曹集麦的“听”持续了约莫一分钟。在这压抑的寂静中，只有木桶里药水微弱的“咕嘟”声，王大爷粗重的呼吸，以及子坤手腕上那愈发清晰的、几乎要变成实质触感的冰凉灵气流。
终于，曹集麦睁开了眼睛。那双清澈的眸子此刻深邃得不见底，映着暗红的灯光，竟有种非人的淡漠。她虚悬的手缓缓下移，轻轻按在了王大爷那只更为严重的右脚脚踝上方，并未直接触碰皮肤。
“王大爷，您这脚，‘老朋友’又多了。”她声音依旧轻柔，却带上了一种奇特的韵律，“我这就帮您请它们‘出来’。”
王大爷喉咙里发出一阵“嗬嗬”的怪响，不知是痛意还是无意识的呻吟。
曹集麦另一只手拿起了一把特制的、刃口极薄、带着细微弧度的修脚刀。她没有先去处理那些厚厚的角质或变形的指甲，而是将刀尖，悬在了脚背上一个暗红色肉瘤的上方约一寸处。
子坤屏住呼吸，血妖的视觉让他能看到更多。
他看到，在曹集麦刀尖所指之处，那肉瘤周围的淡灰色气息骤然变得浓烈，并且开始扭曲、蠕动，仿佛有什么东西被惊动了。
“第一个。”曹集麦低语，刀尖以肉眼难以捕捉的速度轻轻一划——并非划向肉瘤，而是在肉瘤上方空气中，划出了一个极小的、无形的“口子”。
“咿——呀——！”
一声尖锐、痛苦、充满怨恨的嘶鸣，骤然在狭小的隔间内炸响！这声音并非通过空气传播，而是直接钻入子坤的脑海，让他太阳穴突突直跳。
与此同时，他看到一团浓稠的、由淡灰色气息瞬间凝结成形的“东西”，从那肉瘤中被“抽”了出来！那是一个模糊的、不断扭曲变幻的人形轮廓，只有孩童大小，五官模糊不清，但那张开的“嘴”却格外清晰，发出无声的哀嚎。它身上似乎还粘连着丝丝缕缕黄白色的、类似脓液或增生组织的物质，散发出比脚臭更甚百倍的、直击灵魂的腐朽与痛苦的气息。
脚气鬼魂！ 子坤瞬间明白了。这所谓的“脚气”，这增生的肉瘤，根本不是单纯的病理组织！而是由某种极致的痛苦、麻木、怨怼乃至死气，经年累月“孕育”出来的污秽之灵！
那小小的鬼魂在隔间内疯狂挣扎、冲撞，但仿佛被一层无形的力量束缚在曹集麦刀尖划出的那个小“口子”周围，无法逃离。它身上的腐朽痛苦气息不断散发出来，却被子坤手腕上的“无中生有手镯”贪婪地吸收着！手镯反馈来的冰凉灵气流陡然增强，子坤甚至能感觉到自己丹田内沉寂的血煞雷能被微微触动。
曹集麦对那哀嚎的鬼魂视若无睹，她手腕一抖，另一只空着的手迅速从推车上拿起一个巴掌大小、黑黢黢的、像是陶罐又像是金属罐的东西，罐口对准那挣扎的鬼魂。
“尘归尘，土归土，病痛归虚无。”她念着古怪的、不成调的语句，罐口似乎产生一股吸力。
那小小的脚气鬼魂发出一声更加凄厉的尖啸，形体被拉扯、变形，最终化作一股灰烟，“嗖”地一声被吸入了黑罐之中。曹集麦迅速用一块画着扭曲符文的油布封住了罐口，将其放回推车下层。整个过程快如闪电，若非空气中残留的冰冷怨气和子坤手腕上仍在微微发热的手镯，几乎让人以为那是幻觉。
王大爷的右脚上，那个暗红色肉瘤以肉眼可见的速度萎缩、干瘪下去，最后变成了一块暗褐色的、坚硬的死皮。
“呼……”王大爷长长舒了口气，脸上的痛苦之色似乎减轻了一分，咕哝道，“舒坦……曹师傅手艺就是好……”
曹集麦额角渗出细密的汗珠，但动作没有丝毫停顿。她如法炮制，开始处理下一个“病灶”。每一刀划下，都伴随着一声或尖锐、或低沉、或充满无尽麻木的鬼魂哀嚎，都有一个扭曲痛苦的淡灰色灵体被强行抽出，然后被那诡异的黑罐收取。
子坤看得脊背发凉。他亲眼看到，有的鬼魂像是干瘦的老者，蜷缩着哀鸣；有的像是肿胀的妇人，流淌着污秽；有的甚至呈现出动物般的扭曲形态……它们唯一的共同点，就是都散发着极致的负面气息，而这些东西，竟然都是从一双“脚”上“修”出来的！
这些被“修”掉的鬼魂，其逸散的负面能量，绝大部分都被“无中生有手镯”吸收转化。子坤能感觉到，手镯内部那拳头大小的灰蒙蒙空间里，渐渐有了一丝稀薄的、无属性的灵气储存。虽然量很少，但这确确实实是“无中生有”的补充！
曹集麦的动作越来越快，也越来越熟练。处理完明显的肉瘤和增生，她开始处理那些厚厚的角质和变形的指甲。刀锋过处，一片片黄白坚硬如石片的死皮被削落，但诡异的是，每一片死皮脱落时，都隐隐带出一丝灰气，消散在空中，随即被手镯吸收。而那些发黑变形的指甲被剪断时，竟发出类似骨骼断裂的“咔嚓”轻响，断面处渗出暗红色的、粘稠的液体，散发出铁锈与腐败混合的腥气。
整个“修脚”过程持续了近一个小时。隔间里充满了各种鬼魂消散前的哀嚎余韵（被子坤的手镯“消化”了大半）、药材与腐败混杂的气味，以及一种难以言喻的、仿佛进行了一场邪恶仪式的压抑感。
当最后一处厚茧被修平，曹集麦用特制的药膏涂抹在王大爷那双已然“清爽”了许多（虽然依旧丑陋，但至少不再有那些诡异的增生和萦绕不散的灰气）的脚上，并用干净的布包好时，王大爷已经发出了轻微的鼾声，脸上带着一种近乎安详的疲惫。
曹集麦也长出了一口气，摘下沾满污渍的橡胶手套，丢进一个专用的垃圾桶。她的脸色有些苍白，但眼神依旧平静。她看向子坤，轻声问：“看明白了吗？”
子坤沉默了片刻，点了点头，又摇了摇头：“看明白了过程……但不明白原理。”他指了指推车下那个封着的黑罐，“那些‘东西’，到底是什么？这家店……到底是什么地方？”
曹集麦擦汗的动作微微一顿，清澈的眼眸看向子坤，那里面闪过一丝复杂的情绪，有探究，有警告，也有一丝同为“知情者”的微妙认同。
“这里是‘大众修脚房’。”她重复了一遍店名，声音压得很低，“专门处理‘走不了路’的‘东西’。至于原理……”她顿了顿，“以后慢慢学吧。记住杨姐的话，多看，多学，少问。尤其是，”她目光扫过子坤左手腕上那并不显眼的手镯，眼神微凝，“别让‘客人’和‘杨姐’发现你太特别。”
子坤心中一凛，下意识地用袖子微微遮了遮手镯。
“今天先这样。”曹集麦收拾着工具，“晚点还有客人。你去前厅帮杨姐打扫一下，熟悉下环境。记住，别乱走，别乱看，更别……乱碰任何客人的‘脚’。”
子坤应了一声，走出这令人窒息的小隔间。走廊里依旧昏暗，其他隔间的布帘后，隐约传来类似的水声、呜咽和极其轻微的、仿佛刀锋划过硬物的声音。
他手腕上的“无中生有手镯”不再剧烈震动，但那种持续不断的、细微的冰凉灵气流入感告诉他，这个看似破旧的修脚房里，弥漫的“负面能量”浓度，高得超乎想象。
而他的“学徒”生涯，才刚刚开始。接下来要面对的，恐怕不仅仅是“修脚”那么简单。这家店，这些客人，还有那个风情万种却名字古怪的老板娘杨来抽，以及眼前这个看似稚嫩却手段诡异的“师父”曹集麦……都笼罩在禁片那深不可测的迷雾之中。
他摸了摸手腕上的镯子，感受着那丝丝缕缕补充进来的能量，血色的瞳孔在昏暗光线下微微闪烁。
至少，在这里，他的“续航”问题，暂时不用愁了。但代价是，他必须直面这些从人类病痛与腐朽中诞生出的……鬼魅。