诏狱深处，不见天日。
空气里弥漫着霉味、血腥味和一种绝望的阴冷。
火把在墙壁上投下跳跃的光影，将牢笼的铁栅拉长成扭曲的形状，如同张牙舞爪的鬼魅。
魏忠贤蜷缩在角落的草堆上，昔日缀满珍宝的蟒袍早已被剥去，换上了一身肮脏的囚服。
他头发散乱，面容灰败，曾经权倾朝野、令百官战栗的九千岁，此刻不过是一个等待最终审判的阶下囚。
脚步声由远及近，沉稳而清晰，在这死寂的牢狱中显得格外突兀。
魏忠贤没有抬头。无非是送断头饭的狱卒，或是前来奚落的仇家罢了。
他这条老命，已是风中残烛。
他只是有些后悔，在河北阜城的时候，他没有自杀，被抓了回来。
是的，魏忠贤还没有抵达凤阳，在半路就被抓了回来。
这一次抓他的，是他原来的部下，东厂和锦衣卫的人。
只是这些人，都换成他不熟悉的人。
而且，还有兵部的人同行。
带队的，确是魏忠贤熟悉的人，和他同样没有根基的人。
一个太监。
方正化！
方正化也是司礼监的太监，是排名第三的司礼监秉笔太监，后来当了御马监掌印太监。
世人只知司礼监厉害，殊不知御马监确实隐藏的实力派。
这御马监可不是西游记里的弼马温，而是御马监为明代宦官十二监之一，初称御马司，洪武十七年（1384年）改监制，掌御厩马匹、草场、皇庄及象房等事务，下设掌印太监、监督太监等职，统领腾骧四卫营禁军，兼具军事与财政职能。
其衙署位于南京皇城西安门东南内宫区域，辖下在京郊设多处马房，配备城堡、牧军等设施，七成收入上缴户部。
永乐时期，御马监通过统领禁兵参与京城防卫与监军，逐步扩展军事职能，并衍生管理皇店、皇庄等财政事务 。
宣德年间整编禁兵为腾骧四卫营，景泰时期增设勇士营，成化年间两度提督西厂，与司礼监分权抗衡。
御马监官员常出镇边陲、协理财政，与兵部、户部形成制衡体系，南京亦设分监以制衡权力
总而言之一句话，御马监有钱又有权，手里还有兵。
哪怕是魏忠贤最辉煌的时候，也要拉拢御马监。
只有魏忠贤知道，御马监最可怕的还不是它的权力和兵马，因为这些魏忠贤都有。
御马监最可怕的就是这个领头的太监，方正化。
因为方正化武功深不可测，据说可以飞檐走壁，于千军万马之中取敌人首级。
魏忠贤可不想自己在睡觉的时候，脑袋搬了家。
所以魏忠贤对御马监，对方正化一直客客气气的。
只是，当他在阜城看到方正化的时候，他就知道自己逃不了了。
年轻的朱由检，派出了方正化，就是堵死了魏忠贤所有的退路。
那就等死吧！
牢门铁锁“哐当”一声被打开。
一个身影逆着走道里火把的光，站在了牢房门口。
身影不算高大，却带着一种让魏忠贤骨髓发冷的、熟悉的威严。
他猛地抬起头，浑浊的老眼在看清来者面容的瞬间，骤然收缩，充满了难以置信的惊骇！
“皇……皇上？！”
魏忠贤几乎是滚下草堆，手脚并用地匍匐在地，额头死死抵着冰冷潮湿的地面，身体抖得像秋风中的落叶。
巨大的恐惧和一丝荒诞的希冀同时攫住了他——皇帝亲临诏狱，是迫不及待要亲眼看着他死？还是……？
崇祯没有立刻说话。
他穿着一身寻常的玄色常服，负手而立，目光平静地打量着脚下这个瑟瑟发抖的老宦官。
王承恩手持灯笼，沉默地站在他身后半步，如同一个没有生命的影子。
就是这个人，在他兄长在位时，权倾朝野，结党营私，残害忠良，将朝堂搅得乌烟瘴气。按照他原本的性子，恨不得立刻将其碎尸万段。
但此刻，听着脑海中似乎隐约响起的、关于“恶狗”、“制衡”的提醒，崇祯压下了那翻腾的杀意。
“抬起头来。”崇祯的声音在空旷的牢房里回荡，不带丝毫感情。
魏忠贤颤抖着，勉强抬起头，却不敢直视天颜，目光只敢落在皇帝那双玄色靴子的尖上。
“魏忠贤，”崇祯缓缓开口，每一个字都像冰珠砸在地上，“你可知罪？”
“奴婢……奴婢罪该万死！罪该万死！”
魏忠贤以头抢地，砰砰作响，“奴婢辜负先帝信任，祸乱朝纲，死不足惜！只求陛下给奴婢一个痛快！”
“死？”
崇祯轻轻重复了一遍，语气里带着一丝令人捉摸不透的意味，“朕若想让你死，你此刻已身首异处。”
魏忠贤猛地一僵，停止了磕头，伏在地上，连呼吸都屏住了。
崇祯踱了一步，火光照亮他半张年轻却沉毅的侧脸。
“朕翻阅卷宗，你贪墨敛财，结党营私，构陷大臣，这些罪名，罄竹难书。”
魏忠贤的心沉入谷底。
“但是，”
崇祯话锋一转，声音压低了些，却更具压迫感，“朕也有些好奇。你执掌司礼监和东厂多年，对这朝堂上下，京城内外，百官之家底，商贾之脉络，乃至……辽东之虚实，想必了如指掌吧？”
魏忠贤霍然抬头，眼中闪过一丝难以置信的精光！
皇帝问这些……是什么意思？！不是来定罪的，而是……问策？
求生欲瞬间压倒了一切！
魏忠贤几乎是脱口而出：“奴婢……奴婢愿为陛下效犬马之劳！奴婢虽愚钝，但在厂卫多年，于钱粮筹措、消息探查、乃至……制约某些心怀叵测之辈，确有些微末之用！”
他不敢直接提东林党，但“心怀叵测”四字，已然意有所指。
崇祯静静地看着他，看着这条老狗在绝望中重新燃起对权力的贪婪和求生的渴望。他知道，自己猜对了。魏忠贤，怕死，更怕失去权力。
“制约？”
崇祯嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“你现在自身难保，拿什么制约？”
“陛下！”
魏忠贤急声道，语速快了几分，“奴婢虽陷囹圄，但厂卫体系仍在！奴婢门下……不，是朝廷的番子、眼线，遍布各地！只要陛下允准，奴婢愿将所知一切，尽数禀报！哪些人表面清廉，内里贪腐；哪些商贾富可敌国，却偷漏税银；哪些人与关外……有不清不楚的往来……奴婢皆可列出明细！”
他这是在交投名状，也是在展示自己最后的价值。
崇祯沉默了片刻。火把燃烧的噼啪声，在寂静中格外清晰。
魏忠贤匍匐在地，心脏狂跳，等待着命运的裁决。
“你的命，”崇祯终于开口，声音如同从九幽传来，“暂且记下。”
短短五个字，让魏忠贤如同听到了仙乐，整个人几乎虚脱。
“但，”崇祯的语气骤然转厉，带着凛冽的杀意，“你若再敢结党营私，欺瞒于朕，或有一丝异动……朕会让你后悔来到这个世上。”
“奴婢不敢！奴婢谢陛下隆恩！万岁！万岁！万万岁！”魏忠贤涕泪交加，磕头如捣蒜。
崇祯转身，背对着魏忠贤，只留给他一个冰冷的身影。
“王承恩，把这些奏折都给魏忠贤。”
“魏忠贤，你好好看看，这些都是你精心栽培的走狗、党羽，可是你还没有被处死，只是被朕送去凤阳看守祖坟，他们就迫不及待地要置你于死地了。”
“朕免了你其他的职务，东厂依旧归你管。其他的你该怎么做就怎么做，朕只要你在十天之内，给我凑出两百万两军饷来，这就是你保命的条件。”
魏忠贤捡起奏折，看一本扔一本，手在发抖，眼神变得猩红一片，宛如癫狂。
“好好好，我的好儿子，我的好孙子们，我抬举你们，你们就是这样对我的啊。”
“两百万两银子，不用十天，我就送到陛下面前来。”
“桀桀桀，这多年了，你们这些狗东西吃我的穿我的用我的，现在也该还回来了。”
“两百万两银子，就从你们身上出……”