利物浦的晨光带着春日特有的温润，透过三烟囱别墅的落地窗，在铺着羊毛地毯的客厅里投下细碎的光斑。玛丽安?豪斯背着一个小巧的医疗包，正站在玄关处换鞋，淡绿色的见习牧师制服被熨烫得平整如新，领口的黄铜齿轮徽章在阳光下泛着柔和的光泽。她弯腰系鞋带时，橘猫 “黄油” 不知从哪里钻出来，用脑袋蹭了蹭她的裤腿，发出软糯的 “喵呜” 声。
“别闹啦黄油，我要迟到了！” 玛丽安笑着弯腰，挠了挠猫咪的下巴，“晚上给你带小鱼干，乖乖在家等我回来。” 说完，她直起身，对着客厅里的雷恩挥了挥手，“哥，我去医院上班啦！陈师傅说今晚炖牛肉，记得等我回来一起吃！”
雷恩坐在沙发上，手里捧着一份刚送来的《利物浦商业报》，头版头条用加粗的字体印着 “豪斯效率咨询公司助力曼彻斯特纺织厂产能提升 30%”，旁边还配了一张工人们围着流水线欢呼的照片。他抬眼看向妹妹，嘴角勾起一丝温和的弧度：“路上注意安全，别像上次一样差点被蒸汽汽车溅到泥。”
“知道啦！” 玛丽安吐了吐舌头，推开门，轻快的脚步声很快消失在皇后大道的晨光里。黄油蹲在门口，盯着紧闭的大门看了几秒，才慢悠悠地踱回客厅，蜷缩在雷恩脚边，尾巴尖轻轻扫过他的裤管。
雷恩重新将目光投向报纸，指尖划过商业版关于哈雷汽车厂的短讯 ——“蒸汽 SUV 原型车测试进展顺利，预计下月进入量产阶段”。他微微颔首，心里盘算着等汽车量产，又能多一笔稳定的专利收入。就在这时，管家老约翰端着一个银盘走了进来，盘里放着一封用深红色火漆封口的信件，火漆上印着特纳家族特有的风暴与锚链徽章。
“先生，特纳少爷的信使刚送来的信。” 老约翰的声音平稳无波，将银盘轻轻放在旁边的矮桌上。
雷恩放下报纸，拿起信件，用指尖挑开火漆。信纸是质地精良的亚麻纸，上面是威廉?特纳那熟悉的、带着点潦草的字迹，字里行间都透着玩世不恭的气息：
“雷恩老兄！春天的山林可不能浪费！本少爷在郊外的特纳庄园备好了好酒、烤肉架，还有满山林的肥鹿和野猪！速带你的‘铁皮保镖’（指卡隆）来！风暴之眼的老伙计们都回到，就等你俩！上午逛庄园，下午打猎，晚上篝火宴，不来我就把你的那份烤肉全喂我的‘深渊龟’！—— 威廉?特纳”
雷恩看着信里的调侃，忍不住笑了。威廉的特纳庄园他去过一次，规模比橡木庄园还大，不仅有大片的田地，还有一片茂密的山林，确实是春天打猎的好地方。他将信纸折好，起身走向门口：“老约翰，告诉卡隆，准备一下，去特纳庄园。”
十分钟后，别墅门口传来蒸汽摩托的轰鸣。雷恩跨上 “咆哮暴龙”，暗金与银灰的涂装在阳光下闪着冷硬的光泽；卡隆也骑上了自己的铁灰色座驾，古铜色的脸上依旧没什么表情，但那双琥珀色的眼睛里，掠过一丝对户外活动的期待。两辆钢铁巨兽沿着皇后大道疾驰，很快就驶出了市区，朝着郊外的方向奔去。
离开市区后，沿途的景色渐渐变得开阔起来。田野里，新绿的麦苗在微风中起伏，像一片涌动的绿浪；田埂边，不知名的野花星星点点地绽放，有白色的、黄色的、淡紫色的，在阳光下显得格外鲜艳；偶尔能看到几头牛羊在田边的草地上悠闲地吃草，牧童坐在树下，手里拿着柳枝，哼着不成调的歌谣；一条清澈的小溪沿着路边流淌，溪水泛着粼粼的波光，偶尔有小鱼跃出水面，激起一圈圈涟漪。
春日的阳光温暖而不灼热，透过树叶的缝隙洒在路面上，形成斑驳的光影。空气中弥漫着泥土的清香、青草的气息和野花的芬芳，混合着蒸汽摩托排出的淡淡煤烟味，构成了一幅充满生机的郊外图景。卡隆驾驶着铁灰色座驾紧随其后，目光时不时扫过路边的景色，古铜色的脸上难得地露出一丝放松。
半小时后，特纳庄园的轮廓出现在前方。那是一座占地广阔的庄园，外围是一圈用青石砌成的围墙，围墙内，大片的田地延伸到远处的山林，田地里种着小麦、燕麦和各种蔬菜，几个穿着粗布工装的佃农正在田间忙碌；庄园的主体建筑是一座三层的红砖别墅，屋顶是深灰色的瓦片，屋檐下挂着金色的铃铛，风一吹就发出清脆的声响；别墅旁边有一个巨大的马厩，里面隐约能看到几匹高大的骏马；再往远处，就是一片茂密的山林，树木枝繁叶茂，深绿色的树冠在阳光下泛着油亮的光泽，偶尔能听到几声清脆的鸟鸣。
“雷恩！卡隆！你们可算来了！” 威廉?特纳的声音从庄园门口传来。他穿着一身轻便的猎装，敞开的领口露出里面的风暴圣徽，手里拿着一顶宽檐帽，看到雷恩的 “咆哮暴龙”，立刻笑着迎了上来，“再不来，教授就要把我的酒先偷喝光了！”
雷恩和卡隆停下车，刚摘下头盔，就听到一阵熟悉的争吵声。循声望去，只见庄园的草坪上，罗伯特教授正和埃德加?斯诺（百灵鸟）围着一个金属箱子争论，教授手里拿着一把扳手，嘴里念念有词，百灵鸟则推着金丝眼镜，手里拿着笔记本，似乎在反驳什么；罗莎?月季（月季）坐在旁边的长椅上，怀里抱着银狐卡洛斯，肩头的渡鸦 “影子” 正歪着头梳理羽毛；维克多?斯通（刀疤）靠在一棵苹果树上，手里拿着一块油石，正慢条斯理地擦拭着他的长管左轮；阿基米德?怀特（学者）则站在草坪中央，手里拿着一个放大镜，正在观察一片刚摘下来的树叶，单片眼镜在阳光下闪着光。
“都别吵了！雷恩来了！” 威廉拍了拍手，吸引了所有人的注意。教授和百灵鸟立刻停止争论，月季抱着卡洛斯站起身，刀疤收起油石，学者也放下放大镜，纷纷朝着雷恩走来。
“雷恩！你可算来了！” 教授快步上前，油腻的手里还拿着扳手，“上次在这里打了头大鹿，这次咱们得打只野猪！我刚在庄园的工具房找了块好木头，正好做个野猪标本，摆在我的炼金实验室里当装饰！”
雷恩笑着点头，目光扫过众人：“大家都到齐了？”
“就等你俩了！” 月季笑着说，卡洛斯在她怀里蹭了蹭，对着雷恩轻轻叫了一声，“早上威廉带我们逛了一圈庄园，田地里的小麦长得可好了，山林里还能听到野猪的叫声，今晚肯定有口福！”
“上午咱们随便逛逛，熟悉下山林的地形，下午再正式打猎。” 威廉说着，指了指远处的山林，“我让人在山林里设了几个观察点，能看到不少野生动物，还有几条小溪，里面的鱼可肥了，要是不想打猎，钓鱼也行。”
雷恩正想说话，突然想起之前教授提到的陨石灵性核心，便看向教授：“对了教授，上次那颗陨石灵性核心，你研究得怎么样了？能不能用到‘巨灵’项目上？”
提到灵性核心，教授的眼睛瞬间亮了起来，放下扳手，兴奋地说道：“研究得差不多了！那颗核心的能量密度高得吓人！我测试了一下，能稳定输出 1500 马力的能量，完全够驱动一具符文巨灵傀儡！傀儡的骨架我都设计好了，用魔铁紫铜铸造，再刻上加固符文，绝对能扛住序列 5 的攻击！”
他话锋一转，脸上露出一丝惋惜：“可惜啊！这种陨石灵性核心太稀有了，可遇不可求，根本没办法量产。我本来想再找几颗，结果翻遍了利物浦的黑市，连个碎片都没找到，只能放弃量产的念头，先造一台原型机试试水。”
“核心我已经卖给蒸汽与创造之神教会了。” 旁边的学者突然开口，声音平静无波，“教会给了个好价钱，12 万金镑，比黑市上的报价高了 3 万。等我处理完之前从非洲带回来的钻石和金沙，就给大家分钱，按之前的分配比例来。”
“12 万？！” 威廉眼睛一亮，随即又摆了摆手，“我换到的那些钻石和金沙就不用分了，我准备留下做纪念，到时候从我的那份里扣掉就行。上次在广州买的青花瓷瓶还缺个摆件，正好用钻石镶个底座，肯定好看！”
众人都知道威廉的性子，也没多说什么，教授更是满不在乎地挥挥手：“留就留着！反正 12 万也够咱们分了，我的研究有这笔钱也够了！”
上午的时间在轻松的闲聊和庄园闲逛中很快过去。威廉带着众人逛了田地里的农舍，看了马厩里的骏马，还在山林边缘的观察点看到了几只小鹿和野兔，教授一路上都在念叨着他的野猪标本，惹得众人阵阵发笑。
下午两点，众人准备好打猎装备，朝着山林出发。雷恩背着他的 “炎喉咆哮者”，卡隆拿着一把特制的猎枪，威廉带了一把符文猎刀，教授则背着一个装满工具的背包（据说里面有做标本用的材料），月季带着 “影子” 和卡洛斯负责侦查，百灵鸟拿着望远镜负责追踪，刀疤和学者则负责殿后。
山林里的树木枝繁叶茂，阳光透过树冠的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出 “沙沙” 的声响；偶尔能听到几声鸟鸣和小动物的叫声，空气里弥漫着树木的清香和泥土的气息。月季让 “影子” 飞到高空侦查，很快就传来消息：“东北方向两公里处，有一群野猪，大概五六只，里面有一头成年公猪，体型很大！”
“走！去东北方向！” 教授立刻兴奋地喊道，率先朝着 “影子” 指示的方向走去，脚步比平时快了不少。众人紧随其后，雷恩和卡隆走在中间，警惕地扫视着周围的环境；威廉和刀疤走在前面开路，用猎刀砍掉挡路的树枝；百灵鸟拿着望远镜，时不时停下来观察地面上的脚印；学者则在后面慢悠悠地走着，偶尔弯腰捡起一块奇特的石头，放进兜里。
走了大约半小时，“影子” 再次传来信号：“就在前面的山谷里！公猪正在拱地找食物，其他的野猪在旁边吃草！”
众人立刻放慢脚步，小心翼翼地朝着山谷靠近。透过树木的缝隙，能看到山谷里的景象：一头体型庞大的公猪正低着头，用锋利的獠牙拱着地面，黑色的鬃毛在阳光下泛着油亮的光泽，四肢粗壮有力，一看就不好对付；旁边还有五只体型稍小的野猪，正分散在周围吃草，时不时抬头警惕地扫视着周围。
“我来吸引它的注意力，雷恩你找机会射击，刀疤负责掩护！” 威廉低声说道，从背包里掏出一块肉干，用力朝着公猪的方向扔去。肉干落在公猪面前的地上，发出 “啪” 的一声响。
公猪猛地抬起头，浑浊的眼睛盯着肉干，警惕地嗅了嗅，然后慢慢朝着肉干走去。就在它低头叼肉干的瞬间，威廉突然从树后跳出来，挥舞着符文猎刀，对着公猪的侧面比划了一下，吸引它的注意力。
“吼！” 公猪被激怒了，放弃肉干，朝着威廉猛冲过来，锋利的獠牙闪着寒光。威廉灵活地侧身躲开，公猪一头撞在旁边的树上，树干剧烈摇晃，落下不少树叶。
“就是现在！” 雷恩低喝一声，举起 “炎喉咆哮者”，瞄准公猪的要害。“砰！” 一声枪响，一颗 普通子弹带着炽热的光芒，精准地命中了公猪的肩胛处。
公猪发出一声痛苦的嚎叫，身体踉跄了一下，但依旧没有倒下，反而更加狂暴地朝着雷恩冲来。刀疤立刻举起猎枪，对着公猪的腿部开了两枪，子弹命中后，公猪的动作明显慢了下来。
“让我来！” 教授突然从树后冲出来，手里拿着一把特制的麻醉镖枪，对准公猪的颈部就是一枪。麻醉镖精准命中，公猪的动作越来越慢，最终 “轰” 的一声倒在地上，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
“成了！” 教授兴奋地欢呼起来，快步跑到公猪旁边，用手拍了拍公猪的身体，“这体型，做标本正好！皮毛完整，獠牙也没断，完美！” 他说着，从背包里掏出绳子和木板，开始忙活起来，准备将野猪固定好，带回庄园处理。
其他的野猪见公猪倒下，吓得四散奔逃，很快就消失在山林深处。众人围过来，看着地上的野猪，脸上都露出了笑容。月季笑着说：“教授，你这标本有着落了，今晚咱们也能吃野猪肉了！”
“必须的！” 教授一边固定野猪，一边说道，“我已经想好了，标本就放在我的炼金实验室正中央，再刻上‘特纳庄园猎获’的字样，让那些来参观的工匠们好好看看！”
傍晚时分，众人拖着野猪回到庄园。威廉让人在草坪上点燃了篝火，火焰 “噼啪” 作响，照亮了周围的夜空。佃农们帮忙处理好野猪，架在篝火上烤了起来，油脂滴落在火焰上，发出 “滋滋” 的声响，浓郁的肉香很快弥漫开来。
威廉从别墅里搬来几箱好酒，有利物浦本地的啤酒，还有从广州带回来的五粮液，给每个人都倒了一杯。“来！为了教授的野猪标本，也为了咱们的山林猎趣，干杯！” 他举起酒杯，大声说道。
“干杯！” 众人纷纷举起酒杯，清脆的碰撞声在夜空中回荡。啤酒的醇厚、五粮液的浓烈，混合着烤肉的香气，让人胃口大开。教授一边吃着烤野猪肉，一边兴奋地和众人讨论着标本的制作细节；月季喂卡洛斯和土墩吃了几块烤肉，“影子” 则站在旁边的树枝上，时不时啄食几块肉干；百灵鸟拿出笔记本，一边吃一边记录着今天的打猎经历；刀疤沉默地喝着啤酒，偶尔夹一块烤肉送入口中；学者则和雷恩讨论着什么样的古董值钱；卡隆坐在旁边，手里拿着一杯啤酒，慢慢喝着，目光时不时扫过篝火旁的众人，古铜色的脸上露出一丝难得的笑意。
篝火的光芒映照着每个人的脸庞，欢声笑语在庄园的夜空中回荡。