解水储备消耗：百分之六十八。
确认需更换的次要通风管道：三处。
确认中度以上中暑症状人员：十二人。
普遍存在的轻度脱水及精神疲惫状态：预估超过总人数百分之八十。
南云寒看着那些数字，双手撑在桌沿，指节有些发白。她的声音比往常更加低沉沙哑，带着一种不容置疑的沉重：“我们扛住了。但这仅仅是第一次，而且未必是最强烈的一次。代价已经清晰地摆在这里。”
她抬起头，目光扫过与会者：“冷却物资必须立刻、不计代价地补充，优先级提到最高。从明天开始，所有非必要任务暂停三天，用于人员恢复和基础设施检修。同时，”她停顿了一下，语气更加冷硬，“人员耐热适应性训练和心理抗压疏导方案，必须在一周内拿出并开始试行。下一次，我们不能只靠运气和应急物资硬撑。”
“点”和“轨”是在“黑夜”最深沉的时分悄然返回的。两人身上带着夜露和尘土的气息，脸色都不太好看。
“痕迹消失了。”曲代他们汇报，声音里没有情绪，只是陈述事实，“‘点’的清除能力也无法从干涸的河床上找到有效线索，现场处理得非常干净。‘轨’感知到的空间残留波动极其微弱且……古怪，不属于我们已知的任何一种觉醒能力或夜魇能量特征。”
这意味着什么，不言而喻。叛逃者赵魁，不仅自己成功逃离，而且有极大概率是被外部人员用某种专业且隐蔽的方式接应走的。对方对规避追踪颇有心得，甚至可能掌握着黎明议会不了解的技术或能力。
这个结论像一块冰冷的石头，压在了所有知情者的心头。逃走的不仅仅是一个不安定分子，更是一个携带着灯塔镇内部信息的隐患，以及一条指向外部未知敌人的、若隐若现的线。
主犯虽然逍遥法外，但内部的清理并未因此搁置。相反，南云寒和迟磊的动作更快、更细。
迟磊扩大了情绪筛查的范围，将“烈日”期间所有人员的实时位置记录与日常行为分析、社交网络进行交叉比对。结合之前就标记出的重点区域，目标迅速缩小。
最终，三名与赵魁过往甚密、且在近期的情绪记录中多次出现异常峰值的嫌疑人被单独带离。
隔离讯问室里，灯光惨白。迟磊坐在主问位置，脸上没什么表情，只是眼神专注得仿佛能穿透人心。南云寒靠墙站着，像一尊沉默的雕像，只有偶尔扫过的目光锐利如刀。
第一个嫌疑人是个干瘦的男人，眼神躲闪。他很快承认，确实和赵魁私下抱怨过灯塔镇的规矩太严、分配不公，也听赵魁含糊提过“总有办法离开这鬼地方”，但坚称不知道具体计划，更没在“烈日”时帮忙。
第二个是个面容愁苦的妇女，问着问着就哭了起来，反复说自己只是害怕，赵魁给了她一块漂亮的小金属牌，说是留个念想，她什么都不知道。
第三个，一个年纪稍轻、手臂上有旧伤的男人，在迟磊平静地指出他情绪记录中几次与赵魁异常同步的“兴奋”波动，并提及巡逻队换班规律后，心理防线骤然崩溃。他哆嗦着承认，赵魁曾给过他一点额外的食物，让他帮忙留意西侧几个哨位的换班时间，仅此而已。他痛哭流涕，说自己只是一时糊涂，绝没有参与逃跑。
那块作为“纪念品”的金属牌被仔细检查，除了材质是旧时代的某种合金，并无特殊能量反应或隐藏信息。
最终，三人均因“知情不报”、“违反安全条例”、“收受不明来源物品”等罪名，被解除了原有在仓库和清洁队的职务，送入隔离观察区。他们将在严密监控下，接受劳动改造和进一步的思想审查。
南云寒没有就此罢休。她借此机会，召开了一次范围更广的纪律会议，用冰冷的声音重申了集体安全高于一切的铁律，详细解释了叛逃事件的严重性，并再次强调了保密条例和举报渠道。灯塔镇的空气里，除了尚未散尽的闷热，又多了几分肃杀的寒意。
芬尼尔在帮助苏婉清点医疗物资消耗时，听到了关于有人趁乱逃跑的零星议论。她手里的登记表停顿了一下，一股寒意顺着脊椎爬上来。
“为什么？”她忍不住低声问正在核对药品清单的苏婉，“外面那么危险，到处都是夜魇和未知的威胁，留在这里虽然有规矩，但至少有墙，有同伴，有食物……为什么还要跑？”
苏婉停下笔，抬眼看了看芬尼尔，镜片后的目光平静无波，仿佛在讨论一个实验现象。
“人心不是简单的加减法，芬尼尔。”她的声音没什么起伏，“恐惧可以让人躲进集体，也可以让人不顾一切逃离他认为的‘牢笼’。贪婪可能为了一点想象中的好处就铤而走险。绝望会让人看不到眼前的生机，只想着换一种死法。甚至，有时候仅仅是愚蠢和短视，就足够让人做出错误的选择。”
她拿起下一份清单，语气依旧平淡：“我们能做的，不是让所有人变成圣人。而是通过规则、通过分配、通过营造出一点点比外面更可靠的希望，让大多数人觉得——留下来，活下去的可能性，比离开要大那么一些。这就够了。”
芬尼尔怔怔地听着。苏婉的话没有任何煽情，却像一把冰冷的解剖刀，划开了温情表象下残酷的现实。管理一个据点，不仅仅是要对抗怪物，更要面对这些复杂难测、随时可能滋生变故的人心。
薇奥菈找到云忆时，后者正在查看幽提交的关于“烈日”期间环境能量辐射的详细分析报告。龙裔的脸上少见地没有挂着惯常的嘲弄或慵懒，银灰色的竖瞳里沉淀着某种锐利的东西。
“瑟维斯那女人，”薇奥菈开门见山，声音不高却字字清晰，“她的‘眼睛’或许会因为‘黑日’变得模糊，但对大方向、对能量本质的感知，很少出错。如果她传回的信息暗示‘烈日’和混沌教的能量操纵有关，那就一定有关联，而且关联恐怕不浅。”
她走到窗边，看着外面尚未完全明亮起来的“白日时”天空，背影显得有些冷峻。
“那个叫赵魁的能跑得这么干净，一点尾巴都不留，接应他的，恐怕不是混沌教里那些只会驱使夜魇、喊着口号的普通教徒。”她转过身，目光落在云忆身上，“这意味着什么？意味着混沌教内部有更专业、更隐蔽的行动力量，而且他们的触角，可能已经伸到了你们眼皮底下。”
她走近一步，声音压得更低，带着一种近乎警告的意味：“云忆，别以为揪出三个小角色就万事大吉。能在这种时候、用这种方式接走一个叛徒，对方在你们内部埋下的‘钉子’，恐怕不止这几颗。老鼠打洞，从来不会只挖一个出口。”
面对薇奥菈直白的警告和“烈日”背后可能隐藏的更大威胁，关于那几枚珍贵夜魇核心的用途，再次被摆上桌面。
幽提出了一个基于瑟维斯信息碎片和最新监测数据的大胆逆向思路：“如果‘烈日’的能量释放与某种环境中的‘核心共鸣’有关，那我们能否尝试利用核心材料，制造一种装置，不是去干扰夜魇，而是去偏转或暂时吸收这种针对性的环境能量冲击？哪怕只能保护一个房间、一个关键设备节点？”
这是一个高风险、高不确定性的实验方向，需要消耗宝贵的核心材料，却未必能成功。
云忆沉默地听着，手指无意识地摩挲着那份关于赵魁逃脱和接应力量专业的报告。内部有隐忧，外部有强敌，环境威胁变得诡谲莫测。将所有筹码压在建造一个固定的大范围防御装置上，风险或许更高。
“批准进行原理性验证实验。”她最终做出决定，声音平静却坚定，“使用瑟维斯提供的那枚小型库存核心。但实验必须在最高安全等级的隔离实验室进行，由你亲自负责，幽。做好全部防护和失控预案。”
她顿了顿，补充道：“同时，便携式抑制器和爆破弹的制造进度必须加快。我要在三天内看到至少五套可投入实战测试的成品。优先装备给即将成立的‘快速反应小组’。”
这个小组将由虞薇和陈冶领衔，从“箱水母”、“石斑鱼”以及原有巡逻队中挑选最精锐、最可靠的成员混编而成，任务是应对突发性的高强度威胁，以及……必要时，进行对外的主动侦察与打击。
几天后的一个相对平静的“白日时”，瑟维斯传来的第二段信息终于抵达。这一次，信号清晰了许多。
她的意念信息直接证实了之前的猜测：“烈日”现象与混沌教正在尝试进行的某种大规模能量场操纵仪式直接相关。其目的并非单纯的破坏，更倾向于“净化”或“重塑”特定区域的环境参数，很可能是为了后续某种需要特定条件的行动铺路。
关键信息在于，她明确指出，混沌教掌握了一种技术或方法，能够将夜魇核心作为“信标”或“能量放大器”，用于引导、聚焦甚至“调制”来自“黑日”或更深层空间裂缝的狂暴能量。这解释了“烈日”期间监测到的、与环境异常辐射产生微弱共鸣的现象。
关于赵魁的逃脱，瑟维斯也提供了侧面的印证：流浪者同盟的一支游动哨在距离灯塔镇约五十公里外的荒原上，发现了不明高速载具（非轮胎痕迹，类似悬浮）留下的短暂能量残留，方向指向混沌教已知的某个活跃区域。她提醒云忆，混沌教很可能已经知晓灯塔镇不仅拥有夜魇核心，还具备初步的加工利用能力，这会使灯塔镇从一个普通的幸存者据点，升级为对方眼中极具价值的“技术目标”和“资源点”。
信息的末尾，瑟维斯表示她正在动用自己的一些隐秘渠道，尝试调查混沌教进行此类大型能量操纵的具体地点、前置条件和仪式细节，一旦有实质性进展，会再设法联络。
坏消息接踵而至，但绝望是最无用的情绪。云忆和南云寒迅速调整了应对策略。
防御部署图上，代表监控和加固的标记变得更加密集，尤其是针对所有已知和潜在的地下通道、通风井、废弃管道等薄弱环节。物理封堵与电子监控相结合，力求不留死角。
“烈日”庇护所的二期改造计划被紧急提速，目标是在现有基础上，向下挖掘，建造一个更深层、更坚固、具备独立循环系统的掩体，要求至少能容纳三分之一的核心人口，并维持七十二小时的基本运转。
对所有人员的背景核查，在迟磊的主持下再次启动。尽管知道在末日环境下，很多过往已无法追查，但这至少是一种姿态，一种筛子，或许能捞出更多隐藏的沙子。
同时，云忆给了迟磊一个新的任务：在筛查负面情绪、排查隐患的同时，也要格外留意那些在“烈日”考验、叛逃事件等压力下，依然表现出坚定意志、强烈责任感、冷静判断力或特殊才能的成员。这些人，将是黎明议会未来不可或缺的骨架与基石。希望需要守护，而守护希望，终归需要可靠的人。
夜幕再次降临，灯塔镇的灯光在荒野中依旧亮着，只是那光芒之外，仿佛有更多无形的阴影，正在悄然聚拢。