原本已安的神色忽现晕红，额头发烫，昏迷不醒。御医急诊，皆称体内毒素似再度发作。
消息传至皇宫中枢，朱元璋震怒，命所有御医昼夜不得离殿。
朱瀚闻讯疾入东宫。
寝殿内，朱标躺于床榻，面色如纸，呼吸微弱。
朱元璋守于榻前，双目布满血丝。
“瀚弟，”他声音低沉，“标儿为何又会复发？那老者所炼解药非说万无一失？”
朱瀚上前，拱手道：“皇兄息怒。臣弟怀疑，太子体内之毒，非一时中入，而是有人暗中再添。”
朱元璋猛地抬头，怒火中烧：“又有人下毒？！”
“正是。”朱瀚躬身，“此事关系太子安危，臣弟恳请暂封东宫出入，任何人不得擅入。”
朱元璋沉思片刻，重重一掌拍案：“好！朕准你全权处置！若真有叛逆——杀无赦！”
朱瀚拱手应道：“臣弟领命。”
天机营迅速布防，封锁东宫门禁。
朱瀚带人彻查近三日出入太子寝殿之人：御医、内侍、宫女共十七人。每一人皆由赵武亲审。
一日之内，查无异常。
直至夜色降临，李文匆匆入报：“王爷，属下查得一事——昨日太子所服汤药，与御药房登记的方子略有不同。”
朱瀚目光一凝：“不同之处？”
“药引。”李文答道，“御方记载应以陈皮调和，但实际所用为紫苏。”
朱瀚神色一冷：“是谁调换？”
“掌药太监张庆。”
“带上来！”
片刻后，张庆被押至殿前，脸色煞白，双膝跪地。
“张庆。”朱瀚沉声问，“太子汤药中药引，为何擅改？”
张庆连连叩头：“王爷恕罪！奴才并非有意！那日陈皮不够，奴才想着紫苏性温无害，便擅自替换，绝无害心！”
朱瀚冷笑：“陈皮与紫苏虽皆调气之物，却一凉一温。太子解毒未稳，温药入体，岂非助毒？”
张庆满头冷汗，不住磕头：“奴才愚钝，罪该万死！”
赵武忽然道：“王爷，他的脖颈上有一道红痕。”
朱瀚眯眼，命人将张庆头发拨开。果然，一条淡红绳痕盘绕颈后，似被人勒过。
朱瀚冷声问：“此痕何来？”
张庆惊恐万状：“奴才……奴才三日前被一人掐住脖子，逼着改药！若不照办，就要取我性命！”
“何人？”
“他……他自称‘鹤使’！”
朱瀚眼中寒光暴起：“飞鹤之使？”
张庆连连点头：“他戴银面，衣上绣一只白鹤。奴才认不出是谁，只知他说话带京西口音。”
朱瀚沉思片刻，吩咐赵武：“彻查宫中籍贯来自京西者，尤其是锦衣卫与内侍房。”
“是！”
三日后，线索果然有了突破。
赵武呈上一份名册：“王爷，锦衣卫中有一名副千户李全，京西人。此人近月来频入后宫，名为巡视，但多次夜入凤仪宫后院。”
朱瀚眼神一冷：“凤仪宫……又是皇后处。”
李文低声道：“王爷，是否要立刻擒拿？”
朱瀚摇头：“不。此人若真是‘鹤使’，他背后必有主。贸然动手，只会惊走真正的黑手。”
他沉声吩咐：“暗中布伏，三夜后夜半擒之。务必活捉！”
三夜之后，月黑风急。
凤仪宫后院，灯影摇曳。李全身着夜行衣，翻墙而入。院内一名宫女早候多时，将一只小匣递给他。
“这是娘娘吩咐之物。”
李全接过，正欲离开，忽觉背后一阵风声。
“动手！”
赵武一声令下，数十天机营暗卫从四方掠出，刀光闪烁。
李全反应极快，抽出短刀格挡，身法如燕，数招之间竟伤了两人，疾步欲逃。
朱瀚立于暗处，眼见他跃上屋脊，冷声喝道：“放箭！”
一阵劲风破空，李全肩头中箭，踉跄坠地。
赵武上前，按住他肩膀。
朱瀚缓步走来，居高临下：“李全，你的箭不错，可惜射不死人。”
李全嘴角溢血，却笑了：“王爷好手段。”
“说吧，”朱瀚冷声道，“谁指使你潜入凤仪宫？”
李全抬起头，眼神中闪着一种奇异的冷光：“王爷以为抓到我，就能破局？”
“你不说，本王自会让你说。”
李全嗤笑一声：“王爷真要知，就去看御膳房的冰井。”
话音未落，他猛地仰头，一咬牙，嘴角流出黑血——竟自尽。
赵武惊呼：“他服毒！”
朱瀚目光沉如海底。
“御膳房……冰井。”
次日清晨，朱瀚亲赴御膳房。
冰井位于地宫深处，用以储冰与珍贵食材。井盖厚重，常年封闭。
朱瀚命人启封，井口寒气逼人。
赵武探灯入内，不多时便惊声道：“王爷！这里——有尸体！”
井底冰层下，隐约可见两具冻尸——一男一女，面色青白。朱瀚凝目一看，心头猛震。
那女子，竟是沈贵妃宫中失踪的侍女——绿萼。
而那男子，眉目清晰，赫然是御膳房总管——高庆。
朱瀚缓缓吐出一口气，寒气在唇间凝成白雾。
“终于……浮出来了。”
他转身，眼神如冰：“传令——封锁御膳房，禁出入。天机营全力搜查宫中‘飞鹤’标记。此案，不惜一切，要见血。”
赵武领命而去。
御膳房地宫的冰井再度封闭，但那夜的寒意，仿佛仍凝在朱瀚心头。
绿萼与高庆的尸体被抬出时，冻得如玉石一般。
御医验尸后禀报：两人死于三日前，皆被毒杀，毒性奇烈，与太子体内残毒成分相同。
赵武脸色铁青：“王爷，这两人若真与‘飞鹤’有关，那便是有人故意灭口。”
朱瀚沉声：“不止灭口，更是警告。”
“警告？”
朱瀚点头：“绿萼是沈贵妃最信任之人，而高庆掌御膳房出入。二人死于同一夜，说明幕后之人已觉察我们在逼近真相，用他们二人之死来告诫——‘再查，必死’。”
赵武低声道：“王爷，是否暂缓调查？这‘飞鹤会’行事狠辣，宫中怕已布网。”
朱瀚冷冷一笑：“网再密，也困不住猎人。”
当夜，朱瀚独自回府，月色清寒。书房灯影中，他展开一幅旧图——乃皇宫内务总图。
他的指尖在凤仪宫、御膳房与东宫之间缓缓游走。三点连线，形成一条诡异的弧形。
“凤仪宫取药，御膳房投毒，东宫中毒。”他低声喃喃，“飞鹤之手，从未离开这条线。”
他忽然想起——御膳房与凤仪宫之间，有一道密道，为旧宫遗迹改修。
此道早在十年前被封，如今无图无文，但若有人暗中重开……
朱瀚霍然起身。
“赵武！”
赵武立刻进来。
“召人带火把、绳索——随我走一趟御膳房。”
夜半，御膳房空寂，唯冰井处风声呜咽。
朱瀚与赵武带数名天机营暗卫潜入地宫。冰井侧壁被凿出一道窄缝，似有人动过。
“扒开。”朱瀚命令。
数名暗卫用铁杵撬开石壁，尘土飞扬。
果然露出一条狭窄暗道，幽深无底。
赵武点火把照亮，黑石湿滑，墙上隐约有刻痕——那是飞鹤纹！
朱瀚目光一寒：“这密道……早被他们重开。”
他带头进入。通道曲折，深入数十丈，尽头竟是一扇暗门。门上嵌铜环，隐隐透出气息。
赵武低声：“门后有人。”
朱瀚点头，抬手示意。暗卫分两侧潜伏，他猛然推门——
门内烛光摇曳，香烟缭绕。几名黑衣人正围坐石桌旁，桌上摊着一张宫中图。
为首一人戴银面，胸口绣着白鹤。
“是‘鹤使’！”赵武低声喝道。
那人冷笑一声，起身抽刀：“王爷真是聪明，竟能寻来此处。”
朱瀚冷声：“聪明的人，不该藏在井底。”
“可惜，聪明的人……往往死得早。”
话音未落，数道寒光同时袭来。
朱瀚抽剑格挡，金铁交鸣，火星飞溅。赵武率暗卫扑上，与黑衣人混战。
暗道狭窄，刀影纷乱。朱瀚身法极快，一剑刺穿一名黑衣人喉咙，鲜血飞溅。
“活捉‘鹤使’！”他喝道。
那银面人猛地退后一步，反手掷出一枚黑丸，烟雾骤起，呛人欲咳。
赵武遮面怒吼：“小心！”
烟散时，银面人已不见。地面只留下一枚玉片——仍是那只飞鹤。
朱瀚拾起玉片，眉头紧锁。
“这地方，不只是藏身之所。”
他四下巡视，忽然在石壁后发现一处木箱。打开一看，竟是账册数本。
赵武翻看一眼，惊道：“王爷，这是……宫中供奉、膳料、药材出入账！”
朱瀚接过翻阅，目光越来越冷。
“凤仪宫、御膳房、太医院……账目都动过手脚。”
赵武道：“这岂不是他们操控宫中一切出入？”
“正是。”朱瀚低声道，“飞鹤会并非仅为下毒，而是在宫中布势多年，掌控供给、出入与内侍调配——若有人掌此权，便能操纵生死。”
他冷冷吐出两个字：“乱臣贼党。”
翌日，朱瀚入宫奏报。
朱元璋端坐御座，神情阴沉。
“瀚弟，昨夜你又闯宫？”
朱瀚拱手：“臣弟罪该。然昨夜所获，关系国本。”
他呈上账册，朱元璋翻看片刻，脸色骤变。
“凤仪宫、太医院、御膳房……竟皆有人通贿外党？！”
朱瀚沉声：“此乃‘飞鹤会’所为。此党潜藏宫中十余年，以飞鹤为印，操控供奉之权，通外敌势力。太子中毒、贵妃受诬、御膳房死人，皆为其布局。”
朱元璋一拍龙案：“逆贼！立刻下诏——搜宫，擒贼！”
朱瀚却按剑而立：“皇兄，不可。”
朱元璋怒喝：“为何不可？！”
“飞鹤会势力根深，若贸然搜宫，只会惊动主谋。臣弟恳请暗查，以擒首恶！”
朱元璋目光如刀：“你心中可有怀疑？”
朱瀚缓缓抬头，声音低沉：“臣弟怀疑——有人借皇后之名，指使飞鹤会行事。”
殿中一片死寂。
朱元璋双目猛地一缩：“你说谁？”
朱瀚躬身：“凤仪宫有异，太子所服药由其宫经手，账册亦由皇后近侍签署。臣弟不敢妄断，但此中绝非巧合。”
朱元璋沉默良久，手指缓缓叩案。
“朕明白了。此事——由你暗中彻查。但若有一丝错判，后果自负。”
朱瀚拱手：“臣弟领旨。”
夜，朱瀚府。
赵武入报：“王爷，天机营已查得李全入宫后常受命于一位宫女，名唤‘昭宁’，乃凤仪宫总司。”
朱瀚轻声道：“昭宁……又是凤仪宫。”
李文道：“据说她早年并非皇后所选，而是从礼部旧吏家中荐入。此人沉默寡言，却深得皇后信任。”
朱瀚沉吟：“礼部旧吏……京西籍？”
赵武点头。
朱瀚目光骤冷：“原来如此。飞鹤会的根——早埋在选宫之初。”
他起身，语气沉稳而锋利：“明夜，擒昭宁。她若再沉默，本王亲自问。”
次夜，凤仪宫。
昭宁正整理案卷，忽觉风动，烛火摇曳。她抬头时，朱瀚已立于门外。
“昭宁。”朱瀚淡淡道，“本王有事问你。”
昭宁面色一变，跪下行礼：“王爷深夜驾到，不知所为何事？”
“问一个人。”朱瀚走近，声音低沉，“你可认得‘飞鹤’？”
昭宁微微一滞，旋即低声：“不知王爷所指何意。”
朱瀚冷笑：“那你手上的戒指，又如何解释？”
昭宁一怔，下意识遮手。朱瀚伸手一抓，将她扯起。她指上果然有一枚银戒，内侧刻着那熟悉的飞鹤。
昭宁脸色煞白。
“昭宁，”朱瀚的声音如冰，“你若现在不说，明日便无命说。”
昭宁颤抖片刻，忽然苦笑：“王爷……原来您早知。”
“说！”
昭宁抬起头，眼中闪烁着一抹诡异的决绝：“‘飞鹤’非逆党。我们奉命而行，为的是……守护大明。”
“守护？”朱瀚冷声，“下毒太子，杀害宫人，也叫守护？”
昭宁的眼神忽然变得凄厉：“王爷不知道的太多。若真想查清，去看凤仪宫后殿的‘凤印’吧。那才是——一切的根。”
话音刚落，她咬破指尖，一抹血印落在戒上，银戒骤然化作乌色，渗出淡淡青烟。
“毒！”赵武惊呼。
昭宁倒地，唇角带笑：“我们死了，还有人会替。”