林昭把认捐文书收进随身布包时，天已经亮了。柳三爷派来的人刚走，留下一句话：第二批银子明日到账。他站在书院工地边上，看着几个民夫抬着木桩往地基坑里放，耳边是夯土的闷响。
他没多看，转身朝城西的考务司走去。
这次去不是为了催工，而是要交名单。书院第一批推荐考生共三十六人，都是从各地报上来的寒门子弟里挑出来的。这些人不考科举正途，只参加改革试点选拔试，成绩合格就能进求实院读书。林昭亲自誊了名册，纸页边角还沾着昨夜灯油的痕迹。
考务司设在旧贡院偏厅，门口挂了块新牌匾，写着“江南道科举革新试务所”。两个差役守在门前，见他来了，连忙让开。
主考官姓陈，五十来岁，脸上有道疤，是从前乡试落第后自己划的。他接过名册，低头看了一会儿，说：“人都齐了？”
“齐了。”林昭问，“首场阅卷结束了吗？”
“刚收尾。”陈考官从案上取过一张红纸，“这是初步榜单，还没贴出去，您先过目。”
林昭接过榜单，目光扫下去。
第三行就让他停住了。
李文远，第七名。这名字他没听过。再往下，张承业，第十二名。也没印象。可名单最末几位，却是他亲自面试过的——王小河、周石头、赵二狗，全在淘汰之列。
他皱了眉：“王小河没上榜？”
“策论写得一般。”陈考官语气平静，“分洪设计不合常理，说是照您的课讲的，可答题太乱。”
“让我看看卷子。”
“卷子已封存，按规不能外调。”陈考官摇头，“三天后统一发还，您可以当面查。”
林昭没再争。他知道规矩，也明白这时候强要看卷只会显得心虚。但他心里清楚，王小河那孩子上课记笔记都用双色笔，红笔标重点，蓝笔补案例，连阿福都说他像个小先生。这样的人，不可能答不出题。
他把榜单折好塞进袖中，说了句“辛苦”，转身离开。
走出贡院大门时，风迎面吹过来。他没系紧衣领，任风吹进胸口。手在袖子里捏住了那张纸，指节发白。
与此同时，神京礼部尚书府。
张元亨坐在书房，手里拿着一封密信。信是今早六百里加急送来的，上面只有八个字：“名单已调，无痕落地。”
他把信凑到烛火上烧了，灰烬落在铜盆里。
门外传来脚步声，心腹幕僚低声进来：“大人，换卷的事……都办妥了。二十份原卷换了，新卷字迹模仿得很像，连批语都补了。”
“谁动的手？”
“三个老考官，一个誊录吏。都签了血书，家眷也押在城南别院。”
张元亨点头：“记住，这事只能到我这里为止。林昭要是追查，就说程序合规，一应记录齐全。”
“可万一他闹到陛下那儿……”
“他不会。”张元亨冷笑，“这种人最怕动摇根基。他现在忙着建书院，还想靠这场考试立信。只要榜单一出，寒门子弟落榜，百姓自然不信他那一套。钱可以骗来，人心骗不了。等他自己威信崩了，不用我们动手，他就站不住了。”
幕僚退下后，张元亨走到窗前。外面阳光正好，院子里几株海棠开了。他盯着花看了很久，嘴角慢慢扬起。
他相信这一招能毁掉林昭。
不是杀人，不是罢官，而是让他亲手建立的东西反噬他自己。
当晚，贡院东侧一间偏房还亮着灯。
老考官孙德海坐在桌前，面前是一堆密封试卷。他手抖得厉害，拿起一份，又放下。最后还是咬牙拆开，把里面原本的卷子抽出来，塞进另一份字迹工整但内容空泛的答卷。
交接的人在门口等着。
“孙大人，快点。”那人压低声音，“张尚书说了，若泄密，全家流放岭南，永不准返。”
孙德海没说话，只是把换好的试卷装回箱中，盖上封条。他的额头全是汗，衣服湿透了。
那人拎起箱子就走。
屋里的蜡烛忽明忽暗，照着他满脸皱纹。他盯着桌上剩下的一张草稿纸，那是被淘汰学生写的提纲，上面画着水渠分流图，旁边写着“三阶缓坡，减冲力，保堤岸”。
他认得这个笔迹。是他侄孙的学生，去年还在他私塾念书。
他闭上眼，叹了口气。
第二天清晨，林昭又回到了书院工地。
柳三爷派来的管事正在点数砖石，百姓们扛着木料来回穿梭。有人看见他，喊了一声“林先生”，其他人也跟着打招呼。气氛很热闹。
管事笑着递上账本：“第二批银子到了，一千五百两，一分不少。”
众人纷纷道喜。
林昭点头，却没笑。他在高台边缘站定，从袖中掏出那份榜单，又拿出来之前随手带的一份学生作业——是王小河写的《治水策》草稿。
他一页页对照。
里面的“分洪口选址三原则”“土质压实法”“雨季预警机制”，和他课堂讲的完全一致。甚至有个细节，是他上周才提的新想法：在河道拐弯处设导流石墩。
这份作业写得比许多官员的奏折都扎实。
可这样的人，落榜了？
他慢慢合上纸页，抬头看向远处贡院的方向。
风吹起他的衣角，尘土在阳光下飞舞。
片刻后，他对身边书吏说：“去把近三个月所有考生的平日答卷，全部调来。”
书吏一愣：“全调？上百份呢。”
“全调。”林昭声音不高，但很稳，“一份都不能少。”
书吏点头跑了。
林昭站在原地没动。榜单被他叠成小块，塞进怀里。他的手指在胸前布料上轻轻敲了两下，像是在算什么数字。
远处，一群孩子跑过工地，手里拿着糖葫芦，笑声不断。
其中一个撞到了木架，糖葫芦掉在地上。
孩子蹲下去捡，抬头时看见林昭站在高处望着这边。
两人对视了一秒。
孩子没哭，拍了拍手站起来，咧嘴笑了笑，追着同伴跑了。