李善闻低声道：“王爷为东宫之辅，如今朝中亦多臣颂其德。”
正月初五，京中尚沉浸在新春气息中，东宫却已悄然步入另一番紧张节奏。
三里铺访政之行刚过不到十日，朝中内外便传出议论声：太子体察民情有功、王爷辅政有方。
朱元璋虽未正式褒奖，却几次在早朝上对朱标点头微笑，皇恩不言自明。
是夜，王府书阁内，朱瀚正伏案翻阅兵部抄录的三郡徭役文书，黄祁在一侧点灯，见王爷神色凝重，不敢出声。
“黄祁，叫人查一下户部那位朱桢的表弟，他这两日与城东几位布商走得太近。”朱瀚不抬头，声音冷静。
“是。”黄祁低声应下，又迟疑片刻，“王爷，近日朝中确有些风向微变。”
朱瀚终于停笔，合上书卷，淡淡看他一眼：“怎么说？”
“几位中书舍人近日频繁出入朱棣府邸，表面上送节礼，实则借口文会聚宴，已是第二次。”
朱瀚不语，手指轻敲案几，节奏均匀，却敲得黄祁心口发紧。
“还有……”他咬牙道，“锦衣卫一位千户暗中告密，说有传言在流，称王爷虽不言权，但实则兵部早已被你控于手中。”
朱瀚轻笑：“控不控，与我何干？但他们若真信了，正好。”
黄祁一怔。
“这阵风来得快，”朱瀚慢声道，“也来得巧。说明朱棣那边急了，他担心三里铺一役之后，太子稳了人心，朕的信也稳了，于是他必须做些事，逼父皇生疑。”
黄祁皱眉：“可他们能做什么？”
朱瀚目光沉静：“若我是朱棣，此刻定不会去动太子，而是动顾清萍。”
黄祁神情一凛：“太子妃？”
“对。”朱瀚缓缓起身，走向窗前，“朱棣明知太子妃是太子心志所在，也是宫中贤妃之首，若能令她受辱、被贬，哪怕只是流言蜚语，便足以撼动东宫的根。”
“王爷，是否要安排人入宫？”
朱瀚摇头：“不用。若我所料不错，顾清萍自己已有所防。”
果然，第二日一早，朱标便亲入王府，神色焦灼：“皇叔，宫中有人传言，说清萍曾与旧族顾家里某位书生暗通书信，意欲借姻亲之名重组旧党。”
朱瀚挑眉一笑：“此事谁说的？”
“据称是宫中织女司一名女使私下告发，昨日夜里已被锦衣卫带走。”
“有没有证据？”
“没有。”
朱瀚轻哼：“那就好。”他缓缓踱步至内厅，神情从容，“这件事你若去找父皇辩解，反而是自乱阵脚。如今唯一能做的，就是让顾清萍自己出面。”
朱标面色犹疑：“可是她若面对群臣议论，不就是让她独受压力？”
“她不是东宫妇人，她是太子妃，是准国母。”
朱瀚目光深邃，“若连区区流言都不能自证，她如何镇得住后宫？你若爱她，就该信她有这个本事。”
朱标喉头一动，紧攥的拳头终是松了开来，低声道：“我明白了。”
当日下午，文德殿内聚集数位宫中妃嫔与内廷女官，本是一场节后茶叙，因顾清萍亲自设席，众人便也不敢怠慢。
她一袭素衣，鬓边簪一枚淡青玉钗，眉眼如水，整个人笼罩在一层极静的光影中。
“今日请诸位妃嫔来，是想讲一段旧事。”
她微笑开口，语气温婉却不失力量，“臣妾年幼之时，确曾与家中表兄共读诗书，然表兄战死于应天守卫战，顾家因此也断了后人。此事宫中皆可查，若有人妄言臣妾私情旧识，实在可笑。”
一位张贵人冷声道：“那女使为何告密？”
顾清萍轻轻一叩桌面：“昨夜我与东宫内官将那女使拦下，亲审此事，发现她本姓章，乃当年朱棣母亲旧宫中遗女，嫁入后却因家族之争被逐，心怀怨恨。”
一石激起千层浪。群妃神色一变，有人不禁低呼。
顾清萍却镇定自若：“臣妾非是争宠，只是不愿东宫蒙冤，也不愿后宫女子相互陷害。”
一番话，进退得当，柔中带刚。
朱元璋得知此事后，当晚便召朱瀚入宫。
“你教得好。”朱元璋抚须微笑，“那位太子妃，有你当年你嫂子的风骨。”
朱瀚不言，只低头一笑。
朱元璋忽道：“这件事朕本也有所察，只是想看看太子如何应对。他没慌，是好事。但你——”他顿了顿，“怕早知道是朱棣之计吧？”
朱瀚拱手：“臣弟不敢断言。”
“哼。”朱元璋冷笑，“朱棣急了，才出这种下三滥的法子。但他忘了，宫里终究是太子的地盘。他若敢越雷池一步，朕定不容他。”
朱瀚低声道：“陛下，此事应当止于此。若继续追查，只怕牵扯更多。”
朱元璋斜睨他一眼：“你总替太子打圆场。”
“不是替太子，是护东宫。”朱瀚平静道，“若非东宫稳，大明根基将乱。我等皆为皇兄江山立命，不可因一时情绪动摇社稷之骨。”
朱元璋听罢，久久不语。
良久，他缓缓点头：“好。那便如你所言，朕不再追查此事。”
“但从今以后——你要帮太子更紧些。”他目光灼灼，“他若真能得你七分心力，朕也能放心了。”
朱瀚垂首：“臣弟谨遵圣命。”
春寒料峭，京中乍暖还寒，御花园中桃李尚未吐蕊，枝头却已挂着细碎的露珠，像是某种无声的暗示——一场静默的交锋，已悄然拉开帷幕。
朱棣立于书房窗前，手中卷着一幅残破的古画，目光幽冷。
房中香炉燃着川木沉香，烟雾缭绕，他的声音却如冰般冷透。
“父皇未动声色，太子妃也毫发未损。”
他低声道，“这一局，又是皇叔先我一步。”
韩昭站在一旁，面色阴郁：“王爷，这段时间太子一举一动皆在外人眼中耀眼非常，如今朝中不少年轻臣子都倾心于东宫。”
“他们倾心的不是太子，是他背后的王爷。”朱棣目光冷厉，“若非朱瀚……他朱标岂有今日？”
“那王爷何不直面动手？”韩昭忽而低声问道，“反正如今众臣都在观望，若能一举斩断朱瀚羽翼，何愁东宫不乱？”
朱棣冷笑：“你以为我没想过？可惜父皇尚在，若我稍有差池，必引火烧身。”
“那我们……”
“从他左右人下手。”朱棣转身，指尖缓缓点在案上一枚棋子上，“吴琼。他是太子东宫谋主，若能挑拨他与朱瀚之间的信任，再借机让太子对皇叔起疑……这盘棋，才有转圜。”
韩昭眼中一亮：“此人性子傲，最忌被人轻看。”
“不错。”朱棣收起那幅画卷，冷声道：“你去安排，将我们此前安插在礼部的那份抄录交给吴琼，只需让他心头生疑便够。”
“属下明白。”
此时的东宫，朱标正与吴琼于内阁静议春祭礼序之事。
顾清萍已遣人准备香火仪式，但几位重臣提出今年应让太子亲自主持，以昭示亲民之德。
“这事你怎么看？”朱标望向吴琼。
吴琼摇头：“殿下初历政务，若贸然主持祭典，恐失礼节不周，反为人所诟。臣以为，应由殿下派遣王爷辅行。”
朱标却沉吟片刻，未立刻点头：“近来朝中有言，称我事事倚仗皇叔。若再如此，恐招非议。”
吴琼皱眉：“殿下慎言。王爷辅佐东宫，乃圣上明旨，旁人怎可妄议？此类流言，不足挂齿。”
朱标低声道：“可若人人皆挂齿，便不是小事了。”
吴琼脸色微变，欲言又止。这时，一名内侍匆匆入内，呈上一封奏折模样的文书。
“启禀殿下，礼部左侍郎邓绍所送，言涉春祭旧典，有所补录。”
朱标展开一看，却见其中竟记载“前祭三典、后引四仪”之例中，曾有“宗亲不应代祀，以防礼乱朝纲”之说，末尾还被人用淡墨批注一句：“王爷代太子祭礼，或有越矩之嫌。”
朱标脸色一沉，未说话，吴琼却一眼扫到那句批语，神色倏然凝重：“这是何人所批？”
“邓绍之文，怎会带批？”
“非礼部之手。”吴琼冷声道，“此乃诱策！分明是有人要让殿下疑我王爷，以破东宫骨血之情。”
朱标眸光闪动，心头却倏然泛起一丝说不清的寒意。
就在此时，朱瀚缓步踏入，未着仪服，气息自然而内敛。
他看着朱标与吴琼，笑问：“你们今日倒是比本王先得信。”
吴琼一拱手：“王爷，方才礼部送来一件文书，其中……”
“有意挑拨？”朱瀚接话，目光平静却不容置疑，“我知。”
“王爷怎知？”朱标轻声问。
朱瀚走至案前，目光一扫那批注，淡笑一声：“这字，是韩昭的笔迹。”
吴琼神色微震：“韩昭之笔？王爷如何识得？”
朱瀚瞥他一眼：“他在北苑曾为朱棣代笔答诗一首，落款藏在风字之下，我记得。”
朱标垂下眼，轻声道：“原来如此。”
朱瀚转身背负双手，语气淡然：“他们怕我们联手，于是用吴先生为靶，意图让东宫裂缝。这不是谋，是赌。他们赌你我之间尚未结实牢靠。”
吴琼此时已满脸惭色：“王爷，臣方才……”
朱瀚摆手：“吴先生毋需多言。若你对太子无心，本王也不会宽容；但你对东宫有志，那便守住你自己。”
吴琼郑重抱拳：“臣谨记。”
朱瀚转头望向朱标，目光意味深长：“太子，你若连这些波澜都生疑，日后真正的暗潮来时，又该如何？”
朱标抬眼，望着他：“我明白了。此后事，有皇叔在旁，我自当放心。”
朱瀚望着他，终于露出一抹由衷的笑意。
入夜，王府。
黄祁带着一纸密报踏入书房：“王爷，今日锦衣卫回禀，朱棣暗中召见刑部尚书之侄，疑似有意借礼部之事另设圈套。”
朱瀚坐在灯下，淡淡点头：“放消息出去，就说礼部藏有旧策，王爷拟参阅典章。让他们急。”
黄祁一愣：“是想激他们提前出手？”
“嗯。”朱瀚轻声道，“我们不能总防，他们总有破绽。但要他们先露。”
“那吴琼呢？”
朱瀚沉吟：“若他能在风口中站稳，那他配在东宫；若他动摇，就换人。”
黄祁拱手：“明白。”
这一日清晨，朱瀚在王府后苑独坐煮茶。
春阳洒落，茶香袅袅，他正低头品茗，黄祁匆匆踏进，面色凝重。
“王爷，大理寺少卿卢明风求见。”
朱瀚放下茶盏，未起身，只是侧了侧头：“此人非吾门中亲信，突然前来作甚？”
黄祁低声道：“他说手中有‘东宫党人伪造谕旨，意图调动禁军’之密证。”
朱瀚眉梢微动，语气却仍淡淡：“此等言语，倒像是替朱棣送刀来的。”
“王爷要见？”
朱瀚慢慢起身，整了整衣襟：“不见不明，见之可破。”
片刻后，书房之中，卢明风已然等候。他身材颀长，面容清瘦，手中拿着一轴墨卷，见朱瀚入内，立刻起身行礼。
“微臣卢明风，拜见王爷。”
朱瀚点头，径直入座，随口问道：“卢大人深夜来访，是想替哪一方投书？”
卢明风神色一滞，却强作镇定：“微臣奉职于法，唯为公道奔走。今日所呈，实为朝安，不分党派。”
朱瀚伸手示意：“拿来。”
卢明风双手呈上那轴墨卷，朱瀚接过缓缓展开，眸光微凝。
纸上内容颇详，称礼部尚有一套“禁卫移调文策”，以太子之名落款，企图调动乾西门一带禁军入驻东宫后苑，理由为“加强春祭安保”。
文末还附上两位内侍伪造的押印名册。
朱瀚看罢，将墨卷卷起轻放在桌，淡淡说道：“此事你可曾上报刑部？”
卢明风摇头：“不敢轻动。此乃宫中之事，微臣一介外臣，不敢妄断，特来禀告王爷。”
朱瀚轻笑，声音不疾不徐：“你说这是太子伪造旨意，却无太子本人的字迹；你说要保护朝安，却偏来王府而非入奏御前。卢大人，谁给你的胆子来试探我？”