“太子”刘荣的意外溺亡，如同一块投入看似平静湖面的巨石，在未央宫内外激起了层层难以平息的涟漪。
景帝刘启在短暂的巨大悲痛后，随之而来的是更深的愤怒与无尽的猜忌。他绝不相信这仅仅是一场意外！时机太过巧合，手法太过利落。他将怀疑的目光投向了所有可能的得益者——尤其是那位被圈禁的胶东王刘彻，以及其背后可能残存的势力。中尉周亚夫承受着巨大的压力，侦骑四出，对胶东王旧部、乃至与馆陶长公主有过密切往来的人都进行了严密的调查和清洗，一时间，长安城风声鹤唳，人人自危。然而，无论怎么查，所有的线索都似乎指向那场“意外”，找不到任何直接指向刘彻或其母族王氏的铁证。这结果，反而让刘启心中的疑云更重，对刘彻的看管也愈发严厉，几乎形同软禁。
长乐宫的窦太后，在听闻刘荣“死讯”后，沉默了很久。她那双盲眼仿佛能看透人心。“死了？倒是干净……”她低声自语，语气莫测。她并不完全相信这个结果，但她更关心的是大局。刘荣“已死”，储位再度空悬，帝国的未来仍需谋划。她开始更加频繁地召见梁王刘武（她最疼爱的小儿子）派来的使者，言语间流露出对“兄终弟及”古制的怀念与暗示。她要在有生之年，为自己最属意的继承人，铺平道路。
· 朝堂的暗涌： 丞相卫绾在惊惧之余，也暗自庆幸自己那枚“黑子”送出得早，如今刘荣“已死”，他与胶东王那边一丝若有若无的联系，反而成了无人知晓的秘密，或许未来还能有用。但他此刻更加谨慎，在皇帝巨大的悲愤和猜疑下，他选择紧紧闭上嘴巴，全力配合周亚夫的“调查”，不敢有丝毫异动。其他朝臣则各怀心思，有的开始暗中向梁王示好，有的则观望犹豫，不知这帝国的航船，最终将驶向何方。
被严密监控的刘彻，在得知刘荣“死讯”的瞬间，眼中闪过一丝极其复杂的光芒——有震惊，有一丝本能的、被压抑的侥幸，但更多的，是一种冰冷的清醒和更深的危机感。
他比任何人都清楚，这绝不可能是意外！但他同样清楚，无论是不是他做的，父皇和所有人都会将这笔账算在他的头上！他如今的处境，比之前更加危险。
“韩嫣。”他屏退左右，只留下这个最核心的心腹，声音低沉如冰，“查，动用一切能动用的暗线，给孤查清楚，到底是谁……或者，到底发生了什么。”
他需要知道真相。如果真是别人做的，那意味着有一股隐藏得更深、更可怕的力量在搅动风云；如果……如果是刘荣自己……这个念头让他不寒而栗，若真如此，那他这位看似仁弱的兄长，心机之深，远超他想象！
他感到自己仿佛置身于一个巨大的、黑暗的棋局中，对手不再仅仅是父皇和朝臣，还可能包括那个“已死”的兄长，以及更多隐藏在迷雾中的身影。他必须更加隐忍，更加谨慎，如同冰层下涌动的暗流，积蓄着力量，等待着破冰而出的时机。
化名“容留”的刘荣，在南方的村落里，过着简单而充实的生活。他通过一些极其隐秘的渠道（或许是某个对他心怀感恩、最终选择追随他并协助他假死的旧日东宫属吏），断断续续地了解着长安的动向。
当他得知父皇的悲愤、朝局的紧张、以及对刘彻变本加厉的监控时，他沉默了很久，眼中流露出深深的愧疚与无奈。这不是他想要的结果，但他别无选择。
他也得知了祖母窦太后对梁王刘武的倾向。这让他感到一丝忧虑。梁王叔父性情骄纵，若由其继位，恐非国家之福。但他如今已是“死人”，无力也无法干预。
他只能尽力做好眼前的“容留”。他教导村民识字算术，将一些简单的医理和农耕知识编纂成册，悄悄传播。他仿佛一个置身事外的观察者，却又无法完全割舍对那片他曾属于的天地的牵挂。他知道，自己选择的这条路，注定孤独，但他坚信，让这方水土的百姓能安居乐业，便是他对“仁政”最真实的践行，也是对那亡国预言最有力的回应。
就在未央宫因储君“夭折”而暗流涌动之际，帝国边疆，烽烟再起。
匈奴趁着汉廷内部动荡、主少国疑（虽无主，但储位空悬人心浮动）之机，大举入寇代郡、雁门，杀掠吏民，畜产损失无数！
几乎是同时，关东地区再遭蝗灾，虽然规模不及天幕所示，但也让本就未完全恢复元气的民生雪上加霜！
内忧未平，外患又至，天灾不断！
未央宫再次陷入焦头烂额之中。刘启强撑着病体（连日来的打击让他健康状况急剧下滑），调兵遣将应对匈奴，开仓放粮赈济灾民。然而，朝中因缺乏众望所归的储君，政令的执行效率大打折扣，各方势力在具体事务上互相掣肘，救灾与御敌都显得力不从心。
“国无储君，如屋无梁啊！” 一些老臣在私下里忧心忡忡地叹息。
储位之争，在这内忧外患的逼迫下，变得更加紧迫和尖锐。
所有人都能感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中。而那个“已死”的太子刘荣，他留下的权力真空，以及他选择远遁所带来的未知变数，正将这风暴，引向一个更加莫测的方向。
真正的博弈，才刚刚进入中盘。而执棋者们，谁又能看清这盘棋最终的结局？