时近深秋，一场突如其来的寒潮席卷京城，随之而来的是一场来势汹汹的时疫。最初只是零星的发热咳嗽，不过数日，便在城南人口密集的平民区蔓延开来，症状多为高热不退、咳嗽胸痛，体弱者甚至呕血，已有数例身亡。
太医院紧急研制方剂，但效果甚微，疫情有失控之势。官府虽设了粥棚和义诊点，却也杯水车薪，城南一带人心惶惶，甚至有流言起，说是天降惩罚。
消息传到济安堂时，苏清栀正对着几味药材出神。她立刻意识到，这并非普通风寒，更像是某种传染性较强的肺部疫病。
“张妈妈，立刻准备大量柴胡、黄芩、葛根、金银花……还有，把我之前让你收着的那些苍术、艾叶都拿出来，在堂内熏燃消毒。”苏清栀快速吩咐下去，眉头紧锁。济安堂库存虽有一些，但面对大规模疫情，无疑是杯水车薪。
她提笔写了一张药方，主要是清热解毒、宣肺排毒的方子，又结合现代医学知识，加入了几味能增强免疫力的药材。但关键是药材的稳定供应和有效的隔离措施。
正当她思索如何应对时，墨临渊的轮椅出现在了济安堂后院。他是直接从王府过来的，脸色凝重。
“疫情之事，本王听说了。”他开门见山，目光落在她写好的药方上，“你有把握？”
“对症下药，控制传播，便有把握。”苏清栀将药方递给他，“但需要大量药材，以及官府配合，将患病者集中隔离治疗，健康者预防，阻断传播途径。”
墨临渊快速扫过药方，他虽不通医理，但见识不凡，看得出这方子配伍精妙，并非寻常之物。“药材本王来想办法。王府库房……还有些存货，本王再让墨影去协调各大药行，优先供应济安堂。至于官府那边……”他沉吟片刻，“本王亲自去一趟京兆府。”
苏清栀有些意外地看着他。她知道他权势滔天，但没想到他会如此直接地介入这场与他看似无关的平民疫情。
“王爷……”她张了张嘴。
墨临渊抬眸看她，眼神深邃：“本王是不想换个大夫重新适应。”他顿了顿，语气带着一贯的别扭，“况且，你若累倒了，谁给本王解毒？本王这是为自己考虑。”
苏清栀心头那点感动瞬间烟消云散，没好气地白了他一眼：“王爷放心，就算为了您的诊金，民女也会好好活着。”
有了墨临渊的介入，事情变得顺利许多。王府库房果然“清理”出了大批应对时疫的常用药材，墨影也以雷霆手段协调了药商，源源不断的药材运往济安堂。京兆府更是不敢怠慢，立刻划出区域设置隔离营，并调派官兵维持秩序，协助济安堂的大夫和伙计。
苏清栀带着济安堂所有能动用的人手，在隔离营和济安堂之间奔波。她亲自诊视重症患者，调整方剂，指导熬药和消毒。她不再局限于济安堂内，而是走到了疫情最前线。那身素净的衣裙，沉稳冷静的态度，精准有效的治疗，成了恐慌民众心中的定心丸。
连日劳累，苏清栀明显清减了些，眼圈下带着淡淡的青黑。这日她刚从隔离营回到济安堂，累得几乎不想动弹，却见某人又阴魂不散地坐在她惯常休息的后堂小院里，石桌上放着一个食盒。
“王爷今日‘清理’出什么了？”苏清栀有气无力地走过去，连调侃都带了点疲惫，“若是人参鹿茸之类大补的，就先放着吧，民女现在虚不受补。”
墨临渊看着她疲惫的样子，眉头几不可查地蹙了一下。他打开食盒，里面并非什么名贵补品，而是一碗还冒着热气的、熬得香浓软糯的鸡丝粥，几碟清爽的小菜，还有一碟她之前随口提过喜欢的桂花糖糕。
“厨子试做的新品，味道不稳。”他语气依旧硬邦邦的，将粥推到她面前，“你尝尝，看能不能入口。”
苏清栀看着那碗明显花了心思、火候恰到好处的鸡丝粥，微微一怔。她抬眸看向他，他却避开了她的视线，耳根在夕阳映照下有些泛红。
她没再说什么，坐下来，拿起勺子，慢慢喝了一口。温热的粥滑入胃中，带着恰到好处的咸香，驱散了不少疲惫。
“嗯，”她点点头，故意一本正经地评价，“火候尚可，盐味稍淡，总体……还算能入口。王爷府上的厨子，手艺有进步。”
墨临渊哼了一声，没接话，但紧绷的下颌线似乎放松了些。
苏清栀安静地吃着粥，心里那点因疫情和疲惫带来的阴霾，似乎被这碗简单的粥驱散了不少。她忽然觉得，这个嘴硬心软、总是用别扭方式关心人的王爷，好像……也没那么讨厌。
疫情在苏清栀的有效控制和墨临渊的强力支持下，终于在半个月后得到了遏制。新增病患大幅减少，重症者陆续康复。当最后一批患者痊愈离开隔离营时，无数百姓自发聚集，高呼“王妃仁心”、“神医再世”。
经此一役，苏清栀“神医”之名不再仅限于权贵圈层，而是真正深入了京城百姓之心。济安堂和她本人，都赢得了极高的声望。
回府的马车上，苏清栀靠着车壁，累得几乎睡着。迷迷糊糊间，感觉有人轻轻给她披上了件外袍，动作有些笨拙，却带着小心翼翼的温柔。
她没有睁眼，只是嘴角微微弯起了一个浅浅的弧度。
也许，留在这里，除了诊金和自由，还有那么一点点……别的值得期待的东西。