门缝后那张布满皱纹的脸，在橘黄色灯光的映照下，呈现出一种蜡黄与阴影交织的诡异质感。老者的笑容弧度很标准，嘴角上扬，眼角的皱纹堆叠，看起来确实像个慈祥的乡间老叟——如果忽略那双眼睛里过于明亮、仿佛能穿透雾气的幽光，以及笑容深处那一丝难以察觉的、仿佛在打量待宰羔羊般的审视。
陈文的后背瞬间绷紧。不是那种面对刀剑的警惕，而是面对某种未知、不可理解存在时的本能戒备。右肩的伤口在这一刻似乎又隐隐作痛起来，湮灭之力像是在呼应门外那股莫名的诡异气氛。
“宿...宿主，这老头的能量波动好奇怪...非人非妖，非仙非鬼，但绝对不普通！要小心啊！(；?Д?i|!)”系统的声音在识海中响起，带着明显的警惕，连颜文字都变形了。
“看出来了。”陈文在心中默念，面上却不露声色。他保持着从门缝中窥视的姿态，眼神快速扫过院落内的细节。
那地上的白色阵法图案越发清晰——由数十个同心圆环嵌套而成，圆环之间填充着密密麻麻、仿佛蝌蚪文般的奇异符号。符号的笔画并非静止，而是如同活物般在白色粉末中微微蠕动，只是速度极慢，若非陈文观察入微且拥有混沌道韵带来的某种“真视”本能，几乎难以察觉。阵法中央摆放着三件物品:一块黝黑发亮、拳头大小的鹅卵石；一根枯黄干燥、却保持着完整形态的不知名鸟羽；以及一个粗糙的陶碗，碗中盛着半碗清澈见底的液体，在灯光下微微反光。
而老者面前用小石子摆弄的，赫然是一个微缩版的、与地上大阵结构相似的图案！
“迷途的旅人啊...”老者见陈文没有立刻回应，又用那沙哑缓慢的语调重复了一遍，笑容不变，“雾这么浓，天这么冷，你们看起来...状态可不太妙。要进来歇歇脚吗？老朽这里，有干净的清水，还有些能果腹的干粮。”
他的声音带着某种奇异的韵律，仿佛能穿透雾气，直接钻进人的心底，勾起对温暖、安全、休息的最原始渴望。
陈文能感觉到身后同伴的呼吸明显急促起来——尤其是状态最差的柳红缨和影风。那点橘黄色的灯光，这老者的邀请，在这种绝境下，诱惑力实在太强了。
“老先生...”陈文开口，声音因为长时间的压抑和虚弱而有些干涩，但语气尽量平稳，“在此迷雾深处，独居于此，不知是何方高人？我等误入此地，若有打扰，还请见谅。”
谨慎，试探，先礼后兵。这是陈文前世作为学者与人打交道时的习惯，在这个诡异的世界，这种习惯很多时候能避免不必要的冲突——或者至少能争取到一点观察和思考的时间。
老者闻言，脸上的笑容似乎更“慈祥”了一些。他缓缓站起身——动作确实很慢，仿佛每一根骨头都在发出细微的摩擦声——拍了拍灰布衣上并不存在的尘土。
“高人？呵呵...老朽不过是个看门的，守在这雾里，年岁久了，也就习惯了。”他摆摆手，目光越过陈文，似乎能穿透木门看到后面疲惫不堪的众人，“看门的...顺便偶尔给迷路的人，指指路，递碗水。算是...积点阴德吧。”
看门的？陈文心中一动。守的是什么“门”？无光巷的入口？还是...其他什么东西？
“系统，能扫描这老头和院子吗？最低功耗模式下的有限扫描也行。”陈文在心中问道。
“正在尝试...滋滋...雾区干扰严重，能量场紊乱...只能获取碎片化信息...(′-﹏-`；)”系统的声音带着杂音，“老者生命体征...异常！新陈代谢速率极低，近乎休眠状态，但灵魂波动强度...很高！矛盾！阵法能量属性...复杂，包含空间、束缚、净化...还有某种...献祭类波动？！警告！警告！(｀Δ′)！”
献祭？陈文眼神一凛。
“至于这石屋建筑年代...根据石料风化程度和能量浸染痕迹初步判断...至少存在三百年以上。但老者肉体活性显示...他‘应该’活不了那么久...除非...(⊙?⊙)”
除非他不是正常人，或者用了某种方法延续生命。陈文得出了和系统类似的结论。
“既然老先生好意...”陈文权衡利弊。外面是持续侵蚀的迷魂雾和虎视眈眈的雾妖、失魂者，众人状态极差，几乎到了油尽灯枯的地步。眼前这石屋至少是个实体掩体，老者目前也并未表现出直接敌意——尽管处处透着诡异。赌一把？还是退回雾中等死？
“...那我等便叨扰片刻。”陈文最终做出了决定。他轻轻推开木门，发出“吱呀”一声轻响。门轴似乎很久没有上油了。
橘黄色的温暖灯光完全笼罩过来，驱散了门外的部分雾气，也照亮了陈文身后形容狼狈的众人。
柳红缨背着阿禾，眼神已经恢复了些许清明，但看向老者和院中阵法时，妩媚的眼中充满了毫不掩饰的戒备和怀疑。影风勉强支撑着自己，一只手还拽着连接石昊担架的布条，脸色苍白如纸。影枭如同影子般立在最后，猩红的眼眸冷冷地锁定着老者，分水刺已经收回袖中，但全身肌肉处于随时可以爆发的状态。
老者眯着眼，将众人一一打量过去，尤其是在昏迷的阿禾和石昊身上多停留了一瞬。当看到阿禾体表那层微弱的曦光，以及石昊胸口那即便被衣物遮盖仍隐隐散发不祥波动的“界外湮痕”时，他眼中那幽光似乎闪烁了一下。
“伤得不轻啊...这位小友，还有这位壮士。”老者叹了口气，摇摇头，仿佛真的在为他们的伤势担忧，“快，快进来吧。院子里冷，进屋说话。”
他侧开身子，示意众人进入院子，并指向那间亮着灯的石屋。
陈文率先踏入院子。脚下的石板平整冰凉，与外面泥泞崎岖的雾区地面形成鲜明对比。近距离观看那地上的白色阵法，更能感受到其复杂与玄奥。那些蠕动的符号仿佛蕴含着某种规律，看久了甚至让人有点头晕目眩。
“老先生，”陈文站在阵法边缘，没有贸然踏上去，而是转身看向老者，“还未请教尊姓大名？此地又是何处？”
“名字啊...”老者挠了挠花白的头发，动作依旧缓慢，“太久没人叫，都快忘了...雾里的人，都叫我‘雾老’。至于这里...就是雾里的一间旧屋子罢了，没什么名头。”
雾老。很贴切，也很敷衍的称呼。
“雾老。”陈文从善如流，“多谢收留。不知...可否先给我这两位受伤的同伴一些清水？若能有些简单的伤药或是稳定伤势的方法，我等感激不尽，必有所报。”他指了指石昊和阿禾。
这是试探，也是真实需求。他要看看这老者的“善意”到底有几分真，又会提出什么条件。
雾老闻言，脸上露出“为难”的神色。他搓了搓枯瘦的手掌，看看石昊，又看看阿禾，最终目光落回陈文身上。
“清水，干粮，老朽这里确实有些。但要说伤药...特别是治这种‘特别’的伤...”他指了指石昊的胸口，又意有所指地瞥了眼阿禾，“老朽一个看门的糟老头子，哪里会有那种好东西。”
他顿了顿，看到陈文等人眼中闪过的失望（以及更深的警惕），话锋却又一转：“不过嘛...”
来了。陈文心中冷笑，面上不动声色：“不过什么？雾老但说无妨。”
“不过老朽活了这么多年，在这雾里见得多了，倒也琢磨出一些...土办法。”雾老慢吞吞地说，眼神飘向院子中央的那个巨大白色阵法，“就比如地上这个‘安魂定魄阵’，是老朽自己瞎琢磨出来的。对于稳定神魂、抵御外邪侵蚀、平衡体内异常能量...或许能有点微末效果。”
他看向石昊和阿禾：“这两位，一位是肉身被异力侵蚀，伤及根本，连带着神魂也被拖累，岌岌可危；另一位则是神魂受创，本源之光不稳，且有外邪幻象持续侵入...对吧？”
说得基本全中。陈文心中一凛，这老者的眼力果然毒辣。
“雾老好眼力。”陈文承认，“不知这‘安魂定魄阵’，该如何使用？又需要我等做些什么？”天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。
雾老脸上再次浮现那种“慈祥”的笑容：“使用不难。只需将伤者置于阵眼之处——就是那黑石、鸟羽和水碗环绕的中心——然后，由至少三位心神稳固之人，立于阵法外围这三个辅位，”他指了指阵法外围三个特定的符号节点，“向阵法中注入一丝灵力或精神力作为‘引子’，激活阵法即可。阵法自会运转，抽取雾中游离的些许纯净灵机，转化为安抚、稳定之力，持续作用在伤者身上。”
听起来...似乎很合理，甚至很“科学”？但陈文一个字都不信。至少不全信。
“只需要注入一丝灵力作为引子？”柳红缨忍不住开口质疑，声音沙哑，“这么简单？这阵法看起来可不简单。”她毕竟是开茶楼做生意的，见过的坑蒙拐骗不少。
“呵呵，女娃子警惕心强，好事。”雾老也不生气，依旧笑呵呵的，“阵法本身是老朽毕生心血所聚，其结构已经完备，能量回路也已铺设好——用的是这雾中特有的‘阴灵石粉’。它本身就像一个已经装填好弹药、只差扣动扳机的弩机。你们那点灵力，就是扣动扳机的手指头。当然，阵法运转后，维持它、为它提供‘弹药’的，主要是这雾中环境以及阵法自身的设计。”
他解释得似乎很透彻。但陈文注意到，他始终没有说这个阵法除了“安魂定魄”之外，是否还有其他作用。那系统检测到的“献祭类波动”又是怎么回事？
“至于需要你们做的...”雾老搓着手，笑容变得有些不好意思，又带着点期待，“除了帮忙激活阵法之外，老朽确实有个不情之请。”
“请讲。”陈文道。
“老朽独自守在这雾中，年复一年，实在是...寂寞得很。”雾老叹了口气，眼神变得有些悠远，“难得遇到几个能说话、神智还算清醒的活人。所以，想请诸位在休息之余，陪老朽聊聊天，回答老朽几个...憋在心里很久的问题。”
回答问题？陈文眉头微不可察地一皱。这要求听起来比索要财物、法宝甚至功法都更古怪。
“只是...回答问题？”影枭冰冷的声音忽然响起，他不知何时已经悄无声息地移动到了院子的另一个角落，与陈文和雾老形成三角站位，猩红的眼眸如同最精准的尺，衡量着老者每一个细微的动作和表情。
“只是回答问题。”雾老很肯定地点点头，笑容不变，“三个问题。老朽保证，问题都很简单，绝不会涉及诸位的隐私秘辛，更不会让诸位为难。答完了，清水、干粮奉上，阵法也可随时为伤者启用。诸位想休息多久便休息多久，想何时离开也悉听尊便。如何？”
条件听起来优厚得过分。三个“简单”的问题，换取避难所、补给和救治伤者的机会？
陷阱。绝对是陷阱。但陷阱的“饵”太诱人，而他们现在的处境太糟糕。
陈文快速与柳红缨、影枭交换了一下眼神。两人眼中都是深深的疑虑，但也同样有着“别无选择”的无奈。
“系统，你怎么看？”陈文在心中快速问道。
“数据不足，无法准确判断！(；￣д￣) 但逻辑矛盾点太多:一，老者动机存疑，寂寞之说难以取信；二，阵法能量性质复杂，绝非单纯‘安魂定魄’；三，问题内容未知，可能是某种契约、诅咒或心理控制的触发条件！建议极度谨慎！但...宿主你们的状态确实撑不了多久了...( ′?︵?` )”
现实和理智在激烈冲突。
陈文看向担架上气息微弱的石昊，以及柳红缨背上眉头紧锁、曦光忽明忽暗的阿禾。他深吸一口气，冰冷的空气带着石屋院落特有的、淡淡的尘土和朽木味道。
“雾老，”陈文缓缓开口，“回答三个问题，可以。但在那之前，我也有几个问题，想请教雾老。若雾老能坦诚相告，让我等心安，我们自当配合。”
讨价还价，获取更多信息。这是谈判的基本技巧。
雾老眼中幽光一闪，似乎对陈文的反应并不意外，反而露出一丝欣赏：“哦？请问。老朽定然知无不言...只要不涉及一些不能说的秘密。”
“第一，”陈文指向地上的阵法，“此阵除了‘安魂定魄’，是否还有其他作用？阵法中央那三件物品，又是何用意？”
直接，尖锐，直指核心。
雾老沉默了片刻。院落里只剩下雾气在门外流动的细微声响，以及众人压抑的呼吸声。橘黄色的灯光似乎也凝固了一瞬。
“小友果然敏锐。”雾老终于开口，声音依旧缓慢，但少了些许之前的“慈祥”，多了点认真的意味，“此阵确有多重功效。‘安魂定魄’是其表，是其用以吸纳雾中特定灵机、转化输出的‘正面作用’。但其根基，是一个‘溯源定锚’之阵。”
溯源定锚？陈文心中一动。
“迷魂雾能惑乱心神，颠倒方向，根本在于其能干扰生灵对自身与外界关系的‘认知’，模糊‘存在’的边界。”雾老解释道，语气像是个耐心的老师，“此阵的核心作用，是帮助陷入雾中的生灵，重新‘定义’和‘锚定’自我与周围环境的关系，抵抗雾气的同化与迷失。那黑石，代表‘地’，是物质与存在的锚点；那鸟羽，代表‘风’，是流动与变化的参照；那碗清水，代表‘水’，是纯净与映照的媒介。三者结合，于阵眼处形成一个稳定的‘认知坐标’。”
这个解释...居然出奇地符合陈文对混沌道韵的粗浅理解！混沌即未分化的状态，而定义、锚定，正是从混沌中建立秩序的过程！
“那‘献祭类波动’呢？”陈文紧追不舍，将系统的发现抛了出来。
雾老脸上的皱纹似乎更深了。他深深地看了陈文一眼，那目光仿佛要将陈文从里到外看穿。
“...小友的感知，真是远超修为。”雾老缓缓道，语气多了几分凝重，“不错，阵法在‘溯源定锚’的过程中，会不可避免地触及迷雾的‘根源’之力。要借用这份力量，需要支付‘代价’。这代价并非生灵血肉献祭，而是...‘信息’。”
“信息？”柳红缨疑惑。
“对。关于‘自我’的信息。关于‘存在’的信息。关于‘认知’的信息。”雾老的声音带着一种玄奥的韵律，“当阵法激活，身处阵中之人，其部分‘存在印记’——可以理解为最根本的自我认知、记忆碎片、灵魂特质——会被阵法抽取、记录，并作为‘祭品’，投入雾的根源，以此换取‘定锚’和‘安抚’的力量。这个过程通常细微而缓慢，对清醒且意志坚定者影响甚微，更多是针对那些神魂受创、意识模糊的伤者，帮助他们的潜意识完成自我锚定。而对于昏迷或重伤者，这种‘信息交换’是稳定他们状态的必要代价。”
用“信息”作为祭品？这说法闻所未闻，但细想之下，在这能引发心魔幻象的迷魂雾环境中，又似乎隐隐契合某种法则。
陈文快速消化着这些信息。老者的解释似乎能自圆其说，但真相是否完全如此？那些被抽取的“存在印记”，最终流向何处？真的只是作为交换力量的“代价”吗？
“第二个问题，”陈文暂时压下对阵法的疑虑，问出关键，“雾老所说的三个问题，具体是什么？或者，是什么类型的问题？我们需要知道，才能决定是否回答。”他必须尽可能降低未知风险。
雾老笑了笑，这次的笑容显得有点高深莫测：“问题嘛...第一个，是关于‘选择’；第二个，是关于‘代价’；第三个，是关于‘真实’。都很简单，都是每个人扪心自问时，可能都会想到的问题。老朽只是好奇，不同的人，在不同的境遇下，会给出怎样的答案。”
选择，代价，真实。这三个词组合在一起，让人本能地感到不安。这绝不是什么家长里短的闲聊问题。
“回答这些问题，是否会对我等造成任何直接或间接的伤害、束缚或其他不利影响？”陈文问得非常直接。
“老朽以这雾中三百年的孤寂岁月起誓，”雾老的表情变得严肃起来，甚至举起了一只枯瘦的手，“回答问题本身，绝不会对诸位造成任何伤害。答案只是答案，是老朽满足好奇心的媒介。仅此而已。”
誓言？在这种地方，誓言有多少约束力？
陈文盯着雾老的眼睛，试图从中找出虚伪或掩饰。但那双眼中的幽光平静而深邃，如同古井，看不出波澜。
寂静再次弥漫。门外的雾气似乎更浓了，连橘黄色的灯光范围都被压缩了些许。众人的疲惫和伤势带来的痛苦，在短暂的紧张和思考后被重新感知，如同潮水般涌上。
陈文知道，必须做出决定了。继续追问，老者未必会透露更多核心信息，反而可能失去这最后的“机会”。拒绝？退回雾中，以他们现在的状态，恐怕撑不过半个时辰。
“...好。”陈文最终缓缓点头，声音带着决断后的疲惫，“我们答应。先请雾老提供些清水，让我等稍作喘息。然后，我等便为雾老激活阵法，并回答那三个问题。”
妥协，是绝境中不得不为的选择。但他心中那根弦，已经绷紧到极致。
“明智的选择。”雾老脸上重新绽开笑容，仿佛早就预料到这个结果，“诸位稍候。”
他转身，迈着依旧缓慢的步伐，走向那间石屋。推开木门，进去片刻后，端出了一个粗糙的木盘，上面放着几个同样粗糙的木碗，碗中盛着清澈的泉水，以及几块看起来硬邦邦、颜色灰暗的饼状食物。
“清水是院里那口井打的，甘甜清冽。干粮是用雾中特有的‘阴谷’磨粉烤制，虽然口感不佳，但能补充体力，抵抗些许雾气寒意。”雾老将木盘放在院中的石桌上。
众人早已口干舌燥，尤其是柳红缨和影风。但他们都没有立刻去动那些水和食物，而是看向陈文。
陈文走到井边看了一眼。井口不大，井水幽深，映着灯光，看不出异常。他端起一碗水，仔细闻了闻，又用指尖沾了一点，悄悄让系统做最基础的毒性分析。
“未检测到常见毒素及负面能量残留...(?-?*) 但水质蕴含微弱阴属性灵机，与雾区环境相符。干粮成分复杂...包含植物淀粉、某种昆虫蛋白粉及微量矿物...同样蕴含阴属性灵机。食用后可能短期内提升对雾气的适应性，但长期或大量摄入可能导致体质偏阴，具体副作用未知。”
没有立即毒害，但存在潜在风险。可他们现在连风险都顾不上了。
陈文对同伴们点了点头。柳红缨和影风这才小心翼翼地端起水碗，小口啜饮。清水入喉，冰凉中带着一丝奇异的回甘，仿佛真的能滋润干涸的喉咙和疲惫的身心。那硬邦邦的干粮虽然难以下咽，但咀嚼后有一股暖流散开，确实驱散了些许侵入骨髓的寒意。
影枭没有去动食物和水，只是默默地站在阴影处，警惕着一切。
陈文自己也喝了些水，吃了一小口干粮。味道确实不怎么样，但暖流是真实的。他感觉到右肩伤口的疼痛似乎也略微缓解了一丝——不知道是心理作用，还是这食物真的有某种效果。
短暂的休整后，众人的状态似乎恢复了一点点，至少眼神不再那么涣散。
“那么...”雾老见众人用完，慢悠悠地开口，“我们可以开始了吗？先将两位伤者安置到阵眼处吧。”
陈文、柳红缨和影枭合力，小心地将石昊的担架抬起，避开地上那些蠕动的白色符号，将他平放在阵法中央，恰好处于黑石、鸟羽和水碗环绕的中心。阿禾也被柳红缨从背上解下，轻轻放在石昊旁边。两个昏迷的人并排躺在那里，在白色阵法的衬托下，显得格外脆弱。
“请三位，分别站在这三个位置。”雾老指着阵法外围三个特定的蝌蚪文符号节点，呈等边三角形分布，将阵眼围在中心。他指定了陈文、柳红缨和影枭。
陈文站定位置，低头看着脚下那个微微发亮的符号。柳红缨深吸一口气，也站了过去。影枭沉默地移动到第三个点，猩红的眼眸冷冷地看着雾老。
“好。”雾老站在阵法之外，搓了搓手，眼中幽光闪烁，“现在，请三位闭上眼睛，凝神静气，将你们的一丝灵力——或者精神力，如果灵力不足的话——缓缓注入脚下的符号中。不用多，一丝即可。就像点燃灯芯的那一点火星。”
陈文依言闭目。他体内混沌道韵所剩无几，且大部分在压制肩伤。他小心翼翼地从那勉强维持的压制力量中，分出一缕比头发丝还细的、近乎无形的混沌道韵，顺着脚底，尝试接触那个符号。
就在他的“力量”触及符号的瞬间——
嗡！
整个院落的地面似乎轻微一震！不是物理上的震动，而是一种能量层面的共鸣！
脚下那个白色的蝌蚪文符号骤然亮起柔和的乳白色光芒！几乎同时，柳红缨和影枭脚下的符号也亮了起来！
三个光点如同被引燃的灯塔，光芒沿着地上那些复杂玄奥的线条迅速蔓延！白色粉末下仿佛有无数光流在奔涌，顷刻间点亮了整个阵法！数十个同心圆环依次亮起，层层嵌套的光芒将院落映照得如同白昼，连门外的雾气都被逼退了一大圈！
阵法中央，那黑石、鸟羽、水碗同时发生了异变！
黑石表面浮现出细密的、如同大地脉络般的金色纹路；鸟羽无风自动，轻轻摇曳，散发出青蒙蒙的光晕；碗中的清水开始泛起细密的涟漪，水面上升起淡淡的、带着清新水汽的白色雾霭。
三股性质各异但却同样精纯温和的能量，从三件物品中升腾而起，在石昊和阿禾身体上方交汇、融合，形成一层薄薄的、流转着淡淡三色光华的光罩，缓缓降落，将两人笼罩其中。
光罩内的石昊，紧锁的眉头似乎舒展了一丝，胸口那“界外湮痕”散发的紊乱波动，也似乎被某种力量稍稍抚平、约束。阿禾体表那明灭不定的曦光，逐渐稳定下来，亮度虽未增加，却不再忽闪，仿佛找到了依托。
阵法，真的在运转，而且看起来确实在产生积极效果！
然而，陈文却感到一丝异样。
就在阵法完全激活的刹那，他感觉到脚下那个符号传来一股微弱但无法抗拒的吸力！不仅吸收了他注入的那一丝混沌道韵，更仿佛有一根无形的“针”，轻轻刺入了他的识海边缘，试图汲取一点什么——一点关于“他是谁”、“他从哪里来”、“他为何在此”的最根本的认知碎片！
这种感觉转瞬即逝，微弱到几乎像是错觉。但陈文相信自己的感知，也相信系统的警告。
信息献祭...开始了。虽然极其微量。
他睁开眼，看向阵法中央的光罩，又看向阵外的雾老。
雾老正专注地看着运转的阵法，脸上带着一种满足的、近乎陶醉的神情。他的眼睛紧紧盯着光罩流转的光芒，以及光罩下石昊和阿禾的变化，口中甚至无意识地喃喃着什么。
那眼神，不像是在关心伤者，更像是在...欣赏一件杰作的诞生，或者，等待果实的成熟？
“阵法已激活，效果诸位也看到了。”雾老收回目光，再次看向陈文三人，笑容满面，“那么，现在可以回答老朽的问题了吗？”
橘黄色的灯光与阵法乳白色的光芒交织，将老者的脸映照得半明半暗。院落内温暖如春，阵法运转带来令人心安的能量波动。门外，是依旧无边无际、冰冷死寂的灰白浓雾。
三个问题。
选择，代价，真实。
避无可避。
陈文与柳红缨、影枭再次交换眼神。三人眼中，是同样沉重的决意和几乎化为实质的警惕。
“请问吧。”陈文的声音，在阵法运转的低鸣声中，清晰地响起。