冰冷的雨水浸透了粗布衣衫，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。废弃的民宅里弥漫着霉烂和尘土的气息，残破的窗棂在风中发出呜咽般的轻响。
陈默、苏柒柒和张衍，三人聚集在这间勉强能遮雨的偏房里，气息都有些急促。张衍脸上还带着惊魂未定的苍白，刚才撤离时引爆幻雾阵和一颗爆裂灵石的反震，让他胸口还有些发闷。
“老板……客栈……客栈没了……”张衍声音发颤，带着哭腔。那间虽然简陋、却是他获得新生和希望的店铺，转眼间就成了敌人袭击的目标，甚至可能已被破坏或占据。
“店铺没了可以再找，人没事就好。”陈默声音沉稳，目光在黑暗中锐利如鹰，“看清袭击者的路数了吗？”
张衍努力回忆：“速度很快，出手狠辣，直接暴力破阵，不像……不像林家那些护卫那么有章法，更像是……专门干脏活的。”
苏柒柒靠在冰冷的墙壁上，怀抱着那柄废剑，【环境感知增幅】模块全力运转，捕捉着远处悦来客栈方向的动静。打斗声早已停止，隐约有几道强弱不一的气息在那里盘桓了片刻，似乎在搜查，随后也陆续离去，并未大肆声张。
“走了。”她低声道，“至少明面上的都走了。但暗处的眼睛……更多了。”
陈默点头。袭击者目的明确，要么是试探他们的真实实力和底牌，要么就是想把他们逼出来，或者在混乱中下死手。没有大肆破坏或声张，说明对方也有所顾忌，或者不想把事情闹得太大，引起落霞城官方力量或其他大势力的注意。
但这更危险。这意味着敌人隐藏在暗处，可能来自多个方向，且行事不择手段。
“老板，我们现在怎么办？”张衍问道，声音充满无助。他才刚刚感受到生活的希望和奋斗的目标，转眼间就又陷入了朝不保夕的逃亡。
陈默没有立刻回答。他快速分析着现状：据点暴露，行踪可能已被部分敌人掌握。距离坠龙涧阴煞潮退、最佳进入时机只剩下不到十二个时辰。他们需要休整，需要情报，需要一个相对安全的地方等待和准备。
直接出城前往黑风山脉？风险太高。且不说城外可能存在的埋伏，就是以他们现在的状态（陈默神识未复，苏柒柒重伤未愈，张衍实力低微），贸然进入险地无异于送死。
留在落霞城？悦来客栈不能回了，其他旅店客栈人多眼杂，更容易被找到。而且，袭击者既然能精准找到悦来客栈，说明他们在城内的情报网不弱。
思来想去，似乎只剩下一个选择。
陈默取出墨先生给的那枚黑色云纹令牌，令牌在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
“去墨云轩。”陈默做出了决定。
“墨云轩？”张衍一愣，“那个墨先生？老板，他们可信吗？万一……”
“没有万一。”陈默打断他，“我们现在没有更好的选择。墨云轩至少在明面上是个正规场所，墨先生对我们有所求，暂时不会加害。而且，那里或许能提供我们需要的庇护和一些情报。” 他看向苏柒柒，“你觉得呢？”
苏柒柒沉默片刻，冰眸透过面纱看向陈默手中的令牌：“风险与机遇并存。但，可以一试。” 她对墨先生那种探究“非此界”知识的态度同样警惕，但也承认，眼下这是看似最稳妥的出路。
“走。”陈默不再犹豫，率先起身。他将剩余的爆裂灵石和驱邪粉分给张衍和苏柒柒一些，自己也握了几颗在手中。三人稍微整理了一下仪容（虽然依旧狼狈），便悄然离开了废弃民宅，借着雨夜和街巷的阴影，向着墨云轩的方向潜行。
雨依旧在下，街道上行人稀少。他们尽量避开主路，选择偏僻小巷。苏柒柒的【环境感知增幅】时刻开启，如同一个移动的雷达，提前预警着前方的气息。张衍则紧张地跟在后面，时不时回头张望。
一路有惊无险。似乎袭击者并未预料到他们会立刻前往墨云轩，或者对墨云轩有所忌惮，并未在附近布置拦截。
再次来到那座古朴安静的“墨云轩”门前，夜雨中的门楼显得更加深邃。门口的护卫看到去而复返、且一身狼狈的陈默三人，眼中闪过一丝诧异，但并未多问，验看过令牌后，再次恭敬地将他们引入内厅。
这次，他们没有等太久。墨先生依旧披着那身宽大的斗篷，在管事的引领下很快出现。他似乎对陈默三人的状态并不意外，只是目光在苏柒柒怀中的废剑上略微停留了一瞬。
“陈坊主似乎遇到了些麻烦。”墨先生的声音依旧平稳中性。
“一点小麻烦，不足挂齿。”陈默在客椅上坐下，努力让自己显得从容，“深夜叨扰，是想向墨先生暂借一处僻静之所，休整一二。另外，或许还需要一些最新的、关于城外动向的情报。当然，这些可以计入我们的合作成本。”
墨先生兜帽下的阴影似乎微微动了动，像是在笑。“陈坊主倒是直接。也罢，既是合作伙伴，提供些许便利也是应当。”他转向管事，“带陈坊主三位去‘竹幽小筑’，一应所需，尽量满足。另外，将我们收到的、关于黑风山脉外围和坠龙涧的最新消息，整理一份给陈坊主。”
“是。”管事躬身应下。
“多谢。”陈默拱了拱手。
“不必客气。”墨先生语气不变，“只希望陈坊主莫要忘了我们的约定，早日在那研究课题上有所进展。另外……”他顿了顿，“既然陈坊主选择来此，想必也清楚，这里能提供的庇护有限。若是‘麻烦’太大，波及此处，我也只能依规矩行事。”
这是警告，也是划清界限。墨云轩可以提供暂时的安全和情报，但不会为了他们与未知的强大敌人全面开战。
“明白。”陈默点头。
在管事的带领下，三人穿过几重庭院，来到后院一处相对独立的小院落。院落不大，但颇为雅致，几丛翠竹在雨中沙沙作响，正房和两间厢房都收拾得干净整洁，甚至还配备了简单的聚灵阵法（效果很一般）。
“三位请在此歇息，若有需要，拉动房内铃绳即可。情报稍后便送到。”管事说完，便礼貌地退下了。
关上门，激活了房间自带的简易隔音禁制，三人才真正松了一口气。
“总算……有个能喘口气的地方了。”张衍一屁股坐在地上，感觉浑身骨头都像散了架。
苏柒柒走到窗边，看着外面摇曳的竹影和连绵的雨丝，怀中的飞剑依旧冰冷，但此刻却带来一丝奇异的安全感。
陈默则立刻开始检查房间，确认没有监视或隐患后，才在蒲团上坐下，吞服丹药，开始全力恢复神识。时间不多了。
约莫半个时辰后，管事送来了一个密封的玉简，正是墨先生允诺的最新情报。
陈默神识沉入，信息流淌。
情报内容比想象的更详细，也更有价值。
首先是关于悦来客栈袭击的初步分析。墨云轩的情报网确认，袭击者并非林家直接派出，而是来自一个活跃在落霞城及周边、名为“影枭”的隐秘组织，擅长刺探、暗杀、破坏，认钱不认人。雇佣者未知，但出手阔绰。影枭的人一击不中，并未纠缠，已暂时撤离，但可能仍在暗中监视。
其次是关于黑风山脉外围的异常动向。近几日，确实有不止一股妖族势力在靠近落霞城的方向活动，似乎在寻找什么。其中一股势力气息暴烈，疑似与虎类大妖有关；另一股则较为阴诡，行踪飘忽。有冒险者声称，在靠近坠龙涧的区域，曾听到过凄厉的虎啸和看到过诡异的磷火。
最后是关于坠龙涧本身。情报确认，明日午时前后，阴煞潮汐将迎来一次较大的退潮期，预计持续两个时辰左右，是近期进入的最佳窗口。但同时警告，近期坠龙涧内能量波动异常，阴魂邪祟活动加剧，甚至可能有沉睡的古妖残念被某种力量扰动而苏醒，危险程度远超往常。
情报的末尾，还附赠了一条关于“赤色龙纹玉珏”的模糊信息：曾有古籍记载，完整的赤珏是开启“坠龙遗藏”核心区域的钥匙之一，但遗藏具体为何、在何处，早已无人知晓。另有一则未经证实的传闻，称那玉珏曾一分为二，一半曾为人族某世家所得，另一半则流落妖族，被某位大妖视为珍藏。
信息整合在一起，指向越发清晰。
柳青青的妖虎“烈风”的异状，很可能与黑风山脉妖族的异常活动，尤其是那股暴烈的虎类妖族势力有关。而“烈风”的遭遇，或许就与寻找或守护那“另一半赤珏”有关？甚至，“烈风”可能就是那虎类大妖的部下或子嗣？
李家曾拥有的半块赤珏，可能已经不在李家（否则馄饨摊老头不会送来剑鞘暗示），流落何处？是否与袭击他们的“影枭”雇主有关？
坠龙涧内异动，是否与赤珏、或者与苏柒柒那柄废剑感应到的东西有关？
一个个疑问在陈默脑中盘旋，但线索的碎片正在逐渐拼凑。
“看来，明天午时的坠龙涧，会比我们想象的更热闹。”陈默睁开眼，目光扫过苏柒柒和张衍，“妖族、可能的人族势力（雇佣影枭者）、还有我们。目标很可能都指向那所谓的‘坠龙遗藏’或与之相关的赤珏。”
苏柒柒握紧了怀中剑鞘，冰眸中寒光闪烁：“那更好。水越浑，机会越多。”
张衍则苦着脸：“老板，我……我也要去吗？” 他很有自知之明，以他的实力，去那种地方简直是累赘。
陈默看了他一眼，摇摇头：“不，你留在这里。墨云轩暂时还算安全。你的任务是，利用这里的安静环境，继续研习阵法，尤其是复合阵纹和预警、隐匿类阵法。如果我们能活着回来，铁拳门的重建和发展，离不开你的阵法能力。另外，留意墨云轩的动向，特别是关于研究课题的交流，谨慎应对。”
听到不用去坠龙涧，张衍松了口气，但听到老板交代的后事般的任务，心又提了起来：“老板，您和柒柒姐一定要小心！”
陈默点点头，不再多言，继续闭目调息。他必须在天亮前，将神识恢复到最佳状态。
苏柒柒也回到自己的厢房，将废剑横放膝上，尝试着以那微弱的灵力，更深入地沟通剑中残灵，为明日可能的大战做准备。
雨，不知何时渐渐停了。
窗外天色，由浓黑转向深蓝，又泛起一丝鱼肚白。
坠龙涧之行，最后的倒计时，开始了。
当第一缕晨光艰难地穿透云层，洒落在墨云轩静谧的庭院时，陈默和苏柒柒已经做好了出发的准备。
陈默换上了一套便于行动的黑色劲装，外面套着不起眼的灰色斗篷，腰间挂着储物袋和几颗爆裂灵石。神识恢复了约七成，勉强够用。
苏柒柒依旧是一身灰色粗布衣裙，面纱遮面，只是将那柄废剑用布条仔细缠绕，背在了身后。她的气息依旧微弱，但眼神中的冰冷与坚定，却比昨日更盛。
两人向张衍简单交代了几句，便在管事的安排下，从墨云轩一处不起眼的侧门悄然离开，融入清晨尚未完全苏醒的落霞城街道，向着东北方的城门快速行去。
他们没有注意到，在墨云轩对面一处高楼的阴影里，一双阴鸷的眼睛，正远远注视着他们离去的背影。眼睛的主人舔了舔嘴唇，露出一丝残忍的笑意，随即身形一晃，如同鬼魅般消失，向着另一个方向掠去。
消息，正在以更快的速度，传递向某些有心人的手中。
坠龙涧的入口尚未到达，但争夺的序幕，已然拉开。