“初心之味，献祭之时已近……”神秘声音消散时，苏软的指尖还残留着初心桂花酥的余温，那股熟悉的桂花香突然变得尖锐，像有无数细小的味道粒子在皮肤上游走。陆星辞快步走来，梧桐玉佩在他掌心微微发烫：“玉佩的能量波动异常，刚才的声音不是幻觉——它在同步传递时光梧桐林的信息。”沈慕安举着沈无殇留下的黑色令牌碎片，碎片表面的黑色梧桐叶正缓缓褪色，“这碎片里有沈氏旁系的能量印记，或许能解析出香语星的秘密。”
“周记二号”在星际跳跃的间隙，沈星成功破解了碎片的加密信息：香语星是梧桐纹文明的“气息之源”，传承树“千年沉香树”能凝聚各文明的特色香气，而禁味文明的目标，是用“无味香雾”污染沉香树，让所有文明失去对自身味道的认同感。信息末尾附着一段沈砚清的录音，声音苍老却坚定：“香为引，能唤迷途之魂；香为记，能存文明之息。若沉香树枯，文明便如无香之花，徒有其形。”
苏软将初心桂花酥掰成两半，一半递给陆星辞，一半含在口中——苦涩的桂花香让她瞬间清醒：“献祭不是牺牲生命，是牺牲最珍贵的味道记忆。”她指着水晶球投射的香语星图，星球表面覆盖着深绿色的“香木林”，沉香树的位置被一团紫色雾气标注，“那是无味香雾的浓度标记，比鲜语星的迷阵更危险——它不制造幻觉，是直接抹去文明的‘味道印记’。”
航行第三天，联盟总部传来香语星的求救信号，这次的信号清晰却带着绝望：“树在哭……香味在消失……我们不记得自己是谁了……”画面里，香语星的居民眼神空洞地砍伐香木，他们的衣服上绣着的梧桐纹被涂成黑色，“禁味的人说，没有味道才是自由……”苏软猛地站起身，将刚制作的“八味引香酥”塞进保温箱，“必须在七十二小时内抵达，否则他们会亲手烧掉沉香树。”
“周记二号”突破香语星的大气层时，一股淡淡的焦味扑面而来——香木林的边缘已被点燃，黑色的烟雾与紫色的无味香雾交织，将天空染成诡异的颜色。沈星的探测器显示：“无味香雾的核心在沉香树所在的‘香魂谷’，禁味文明用香木燃烧的烟雾强化了雾的侵蚀力。”陆星辞操控飞船在香木林的安全区降落，刚打开舱门，就看到一个拄着香木杖的老妇人跌跌撞撞跑来，她的衣襟上绣着半褪色的梧桐纹，“我是老香婆，香语星的守护者……他们都忘了，只有我靠着沉香木钗撑到现在。”
老香婆的沉香木钗散发着微弱的清香，能暂时驱散身边的无味香雾。“禁味的人用‘忘味香’污染了我们的水源，”她颤抖着从怀里掏出一块干裂的香糕，“这是最后一块‘沉香蜜酥’，现在尝起来像木屑。”苏软将一枚引香酥递给她，酥饼里混合了地球的桂花、梧桐星的星香花、泽诺的酸香果、玛雅的苦香茶，“这是各文明的‘气息之香’，能唤醒对味道的记忆。”老香婆咬下酥饼，浑浊的眼睛突然泛起泪光：“是星香花的味道！我想起和梧桐星的人交换香种的日子了！”
临时指挥点设在香魂谷外的山洞里，洞壁上嵌着能散发清香的沉香石，这是唯一能隔绝无味香雾的天然屏障。苏软铺开香语星的地图，老香婆指着香魂谷深处：“沉香树长在谷心的石台上，禁味的人在周围布了‘香之迷障’——不是幻觉，是让你闻到不属于自己文明的香气，慢慢失去对自身的认同。”她将木钗递给苏软，“这是沉香树的枝桠做的，能感知文明的本源香气，是通过迷障的钥匙。”
沈慕安突然在《咸语盐经》的附页里发现了一段关于香语星的记载：“香为引，引的是文明的根气；香为障，障的是迷失的心。香之试炼，辨的是‘己香’与‘他香’，守得住己香，方能见沉香。”苏软瞬间明白：“禁味文明就是想让我们在众多香气中迷失，忘记自己守护的文明味道。”她立刻动手制作“本源香酥”，每一块酥饼都只用单一文明的香材，“我们要带着自己文明的味道闯过迷障。”
香魂谷的入口被紫色的无味香雾笼罩，踏入的瞬间，苏软就闻到了无数种香气——巴比伦的星空蜜香、玛雅的太阳花香、失落文明的火魂辣香，甚至还有禁味文明的黑色檀香。“别被他香干扰！”苏软握紧沉香木钗，木钗发出淡淡的绿光，指向一条被香雾包裹的小路，“跟着木钗的指引，记住自己的本源香。”她咬下一块地球桂花味的本源香酥，熟悉的桂花香瞬间在鼻腔炸开，周围的杂香立刻淡了下去。
迷障的深处，沈无殇正站在一块巨石上，他的身边悬浮着无数香瓶，里面装着各文明的香材。“苏软，你真以为能通过香之试炼？”他挥手将一瓶黑色檀香倒在地上，香气瞬间化作无数黑色的蝴蝶，“这些香气都是各文明的‘遗忘之香’，是他们抛弃的味道，你守得住吗？”苏软却举起沉香木钗，木钗的绿光将黑色蝴蝶驱散：“文明的味道不是抛弃，是传承。就算是失落的香气，也是文明的一部分，不该被用来作恶。”
穿过迷障，沉香树终于出现在眼前——这棵千年古树的树干上布满了裂纹，部分枝叶已经枯萎，紫色的无味香雾正顺着树干的裂纹渗入，树底的凹槽里，第八块传承令牌“香语”被一层黑色的香胶封住。十几个禁卫士兵正用火焰灼烧树干，他们的脸上没有任何表情，显然已经失去了文明认同。“住手！”陆星辞举起能量枪，能量束击中了士兵手中的火把，“你们的文明味道还在，别被虚无能量操控！”
沈无殇突然释放出大量的黑色檀香，香气将苏软和陆星辞包围：“我让你看看，所谓的文明传承有多脆弱！”他挥手投射出一段影像——是沈氏旁系在混沌星系的生活，他们没有稳定的食材，只能靠无味粒子生存，孩子们从来没尝过甜的味道。“这就是你太外公所谓的‘守护’？”沈无殇的声音带着哭腔，“他守住了你们的文明，却让我们在黑暗里挣扎！”苏软突然掏出沈砚清的另一本日记，“你没看完所有记载，太外公当年留下了星际坐标，是给你们回归的路，只是通讯中断，你们没收到。”
日记的最后一页，画着一条从混沌星系到梧桐星的航线，旁边写着：“福泽后人，若见此页，速归，周记的桂花酥永远为你们留着。”沈无殇看着航线，身体剧烈颤抖，黑色的雾气从他身上渐渐消散：“我……我一直以为他恨我们……”就在这时，沉香树突然发出一阵清香，树干上的裂纹开始愈合，“它在回应你的情绪！”老香婆惊喜地大喊，“沉香树能感知真心，你的愧疚让它恢复了生机！”
“保护沉香树，制作引香酥！”苏软立刻指挥，甜刃小队将各文明的香材——地球的桂花、梧桐星的星香花、泽诺的酸香果、苦语星的苦香茶、辣语星的辣香根、咸语星的盐香晶、鲜语星的鲜香菇、香语星的沉香粉——全部倒入陶盆，苏软则将沉香木钗磨成粉，加入面团中，“以八香为引，以真心为火，唤醒传承！”陆星辞用能量炉加热陶盆，酥饼的香气顺着沉香树的裂纹渗入，枯萎的枝叶渐渐重新变得翠绿。
沈无殇看着苏软忙碌的身影，突然加入进来，他将自己的梧桐玉佩放在陶盆里，玉佩的能量与酥饼融合，发出淡金色的光芒：“沈氏的传承，我也有份守护。”他的动作有些笨拙，却异常认真，“当年我父亲没告诉你太外公的消息，是怕我们回去会被歧视，现在我知道了，传承不是谁的专属。”苏软笑着递给她一块刚做好的引香酥：“从现在起，我们一起守护。”
当第一块八味引香酥嵌入沉香树的凹槽时，整个香魂谷都被金色的香气笼罩，紫色的无味香雾瞬间消散，被操控的禁味士兵眼神恢复了清明，香木林里被点燃的香木也自动熄灭。树底的黑色香胶融化，第八块令牌“香语”缓缓升起，令牌上刻着无数细小的香气纹路，与各文明的香材纹路完全契合。“香为引，引的是回家的路，”老香婆接过令牌，递给苏软，“现在，沉香树的香气能传遍整个宇宙，唤醒所有迷失的人。”
危机解除后，老香婆带着苏软来到沉香树的树洞里，这里藏着香语星的“香气传承录”，记录着各文明香气的融合方法：“当年终极文明教会我们用香气传递信息，沉香树的香气能跨越星际，是最早的‘味道通讯器’。”她将一尊沉香雕像交给苏软，雕像上是终极文明的味道守护者，手里捧着一个香炉，“这尊雕像能放大初心之味的能量，或许能帮你理解‘献祭’的含义。”
八块传承令牌在苏软手中组成一个八边形，投射出最后两块令牌的位置——涩语星和“时光梧桐林核心”，涩语星位于混沌星系的最边缘，是靠近虚无核心的最后一个梧桐纹文明，也是味道防线的最后一环。水晶球突然发出强烈的红光，预警显示：“虚无核心已突破时光梧桐林的第一道屏障，涩语星已被完全包围，禁味文明的真正首领——沈无殇的父亲沈逆天，已亲自抵达涩语星。”
“沈逆天？”沈慕安快速翻阅沈氏宗谱，“记载里说他是沈福泽的儿子，也就是沈无殇的父亲，当年带着旁系族人彻底投靠了禁味文明，是虚无核心的操控者。”沈无殇的脸色瞬间变得苍白：“我父亲当年说要为我们争取地位，没想到他是想操控虚无核心，成为宇宙的主宰。”他握紧拳头，“我必须去阻止他，他已经被虚无能量彻底吞噬了。”
在香语星停留的两天里，苏软团队帮助居民重建被烧毁的香木林，周记的香语星分校正式成立，老香婆的孙女小香成为校长，她在分校里设立了“香气博物馆”，展示各文明的香材和香气传承故事。离开前，小香送给苏软一罐“永恒香粉”：“这是沉香树的千年香脂磨成的，能在虚无能量中保持香气，涩语星的路，很危险。”
“周记二号”驶离香语星时，沉香树的香气突然包裹住飞船，通过水晶球传递出一段清晰的信息——是终极文明的味道守护者的声音：“初心之味的献祭，不是牺牲生命，而是将最珍贵的味道记忆注入味道之心，让它拥有净化虚无核心的能量。当你在时光梧桐林举起所有令牌时，你会做出选择，是保留自己的记忆，还是拯救宇宙的味道。”信息的最后，是涩语星的实时画面，涩语星的传承树“涩李树”已被虚无能量包裹，沈逆天站在树下，手里拿着第九块令牌“涩语”，正对着镜头冷笑。
“他在等我们，”苏软看着画面里的沈逆天，他的胸前戴着一枚黑色的梧桐玉佩，与沈无殇的一模一样，“涩语星的‘涩’，是文明的磨砺，就像李子的涩味，过后会有回甘，他想让我们在磨砺中放弃。”沈无殇调出涩语星的资料：“涩语星的居民以种植涩李为生，他们的味道传承是‘涩尽甘来’，沈逆天肯定会利用这一点，让我们在绝望中迷失。”
航行途中，沈无殇向苏软坦白了沈逆天的计划：“他想收集所有令牌后，用我的血脉和你的初心之味激活味道之心，然后吞噬味道之心的能量，让自己成为‘无味主宰’，彻底抹除所有文明的味道。”他将自己的梧桐玉佩与苏软的放在一起，两块玉佩发出共鸣，“只有我们的血脉合力，才能阻止他激活味道之心。”苏软点了点头，将八块令牌与两块玉佩放在一起，“我们不仅要拿到涩语令牌，还要在沈逆天之前抵达时光梧桐林。”
为了应对涩语星的“涩之试炼”，苏软特意制作了“涩尽甘来酥”，用涩语星的模拟涩李粉、地球的冰糖、咸语星的盐晶粉混合制成，酥饼的外层是苦涩的，内层却是甘甜的。“涩是文明的磨砺，甘是坚持的回报，”苏软将酥饼分给众人，“沈逆天想让我们尝到涩味就放弃，我们偏要在涩味中找到回甘。”陆星辞则检查了飞船的武器系统，将五味转化酥与能量炮结合，“这次我们不仅要守护味道，还要彻底摧毁虚无核心的能量源。”
“周记二号”即将抵达涩语星时，沈逆天突然发来一段视频，视频里是涩语星的居民，他们被虚无能量束缚着，脸上满是痛苦：“苏软，想救他们，就带着所有令牌来涩李林，单独见我。如果你敢带其他人，我就立刻毁掉涩李树，让涩语星成为第一个被虚无彻底吞噬的文明。”视频的最后，沈逆天举起涩语令牌，令牌上的纹路正在逐渐变黑，“我给你二十四小时，过时不候。”
“这是陷阱，他想分开我们，逐一击破，”陆星辞立刻反对，“沈逆天的能量比沈无殇强十倍，你单独去太危险了。”苏软却看着视频里的涩语星居民，他们的眼神里还带着对希望的渴望：“我们没有时间了，涩李树的能量撑不了二十四小时。”她将八块令牌交给陆星辞，“沈无殇了解沈逆天的弱点，让他和我一起去，我们的血脉合力能对抗他的虚无能量，你们在林外接应，一旦看到信号就冲进来。”
沈无殇将一枚能量共鸣器交给苏软：“这是用我们的血脉能量制作的，只要我们靠得够近，就能激活‘沈氏守护阵’，暂时压制虚无能量。”他看着苏软，眼神里满是坚定：“这次，我不会再让父亲错下去，沈氏的传承，该由我们纠正。”苏软握紧共鸣器，将初心桂花酥放在怀里，“不管遇到什么，我们都要守住初心，守住所有文明的味道。”
“周记二号”抵达涩语星时，整个星球都被灰色的虚无能量笼罩，涩李林的边缘已变成一片荒漠，只有中心的涩李树还在顽强地散发着微弱的绿光。苏软和沈无殇乘坐小型登陆舱降落在涩李林边缘，刚踏出舱门，就看到沈逆天站在涩李树下，他的身边悬浮着黑色的虚无能量球，“我的好儿子，你终于肯站在我这边了，”他看向苏软，眼神里满是贪婪，“还有我的小侄女，带着八块令牌来献祭，真是懂事。”
“你根本不是在为沈氏旁系争取地位，你是为了自己的野心！”沈无殇举起梧桐玉佩，“太外公留下了回归的路，是你故意隐瞒，让我们在混沌星系受苦，就是为了利用我们的血脉能量！”沈逆天冷笑一声，挥手释放出虚无能量，击中了沈无殇的肩膀：“叛徒！等我吞噬了味道之心，所有文明都会臣服于我，你们会明白，我才是最伟大的味道守护者！”
苏软趁机冲向涩李树，将涩尽甘来酥嵌入树底的凹槽，酥饼的香气顺着树干蔓延，涩李树的绿光瞬间变得强烈。“休想！”沈逆天扑过来，掌心的虚无能量直逼苏软的胸口，苏软立刻激活能量共鸣器，与沈无殇的玉佩产生共鸣，一道金色的屏障将沈逆天弹开。就在这时，涩李树的树干裂开，第九块令牌“涩语”缓缓升起，苏软伸手去拿，却被沈逆天的虚无能量缠住了手腕。
“给我拿来！”沈逆天用力拉扯苏软的手腕，令牌在两人之间来回晃动，“有了这枚令牌，我就能激活味道之心了！”苏软看着沈逆天被虚无能量扭曲的脸，突然将初心桂花酥塞进他的嘴里：“尝尝这个，这是沈氏最纯粹的味道，是你遗忘的初心！”桂花酥的香气在沈逆天口中炸开，他的动作突然停住，眼神里闪过一丝迷茫，仿佛看到了童年时母亲做的桂花酥。
就在沈逆天失神的瞬间，苏软一把抓住涩语令牌，与之前的八块令牌组合，九块令牌发出耀眼的光芒，将沈逆天的虚无能量彻底压制。陆星辞带领的支援队也冲了进来，能量枪的光芒将剩余的禁卫士兵全部制服。沈逆天看着九块令牌的光芒，身体开始变得透明，“我……我只是想让家人过上好日子……”他的声音越来越小，最终化作一道灰烟，只留下一枚黑色的梧桐玉佩。
苏软捡起黑色玉佩，与自己的玉佩放在一起，两块玉佩融合成一枚黑白相间的玉佩，投射出时光梧桐林的完整影像——味道之心已被虚无核心的能量包裹，只剩下最后一道屏障。水晶球突然发出刺耳的警报，预警显示：“虚无核心将在七十二小时内彻底吞噬味道之心，届时，所有梧桐纹文明的味道都会消失，宇宙将回归虚无。”
苏软握紧九块令牌和融合后的玉佩，看着赶来的众人，眼神坚定：“我们没有时间了，立刻前往时光梧桐林，激活味道之心。”就在这时，融合后的玉佩突然发烫，投射出一段终极文明的影像：“味道守护者，献祭初心之味的时刻已到——当你将初心之味注入味道之心时，你会忘记自己最珍贵的味道记忆，永远失去品尝甜的能力。”影像消失后，苏软的初心桂花酥突然变得冰冷，而时光梧桐林的方向，一道巨大的灰暗能量柱直冲天际，最后的决战，即将开始。