寅时，天还未亮，墨临渊已等在御书房外。
皇帝有寅时三刻批阅奏折的习惯，这是唯一可能“借”到玉玺的时机。墨临渊穿着朝服，手里捧着边关急报——这是提前准备好的借口。
果然，寅时三刻一到，御书房的门开了。大太监李德全躬身：“宸王殿下，皇上宣您进去。”
御书房内烛火通明。皇帝坐在御案后，正在批阅奏折，传国玉玺就放在案头右手边的紫檀木盒里。
“儿臣参见父皇。”墨临渊行礼，“北境送来急报，西戎有异动。”
他递上奏报，同时飞快扫了眼玉玺的位置——距离御案边缘不到三尺。
皇帝接过奏报细看，眉头渐渐皱紧。趁这机会，墨临渊状似无意地往御案方向挪了半步。
“西戎王病重，几个王子争位……”皇帝放下奏报，“你觉得该怎么做？”
“儿臣以为，当以静制动。”墨临渊一边回答，一边用余光观察。李德全站在御案左侧，眼睛半眯着，像是打盹，但他知道这老太监警觉得很。
“静观其变？”皇帝沉吟，“若西戎内乱波及边境……”
“可派暗卫潜入，掌握各王子动向。”墨临渊又挪了小半步，现在距离玉玺只有一臂之遥，“必要时，扶持亲北漓者上位。”
说话间，他袖中滑出一枚铜钱，悄无声息地落在地上，滚到御案下。
“李德全。”皇帝忽然开口。
墨临渊心头一跳。
“去把西戎的卷宗调来。”皇帝吩咐。
“是。”李德全躬身退出。
机会来了！
就在书房门关上的瞬间，墨临渊飞快伸手探向玉玺盒——但他没碰盒子，只是悬空在盒上三寸处，掌心向下。苏清栀交代过，取国运之气只需近距离感应，绝不能触碰玉玺本体，否则会触发皇室禁制。
一股温润磅礴的气息从盒中渗出，顺着他的掌心脉络流入。墨临渊感觉整条手臂都暖了起来，仿佛握着一轮小太阳。
三息，只需要三息。
一息，两息——
书房门突然被推开！
墨临渊瞬间收手，转身时已恢复如常。进来的是个小太监，捧着茶盘：“皇上，您的参茶。”
皇帝接过茶盏，看了眼墨临渊：“你脸色怎么有些发白？”
“许是昨夜没睡好。”墨临渊面不改色。
“宫宴在即，确实辛苦。”皇帝喝了口茶，“永宁那边安排妥当了？”
“一切就绪。”
皇帝点点头，挥退小太监，忽然压低声音：“你刚才在做什么？”
墨临渊呼吸一滞。
“朕虽老了，眼睛还没瞎。”皇帝放下茶盏，“你想借玉玺之气，对不对？”
“父皇……”
“是清栀那丫头的主意吧？”皇帝竟笑了，“也就她能想出这种胆大包天的主意。”
墨临渊默然。
“借到了吗？”皇帝问。
“还差一息。”
皇帝沉吟片刻，忽然起身：“朕去更衣，你在此稍候。”
他竟真的起身离开了御书房，还把李德全也叫走了。
墨临渊愣了一瞬，随即明白过来——父皇在给他创造机会。
他不再犹豫，再次伸手。最后一息国运之气顺利取得，汇入他掌心凝结成一颗淡金色的光珠，只有珍珠大小，却蕴含着磅礴的正气。
等皇帝回来时，墨临渊已退到原位，仿佛什么都没发生过。
“借到了？”皇帝坐下，继续批奏折。
“谢父皇成全。”
“朕不是成全你，是成全清栀。”皇帝头也不抬，“那丫头为了北漓，折寿三年，朕都记着。这次若能铲除圣教，朕许她一个愿望——只要不违国法，什么都行。”
墨临渊心中震动：“儿臣代清栀谢恩。”
“别谢太早。”皇帝抬眼，“她得先活下来。”
这句话像一盆冷水，浇醒了墨临渊。
是啊，一切的前提，是她能活过明晚。
回到王府时，天已微亮。
苏清栀居然没睡，在药房里捣鼓什么。墨临渊推门进去，就见她趴在桌上，面前摆着一堆瓶瓶罐罐，手里还捏着根银针。
“你一夜没睡？”他皱眉。
“睡了两个时辰。”苏清栀抬头，眼下乌青，“快过来，给你看个好东西。”
墨临渊走过去，把掌心那颗金色光珠放在桌上：“玉玺之气，借到了。”
“太好了！”苏清栀眼睛一亮，小心地捧起光珠，“有这东西，镇邪阵的威力能提升三成。”
她把光珠放进一个特制的玉瓶里，又献宝似的举起手里的小瓷瓶：“你看这个，我新研制的‘破蛊粉’，专门对付圣教的控心蛊。只要撒出去，三丈内的蛊虫都会失去活性。”
“怎么研制的？”墨临渊盯着她。
苏清栀眼神飘忽：“就……用了一些常规药材……”
“说实话。”
“……加了点我的血。”苏清栀小声道，“就一点点！这次真的一点点！”
墨临渊闭了闭眼，告诉自己不能发火，发火也没用。
他拉开椅子坐下：“还有十二个时辰，你需要休息。”
“我睡不着。”苏清栀把玩着瓷瓶，“一闭眼就是那九十七具尸体……还有永宁公主的脸。你说，如果我们失败了……”
“不会失败。”墨临渊打断她。
“万一呢？”
“没有万一。”墨临渊握住她的手，掌心温热，“本王不会让你有事，也不会让永宁有事。”
苏清栀看着他认真的眼睛，忽然笑了：“王爷，你最近情话说得挺熟练啊，跟谁学的？”
墨临渊耳根微红：“……看话本学的。”
“你还看话本？”苏清栀来了兴趣，“什么话本？《霸道王爷的小娇妻》？《冷面王爷的契约王妃》？”
“苏清栀！”
“好了好了，不逗你了。”苏清栀笑着抽回手，“说正事。阿依娜早上传来消息，她查到圣教在京城的另一个据点。”
墨临渊神色一肃：“在哪？”
“你绝对想不到。”苏清栀压低声音，“礼部尚书府。”
礼部尚书杨承安，三朝老臣，今年六十五，素以清廉正直着称。他府上怎么可能是圣教据点？
“证据呢？”
“杨府后园有一口古井，深不见底。阿依娜的蛊虫在井底探到大量尸气和蛊虫痕迹。”苏清栀道，“而且她查到，杨承安年轻时曾游历南疆，失踪过两年。回来后闭口不提那两年的经历，仕途却突然顺畅起来。”
墨临渊眼神渐冷：“如果杨承安是圣教的人，那明晚宫宴……”
“他一定会出席。”苏清栀接话，“而且以他的地位，会坐在很靠前的位置。”
这就麻烦了。宫宴座次是按品级排的，一品大员的席位靠近御座，若杨承安突然发难，皇帝和永宁公主都会极度危险。
“得把他控制起来。”墨临渊起身。
“不行。”苏清栀拦住他，“我们没有确凿证据，仅凭蛊虫探查不能定罪。而且打草惊蛇，圣教可能会提前行动。”
“那怎么办？”
“将计就计。”苏清栀眼中闪过冷光，“明晚宫宴，我们在杨承安座位周围布下暗桩。只要他有所动作，立刻拿下。”
两人正商议着，谢怀瑾匆匆进来，脸色极为难看。
“王妃，王爷，出事了。”
“怎么了？”
“太医院……刚刚收到一份‘贺礼’。”谢怀瑾递上一个木盒。
苏清栀打开盒子，里面是九十七枚黑色骨针，每根针上都刻着诡异的符文。骨针下面压着一张纸，纸上用血写着：
“戌时三刻，宫宴正酣，九十七针归位，恭迎圣女献心。”
落款是一个扭曲的图腾——人面蛊身。
墨临渊猛地攥紧拳头：“他们是在示威。”
“不。”苏清栀盯着那些骨针，“是在提醒我们，时间不多了。”
她拿起一根骨针仔细观察。针体冰凉，针尖泛着诡异的黑光，针身上的符文她一个都不认识，但能感觉到其中蕴含的阴邪之气。
“这些针……是从那些女子心口取出的。”她声音发颤，“每一根都浸透了她们的鲜血和怨气。”
阿依娜这时也跑进来，看到骨针后倒吸一口凉气：“这是‘锁魂针’！圣教用来禁锢魂魄的邪物！他们留着这些针，是想在炼蛊时把九十七个女子的魂魄也炼进去，增强蛊王丹的威力！”
苏清栀手一抖，骨针掉回盒中。
“丧心病狂……”她喃喃。
墨临渊接过盒子，重重盖上：“这些东西不能留。谢大夫，拿去烧了，用真火烧。”
“烧不得！”阿依娜急道，“锁魂针与宿主魂魄相连，强行烧毁会让那些女子魂飞魄散，永世不得超生！”
“那怎么办？”
“只能……先收着。”阿依娜苦笑，“等解决了圣教，找高僧超度，再行销毁。”
房间里一片压抑。
苏清栀看着那个木盒，忽然问：“他们送这份‘贺礼’，是想乱我们心神。如果我们因此慌了手脚，就正中下怀。”
她抬起头，眼中重新燃起斗志：“所以，我们偏不能乱。”
她看向墨临渊：“王爷，镇邪阵的布置交给我。你去安排宫宴的明暗两套防卫——明处按原计划，暗处重点盯着杨承安和所有与南疆有关联的人。”
“好。”
“阿依娜，你负责检查所有宫宴用品，特别是酒水菜肴。圣教擅长下毒，不能给他们任何机会。”
“明白！”
“谢大夫，你坐镇太医院，准备好所有可能用到的解毒药、伤药。一旦开战，伤亡不会小。”
“王妃放心。”
分工明确，众人各自忙碌。
苏清栀推着轮椅回到自己房间，关上门。她从枕下摸出一面小铜镜，镜中映出她苍白的脸。
“明晚……”她对着镜子低声说，“要么胜，要么死。”
镜子边缘，不知何时爬上一只血色的小虫，只有米粒大小，正缓缓蠕动。
苏清栀瞳孔骤缩。
这不是她的蛊虫。
她猛地抬手拍向铜镜——
血虫瞬间爆开，化作一团血雾，在空中凝成一行字：
“小圣女，本座等你。”
字迹维持了三息，消散无踪。
苏清栀盯着空荡荡的空气，后背渗出冷汗。
教主不仅知道她的计划，还能把蛊虫神不知鬼不觉送到她枕下。
这场对决，从一开始，她就处在下风。
窗外，天色大亮。
距离宫宴，还剩六个时辰。