菌巢化作的灰烬之山静静堆叠，散发出焦臭与尘埃混合的气味。地宫中残存的、零星尚未完全枯萎的菌类，也失去了活性，如同烂泥般瘫软在地。曾经充斥空间的甜腻腐臭和死寂怨念，被一种苍凉空旷的气息取代。赤珏完整之光与【镇渊】剑的余威仍在空中缓缓涤荡，净化着最后的污秽。
然而，幸存者们却无暇欣赏这“胜利”后的景象。每个人身上都带着或轻或重的伤势，体力和灵力几近枯竭，精神更是疲惫不堪。
陈默将再次昏迷的苏柒柒小心放在地宫边缘一处相对干燥、没有菌类残留的黑色石板平台上，自己也瘫坐在一旁，大口喘息，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，剧痛阵阵袭来。他手中依然紧握着插入地面的【镇渊】剑，剑身冰凉，却隐隐传来一丝微弱的、仿佛心跳般的脉动，与他枯竭的身体产生着若有若无的联系，似乎在缓慢地反哺着一丝极其精纯平和的能量，吊住他的生机。
荆十三娘撕下身上最后一点干净的布料，重新处理自己骨折的左臂和身上其他伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神依旧锐利，不时警惕地扫视着四周，尤其是地宫深处那扇巨大的黑色门户。小银趴在她脚边，舔舐着伤口，精神萎靡。
虎妖将奄奄一息、仅存一丝微弱气息的烈风轻轻放在柳青青身边。柳青青跪坐在烈风身旁，泪水早已流干，只剩下红肿的双眼和木然的神情，她紧紧握着烈风一只前爪，仿佛要将自己的生命力传递过去。虎妖自己也伤得不轻，但身为筑基妖修，体质强悍，尚能支撑，他站在烈风身边，如同沉默的礁石，目光复杂地看着陈默手中的【镇渊】剑和昏迷的苏柒柒。
那两名陌生修士的尸骸（在菌毯枯萎后露出）和影枭杀手的干尸，则无声地躺在不远处，提醒着众人此地的残酷。
“必须尽快处理伤势，恢复一点行动力。”陈默打破了沉默，声音沙哑，“这里虽然菌源已除，但难保没有其他危险，而且……那扇门后面是什么，谁也不知道。”
他从怀中（衣物早已破烂不堪）摸出最后几颗疗伤丹药——这是之前采购和墨先生赞助剩下的，自己服下一颗，又递给荆十三娘一颗，最后看向虎妖和柳青青：“只有这些了。”
虎妖默默接过，分给柳青青一颗，自己服下一颗。丹药入腹，化作微弱的暖流，聊胜于无。
“我这里还有点万灵谷特制的伤药和回气散，效果尚可，但也不多了。”荆十三娘也取出两个小玉瓶，分给众人一些。身为万灵谷执事，她的储备确实比陈默这个“创业者”丰厚一些。
众人服下药物，各自找地方盘膝调息，抓紧这难得的喘息之机。陈默没有立刻调息，而是将意识沉入系统。刚才情况危急，他无暇查看，此刻危机暂解，系统似乎也恢复了部分功能。
【系统重启中……检测到宿主状态：濒危，能量点：0，精神力：枯竭。】
【检测到宿主接触并绑定特殊物品：【镇渊古剑】（初步绑定，状态：破损修复中23%）。【完整赤珏】（已与古剑融合）。】
【触发隐藏任务链：【上古之诺·其一】。任务内容：初步查明【镇渊】剑与赤珏的来历及使命。完成度：65%（基于现有信息推断）。奖励：能量点+2000（待领取），解锁【古器鉴定（初级）】模块。】
【警告：检测到遗迹深处存在高能空间波动（疑似门户），波动性质与【镇渊】剑\/赤珏高度相关。建议：在恢复基本行动力后前往探查。】
【宿主代理人苏柒柒状态更新：【共生锚点】稳定性回升至41%，识海封印松动度+5%，获得微量【镇渊】剑意滋养及未知记忆碎片。】
【代理妖虎‘烈风’状态：濒死（生命体征被未知力量强行稳定），龙血返祖进程中断并部分逆转，与赤珏\/苏柒柒\/本遗迹产生深度因果纠缠。】
信息不少。能量点依旧是零，但有个待领取的2000点！还有新模块！苏柒柒和烈风的状态也有了新变化。最重要的是，系统确认了那扇门户与【镇渊】剑有关。
“领取奖励。”陈默心中默念。
【能量点+2000。解锁【古器鉴定（初级）】模块。】
一股微弱的暖流融入身体，虽然对重伤杯水车薪，但好歹补充了一丝最本源的活力。更重要的是，他感觉自己的意识中多了一些关于辨认古老器物材质、纹路、能量回路的基础知识。
他立刻将目光投向手中的【镇渊】剑，发动【古器鉴定】。
【物品：【镇渊】剑（破损修复中）】
【品级：？？？（超出当前鉴定模块上限）】
【材质：龙骨（主）、星辰金精、虚空晶石、万载玄冥铁等。】
【状态：剑灵沉寂（深度受损），剑体曾断裂（已由完整赤珏初步弥合修复23%），威能万不存一。】
【特性：斩龙（对龙属及亚龙种生物特攻）、镇邪（对阴煞、怨念、邪祟能量绝对克制）、破法（对能量护盾、阵法有极强穿透性）。】
【核心：【完整赤珏】（上古龙族信物\/能量枢纽\/空间钥匙）。】
【当前绑定者：陈默（初步，因拔剑并注入灵力\/神识而建立微弱联系）。潜在契合者：苏柒柒（检测到高度共鸣及未知关联）。】
信息验证了他的猜测，也揭示了更多细节。剑灵沉寂，威能万不存一……刚才那一剑的威力，竟然还只是残损状态的极少部分？完整的【镇渊】剑该有多强？苏柒柒是潜在契合者……
约莫过了半个时辰，在药力和各自功法调息下，众人的状态勉强稳定下来，虽然离恢复战力还差得远，但至少有了基本的行动和自保（逃跑）能力。
陈默首先起身，走到那扇巨大的黑色门户前。门户高逾十丈，宽约五丈，通体非金非石，入手冰凉沉重，表面雕刻的两条环绕巨龙栩栩如生，龙鳞纤毫毕现，龙目处镶嵌着早已黯淡的宝石，但依旧能感受到一股淡淡的龙威。门户中央，那个凹陷的孔洞，形状与完整赤珏一模一样。
荆十三娘、虎妖和柳青青也走了过来，看着这扇宏伟而神秘的门户。
“这后面……会是出路吗？”柳青青声音沙哑，带着希冀。
“也可能是更大的麻烦。”荆十三娘冷静道，“【镇渊】剑镇守于此，赤珏是钥匙。说明门后的东西，需要被镇压，或者……需要被严格看守。”
虎妖沉声道：“无论如何，总要试试。烈风等不起，我们也不能一直困在这里。陈坊主，赤珏和剑都在你手，你怎么说？”
所有人的目光再次集中在陈默身上。
陈默抚摸着门户上冰凉的纹路，感受着【镇渊】剑传来的、与门户隐隐呼应的微弱脉动，又看了看昏迷的苏柒柒和奄奄一息的烈风。
开启门户，风险未知。可能找到出路，也可能放出更可怕的东西，或者陷入更深的绝境。
不开启，留在这里，随着时间推移，伤势恶化，资源耗尽，同样是死路一条。
“开启。”陈默做出了决定，语气坚定，“但要做好万全准备。门户开启的瞬间，可能发生任何事情。荆执事，你和小银负责警戒后方和两侧，防止有遗漏的怪物或其他东西偷袭。虎妖，你和柳姑娘护住苏柒柒和烈风，退到安全距离，一旦情况不对，立刻带着他们后撤，寻找别的掩体。我持剑在前，负责应对门户开启后的第一波变化。”
分工明确，各司其职。众人没有异议，这是当前最合理的安排。
荆十三娘带着小银退到平台边缘，警惕地注视着地宫其他方向。虎妖和柳青青将苏柒柒和烈风转移到一块巨大的、倒塌的石柱后面，紧张地看着陈默。
陈默深吸一口气，将状态调整到最佳（虽然依旧很糟）。他右手紧握【镇渊】剑，左手则托起那枚悬浮在剑柄上方的完整赤珏。
赤珏在他掌心缓缓旋转，散发着温润的赤金色光芒。他能感觉到，只需将赤珏按入门户中央的凹陷，门户便会开启。
就在他准备上前时——
“等等！”荆十三娘忽然低喝一声，目光锐利地看向地宫另一侧，那条他们来时通过的、此刻已被枯萎菌类堵塞大半的通道方向，“有动静！很轻微……但确实有东西在靠近！不止一个！速度不快，似乎在……摸索？”
众人心中一凛！这个时候，会是谁？是侥幸未死的菌怪？还是……别的什么东西？
陈默动作顿住，将赤珏收回怀中（赤珏可虚化融入持有者身体附近），紧握【镇渊】剑，转身面向通道方向，神色凝重。
虎妖也握紧了拳头，妖气暗自凝聚。柳青青抱紧了烈风，紧张地屏住呼吸。
轻微的、窸窸窣窣的声音，越来越近，还夹杂着低低的、仿佛金属摩擦石壁的声响，以及……压抑的咳嗽声和喘息声？
是人？！而且，似乎状态也不太好？
终于，几个狼狈不堪、浑身沾满污秽、气息萎靡的身影，跌跌撞撞地从那被菌类残骸堵塞的通道口挤了出来！
为首的，赫然是之前与虎妖分道扬镳的那两名陌生修士——使剑的和使盾的！只是此刻，他们比离开时更加凄惨，使剑修士的剑断了半截，使盾修士的盾牌更是布满了裂痕，几乎报废。两人身上都有新的伤口，脸色灰败，眼中充满了惊恐与疲惫。
而跟在他们身后的，竟然是……之前被菌怪袭击、重伤濒死的刀疤脸大汉（三名散修中幸存的那个）！他竟然没死，但状况极差，胸口包扎的布料已被黑血浸透，一条腿拖在地上，显然是断了，全靠两名修士搀扶才能走动。
更让人意外的是，他们三人身后，还跟着一个……摇摇晃晃、仿佛喝醉了酒般的矮小身影！
那是一个穿着破烂道袍、头发胡子乱糟糟、脸上满是污垢的老头！他手里拄着一根歪歪扭扭的木棍，边走边嘟嘟囔囔，正是之前给陈默送剑鞘、透露情报的那个馄饨摊老头！
“是……是你们？”使剑修士看到陈默等人，尤其是看到陈默手中那柄散发着无形威压的【镇渊】剑，以及地上菌母的灰烬和枯萎的菌巢时，眼中爆发出难以置信和劫后余生的狂喜，“你们……你们把这里清理了？太好了！后面……后面有可怕的东西在追我们！”
“老头？你怎么在这里？”陈默的目光却第一时间锁定在了那个神秘的老头身上，心中警铃大作。这老头太诡异了，先是送剑鞘，现在又出现在这绝地深处！
馄饨摊老头抬起浑浊的眼睛，看了看陈默，又看了看他手中的【镇渊】剑和身后的门户，嘿嘿笑了起来，声音沙哑难听：“缘，妙不可言。该来的，总会来。该开的门，也总要有人开。”
他这话说得没头没脑，却让陈默心中一紧。
“后面追你们的是什么？”荆十三娘冷声问道。
“是……是那些‘活的’怪物！更多！更可怕！”使盾修士心有余悸，脸上血色尽褪，“我们离开广场后，想找别的路，结果走进了一条布满那种发光苔藓的岔路，越走越深，最后到了一个……到处都是那种半石化傀儡和发光蘑菇的地方！我们不小心惊动了它们，结果引出来一大群！比之前遇到的厉害多了！刀疤脸兄弟为了救我们，差点……还好后来这位老前辈突然出现，用奇怪的法子暂时引开了那些怪物，我们才逃到这里……” 他说着，敬畏地看了一眼那疯疯癫癫的老头。
陈默和荆十三娘对视一眼，心中了然。看来这遗迹中，类似的地宫或菌类巢穴不止一处，而且可能相互连通。这老头能在这地方来去自如，甚至能引开怪物，绝对不简单！
“老前辈，您到底是什么人？为何会在此地？”陈默沉声问道，手中【镇渊】剑微微抬起。
老头对剑锋的寒意恍若未觉，只是咧嘴笑了笑，露出满口黄牙：“老朽？一个看门的，顺便……等人。等该来的人，等该开的门。” 他的目光，再次落在了陈默身后的黑色门户上，浑浊的眼中，闪过一丝极其深邃复杂的光芒。
“您知道这扇门后面是什么？”虎妖忍不住问道。
“知道，也不知道。”老头打了个哈欠，显得很是惫懒，“门后面，可能是生路，可能是死地，也可能……是另一个开始。关键，在于谁开，怎么开。”
他顿了顿，看向陈默手中的赤珏和【镇渊】剑：“钥匙在你手，剑也在你手。小姑娘（指苏柒柒）的状态，你也看到了。这门，你开是不开，何时开，怎么开……都在你一念之间。老朽只是个看热闹的，顺便……在必要的时候，推一把，或者，拦一下。”
这话充满了玄机，也带着一丝若有若无的威胁。
陈默眉头紧锁。这老头立场不明，目的不明，但实力绝对深不可测。他现在出现，是在暗示自己必须开门？还是在警告自己不要开门？
“那些怪物，什么时候会追到这里？”荆十三娘更关心实际问题。
老头掏了掏耳朵，弹了弹手指：“快了，慢了，谁知道呢。那些东西，靠这里的死气和怨念活动，现在源头（菌母）被你们斩了，它们会渐渐失去活力，但彻底死透还要点时间。不过，被这几个小家伙惊动的那一群，现在正顺着气味往这边来呢。你们要是想开门，最好快点。要是不想开，也得赶紧找地方躲，或者……把老朽我供出去，看看它们吃不吃我这把老骨头。” 他说着，还自嘲地笑了笑。
情况瞬间变得复杂起来。
前有神秘门户，后有追兵（虽然可能正在衰弱），旁边还有个莫测高深、不知是敌是友的老头。
“陈坊主，怎么办？”荆十三娘看向陈默。
虎妖也看了过来，烈风的状态让他心急如焚。
陈默看了一眼昏迷的苏柒柒，又看了一眼手中的剑和赤珏，再看向那扇沉默的巨门，以及门边那疯癫却神秘的老头。
开，还是不开？
门后的未知，老头的意图，追兵的威胁，队友的状态……所有因素在脑海中激烈碰撞。
最终，他眼神一厉，做出了决断。
“开！”陈默斩钉截铁，“但不是现在！荆执事，虎妖，你们带人立刻在门户附近寻找可以利用的掩体或防御位置，布置简单的预警和障碍！那老头……”他看向馄饨摊老头，“前辈既然来了，想必也有自保之力。请自便，但若在开门时有所异动，休怪晚辈剑下无情！”
他必须掌控主动权！开门是必然，但要在相对可控、有所准备的情况下开！同时，也要防备这个突然出现的老头！
老头对陈默的警告毫不在意，只是嘿嘿笑着，找了块干净的石板坐下，从怀里摸出一个脏兮兮的酒葫芦，自顾自地喝了起来，仿佛真的只是个看客。
陈默不再理会他，立刻指挥众人行动起来。荆十三娘和小银利用地宫残存的石块和倒塌的傀儡，在门户前方左右两侧构筑简单的掩体。虎妖和柳青青将苏柒柒、烈风转移到门户侧面一处天然形成的岩凹里，相对隐蔽。那三名后来的修士（使剑、使盾、刀疤脸）也勉强帮忙，挪动一些较小的石块。
陈默自己则站在门户正前方约十丈处，【镇渊】剑插在身前，一边抓紧最后的时间调息，一边将意识沉入系统，试图从【古器鉴定】模块和已有的信息中，寻找关于安全开启门户、或者应对门后可能情况的线索。
时间，在紧张的准备中悄然流逝。
地宫另一侧，通道方向传来的窸窣声和低吼声，越来越清晰，越来越近。追兵，就要到了！
而门户，依旧沉默地矗立着，仿佛在等待着最终的抉择时刻。