陈青如同融入夜色的影子，悄无声息地回到悦来客栈后院。厢房内，油灯如豆，映照着江云逸警惕的脸庞和榻上小舟依旧昏睡的容颜。
“如何？”江云逸见陈青归来，立刻上前，目光扫过他周身，确认并无新增伤痕，但陈青眉宇间那抹化不开的凝重，让他心下一沉。
陈青简短地将遭遇灰衣面具人伏击的过程述说了一遍，尤其强调了对方诡异的功法、狠辣的手段，以及那开窍境中期的修为。
“清道夫……果然盯上我们了。”江云逸脸色难看，“能在侯府外围布下这等埋伏，其势力在朔风城的渗透恐怕比我们想象的更深。而且，他们似乎对你的罡气很感兴趣。”
陈青点头，这正是他担忧的地方。混沌星罡是他的底牌，也是催命符。“侯府那边暂时去不了了，打草惊蛇，对方必有防备。”
他的目光落在小舟身上，少女呼吸平稳，但眉心那丝灰暗似乎又深了一分，仿佛沉睡中也在与体内的异物抗争。时间，不站在他们这边。
“薛三七的线索断了，侯府的路暂时不通，林大人那边需要时间……”江云逸眉头紧锁，感到一阵无力，“难道真要坐以待毙？”
房间内陷入令人窒息的沉默。窗外，朔风呼啸，更添几分寒意。
就在这时，床榻上的小舟发出一声极轻微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神初时有些迷茫，随即聚焦在陈青身上，虚弱地开口：“陈青……我们……在哪里？”
“小舟，你醒了？”陈青立刻上前，俯身轻声问道，“感觉怎么样？”
“有点冷……身体里……好像有东西在睡……”小舟的声音细弱，带着一丝不安，“它很安静，但是……我不喜欢它。”
陈青心中一紧，小舟自己已经隐约察觉到了隐患的存在。他握住她的手，渡过去一丝温热的溯源真气，安抚道：“别怕，我们会找到办法的。”
小舟感受着那丝暖流，稍微安心了些，但眼中的忧虑并未散去。她看了看陈青，又看了看面色凝重的江云逸，轻声道：“是不是……很麻烦？我拖累你们了……”
“别胡说。”陈青打断她，语气坚定，“我们是一起的。”
就在这时，房门外传来三长两短，极有规律的叩门声。
陈青与江云逸瞬间交换了一个眼神，警惕起来。这是林琰之前约定的暗号之一，但非常时期，不得不防。
陈青示意江云逸护住小舟，自己悄然移至门边，沉声问道：“谁？”
“陈公子，是我，林琰。”门外传来林琰压低的声音，带着一丝急促，“情况有变，速开房门。”
陈青感知了一下，门外确实只有林琰一人的气息，这才缓缓拉开房门。
林琰闪身而入，迅速关好房门。他依旧穿着巡察使官服，但发髻微乱，脸上带着风尘之色，眼神锐利中透着一丝疲惫。
“林大人，何事如此紧急？”陈青问道。
林琰看了一眼醒来的小舟，微微点头示意，随即快速说道：“我刚从府衙出来，得到两个消息。一好一坏。”
“好消息是，我通过特殊渠道，确认了‘薛三七’此人并未落入那股神秘势力之手。他极其狡猾，在那些人动手前就已金蝉脱壳，目前应该还隐藏在城中某处。这是他可能藏身的最后一个，也是最为隐秘的一个地点。”
林琰说着，将一张新的纸条递给陈青，上面只写着一个地名——“鬼市，血鸦当铺”。
“鬼市……”陈青眼神一凝。那是朔风城地下交易最为混乱和危险的地方，龙蛇混杂，法外之地。
“坏消息是，”林琰语气沉重，“镇北侯府刚刚下令，全城戒严，许进不许出。
名义上是搜捕幽冥教余孽，但据我安排在侯府的眼线回报，侯府暗卫似乎在秘密搜寻身具奇异罡气，尤其是……带有星辰属性或混沌未明特性的武者。”
他说着，目光意味深长地看了陈青一眼。
房间内的空气瞬间降至冰点。
侯府也在找他！而且目标明确，直指他新生的混沌星罡！
是之前在侯府外的打斗被察觉了？还是那“清道夫”势力故意泄露了消息？亦或是……侯府本身，就对玄字令或星辰碎片有所图谋？
前有狼，后有虎，城外还有幽冥教这条毒蛇环伺。陈青感觉自己仿佛陷入了一张不断收紧的巨网。
“鬼市鱼龙混杂，或许能避开各方耳目，找到薛三七。但那里同样是危险重重。”林琰分析道，“而侯府……如今对你而言，不亚于龙潭虎穴。”
两个选择，都充满了未知的风险。
陈青沉默片刻，目光再次落在小舟苍白的脸上，看着她眼中对自己全然的依赖和信任。然后，他看向手中那张写着“鬼市，血鸦当铺”的纸条。
逃避和犹豫解决不了问题。小舟等不起，而他自己，也无路可退。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定，对林琰道：“林大人，可否请你和江兄，护送小舟先行一步，前往鬼市附近等候接应？”
林琰立刻明白了他的意图，脸色微变：“你想独自去引开注意力？”
陈青摇头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“不，是主动出击。既然侯府在找我，那我便去会会他们。
至少，能弄清楚他们的目的，也为你们争取进入鬼市寻找薛三七的时间和机会。”
“这太危险了！”江云逸急道。
“这是目前唯一能打破僵局的方法。”陈青语气平静，却带着不容置疑的决心，“被动躲藏，只会被各方势力慢慢蚕食。主动现身，或许能搅浑这潭水，寻得一线生机。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“我对侯府为何对我的罡气感兴趣，以及玄字令的感应，也很好奇。”
富贵险中求，真相亦然。
林琰深深地看着陈青，从他眼中看到了不容动摇的意志。他知道，这个从底层挣扎上来的年轻人，有着远超常人的魄力和决断力。
“好！”林琰不再劝阻，重重点头，“我会尽全力保证小舟姑娘的安全，并在鬼市外围布置人手接应你。你……万事小心，事不可为，以保全自身为要！”
“陈青……”小舟虚弱地伸出手，抓住他的衣角，眼中满是担忧。
陈青轻轻拍了拍她的手背，给予一个安心的眼神：“等我回来。”
没有更多的言语，陈青将身上大部分疗伤和恢复的丹药留给江云逸，只带上几样关键物品和那枚愈发灼热的玄字令。
他推开房门，身影融入黎明前最深的黑暗中，不是走向隐匿的鬼市，而是径直朝着那片象征着北境最高权柄、此刻却危机四伏的——镇北侯府。
是自投罗网，还是破局之举？朔风城的棋盘，因他这一步踏出，风云再起。