叶火的声音在洞穴中落下，如同投入死水的巨石，激起无声的涟漪。心核的光芒依旧稳定地照耀着，映在每一张疲惫而复杂的脸上。空气凝固了，只剩下地下湖水轻微的涌动声和众人粗重的呼吸。
“沉眠协议……永久绑定……”王大锤重复着这两个词，粗犷的脸上肌肉抽搐。他看向躺在冰冷岩石上、气息微弱得如同风中残烛的林尘，又看向那颗维系着少年生机、却也意味着巨大代价的心核。这个莽汉第一次感到了抉择的重量，远比挥舞砍刀面对尸潮更沉重。
小影沉默地擦拭着匕首上的血污，阴影遮住了她的表情，但紧抿的唇线和微微颤抖的指尖泄露了她内心的波澜。李薇和张小玲紧紧靠在一起，泪水无声滑落，她们看着林尘，又看向叶火，眼神充满了无助与依赖。老周和小李瘫坐在地，茫然地望着穹顶，仿佛在寻找并不存在的答案。
“代价……具体是什么？”小影的声音打破了沉寂，冰冷而直接，“加速能量枯竭……会多快？永久绑定……意味着什么？”
叶火深吸一口气，强迫自己冷静分析存储器中那条残缺的信息：“信息不全。但‘加速堡垒能量枯竭’很可能意味着这个洞穴……这个可能是‘破晓堡垒’最后的庇护所，会更快失去保护，暴露在主宰的威胁下。而‘永久绑定’……”她顿了顿，声音低沉，“可能意味着林尘一旦进入沉眠，就无法再离开心核的能量范围，或者说……他的心脉、甚至意识，将与心核彻底相连。醒来……或许遥遥无期。”
无法离开？意识相连？醒来无期？
每一个词都像重锤敲在众人心上。这意味着，即使林尘活下来，也可能永远沉睡于此，成为一个活着的纪念碑。而他们，将失去这个一路走来，无数次拯救他们于危难的关键同伴。
“还有……主宰的‘收割者’。”叶火的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“坐标已经暴露，它们随时会到。我们留下执行协议，很可能要与收割者正面冲突，九死一生。如果现在离开……”她的目光扫过昏迷的林尘，未尽之言清晰无比——放弃林尘，或许能换取一线逃亡的生机。
留下，可能全员覆没，林尘也可能只是换一种方式“死亡”。
离开，等于亲手放弃林尘的生命。
这是一个没有赢家的抉择。
“妈的！”王大锤猛地一拳砸在旁边的岩石上，拳头瞬间皮开肉绽，他却浑然不觉，赤红的眼睛瞪着心核，“这他妈的算什么选择！”
“没有他，我们早就死在体育馆，死在路上了。”李薇哽咽着，声音却异常坚定，“我们不能丢下他！”
张小玲用力点头，紧紧抓住李薇的手。
老周和小李对视一眼，也挣扎着站直身体，虽然恐惧，但眼神中多了一丝决然。
小影抬起头，目光锐利地看向叶火：“队长，你决定。我们跟你。”她的信任，简洁而沉重。
所有的目光都聚焦在叶火身上。她是领袖，是最后的决断者。她看着队友们眼中混杂着恐惧、悲伤却又不肯放弃的光芒，看着林尘苍白而安静的脸，脑海中闪过一路走来的腥风血雨，闪过这个少年一次次挡在危险面前的背影。
时间仿佛被拉长，每一秒都如同煎熬。洞穴外，仿佛能听到无形的倒计时滴答作响，那是收割者逼近的脚步。
终于，叶火缓缓抬起头，眼神中的迷茫和挣扎被一种淬炼过的、冰冷的坚定所取代。她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的力量：
“我们是一个队伍。烈焰小队，没有抛弃队友的先例。以前没有，现在没有，以后……也不会有。”
她走到林尘身边，蹲下身，轻轻拂开他额前被冷汗浸湿的头发，动作是前所未有的轻柔。
“执行‘沉眠协议’。”叶火的声音斩钉截铁，“大锤，小影，立刻在湖心岛布置防御工事，利用晶柱和岩石，构建简易掩体。老周，小李，检查所有武器弹药，集中分配。李薇，张小玲，准备急救物资，随时应对伤员。”
命令清晰而迅速，瞬间驱散了迷茫，将所有人拉回到战斗状态。没有时间悲伤和犹豫，行动是唯一的出路。
“协议怎么执行？”小影问道。
叶火再次看向存储器：“需要将林尘置于‘心核辉光最盛处’，也就是水晶树下，紧贴心核。然后……信息缺失，可能需要引导心核能量主动灌注，或者……等待它自发响应。”
众人立刻行动起来。王大锤和小影开始奋力搬运湖心岛上散落的巨大水晶碎块和岩石，在靠近水晶树的地方垒起一道半圆形的矮墙。老周和小李将所剩无几的步枪子弹和几枚手雷集中起来，分发给战力最强的叶火、王大锤和小影。李薇和张小玲撕开最后的干净布料，准备包扎。
叶火和小李小心地将林尘抬到水晶树下，让他背靠着粗壮的水晶树干，胸口尽可能贴近那搏动着的温暖心核。当林尘的身体接触树干的瞬间，心核的光芒似乎微微亮了一丝，一股温和的能量波动荡漾开来。
接下来，是等待。等待心核的回应，也等待……死神的降临。
时间一分一秒地过去。洞穴内死寂无声，只有心核稳定的搏动和众人压抑的心跳。林尘的状况没有明显好转，依旧昏迷，气息微弱。心核除了刚才的微光，再无其他反应。
“信息不全……是不是漏了什么关键步骤？”小影蹙眉，灵觉仔细扫描着心核和林尘，试图找到能量连接的节点。
突然，叶火猛地抬起头，看向洞穴入口的方向！她的听觉远超常人！
“有声音！”她低喝，瞬间端起弩箭，“来了！”
众人心脏骤停！齐齐望向入口甬道！
“嗡——”
一种低沉、压抑、仿佛巨型引擎在极远处轰鸣的震动声，由远及近，透过厚厚的岩层隐隐传来！紧接着，是某种沉重金属物体刮擦岩石的刺耳噪音，越来越响，越来越近！
收割者！它们到了！而且正在强行突破洞穴的入口！
“准备战斗！”叶火厉声喝道，眼神决绝。防御工事尚未完成，敌人已至门口！
就在这时，异变突生！
一直沉寂的心核，仿佛被外界的威胁所刺激，猛地爆发出前所未有的强烈光芒！整个洞穴被映照得如同白昼！一道凝练的、温和却磅礴的能量光柱，自心核射出，精准地笼罩了树下的林尘！
【检测到外部高威胁接近……心核自卫机制激活……沉眠协议强制启动……能量灌注开始……】
林尘的身体在光柱中微微悬浮起来！他胸口的碎片爆发出刺目的蓝光，裂纹在光芒中仿佛在蠕动、修复，但又不断有新的细微裂痕产生！他的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，但眉头却紧紧皱起，仿佛在承受巨大的痛苦，身体微微痉挛！
“协议开始了！”叶火心中一震，但此刻已无暇他顾！
“轰隆！！！”
洞穴入口处传来一声惊天动地的巨响！巨石崩裂，烟尘弥漫！一个庞大、狰狞的黑色金属轮廓，在烟尘中若隐若现，猩红的复眼如同地狱的灯塔，锁定了湖心岛上的众人！
收割者，破门而入！
最后的战斗，在这一刻打响！而林尘的沉眠，也在这炮火与光芒中，走向未知的终局……