林昭握紧令旗，车队在晨光中疾驰。五十里路尘土飞扬，牛蹄碾过碎石，车轮发出吱呀声。阿福坐在副驾，手扶连弩车身，不时回头检查后队。
太阳刚升到山脊线，前方出现一片临时营地。苏晚晴站在高坡上，一身劲装未换，脸上沾着泥灰。她看到车队来了，立刻挥手示意。
林昭跳下车，快步走上高坡。地图摊开在石板上，苏晚晴用剑尖指着敌军动向：“狄戎主力已到朔方城外，五千铁骑，正在列阵。”
“我们的人呢？”
“义勇营五百，边军残部不到八百，都在后面山谷待命。”她说，“你那十辆车，是唯一的重火力。”
林昭点头，转身下令：“把连弩车推上高地前沿，扇形展开，用水泥基座固定底盘。”
阿福带人动手，民夫从货厢搬出c-7型预制件，一块块嵌入地面。墨玄拄着拐杖走来，蹲下摸了摸机关底座：“沙地松软，得加双层榫卯。”
“按你说的改。”林昭说，“必须保证三轮齐射不卡膛。”
墨玄掏出工具包，亲自带着两个学徒加固支架。林昭走到每辆车前，亲自指导操作手演练发射流程。
“听我号令，统一开火。”他说，“第一轮覆盖中军，第二轮压冲锋路线，第三轮追击溃兵。不准提前打，也不准漏打。”
士兵们点头记下。
这时风向变了，从北吹向南。阿福跑过来：“先生，咱们埋的火油陷阱在正面，现在点可能烧不起来。”
林昭看了看天，又看了眼敌军方向：“等他们冲到三百步内再点。用火箭引燃，不怕风小。”
他让阿福带人去挖浅沟，把浸油麻布和干柴重新铺了一遍，又撒上火药粉做引线。整条陷阱带藏在草皮下，只等一声令下。
正午时分，远处尘烟滚滚。
狄戎骑兵来了。
黑压压一片，马蹄踏地，大地震动。阿史那烈骑在一匹黑马前头，手持弯刀，直指大乾营地。
“那是连弩？”他眯眼看了一眼高地，“汉人书生也敢造兵器？”
副将提醒：“小心火器。”
“怕什么？”阿史那烈冷笑，“他们才十辆车，我们五千骑。分三路包抄，绕到后面杀他们个措手不及！”
命令传下，敌军开始变阵。左翼两千骑向西迂回，右翼两千向东，中军一千精锐准备正面强冲。
林昭站在高地上看得清楚。他对身边旗手说：“等他们进三百步，举红旗。”
所有人屏住呼吸。
敌军越来越近，三百步……两百步……
红旗挥下！
“放！”
十辆连弩车同时开火。
六百支长箭腾空而起，像一片乌云罩向敌军中军。战马受惊，嘶鸣乱叫，前排骑兵纷纷落马。队伍顿时混乱。
阿史那烈怒吼：“继续冲！别停！”
但阵型已经断了节奏。
就在这时，阿福爬上一处矮丘，拉开弓，一箭射出。
火箭划破空气，落在陷阱引线上。
轰！
火墙瞬间腾起，高达三丈，浓烟翻滚。中央通道被完全封锁。战马不敢前进，左右两翼也被逼停。
“好！”苏晚晴拔剑出鞘，“该我们上了！”
她带着五百义勇营从西侧山谷杀出，直扑敌军左翼。刀斧手专砍马腿，弓箭手压制后阵。狄戎骑兵措手不及，阵脚大乱。
林昭在高地上不断挥动信号旗。连弩车调整角度，开始对左翼进行点射。每一发都精准命中要害。
敌军开始溃退。
阿史那烈还想组织反攻，却被亲兵拉上马背：“大人，再不走就来不及了！”
他回头看了眼火墙和连弩车，咬牙下令撤退。
战斗结束。
营地里爆发出欢呼声。士兵们抱在一起，有人跪地痛哭。这是他们第一次打赢狄戎主力。
林昭没有笑。他走下高地，走向战场。
尸体横七竖八，战马倒在地上抽搐。他蹲下身，捡起一把弯刀。刀刃崩裂，材质松脆，根本不是军用钢。
他翻过刀背，看到一行刻字：江南兵工厂制。
眉头皱了起来。
他又捡起一支断矛，同样刻着“江南兵工厂制”。再看几具尸体旁的兵器，无一例外。
“阿福。”他喊。
阿福跑过来。
“把这些兵器全收起来。”林昭说，“分类封存，不要声张。”
“是。”
“还有，让斥候加强警戒，防敌夜袭。”
“明白。”
苏晚晴走过来，身上还带着血迹：“怎么了？”
林昭把刀递给她：“你看这个。”
她看了一眼，脸色变了：“我们的兵工厂……怎么会？”
“我不知道。”林昭盯着远处烟雾，“但他们的武器，比我们自己人用的还早一步上了战场。”
墨玄也走了过来，手里拿着一块损毁的连弩部件：“机关没问题，发射稳定。就是沙太细，容易进轴槽。”
“回去再改。”林昭说，“先清点伤亡。”
统计很快报上来：歼敌四百余，俘虏二十三，己方阵亡六十七，伤一百零三人。
不算多，但足够提振士气。
老兵们围在连弩车旁，伸手摸着车身，低声议论：“这玩意儿真管用……”“以后打仗是不是不用拼刀了？”
林昭走过人群，没人再叫他“书生大人”，而是默默让开一条路。
天快黑了。
火堆点燃，伤员被抬进帐篷。医者忙着包扎，民夫煮粥分食。
林昭坐在一块石头上，面前摆着几件缴获的兵器。他一根根检查，每一件都有相同标记。
阿福送来一碗饭，他没吃。
“先生，您得休息。”阿福说。
“睡不着。”林昭看着火堆，“我们刚造出水泥，刚做出连弩，敌人就已经用上了我们的兵工厂产品。”
“会不会是假的？”
“刻字方式、金属成分、锻造工艺，都是江南兵工厂的标准流程。”林昭摇头，“不是仿造，是正品。”
苏晚晴走过来坐下：“要不要上报朝廷？”
“不能报。”林昭说，“现在报，只会引起恐慌。而且……查不出来。”
“为什么？”
“能拿到兵工厂的刀，还能偷偷运到北境，说明里面有人配合。”林昭抬头看她，“这个人，位置不低。”
三人沉默。
远处传来巡逻的脚步声。营地四周插着火把，影子晃动。
墨玄走过来，把一张图纸放在林昭面前：“这是我记下的连弩改进方案。加防沙盖，换硬木轴，下次打更稳。”
林昭接过图纸，点点头：“明天就开始改。”
“你还打算打下一仗？”苏晚晴问。
“他们不会就这么走。”林昭说，“这次输了，下次就会学聪明。我们必须更快。”
阿福站起身：“我去安排守夜。”
苏晚晴也站起来：“我去看看伤员。”
林昭一个人留在原地。火堆噼啪响了一声，火星飞起。
他低头看着那把刻着“江南兵工厂制”的弯刀，手指慢慢划过刀背。
营地外，风卷着沙粒打在帐篷上。
一匹快马从南方疾驰而来，马背上的人穿着驿站制服，怀里抱着一封火漆印信。
马停在营地门口，骑手翻身下马，向指挥所奔去。