灰烬还在空中飘着，像一场不会停的雪。
牧燃站在废墟的边缘，左脚踩在一块歪斜的石板上，右肩空荡荡的，断口处没有血，只有一点点灰色的粉末随着他的呼吸轻轻掉落。他没敢回头，也不敢停下。身后的遗迹正在一点点塌下去，像是被大地吞掉的骨头，发出低低的、让人心里发慌的声响。
他往前走了一步，左腿突然一软，整个人重重摔在地上。腿上的皮早就烂了，现在连站都站不稳。他咬着牙撑起来，左手狠狠按进泥土里借力，掌心还烫着——那是残卷融进身体后留下的感觉，顺着血管往胸口爬，像火又像冰。
就在这时，一点星光亮了起来。
不远不近，刚好挡在他面前。
白襄站在三丈外，剑只拔出了一半，寒光映在他脸上，冷得不像从前那个会对他笑的人。他的手紧紧握着剑柄，指节发白，却一直没动。
“把东西交出来。”他说。
声音很平静，没有生气，也没有劝他，就像在说一件早就定好的事。
牧燃喘了口气，抬头看他。风从两人之间吹过，卷起几缕带红的灰，落在白襄鞋前，悄无声息地散开。
“你早就等着我拿到它，对吧？”牧燃开口，嗓子哑得像磨破的布，“不然不会一路跟到这里。”
白襄没说话，眼神却颤了一下。
牧燃慢慢抬起左手，指尖还沾着灰。他没去碰胸口，也没防备，反而一步一步往前走，直到离白襄只剩一步。
剑尖轻轻抬起，抵住他的喉咙。
凉意贴上来，他却笑了：“你要杀我，早就在祭坛边动手了。”
白襄盯着他，目光扫过他裸露的肩骨、脸上剥落的皮肤、那只垂着的左臂。喉头动了动，声音压得很低：“我不是来杀你的。”
“那你来干什么？抓我回去？还是亲手毁了这副快散架的身体？”
“我是来拦你的。”白襄终于把剑拔出三分，星光划破空气，凝成一道线，“那东西你控制不了。每碰一次，你就离‘灰渊’更近一步。等它彻底和你融合那天，你会忘了自己是谁。”
牧燃低头看着自己的手，然后缓缓举起，掌心朝上，露出那道还没消失的黑红色纹路。
“它已经进来了。”他说，“躲不掉了。”
话音刚落，他猛地扑上去。
不是打，也不是逃。
而是用尽全身力气，把手狠狠按在白襄胸口！
白襄浑身一震，踉跄后退半步。藏在衣服里的星凤灯芯突然发烫，嗡嗡响起来，像是被唤醒了什么。与此同时，牧燃胸前的逆星符文忽然亮起，银灰色的光顺着他的手掌冲出去，和灯芯撞在一起，炸开一圈看不见的波浪。
轰——！
身后的遗迹剧烈摇晃，地面塌陷，墙倒柱折，原本还剩一角的核心区域，在这一击下彻底碎了，变成一片死寂的荒地。
灰尘冲上天，遮住了光。
白襄捂着胸口，呼吸急促，眼神乱了。他低头看衣襟下透出的微光，再看向牧燃——那个本该倒下的人，竟然还站着。
“你……”他声音有点抖，“你知道这样会触发最终封印？”
“我知道。”牧燃收回手，指尖滴下一小粒暗红的灰，“你也知道。所以你才会带着它来。”
白襄沉默。
远处传来喊声，越来越近，是朝域的弟子在找人。有人喊“少主”，声音穿过灰雾，清晰得刺耳。
牧燃不动，只看着白襄的眼睛：“你是来抓我的，还是放我的？”
白襄握剑的手松了又紧，剑尖在地上划出一道浅痕。他看着牧燃身上不断掉落的灰屑，看着他几乎不成人形的样子，很久很久，终于慢慢把剑插回鞘里。
金属归位的声音很轻，却像斩断了什么。
“快走。”他低声说，“他们带长老来了。”
牧燃愣了一下。
他没想到这句话是从白襄嘴里说出来的。
但他没问，也没多看一眼。他知道不能耽误。他撑着地面站起来，转身要走。
刚迈出一步，白襄忽然叫他：“牧燃。”
他停下。
“下次见面，我不会再留情。”
牧燃背对着他，肩膀轻轻动了下。片刻后，他抬起右臂的残肢，轻轻挥了一下，像是告别，也像是回应。
然后他继续走，脚步沉重却不迟疑。每走一步，都有灰从腿上剥落，混进泥土。他的身影渐渐模糊在灰雾中，像一支快要烧完的火把，摇摇晃晃，却始终不肯熄灭。
白襄站在原地，一动不动。
星凤灯芯还在发烫，袖子里渗出血，湿了一片。他低头看了一眼，没擦。远处脚步声逼近，人影晃动，喊声越来越近。
他闭了闭眼，再睁开时，眼里已没有波动。
牧燃一路往前，不敢停。
灰林边的风越来越大，吹得他破旧的衣服哗哗作响。左腿已经没知觉了，全靠一口气撑着。他能感觉到体内的灰星脉在跳，每一次都在吸他的命，残卷的力量在身体里乱窜，像毒蛇一样啃着他最后的一点力气。
可他还活着。
而且自由。
前面就是小组约好的汇合点——一片烧焦的枯树林，三棵并排的老树下埋着补给箱。只要到了那里，就能暂时躲起来，等天黑再走。
他加快脚步，肺里像塞满了沙子，呼吸都是腥甜的。
突然，胸口一阵剧痛。
他跪倒在地，一手撑地，另一手死死抓住衣服。逆星符文在皮下跳动，好像要钻出来。一股陌生的气息从残卷深处涌出，冰冷又霸道，直冲他的脑子。
他咬牙撑着，额头青筋暴起，喉咙里挤出一声闷哼。
不能倒在这里。
他狠狠砸向地面，逼自己站起来。视线已经开始模糊，但他认得这条路。小时候和白襄练剑常走这里，闭着眼也能找到那三棵树。
又走了几十步，枯树的影子终于出现在灰雾里。
他松了口气，脚步慢了些。
可就在他准备走进树林的瞬间，眼角瞥见树根旁有一块黑色石片，边上刻着半个符号——和他胸口的逆星符文，一模一样。
他停下。
蹲下，伸手去捡。
指尖刚碰到石头，那符号忽然一闪，一股寒气顺着手指冲进手臂。