金链虽解，紫宸殿的空气却并未因此松动，萧玄给予的“自由”，本身便是最坚固的囚笼。
他似乎在等待着什么，一种发自内心的、因这“恩赐”而生的软化或回应。
然而，偏殿那边依旧沉寂。
沈沐还是是终日静坐，仿佛那解开的脚踝从未受过束缚，也仿佛那日的短暂波澜从未发生。
这种无视“自由”本身的漠然，比任何抗拒都更让萧玄难以忍受。
他亲手拆除了锁链，却发现困兽安于笼中，这无疑是对他权威和用心的双重否定。
一股无名火夹杂着说不清的失落在他胸中灼烧。
耐心，再次告罄。
这一次，他决定将“刺激”推向极致。
他特意选在一个午后，阳光正好能透过窗，将暖阁内映照得一清二楚。
他传召云舒前来伺候笔墨，却在他研墨时，刻意靠近。
从偏殿虚掩的门缝角度望过来，两人的身影几乎重叠，萧玄的手，似乎正轻轻拂过云舒递上笔的手指，姿态暧昧难言。
他甚至没有刻意清场，仿佛这只是帝王一时兴起的、无心的亲昵。
沈沐的身影，果然在门缝后出现了一瞬。
萧玄的心在那一刻几乎悬起，他全身的感官都凝聚在眼角余光里，期待着，甚至渴望着那预料之中的反应——震惊、痛苦、哪怕是一丝被冒犯的怒意。
沈沐的脚步顿住了。他的目光，清晰地落在了那“亲密”叠合的身影上。
那一瞬间，他脸上原本就稀薄的血色仿佛瞬间褪尽，一种近乎透明的苍白浮现出来。
然后，萧玄看见他极其缓慢地、仿佛耗尽了全身力气一般，垂下了眼睫。
那长长的睫毛如同被疾风骤雨打湿的蝶翼，脆弱地颤抖着，在苍白的脸颊上投下浓重的、绝望的阴影。
他的嘴唇微微动了一下，却没有任何声音发出，只有一种被无形之手扼住喉咙的痛苦，清晰地刻在他骤然紧绷的下颌线条上。
他没有惊呼，没有质问。
他只是静静地站在那里片刻，身体几不可查地晃了一下，仿佛随时会碎裂。
然后，他决绝地转过身，一步步走回偏殿深处。
他的背影挺直，却带着一种难以言喻的、仿佛承载了千钧重量的孤寂与破碎感。
紧接着，偏殿内传来一声清晰的、金属刮擦地面的刺耳声响——是那根被弃置在地上的金链，被他不知用何种方式拖动了一下。
那声音，像是一声无声的呐喊，一道鲜血淋漓的划痕，清晰地宣告着：他看到了，他被刺伤了，他用这种方式，表达着他的抗拒与……“痛苦”。
萧玄猛地推开了身前的云舒，胸膛剧烈起伏。
他看到了！
那瞬间的苍白，那颤抖的眼睫，那无声的绝望，那破碎的背影！如此真实，如此惨烈，比他想象中任何一种反应都更让他心悸！
一种混合着扭曲满足和尖锐刺痛的情绪猛地攫住了他！
就在他因看到沈沐那“痛苦”模样而心绪激荡的刹那，心口那熟悉的、细微的抽痛感再次毫无预兆地袭来！
他下意识地抬手按向心口，眉头紧蹙，这诡异的感觉转瞬即逝，快得让他来不及捕捉缘由。
他无暇深究，也不愿深究。眼下，有更重要的事情占据了他全部心神，得到了他想要的“反应”。
这反应如此真实，真实到让他那颗因长期被无视而干涸扭曲的心，竟然感到了一丝久违的、被“在意”的湿润。
尽管这“在意”是以如此惨痛的方式呈现。
而被他推开的云舒，踉跄一步，脸上那抹精心维持的、属于“得宠者”的羞涩红晕尚未褪去，便已凝固成惊惧的惨白。
他清楚地感受到，帝王身上散发出的，并非计谋得逞的纯粹愉悦，而是一种更复杂的、仿佛自己也受了伤的暴怒。
“滚出去。”
萧玄的声音冰冷得没有一丝温度，甚至没有看云舒一眼。
云舒浑身一颤，连滚爬爬地退了出去，心中一片冰凉。他知道，自己完了。他不仅没能取代沈沐，反而成了一个彻底失败、甚至可能引来杀身之祸的工具。
当夜，云舒便被两名内侍“请”出了紫宸殿，不知所踪，仿佛从未存在过。
消息如同长了翅膀，迅速飞入了太师府。
书房内，林文正听着心腹的禀报，手中盘玩的和田玉如意缓缓停住。烛光下，他脸上的皱纹显得愈发深刻。
“彻底……失败了？”他的声音听不出喜怒。
“是。云舒已被处置。陛下他……似乎更为躁怒，但目标，依旧只在沈沐一人身上。”
林文正沉默良久，最终，将玉如意轻轻放在了案上，发出了一声轻微的叩响。
他之前的谋划，无论是女儿的争宠，还是云舒的离间，都建立在“帝王之心可争”的预设上。
如今，这预设被彻底粉碎。萧玄对沈沐的执念，已超越了寻常的喜好宠幸，成为一种不容旁人置喙、更不容替代的绝对存在。
既然无法争宠，无法取代……
那么，便只剩下最后一条路。
他浑浊的老眼中，最后一丝犹豫彻底散去，取而代之的是一种冰冷的、属于政客的决断。
“告诉宫里我们的人，”林文正的声音低沉而平稳，却带着致命的寒意，“那件事，可以开始了。务必……小心，隐秘。”
他缓缓踱到窗边，望向皇宫的方向，眼神阴鸷。
既然不能为我所用，又不能将其挪开，那便只好……彻底毁掉。
——
而偏殿内，沈沐安静地坐在黑暗中。
他知道，他的“表演”成功了。萧玄相信了，并且因此似乎产生了一丝他期望的“软化”与“悔意”。
所有的“表演”，都只围绕着一个核心——萧玄。
他精准地判断出萧玄的情绪已至临界点，那看似沉寂的火山内部，熔岩正在疯狂涌动，下一次喷发，必将远超以往，带来不可预测的毁灭。
他不能坐以待毙，必须在他彻底失控之前，主动给予一个“反应”。
一个萧玄渴望看到的、足以证明其影响力、能暂时抚平其焦躁与挫败感的“反应”。
但他更清楚，林家绝不会善罢甘休，他轻轻活动了一下脚踝，自由的感觉如此陌生。