“回收”这个词，像一块冰，砸在每个人刚刚因劫后余生而稍显温热的心上。刚刚将他们从“窃火者”的魔爪下解救出来的“摇篮”，转眼间就露出了它冰冷程序逻辑的另一面。它不在乎“单位零七”是否拥有意识，是否痛苦，它只判定其为需要处理的“异常”或“失败资产”。
“它要把下面那东西怎么样？”阿古看着那株散发着陌生银光的“星火-零”，又看了看脚下，语气中充满了不适。
“不知道。彻底净化？分解？还是……重新格式化？”杨教授的声音带着一丝苦涩，“对于‘摇篮’这样的系统而言，处理一个不稳定的、可能被‘窃火者’污染的实验品，最‘高效’的方式就是将其还原为基础组件。”
莉莉抱紧了双臂，感到一阵寒意：“可它……它刚才好像在害怕，在抗拒……它可能并不想这样……”
“想不想，由不得它，现在可能也由不得我们了。”江屿的声音低沉，他感受着意识中那个冰冷的任务指令，以及左臂与“星火-零”之间那变得更强、却也更加单向、更加不容置疑的连接。之前的连接像是共生，现在的连接更像是一种……隶属。“任务已经下达。坐标锁定。‘摇篮’在等待我们执行。”
仿佛是为了印证他的话，那株“星火-零”突然微微震动，其上方那道指向地底的银色能量指针变得更加凝实，并且开始散发出一种低频的、带着催促意味的脉冲。同时，江屿感到一股微弱的、但明确无误的“压力”从连接通道传来，仿佛系统在询问为何还未开始行动。
“如果我们不执行呢？”阿古忍不住问道。
江屿沉默地看了一眼天空。虽然“静默观察者号”的通讯依旧处于强干扰后的不稳定状态，但瓦伦丁舰长之前的话言犹在耳——议会与“摇篮”是协作关系，但主导权显然在“摇篮”手中。违抗一个刚刚展示了绝对力量、且逻辑冰冷的系统，后果不堪设想。他们可能会被判定为“不稳定的协作单位”，甚至可能被一并“清理”。
“我们没有选择。”江屿最终说道，语气带着沉重的无奈，“至少现在没有。执行任务，我们或许还能在过程中找到转机；直接违抗，我们可能立刻就会失去‘摇篮’的庇护，同时还要面对地下的隐患和可能卷土重来的‘窃火者’。”
这是一个两害相权取其轻的抉择，充满了憋屈和风险。
“具体要我们怎么做？”老陈闷声问道，他更关心实际操作。
江屿集中精神，尝试与意识中的任务信息进行更深层次的交互。片刻后，他开口道：“‘星火-零’是核心。我们需要引导它的力量，按照‘摇篮’提供的能量图谱，在地面构建一个‘引导与稳定力场’。这个力场的作用，似乎是……安抚‘单位零七’的能量结构，降低其抵抗，并为其能量核心的‘安全提取’创造一个通道。”
“安全提取……”莉莉重复着这个词，感觉无比刺耳。
“开始吧。”江屿没有再多说，他知道犹豫只会让情况更糟。他走到“星火-零”旁边，这一次，他不再需要主动去引导，只需要放开自己的意识，成为“星火-零”与任务指令之间的一个“接口”和“放大器”。
银色的光辉从“星火-零”上流淌下来，顺着江屿的意志（或者说，顺着任务的指引），开始在地面上勾勒出复杂而精密的能量纹路。这些纹路与之前地脉网络的银色线条有些相似，但更加抽象，更加冰冷，充满了某种非自然的几何美感。
阿古、老陈和状态稍好的杨教授，则根据江屿转译出的信息，开始调整营地内尚能运转的几台能量发生器，为这个正在成型的力场提供额外的能量支持，并确保其结构稳定。
整个过程安静得可怕。只有能量流动的微弱嗡鸣，和众人沉重的呼吸声。没有人说话，一种压抑的、仿佛在协助进行某种不人道手术的气氛弥漫在营地中。
随着力场的逐渐完善，地面之下的“单位零七”似乎察觉到了巨大的威胁。那股规律的脉冲再次变得紊乱，之前被江屿捕捉到的、微弱的恐惧和委屈情绪，变得更加清晰，甚至带上了一丝绝望的哀鸣，不断试图通过那尚未完全切断的、与“星火”旧有连接的残迹传递上来。
“它在哭……”莉莉脸色苍白，下意识地捂住了耳朵，但那声音是直接响在意识里的。
江屿紧咬着牙关，强迫自己忽略那令人心碎的意念波动，专注于维持力场的稳定。他左臂的麻木感因为能量的高强度流转而变成了尖锐的刺痛，仿佛有无数银针在沿着骨骼穿刺。
终于，一个直径约十米的、由银色光线构成的复杂法阵在地面上成型。法阵的中心，正是那道指向地底的银色指针。
“力场构建完成。”江屿的声音带着一丝疲惫。
几乎在他话音落下的瞬间，“星火-零”的光芒大盛！一股远比之前构建力场时更加强大的能量流，沿着那道银色指针，如同精准的手术刀，无声无息地刺入地底，直奔“单位零七”的能量核心而去！
地底深处，传来一声无声的、却仿佛能撕裂灵魂的尖啸！
屏幕上，“单位零七”的能量读数疯狂跳动，结构稳定性曲线急剧下跌！那个代表着其核心意识的光点，在暗红色锁链和银色能量的双重挤压下，剧烈地闪烁，仿佛随时会崩溃！
“它在抵抗！它的结构正在崩解！”杨教授惊呼。
然而，“摇篮”的力量远非其所能抗衡。银色的能量如同最冷酷的枷锁，缠绕上那微弱的光点，开始强行将其从复杂的能量结构中“剥离”出来！
就在这时，异变突生！
也许是极致的痛苦和绝望激发了某种潜能，也许是“窃火者”残留的力量在最后一刻被引动，“单位零七”的核心光点，在即将被彻底剥离的刹那，猛地爆发出了一股极其强烈、却又无比短暂的意念冲击！
这股冲击并非针对“摇篮”的能量，也不是针对江屿等人的意识，而是……一股纯粹的信息！一股包含着它破碎记忆、实验过程、漫长囚禁岁月以及最后对“摇篮”和“窃火者”无尽怨恨的……信息洪流！
这股信息洪流如同决堤的洪水，顺着银色能量和“星火”旧有连接的两个通道，疯狂地向上倒灌！
首当其冲的，正是作为主要接口的江屿！
无数混乱的画面、声音、感觉砸入他的脑海：冰冷的实验室、扭曲的能量注入、无尽的黑暗、对“母亲”（摇篮？）的依恋与后来的憎恨、对自由的渴望、被“窃火者”意志侵入时的痛苦……最后，所有的画面定格在一双充满了悲伤与不解的、巨大的、非人的眼睛上……
“啊——！”江屿抱住头颅，发出一声痛苦的闷哼，感觉自己的意识几乎要被这庞大的信息撑爆！
而更让他，以及所有隐约接收到这信息余波的人感到毛骨悚然的是，在这信息洪流的最后，夹杂着一段用古老编码记录的、似乎是“单位零七”在无数次实验中无意间窥探到的、属于“摇篮”系统深处的最高指令片段——
【……当‘火种’与‘枷锁’融合……‘门扉’将显现……‘清洗’协议……授权……】
信息到此戛然而止。
地底深处，那微弱的光点猛地闪烁了一下，然后彻底黯淡、消失。
屏幕上，代表“单位零七”的所有能量信号，归于一片死寂。
回收……完成了。
银色能量如同潮水般退去，地面的法阵也缓缓消散。“星火-零”的光芒恢复了稳定的流转，仿佛只是完成了一次普通的系统维护。
营地中央，一片死寂。
所有人都还沉浸在刚才那短暂却信息量巨大的冲击中，尤其是那最后一段令人费解却又不安的指令片段。
江屿缓缓放下抱着头的手，脸色惨白如纸，眼神中充满了震惊与深深的疑虑。
火种与枷锁融合？门扉？清洗协议？
他抬起头，看向那株冰冷的、散发着银色光辉的“星火-零”，又看向脚下那片刚刚“死去”的土地。
“摇篮”……它到底在计划着什么？
它所谓的“守护”，真正的面目究竟是什么？