管道尽头的光线如同诱惑飞蛾的烛火，近在咫尺，却又仿佛隔着一层无形的屏障。林风能清晰地感觉到，主矿坑那边传来的能量波动越来越清晰，混乱中带着一种令人心悸的秩序感，那是大型仪式运转特有的征兆。老瘸子，恐怕已经进行到了关键阶段。
然而，林风却在距离出口不足百米的一个相对宽敞的管道检修室内，猛地停住了脚步。
不能再前进了。
不是畏惧，而是身体内部传来的、山呼海啸般的预警！连续的高强度战斗，尤其是吞噬那些虚空污染生物后积累的精纯本源能量，如同被堤坝勉强拦截的洪水，正在他体内疯狂冲撞、沸腾！丹田处那团混沌初胎的气旋，旋转速度快到了极致，变得灼热、膨胀，仿佛下一秒就要炸开！
突破的契机，就在此刻！
若是平时，他必然会寻找一个绝对安全、万无一失的场所进行突破。但眼下，时间就是生命！每耽搁一秒，主矿坑内的仪式就可能更接近完成，更多的生命可能被献祭。而且，在这被虚空能量严重污染的环境里突破，固然风险极大，但或许也能借助此地特殊的能量环境，带来意想不到的好处。
富贵险中求！末世之中，哪有十拿九稳的晋升！
林风眼中闪过一丝决绝。他迅速检查了这个小小的检修室，用废弃的金属板勉强堵住入口，又布置了几个简易的预警小机关。这无法阻挡强敌，但至少能为他争取到片刻的反应时间。
盘膝坐下，背靠着冰冷锈蚀的管道壁。他深吸一口那带着虚空腐臭味的空气，强迫自己冷静下来，将全部心神沉入体内。
内视之下，情况比感觉到的更加严峻。原本相对温顺的混沌能量，此刻变得狂暴无比，如同脱缰的野马，在经脉中横冲直撞。那团混沌气旋更是如同一个即将爆发的超新星，核心处亮得刺眼，不断向外膨胀，冲击着那层无形而坚固的二阶中期壁垒。
“引导！压缩！冲击！”
林风心中默念苏家精神力锤炼法中的要诀，试图以强大的意志力驯服这些狂暴的能量。他小心翼翼地引导着部分能量流，按照特定的路线运转，试图将它们压缩得更加凝练。
“轰！”
第一次尝试性的冲击撞在壁垒之上，发出只有他自己能听到的巨响！壁垒纹丝不动，反震之力却让他喉头一甜，差点喷出血来！经脉传来撕裂般的剧痛！
太狂暴了！虚空能量的品质极高，但也极其桀骜不驯，远比他之前吸收的任何能量都难以驾驭。
不能硬来！
林风改变策略，不再试图强行压制所有能量，而是将心神与那团混沌气旋深度融合，去感受、去理解虚空能量中蕴含的那丝“空无”与“存在”的意境。同时，他运转起吞噬系统附带的基础能量调和法门，虽然粗浅，但此刻却像是一滴润滑剂，缓缓地安抚着躁动的能量洪流。
痛苦并未减轻，反而更加清晰。每一寸经脉都仿佛在被无数细小的虚空之刃切割、重组，灵魂也像是在被某种力量拉扯、淬炼。他的身体表面，开始渗出细密的血珠，那是毛细血管在巨大压力下破裂的结果。皮肤下的肌肉不受控制地痉挛，骨骼发出不堪重负的“咯吱”声。
这是真正的煎熬，是生命层次跃迁必须经历的磨难。
时间仿佛失去了意义。黑暗中，林风如同一个在惊涛骇浪中挣扎的溺水者，唯一的依靠就是自己坚韧不拔的意志。他脑海中闪过父母模糊的笑容，闪过周大海的鄙夷，闪过笑面尸的狰狞，闪过苏婉清复杂的眼神，闪过独眼那绝望中的恳求……这一切，都化作了支撑他坚持下去的动力！
不知过了多久，或许是片刻，或许是永恒，当痛苦达到某个临界点时，奇迹发生了。
那狂暴的混沌气旋，在极致的内压和意志的引导下，猛地向内一缩！
不是爆炸，而是坍缩！
仿佛宇宙奇点诞生前的瞬间，所有的能量、所有的物质、所有的意念，都被压缩到了一个无限小的点！
紧接着——
“轰隆隆——！！！”
无法用言语形容的巨响在他灵魂深处炸开！那个无限小的奇点，以超越光速的速度，猛然爆发了！
坚固的二阶中期壁垒，在这源自生命本源、混合了虚空特性的爆炸性力量面前，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、破碎！
浩瀚如海的力量，如同决堤的银河，奔涌而出，冲刷向他身体的每一个角落！每一个细胞都在贪婪地吸收着这精纯的能量，发生着翻天覆地的蜕变！
【叮！恭喜宿主等级提升！当前等级：二阶中期（0%）！】
【全属性大幅提升！力量+3.5，敏捷+3.0，体质+4.0，精神+5.0！】
【能量总量提升150%！能量纯度提升！】
【感知范围扩大至300米！洞察之眼效果增强！】
【能量内循环（微弱）进阶为能量内循环（初级）！能量自动恢复速度提升100%！】
【技能效果全面提升！精神抵抗、影步、怨恨之刃等威力增强！】
【对虚空能量抗性小幅提升！】一连串的系统提示音如同最美妙的乐章，在林风脑海中响起。
剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的强大感和通透感！
他缓缓睁开双眼，黑暗中，他的目光如同实质的电光，竟将眼前的空气都微微照亮！原本需要全力维持的【洞察之眼】，此刻如同本能般轻松开启，感知范围暴增，管道深处更细微的能量流动和物质结构都清晰可辨！
轻轻一握拳，骨节爆响，澎湃的力量在肌肉中涌动，仿佛一拳就能轰穿厚厚的岩壁！之前战斗留下的伤口已然愈合大半，只留下淡淡的红痕。体内能量奔流不息，更是形成了一个初步的循环体系，虽然恢复速度依旧不算快，但已不再是只出不进的消耗品！
二阶中期！这是一个质的飞跃！
他站起身，活动了一下筋骨，身体轻灵如燕，却又蕴含着爆炸性的力量。裂光剑在手，一种血脉相连、如臂指使的感觉油然而生。现在的他，如果再遇到夜枭，即便不能战而胜之，也绝对有把握全身而退！面对铁拳小队的围剿，也将更加从容！
然而，就在他沉浸在这突破后的喜悦中时，异变陡生！
尽管他极力压制，但晋升时那一瞬间的能量质变和爆发，还是不可避免地产生了一丝外泄！一股精纯、凝练、却又带着一丝独特虚空波动的能量涟漪，以他为中心，如同水波般扩散开来，穿透了管道的阻隔！
……
与此同时，矿井最深处，那座被改造成巨大祭坛的主矿坑内。
老瘸子正站在一个由暗红色矿石和扭曲金属构筑的复杂法阵中央，手中捧着一本用人皮装订的古老典籍，口中吟唱着亵渎的咒文。法阵四周，竖立着几根扭曲的金属柱，上面捆绑着几个奄奄一息的矿工，他们的生命能量正被法阵贪婪地抽取，注入中心那扇若隐若现的、散发着不祥红光的虚空之门的虚影。
突然，老瘸子浑浊的双眼猛地睁开，眼中闪过一丝惊疑和狂喜混合的神色。他猛地扭头，望向通风管道的大致方向，干瘪的嘴唇咧开一个狰狞的笑容：
“哦？竟然……在这个时候突破了？还带着一丝‘虚空’的味道……完美！太完美了！真是……天赐的祭品！看来，最后的‘钥匙’和最好的‘燃料’，自己送上门来了！铁拳！去！把那个小老鼠，给我‘请’过来！”
阴影中，一个身材壮硕、带着金属拳套的身影躬身领命，眼中闪过残忍的光芒。
……
矿井之外，临时建立的清道夫前进基地内。
队长秦虎正站在监控屏幕前，眉头紧锁地看着西郊矿区能量云图上一片混乱的读数。突然，一个极其短暂但却异常尖锐的能量峰值，在云图上一个非核心区域一闪而逝！
虽然微弱，且迅速被矿区本身混乱的能量背景淹没，但那股能量的质，却让秦虎瞬间绷直了身体！那是一种……凌驾于普通觉醒者之上，带着一种陌生而危险特性的能量波动！
“捕捉到异常能量峰值！源点深度……d7区域边缘！能量特征……疑似高阶觉醒者突破，但混有未知变异波动！”技术员立刻报告。
秦虎目光锐利如鹰，死死盯着那个点，手指敲打着桌面：“又是他……‘影刺’……你到底在里面搞什么鬼？这种能量感觉……不对劲！”
他沉吟片刻，抓起通讯器，沉声道：“各小组注意，目标区域出现新的高能量反应。提高警戒等级，没有我的命令，不准擅自深入，但给我把外围盯死了！一只苍蝇也不准放出来！”
放下通讯器，秦虎望向矿坑入口那深邃的黑暗，眼中充满了凝重。
“山雨欲来啊……小子，希望你这次，别再玩脱了。”
而此刻，身处风暴眼中的林风，对自己突破引发的涟漪还一无所知。他感受着体内澎湃的力量，目光坚定地望向前方那透出光线的管道尽头。
实力大增，是时候去会一会那个老瘸子了。
他深吸一口气，身形一动，如同鬼魅般悄无声息地向着最终的目的地潜行而去。
决战，即将拉开序幕。