春意渐浓，连吹过宫墙的风都带上了草木萌发的青涩气息。
这日恰逢休沐，晨光正好，萧玄在处理完几件紧急政务后，搁下笔，看向窗边正对着京城坊市图凝神思索的沈沐。
“今日无事，”萧玄的声音打破了书房内的宁静，带着一种随意的口吻，“陪朕出去走走。”
沈沐闻言抬头，眼中闪过一丝讶异。出宫？对他而言，这几乎是等同于“逃离”的词汇。
萧玄似乎看穿了他的疑虑，补充道：“微服。”
他站起身，走到沈沐面前，目光落在他脸上，“你不是一直想看看，没有高墙阻隔的天色，是何等模样么？”
沈沐的心猛地一跳。
他几乎已经忘了，自己曾在某个被禁锢的深夜里，望着四方的天空，发出过这样的感叹。原来，他随口的一句话，萧玄竟记到了如今。
半个时辰后，两人已置身于京城最繁华的东市。
萧玄换上了一身靛蓝色织锦常服，玉冠换成了简单的青玉簪，虽难掩通身的清贵气度，但混在熙攘人流中，已不那么扎眼。
沈沐则是一身雨过天青色的布袍，质朴无华，反倒更衬得他眉眼清俊，气质出尘。几名气息内敛、眼神锐利的护卫，如同水滴融入江河，悄无声息地散布在四周。
扑面而来的是喧嚣的声浪、各种食物与香料混杂的气味、以及阳光下飞扬的微尘。
沈沐深深吸了一口气，胸腔中被宫廷檀香浸润已久的肺叶，仿佛都被这鲜活而生猛的气息洗涤了一遍。
萧玄负手走在后面，步伐比在宫中时放缓了许多，目光带着审视与几分新奇，掠过鳞次栉比的店铺，琳琅满目的货摊，以及摩肩接踵的行人。
他看到的，是一个繁华、有序，与他奏折上冰冷的赋税数字和人口统计相对应的、模糊的盛世图景。
然而，沈沐引他看的，却是另一个世界。
他没有走向那些珠光宝气的古董店或绸缎庄，而是停在了一个叮当作响的铁匠铺前。
炉火正旺，赤膊的匠人古铜色的皮肤上滚着汗珠，抡起铁锤，富有节奏地敲打在烧红的铁料上，火星四溅。
“陛下……公子请看，”
沈沐及时改口，声音不高，却清晰地传入萧玄耳中，“百炼钢的关键，在于锻打的次数、火候的掌控，以及淬火的时机。
军中兵刃是否锋利坚韧，根基便在于此间。若能统一标准，量化流程，而非全凭老师傅的经验，或可大幅提升制式兵器的质量与效率。”
萧玄凝视着那在匠人手中逐渐成型的腰刀，第一次如此直观地感受到，国之利器的诞生，竟源于这嘈杂燥热的方寸之地，源于这最原始的力与火的碰撞。
接着，沈沐又带他去看街角的货郎。那精瘦的汉子一边吆喝，一边飞快地心算着蝇头小利，与妇人为了一个铜板争得面红耳赤，转身却又多给眼巴巴望着糖人的孩童一根麦芽糖。
“市井小民，算计分明，此为生存之道；偶有善念，是为人情之暖。朝廷的盐铁专卖、市税征收，最终都落在他们身上。税重则民怨，税轻则国用不足，其间平衡，何其微妙。”沈沐轻声点评。
他们最后来到了漕河码头。
初春河水湍急，无数只漕船、货船停靠岸边，赤裸着上身的力夫们喊着低沉的号子，扛着沉重的麻包、木箱，踩着颤巍巍的跳板，如同蚁群般有序而沉默地搬运着。
汗水顺着他们结实的脊梁流淌下来，在春日阳光下闪着光。
“东南赋税，半赖漕运。每一粒米，每一匹绢，皆经他们之手，方能抵达京城，入库，乃至送上你我的餐桌。”
沈沐的声音带着敬意，“他们是这帝国最沉默、却也最不可或缺的基石。”
萧玄沉默地站着，看着那些在重压下弯曲又挺直的脊梁，听着那粗重而压抑的喘息声。
奏折上“漕运顺畅，入库几何”的冰冷字句，在此刻化为了具体而微的汗水、肌肉的贲张与生命的重量。
他第一次如此清晰地触摸到了这个帝国的脉搏，强劲，粗糙，充满了汗与土的气息。
日头渐高，已是午时。
沈沐熟门熟路地将他引至码头附近一个支着简陋棚子的面摊。摊主是对老实巴交的夫妻，锅里的热水翻滚着，散发出浓郁的大骨汤香气。
几张歪歪扭扭的木桌条凳，坐满了寻常老百姓和行色匆匆的旅人，人声鼎沸，嘈杂不堪。
萧玄的脚步顿了一下。他此生从未踏足过如此……接地气的地方。
沈沐却已自然地走到一张刚空出来的桌子旁，用袖子拂了拂凳子上并不存在的灰尘，回头看向他，眼神清澈：“公子，这里的阳春面，汤头最是醇厚。”
看着沈沐那毫无芥蒂、甚至带着几分期待的眼神，萧玄心中那点不适瞬间消散。
他走过去，撩起衣摆，姿态依旧优雅，却毫不犹豫地在那张粗糙的条凳上坐了下来。
两碗热气腾腾的阳春面很快端了上来。
清汤，白面，几点翠绿的葱花，简朴至极。沈沐拿起竹筷，拌了拌，便低头吃了起来，动作自然，仿佛他本就属于这里。
萧玄学着他的样子，挑起一箸面条送入口中。味道出乎意料地鲜美，汤底醇厚，面条爽滑，是一种不同于宫廷御膳的、带着烟火气的味道。
他抬起头，看着对面正专注吃面的沈沐。
阳光透过简陋的棚顶缝隙，在他低垂的眼睫上投下细碎的光斑，随着他的呼吸轻轻跃动。
周遭是寻常老百姓们响亮的吸溜面汤声、夹杂着俚语的粗豪谈笑声、碗筷清脆的碰撞声……所有这些声音交织在一起，构成了一幅鲜活、嘈杂，却充满了原始生命力的市井画卷。
而沈沐，就坐在这画卷中央，如此坦然，如此……自在。
他一直以来，将沈沐禁锢在那座金堆玉砌的牢笼里，试图用天下至宝去填补他，却从未想过，他真正渴望的、真正属于他的天地，原来是这般模样。
他看着沈沐放下空碗，唇边甚至还沾着一点汤渍，眼神明亮地望向喧闹的河道，随口又由力夫的工钱谈到了漕运的损耗与可能的改进之法……
萧玄忽然倾身过去，用只有两人能听到的声音，低声说道，语气里带着一种他自己都未曾察觉的、混合着惊叹与了然的复杂情绪：
“原来……这才是你的世界。”
沈沐闻声回头。
四目相对。
映入萧玄眼帘的，是沈沐毫无阴霾的、清朗舒展的笑容，如同冲破云层的春日阳光，温暖而真挚。
“是啊，”沈沐笑着，眼睛弯成了好看的弧度，“公子觉得如何？”
那一刻，喧嚣的市井仿佛瞬间远去。没有君臣，没有紫宸殿，没有奏折与权谋。只有两个分享了同一碗粗面、同一片天空、同一种新奇体验的……知己。
他也微微勾起了唇角：
“甚好。”