深秋的甘露寺笼罩在一层薄雾中，香火缭绕，钟声悠远。寺前的古柏枝叶苍劲，带着霜露的寒意，阶前的菊花却开得正盛，黄的、白的、粉的，在清冷中透着几分生机。今日是太后钦点的祈福之日，后宫妃嫔皆需前来为太后祈福，这也是云卿颜移出冷宫后，第一次正式踏入后宫的社交场合。
云卿颜穿着一身月白色的素服，裙摆绣着淡淡的兰草纹，既符合祈福的肃穆，又不失雅致。林嬷嬷为她挽了一个简单的发髻，只插了一支白玉簪，脸上未施粉黛，却因近日调养得宜，气色红润，眉眼间透着一股清丽脱俗的气质。苏媚跟在她身后，穿着淡绿色的宫装，低眉顺眼，却时刻警惕地观察着周遭的动静。
“姑娘，待会儿见到各位娘娘，需谨言慎行，莫要与人起冲突。”林嬷嬷在她耳边低声叮嘱，语气中满是担忧。
云卿颜微微颔首，眼神平静：“嬷嬷放心，我自有分寸。今日前来，只为祈福，顺便看看这后宫的‘风景’。”
说话间，已有妃嫔陆续到来。为首的是华妃，她穿着一身正红色的宫装，裙摆绣着金线凤凰，头戴凤钗，珠光宝气，气场十足。她身边簇拥着几位低位分的妃嫔，皆是一脸谄媚，不住地奉承着。
华妃的目光很快便落在了云卿颜身上，眼中闪过一丝鄙夷与敌意，随即又换上了一副虚伪的笑容，带着人走了过来：“哟，这不是云妹妹吗？几日不见，倒是越发精神了。”
云卿颜微微躬身行礼：“见过华妃娘娘。”语气平淡，不卑不亢。
“妹妹不必多礼。”华妃虚扶了她一把，目光在她身上扫过，带着刻意的打量，“妹妹这身衣服倒是素雅，只是今日是祈福之日，未免太过寒酸了些。不像姐姐，穿得喜庆些，也好为太后添些福气。”
周围的妃嫔们发出一阵低低的窃笑，眼神中满是轻视。
云卿颜心中冷笑，面上却依旧平静：“娘娘说笑了。祈福重在诚心，而非衣着。臣妾出身罪臣之家，能有机会为太后祈福，已是万幸，不敢奢求华丽服饰。”
她的话既点明了自己的处境，又暗讽华妃过于张扬，华妃的脸色瞬间沉了下来，正要发作，却听到一阵轻柔的脚步声传来。
“华妃姐姐，云妹妹说得极是，祈福诚心为上。”说话的是淑妃，她穿着一身淡紫色的宫装，容貌温婉，气质娴静，身边跟着两个宫女，显得十分低调。
淑妃是吏部尚书之女，与华妃素来不和，两人在后宫中形成对峙之势。她走到云卿颜面前，温和地笑了笑：“云妹妹，久仰大名。昔日听闻妹妹才华出众，今日一见，果然名不虚传。”
“淑妃娘娘过奖了。”云卿颜微微颔首，心中暗道，这淑妃看似温婉，实则不然，她此时出面，不过是想借自己打压华妃罢了。
华妃见淑妃为云卿颜说话，心中更是不悦，冷哼一声：“淑妃妹妹倒是好心，只是有些人，可不是你想帮就能帮的。”
“姐姐说笑了，妹妹只是实话实说。”淑妃依旧温和地笑着，眼神却带着一丝不易察觉的锋芒。
就在这时，寺内传来钟声，太监高声唱喏：“吉时已到，请各位娘娘入殿祈福。”
华妃狠狠瞪了云卿颜一眼，转身率先走入殿内。淑妃对着云卿颜微微颔首，也随之而入。云卿颜深吸一口气，带着林嬷嬷和苏媚，跟在人群后方，走进了大殿。
大殿内香烟缭绕，供奉着观音菩萨的金身，慈祥肃穆。各位妃嫔按照位分高低依次站好，云卿颜位分最低，站在最后一排。她微微垂着眼，看似虔诚祈祷，实则用余光仔细观察着每一位妃嫔。
华妃站在最前排，身姿挺拔，眼神傲慢，时不时地与身边的妃嫔低语，显然是后宫中最有权势的人。淑妃站在她身旁，神色平静，双手合十，看似专心祈福，却偶尔会不动声色地观察着华妃的举动。
在她们身后，是贤妃。贤妃曾是后宫中备受宠爱的妃子，后来因家族获罪失宠，如今虽仍有妃位，却势力单薄，独自站在一旁，神色落寞，眼神中带着几分不甘。云卿颜记得，前世贤妃曾试图与她结盟，却被她拒绝，最终落得凄惨下场。这一世，或许可以将她纳入麾下。
再往后，是几位低位分的妃嫔，她们大多依附于华妃或淑妃，眼神闪烁，互相打量，充满了算计与警惕。
祈福仪式开始，僧人诵经，妃嫔们跪拜祈祷。云卿颜随着众人跪拜，心中却在快速梳理着后宫的格局：华妃背靠柳丞相，势力最大，嚣张跋扈；淑妃出身名门，与华妃对峙，隐忍内敛；贤妃失宠，有一定人脉却势单力薄；其他低位分妃嫔则各有依附，摇摆不定。
仪式结束后，妃嫔们在寺内的偏殿休息。华妃故意走到云卿颜面前，端着茶杯，似笑非笑地说：“云妹妹，听说你医术高明，不知能否为姐姐看看，姐姐最近总觉得心口发闷，是不是得了什么心病？”
这话明着是让她看病，实则是在羞辱她，暗示她是祸根，会让人得病。
周围的妃嫔们都停下了交谈，目光齐刷刷地落在云卿颜身上，等着看她的笑话。
云卿颜抬起头，眼神平静地看着华妃：“娘娘凤体金贵，若是不适，应当请太医诊治。臣妾只是略懂一些皮毛，怎敢为娘娘诊病，若是出了差错，臣妾担待不起。”
“哦？妹妹是怕了？”华妃挑眉，语气带着挑衅。
“臣妾并非怕了，只是不敢僭越。”云卿颜站起身，微微躬身，“娘娘若是真的不适，臣妾倒是可以为娘娘推荐一个偏方，用莲子、百合、桂圆煮水喝，能安神养心，或许对娘娘有所帮助。”
她的语气恭敬，态度谦逊，既没有得罪华妃，又巧妙地化解了尴尬，让华妃无从发作。
淑妃在一旁看着，眼中闪过一丝赞赏，笑着说道：“云妹妹推荐的偏方倒是不错，莲子百合确实有安神之效。华妃姐姐，不如试试？”
华妃脸色一阵青一阵白，只得悻悻地说：“既然妹妹一片好意，那姐姐便试试。”说完，转身拂袖而去。
云卿颜看着她的背影，眼中闪过一丝冷冽。华妃，今日之辱，他日我必百倍奉还。
这时，贤妃缓缓走了过来，对着云卿颜微微颔首：“云妹妹，方才多谢你了。”
“贤妃娘娘客气了。”云卿颜微微一笑，“臣妾只是实话实说罢了。”
“妹妹不必过谦。”贤妃叹了口气，“华妃太过嚣张，在这后宫中，若不懂得隐忍与反击，很难立足。妹妹刚从冷宫出来，日后行事，定要多加小心。”
云卿颜心中一动，知道贤妃这是在向她示好。她看着贤妃眼中的落寞与不甘，笑道：“多谢娘娘提醒，臣妾记下了。日后若有机会，还请娘娘多多指教。”
贤妃眼中闪过一丝欣喜，点了点头：“好说，好说。”
两人又寒暄了几句，贤妃便借口身体不适，先行离开了。苏媚在一旁低声对云卿颜说：“姑娘，这贤妃似乎有意与我们结盟。”
“嗯。”云卿颜点点头，“她失宠多年，急需盟友，而我也需要助力，我们是互利共赢。”
接下来的时间里，云卿颜又与几位低位分的妃嫔简单交谈了几句。通过她们的言语和神色，她大致摸清了她们的立场：有三位妃嫔依附于华妃，两位依附于淑妃，还有几位保持中立，观望局势。
苏媚也在一旁默默观察，将各位妃嫔的喜好、人脉、与他人的关系一一记在心里，准备回去后向云卿颜详细汇报。
傍晚时分，祈福活动结束，妃嫔们陆续回宫。云卿颜坐在马车上，闭着眼睛，脑海中不断回放着今日的所见所闻，梳理着后宫的势力分布。
“小姐，今日收获不小吧？”林嬷嬷笑着问道。
“嗯。”云卿颜睁开眼睛，眼中闪烁着精光，“华妃势大，淑妃制衡，贤妃可拉拢，其他妃嫔可利用。这后宫的水，比我想象的还要深，但也并非无懈可击。”
苏媚补充道：“姑娘，今日我还打探到，华妃最近一直在拉拢内务府的总管太监，似乎在为柳丞相铺路。淑妃则与几位御史大夫有所往来，暗中收集柳丞相的罪证。贤妃虽然失宠，但她的母亲是太傅的妹妹，在文人中有一定的声望。”
“很好。”云卿颜满意地点点头，“这些信息都非常重要。苏媚，你做得很好。日后，你要继续盯着她们的动向，有任何消息，及时向我禀报。”
“是，奴婢明白。”苏媚恭敬地应道。
马车缓缓驶入皇宫，夜色渐浓，宫灯次第亮起，映照着巍峨的宫殿，却也掩盖着无尽的阴谋与算计。