朱瀚沉吟片刻，道：“你安排你的人，悄悄查一查监工中的老黄，那人言语间几次含糊其辞，我总觉得他有异。”
“遵命！”
朱瀚负手踱步，目光冷冽，“这事不能靠锦衣卫明查了，敌人已变得狡猾，怕是有朝中之人撑腰，否则怎敢布下这等大网？”
陆平点头，“王爷可要禀报陛下？”
“不急。”朱瀚眸光微闪，“此事若无确证，岂不是让敌人先反咬一口？我要他们自投罗网。”
当日午后，朱瀚照常前往太庙巡视，面色如常。老黄——那位身为总监工的中年男子迎上前来，神色略显疲惫：“王爷，今日西殿瓦檐的石片出现裂纹，怕是质量有误，属下已命人全部拆下重换。”
朱瀚眉头微皱：“可查明是何处所送石料？”
“回王爷，是顺天府东郊石场所送，凭据俱在，属下亲验过。”老黄低头答道，神色不卑不亢。
朱瀚暗中记下，笑道：“老黄尽心尽力，本王记下了。”
“属下不敢。”老黄微微一礼，便退下去安排工事。
朱瀚转身走入正殿，只见一名少年工匠正小心翼翼地在壁画旁为柱脚添漆，手指纤细，神情专注，神似女子。
“你叫什么？”朱瀚忽然开口。
少年吓了一跳，手中漆刷差点脱落，忙跪下行礼，“小人刘三，是今年新招来的学徒。”
朱瀚定定看着他，忽而笑道：“是你姐姐让你来顶替的吧？”
少年眼神一惊，抬头欲辩，却又迅速低下，“王爷明鉴，是我姐姐生病了，小人不忍她被辞退，才……才扮作她来顶替几日，小人绝无不敬之心！”
朱瀚轻叹一声，“这份孝心虽好，但太庙重地，不得擅自调换。你起来吧，回去照顾你姐姐，本王自会安排人善后。”
“小人谢王爷开恩！”少年工匠感激涕零，连连叩首。
朱瀚望着他离去的身影，眼中闪过一抹忧色。
太庙工匠鱼龙混杂，这样的顶替之事若能发生一次，便可发生十次百次。若真有奸细混入，只怕酿成大祸。
傍晚，陆平悄然回报，“王爷，老黄三日前曾私下收过东厂来人，地点在城南醉柳楼。”
朱瀚冷笑：“醉柳楼？那是东厂在京中的眼线窝。果然不出我所料。他敢擅改石料来源，又密会东厂，心中必有鬼。”
“是否立即拘拿？”陆平目光凛然。
“不急，今晚让他‘再赴一次醉柳楼’。”朱瀚缓缓道，“我自有计较。”
夜色降临，朱瀚换上一身灰布短衫，头戴斗笠，悄然随着陆平等心腹潜入醉柳楼。
楼中灯火辉煌，丝竹之音婉转轻扬，座中衣冠楚楚之人交谈不休。而在后院一间密室内，老黄已先一步抵达。
“东西办妥了？”一名身穿青衣，脸色阴鹫的男子端坐案后，声音低沉如蛇鸣。
“都照你吩咐的办了。”老黄低声道，“西殿石料已换成次品，三月内必断。”
“好。”青衣男子微笑，“朱标朱瀚虽口口声声说关心民生，实则不过借太庙修缮来笼络人心。等那太庙在开幕之日坍塌一角，皇帝震怒，太子失宠，王爷蒙冤，我等便可顺势扶持……哼。”
“可若被查出——”
“查？”那男子冷笑，“你只管听命，后事自有我们在朝中的人摆平。”
朱瀚在窗外听得清楚，面色沉如水。他轻轻点头，陆平立刻挥手，锦衣卫蜂拥而入，数名东厂爪牙还未反应过来，便已被擒下。
青衣男子脸色大变，拔剑欲逃，却被朱瀚一掌击翻在地。
“朱瀚？！”他骇然，“你怎会——”
“你低估了我，也低估了大明。”朱瀚冷声道，“你以为用些下三滥的手段，就能颠覆太子与我？本王便让你知道，什么叫天网恢恢，疏而不漏。”
老黄瘫倒在地，连连磕头，“王爷饶命，王爷饶命啊，小人是一时糊涂——”
朱瀚冷冷扫了他一眼，道：“把他押回，明日亲送东厂督主，看看他如何交代这些‘自己人’。”
当夜，一场大风吹过京城，太庙高处的幡旗猎猎作响，仿佛将那场潜伏多日的阴霾尽数吹散。
次日清晨，朱标也闻讯赶来，面色凝重：“皇叔，这事可惊动了父皇？”
朱瀚摇头，“暂未奏报，待审问完毕，再由你亲呈圣前，方能显得周全。”
朱标点头，眉宇间却仍有忧色：“这些人如此肆无忌惮，恐怕朝中……已有他们的人。”
朱瀚沉声道：“孤也正有此意。太庙不过是个切口，他们真正的目标，或许远比我们想的要大。”
朱标紧攥拳头：“孤定不容他们阴谋得逞！皇叔，我们要继续追查，哪怕挖地三尺，也要将他们揪出来！”
朱瀚拍了拍他肩头，沉声道：“好，但从今日起，你必须更加小心。有人怕你登基，早就磨刀霍霍。”
两人相视一眼，目中皆有坚定之意。
三日后，太庙修缮恢复如常，京中虽风声鹤唳，却也未掀起表面波澜。
朱瀚亲自坐镇太庙，命陆平暗中筛查工匠与监工，连日里已清查出数名可疑之人，交由锦衣卫秘密看押。
然而，越是表面平静，朱瀚心头反倒越是不安。
傍晚时分，朱瀚独自步入太庙西偏殿，那殿内供奉着历代功臣名将灵位，雕梁画栋，肃穆庄严。夕阳余晖斜洒，映得殿内一片淡金。
就在他端详一尊武将神像时，忽听殿后传来微不可闻的布履声。
朱瀚不动声色，反手扣住殿柱上的暗机关，一柄匕首悄然滑入掌中。
“谁？”他低喝一声，转身疾掠而去。
只见一道黑影疾速闪过，欲翻窗而逃。
朱瀚身形如电，抬手一掷，匕首破空直飞，正中那人肩头。黑影一声闷哼，踉跄倒地。
陆平与锦衣卫闻声而至，纷纷持刃包围。
朱瀚上前，一把扯下黑影面巾，露出一张清秀少年脸庞，正是数日前那个刘三。
“是你？”朱瀚皱眉，心头微凛。
少年满脸血汗，咬牙道：“王爷，小人……不是奸细！”
朱瀚眸光一寒，“那你潜入西偏殿所为何事？”
刘三喘息着，从怀中摸出一封油纸密信，双手奉上，“小人是奉家父之命，前来递信给王爷。”
朱瀚接过，展开一看，只见上头字迹娟秀，却是女书，写道：
【西北镇边军陷匪，朝中有人暗通胡贼，意图借太庙修缮事掩护密谋。太庙正殿梁柱内藏有密谍名单，速查。慎之慎之。——青衣山人】
朱瀚心头一震，青衣山人，正是当年先帝钦定暗线，素与国本安危相关，行踪神秘，甚少与人联系。
此信若真，便意味这太庙修缮之事，远非朝堂内斗那么简单，竟牵涉边军、胡人、逆党勾连！
“你父亲何人？”朱瀚沉声问道。
刘三咬唇，“家父乃前任西北镇抚司参将刘钧，三年前奉命押送军资途中遇伏，身殒边关，今存孤女寡母，小人乃其幼子。”
朱瀚心中微动，怪不得这少年工匠眉宇间自带一股军户英气。
他冷静片刻，吩咐陆平：“封锁太庙正殿，彻查梁柱内腔，切勿惊动外人。”
陆平领命而去。
入夜，朱瀚亲自带人拆开正殿西南角一根古梁，只见梁内果然藏有一枚细竹筒，竹筒内是薄如蝉翼的绢纸，上书二十余人名单，皆是朝中大小官员之名，令人瞠目。
朱瀚目光如炬，逐一扫过，见其中不乏兵部、刑部、东厂、翰林院中要员，连内阁中都赫然有一人之名。
朱瀚将名单卷好，神色凝重，心头却越发冰凉。
“好一个大局。”他冷声低语。
这已不止是太庙修缮，而是要借这场修缮之机，布置奸细，运送情报，甚或制造事故，挑拨储君，动摇国本，乃至里应外合。
他暗自庆幸刘三及时送来密信，否则此劫若成，太庙失火、奸细名册焚毁，太子失势，边军混乱，胡贼南犯，大明社稷堪忧。
朱瀚当夜密召朱标，将密信与名单交于太子。
朱标看后，双目血红，怒极反笑：“好，好！孤以为不过庙堂权斗，岂知竟是国贼奸党潜伏朝堂！”
“太子不可轻动。”朱瀚劝道，“事关朝局安危，且不知名单中人是否全为逆党，需细查。若骤然发作，反教他们兔死狗烹，反咬一口。”
朱标深吸一口气，定下神来：“皇叔言之有理。孤听皇叔调度。”
朱瀚点点头，立刻吩咐：“明日照常修缮，暗中让陆平接管西殿至东偏院诸工匠，所有名列名单者，查其行踪，封其家眷。密告圣上，仍须缓上缓下。孤自会布置东厂内线，待查明实情，再择时擒拿。”
朱标肃然应诺。
朱瀚望着殿外夜色，眸色愈发森冷：“这场博弈才刚刚开始。”
而远在北城，一间酒肆密室之中，一位须发半白的儒雅老者正负手立于窗前，眺望太庙方向，神色淡漠。
“朱瀚，朱标，你们能挡几时？”
他轻轻拈起案上一枚小小玉棋，缓缓放在棋盘正中，一语似咒：
“局已布好，天命不存。”
窗外夜色浓重，乌云遮月，一场动摇江山社稷的大谋，已然浮出水面。
北城酒肆密室，名曰“听鹤斋”。表面上是清雅文士聚集之所，实则是“白雀会”密谋之地。
那名儒雅老者面貌斯文，手执香扇，衣袂飘飘，若非熟识，断难将其与“白雀会主”这等江湖谍组织首脑联系起来。
他便是江湖中人称“人皮笑面”的——冯宗耀。
他看着窗外隐现太庙屋脊，淡然一笑：
“朱瀚这人，终究是太过谨慎了。”
一名白衣女子倚在墙边，面容清冷，正是白雀会副使——封红衣。她轻声道：
“这次密谍藏于太庙正梁，被他寻出，我们已失一着。”
冯宗耀却不以为意，轻轻扇着折扇：“一着？不过是敲山震虎的棋眼。真正的杀招，还藏在那位‘督主大人’身上。”
封红衣蹙眉：“东厂那位……他肯配合到底？”
冯宗耀冷笑：“他不配合，便无活路。他不愿为人犬，想自立门户，那就只有我们给他造一条路走。”
他从袖中取出一封信，递与封红衣：“让他送信给翰林院的钱太史，就说‘老友夜谈，邀游曲江’。他自会明白。”
封红衣接过信，微一点头，消失于夜色之中。
而在太庙另一端，朱瀚在一间偏室中，正与陆平和另一位神秘人物密谈。
那人一身普通文吏打扮，唇薄目锐，背手而立。此人名唤孙书庭，乃朱瀚亲自培养之暗线，现藏身于东厂，为朱瀚打探督主李廷睿动向。
“督主近日与翰林院多有接触，还曾私访永宁侯府。”孙书庭沉声道，“属下查得线索，翰林院钱弘文与白雀会有旧，可能便是内应。”
朱瀚皱眉：“白雀会，这个名字，最近频频浮出水面。”
陆平低声补道：“属下已让刘三前往钱府以送工牌为由刺探动静，若有不对，我等可当场擒之。”
朱瀚缓缓摇头：“不急。若要取鱼，不能搅水。我们要借钱弘文之身，引出督主李廷睿真正的底。”
他目光寒如霜，“如今太庙为我所控，密谍已得。但局未解——太子未稳、东厂未除、胡人未退，此乃三重天堑。”
陆平道：“若真如密信所说，边军已遭渗透，京城迟早有变。”
“所以，我要你即刻启程，连夜赶往西北，以‘巡察太庙工料之名’兼查边军布防——但你要小心，冯宗耀可能早已布下人手。”
“是。”陆平抱拳，旋即悄然离去。
朱瀚目光转向窗外，只见夜空乌云翻涌，月隐星藏。他轻声道：
“世人皆道太庙存忠魂，殊不知这地界最能藏祸心。”
而此时，皇宫之内。
太子朱标已然掌握朱瀚交出之名单，但他未曾动手，而是悄然将名单副本一份，递交给了……皇后。
这位中宫之主素来寡言冷漠，行事神秘。
当她接过名单，面无表情地扫了一眼，淡淡道：
“这些人里，有我的人。”
朱标惊疑：“母后？”
皇后朱氏抬眸望向他，目光森冷如刀：
“孩子，朝堂从不是单凭忠臣便能稳固的地方。若你要做皇帝，就要懂得掌控所有人——无论忠奸。”