师父去世后，张道爷离开了村子，开始四处游历历练。他去过深山，帮山民驱过野猪精；去过江边，帮渔民镇过水里的邪祟；也去过县城，帮商户破解过生意上的 “怪事”。那几年，他见识了很多，也遇到过很多凶险，最让他难忘的，是二十岁那年在邻县遇到的一场 “鬼缠村”。
当时邻县有个村子，每天都有人离奇失踪，活不见人，死不见尸。村民们请了很多道士来，都没能解决问题，反而有两个道士也失踪了。张道爷听说后，就主动找了过去。他刚到村子，就觉得不对劲 —— 村里的空气冷冰冰的，白天都见不到几个人，家家户户都关着门，连狗都不敢叫。
他在村里转了一圈，发现村后的山脚下有一座废弃的祠堂，祠堂里飘着黑色的雾气。他知道，问题就出在祠堂里。当天晚上，他带着铜令牌和桃木剑，独自走进了祠堂。祠堂里黑漆漆的，只有月光从破窗户照进来，映得地上的灰尘像一层白雪。突然，他听到一阵女人的哭声，从祠堂的后殿传来。
“那哭声听得人心里发毛，像有无数根针在扎你的心。” 张道爷说，“我当时也怕，但一想到师父说的‘护人’，就硬着头皮往前走。” 他走到后殿，看到一尊破旧的女鬼像，女鬼像前摆着几碗发黑的米饭，地上还散落着几枚铜钱。他刚要拿出桃木剑，就觉得背后一凉，像是有什么东西贴了上来。他赶紧掏出铜令牌，转身一挡，令牌发出一阵淡淡的红光，那东西 “啊” 的一声，就消失了。
原来，这村子以前的村长，为了求富贵，把自己的女儿献给了女鬼，还建了这座祠堂祭拜。后来村长一家都死了，女鬼却留了下来，靠吸食村民的阳气为生。张道爷在祠堂里摆了三天三夜的坛，用铜令牌请关公上身，才把女鬼镇住，还帮失踪的村民找回了魂魄。
但这场劫难也让张道爷受了重伤，他在床上躺了一个多月才好。“那时候我才明白，师父说的‘道心’，不是不怕死，是明明怕，却还是要往前走。” 张道爷说，“因为你知道，你身后有那么多人等着你来护，你不能退。”
三、中年守土：一方水土里的道责
三十岁那年，张道爷回到了邻村。他在村里盖了一座泥砖房，就是现在住的地方，还在院子里种了很多草药，供村民们免费取用。从那以后，他就再也没离开过 —— 村里有人家闹邪祟，他随叫随到；有人家孩子生病，他帮忙采草药；甚至有人家丢了鸡，他也会帮忙算一算鸡的去向。
有一年，村里闹旱灾，庄稼都快枯死了，村民们急得不行，都来求张道爷请神求雨。张道爷在村口摆了供桌，带着村民们祭拜关公，念了三天三夜的祷词。第四天早上，天果然下起了大雨，村民们都欢呼雀跃，要给张道爷送钱送粮，他却都拒绝了，说：“这雨不是我求来的，是关公可怜咱们，也是咱们平时积德行善的结果。”
这些年，有很多人来请张道爷去外面做事，有的说要给他开道观，有的说要请他当 “大师”，还有的人出高价让他帮忙看风水。但张道爷都拒绝了，他说：“我师父把令牌传给我，是让我护着这方水土，护着这里的乡亲。要是我走了，这里的人遇到事，找谁帮忙呢？”
有次我问张道爷：“道爷，您这辈子，有没有后悔过？” 他笑了笑，指着院子里的草药说：“你看这些草药，长在这里，就是为了帮人治病；我守在这里，就是为了帮人解难。要是后悔，当初就不会跟着师父学道术了。” 他顿了顿，又说：“人这一辈子，能守住一件事，护住一群人，就不算白活。”
现在，张道爷年纪大了，头发也白了很多，但每天还是会早起焚香祭拜关公，还是会带着村民们上山采草药，还是会在有人需要的时候，拿出铜令牌，用自己的道术帮人解难。他的过往，没有什么惊天动地的大事，却藏着最朴素的道心 —— 敬神、爱人、守土，这六个字，就是他半生道途的全部意义。
第四章 深山驱獠：以勇破痴妄
张道爷从 “鬼缠村” 痊愈后，又歇了半月，才收拾行囊继续往西南走。越往深山里去，人烟越稀少，山路也愈发陡峭，往往走一整天，都见不到一户人家。这天傍晚，他正沿着山涧找水源，忽然听到上游传来一阵急促的呼喊，夹杂着树木断裂的巨响，像是有人在遭遇不测。
他循着声音快步往上走，拨开齐腰的茅草，眼前的景象让他心头一紧 —— 只见一棵老杉树下，几个穿着粗布短打的山民正拿着柴刀，惊恐地朝着前方挥舞，而在他们对面，一头身形堪比水牛的獠怪正伏在地上，嘴里叼着一只血淋淋的山羊，一双铜铃大的眼睛泛着凶光，嘴角还挂着涎水，浑身的黑毛被山风吹得倒竖，看起来格外狰狞。
“道长！快救救我们！” 其中一个皮肤黝黑的青年看到张道爷，像是看到了救星，声音都在发抖，“这怪物已经吃了我们寨里两头牛了，今天我们想过来除了它，没想到它这么厉害！”
张道爷握紧手里的桃木剑，缓缓往前走了几步。他曾在师父的手记里见过獠怪的记载 —— 此兽性凶暴，力大无穷，常年生活在深山老林里，若误食了沾染邪气的草木，便会变得更加狂躁，甚至会主动攻击人类。眼前这头獠怪，不仅体型异常庞大，眼睛里还带着一丝邪气，显然是已经被戾气所控，失了寻常野兽的神智。
獠怪见有人靠近，放下嘴里的山羊，发出一声震耳欲聋的嘶吼，猛地朝着张道爷扑了过来。它的速度极快，带着一股浓烈的腥风，张道爷赶紧侧身躲开，獠怪的爪子擦着他的衣角划过，重重拍在旁边的石头上，石头瞬间碎裂成几块，可见其力道之大。
“你们快往后退！” 张道爷对着山民们大喊，同时掏出怀里的铜令牌。獠怪一击未中，更加愤怒，转身又朝着他冲来，巨大的头颅朝着他狠狠撞去。张道爷双脚蹬地，借力往后跳了几米，落在一块凸起的岩石上，嘴里念起了驱邪的祷词：“天地玄宗，万炁本根。广修亿劫，证吾神通……”
随着祷词声，铜令牌发出一阵红光，笼罩在獠怪身上。獠怪像是被火烫到一样，发出一声痛苦的哀嚎，动作慢了下来。张道爷趁机从行囊里掏出几张符纸，用打火机点燃，朝着獠怪扔了过去。符纸在空中化作一团火焰，落在獠怪的身上，燃起了蓝色的火苗。
可这獠怪的皮太厚，火焰只能灼伤它的皮毛，却无法伤到它的内脏。它甩了甩身子，将火焰扑灭，眼里的凶光更盛，再次朝着张道爷扑来。这次它不再正面攻击，而是绕到张道爷的身后，试图偷袭。张道爷早有防备，凭借着在师父那里学的轻功，灵活地避开了獠怪的攻击，同时用桃木剑朝着獠怪的眼睛刺去。
桃木剑是道家驱邪的法器，对沾染邪气的生灵有克制作用。獠怪见桃木剑刺来，赶紧闭上眼睛，用爪子护住头部。张道爷趁机将桃木剑刺入獠怪的前腿，獠怪发出一声惨叫，鲜血瞬间流了出来，染红了地上的泥土。
“孽畜！你本是山间生灵，却因一时痴妄，沾染邪气，残害生灵，若再执迷不悟，今日我便只能替天行道，除了你！” 张道爷对着獠怪大喝，希望能唤醒它的神智。
可獠怪已经被邪气控制，根本听不进张道爷的话，它忍着疼痛，再次朝着张道爷冲来。张道爷知道，硬拼下去，自己未必是獠怪的对手，而且一旦失手，不仅自己会有危险，旁边的山民也会遭殃。他想起师父说过，对付被邪气沾染的生灵，不仅要靠武力，更要找到邪气的根源，化解它的痴妄。
他一边躲避獠怪的攻击，一边观察着周围的环境。忽然，他注意到獠怪的巢穴在不远处的一个山洞里，山洞门口长着几株颜色异常鲜艳的蘑菇，那蘑菇的颜色红得发紫，看起来就带着剧毒。张道爷心里一动，师父的手记里提到过，有一种叫 “迷魂菇” 的毒蘑菇，散发的气息能让人或动物产生幻觉，沾染多了还会被邪气入侵，变得狂躁不安。
想必这獠怪就是因为误食了 “迷魂菇”，才会变得如此凶暴。找到根源后，张道爷有了对策。他故意朝着山洞的方向跑去，獠怪果然跟了上来。快到山洞门口时，张道爷突然转身，将一张早就准备好的 “镇邪符” 贴在獠怪的额头上，同时将铜令牌按在獠怪的头上，大声念起了净化邪气的祷词。
铜令牌的红光越来越盛，“镇邪符” 也发出金光，獠怪的身体开始剧烈颤抖，嘴里发出痛苦的嘶吼，身上的邪气渐渐被红光和金光驱散。张道爷趁机从行囊里掏出解毒草药，捣碎后，强行喂给獠怪吃。
过了约莫半个时辰，獠怪的身体渐渐平静下来，眼睛里的凶光也消失了，恢复了寻常野兽的温顺。它看了张道爷一眼，转身走进了山洞，再也没有出来。张道爷走到山洞门口，将那几株 “迷魂菇” 连根拔起，用火烧成了灰烬，防止再有其他生灵误食。
山民们见獠怪被制服，纷纷围了上来，对着张道爷连连道谢。“道长，真是太谢谢您了！要是没有您，我们寨里还不知道要受这怪物多少祸害呢！” 之前那个青年感激地说，还从行囊里拿出一些干粮和腊肉，要送给张道爷。
张道爷推辞了，笑着说：“举手之劳而已，不必客气。这獠怪本无恶意，只是误食了毒蘑菇，才会变得凶暴。以后你们在山里遇到不认识的草木，可千万别轻易触碰，以免发生危险。”
随后，张道爷跟着山民们回到了他们的寨子里。寨子里的人听说张道爷制服了獠怪，都出来迎接，还杀了鸡、炖了肉，热情地招待他。席间，寨老握着张道爷的手说：“道长，您不仅救了我们寨里的人，还救了那獠怪一命，这份慈悲心肠，真是难得啊！”
张道爷喝了一口酒，轻声说：“万物皆有灵，只要不是十恶不赦，都该给它一次改过自新的机会。所谓‘以勇破痴妄’，不是靠武力消灭它，而是用勇气和智慧，化解它的执念，让它回归本性。这才是道家所说的‘护生’之道啊！”
第二天一早，张道爷告别了寨里的人，继续往深山里走去。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，温暖而明亮。他摸着怀里的铜令牌，心里更加坚定了自己的道心 —— 往后无论遇到多少凶险，他都会用勇气和智慧，守护世间生灵，化解一切痴妄，践行师父教导的 “道在世间，护人护生” 的真谛。
晨光刺破深山的薄雾时，张道爷已背着行囊站在山寨口。寨老领着几个村民捧着布包追出来，里面是晒干的草药、烙得金黄的玉米饼，还有一双纳得厚实的布鞋 —— 是寨里妇人连夜赶制的，针脚里藏着满满的感激。
“道长，这山路难走，您带着这些，也好有个照应。” 寨老把布包往他手里塞，“您救了我们全寨的人，这点东西，您可千万别推辞。” 张道爷看着布包里温热的饼子，鼻尖泛酸，他知道这是山民们最珍贵的东西，不再推辞，只是深深作了一揖：“多谢乡亲们，这份情，张某记在心里了。”
沿着山民指的路往深山走，路面渐渐被落叶覆盖，踩上去软软的，发出 “沙沙” 的声响。阳光穿过高耸的树冠，洒下细碎的光斑，落在他肩头，驱散了清晨的凉意。他摸了摸怀里的铜令牌，令牌被体温焐得温热，上面 “关圣帝君” 四个字的纹路清晰可辨，恍惚间，仿佛又听到师父在耳边说：“守道不难，难在守心；护人不难，难在护生。”
走了约莫两个时辰，前方的树林突然变得稀疏，隐约能听到流水声。张道爷加快脚步，绕过一片灌木丛，眼前出现一条溪流，溪水清澈见底，水底的鹅卵石泛着光。他蹲下身，用手掬起一捧水，冰凉的溪水顺着指缝流下，瞬间驱散了赶路的疲惫。
刚要起身，却听到溪流对岸传来微弱的 “呜呜” 声，像是动物的呜咽。他循着声音望去，只见对岸的草丛里，卧着一只皮毛杂乱的小麂子，它的后腿被猎人设下的陷阱夹住，鲜血染红了周围的青草，眼里满是惊恐和无助。
张道爷心头一紧，赶紧蹚过溪流，小心翼翼地靠近小麂子。小麂子见有人过来，吓得想挣扎，却因为腿被夹住，只能发出更急促的呜咽。“别怕，我来救你。” 张道爷轻声安抚，慢慢蹲下身，仔细查看陷阱 —— 那是一个铁制的捕兽夹，齿口紧紧咬着小麂子的后腿，若强行掰开，恐怕会伤了它的骨头。
他从行囊里掏出一把小匕首，又拿出之前山民送的草药，先将草药嚼烂，敷在小麂子的伤口周围，起到止血镇痛的作用。然后，他用匕首小心翼翼地撬动捕兽夹的齿口，一点一点扩大缝隙。这过程中，小麂子偶尔会因为疼痛颤抖，张道爷便放缓动作，轻轻抚摸它的后背，低声说：“再忍忍，马上就好了。”
费了半个时辰，捕兽夹终于被撬开，张道爷赶紧把小麂子的腿从夹子里取出来，又用布条将草药固定在伤口上，做成简易的包扎。小麂子似乎知道自己得救了，不再发抖，反而用头轻轻蹭了蹭张道爷的手背，眼里的惊恐渐渐褪去。
张道爷看着它温顺的模样，笑了笑：“以后可得小心些，别再掉进陷阱里了。” 说完，他把小麂子抱到旁边的草地上，看着它一瘸一拐地走进树林，直到身影消失在灌木丛后，才起身继续赶路。
午后的太阳渐渐升高，深山里的雾气彻底散去，空气里弥漫着草木的清香。张道爷走到一处山坳时，突然闻到一股淡淡的焦糊味，他心里一紧 —— 这深山里极少有人来，怎么会有焦糊味？难道是有人在山里生火，不小心引发了火情？
他顺着焦糊味的方向快步走去，越往前走，焦糊味越浓，还夹杂着树木燃烧的 “噼啪” 声。转过一道山梁，眼前的景象让他心头一震：只见前方的树林里，一片约半亩地的植被正在燃烧，火焰借着风势，朝着更茂密的树林蔓延，浓烟滚滚，遮住了半边天。
张道爷来不及多想，赶紧从行囊里掏出水壶，将水泼在自己的衣服上，然后冲进火场。他先找到火势较弱的边缘，用树枝拍打火焰，试图控制火势蔓延。可火势比他想象的更猛，仅凭他一人之力，根本无法扑灭。
就在他焦急万分时，突然想起师父手记里提到的 “以水引火” 之法 —— 利用地形，找到附近的水源，挖沟引水，阻断火势。他环顾四周，发现不远处有一条小溪，正是他之前休息过的地方。
他立刻跑出火场，找到几块锋利的石头，在火场边缘挖起沟来。沟要挖得深且宽，才能让溪水顺利流过，起到阻隔火焰的作用。他一边挖，一边观察火势，时不时还要跑回火场，用树枝拍打即将越过防线的火焰，防止火势提前扩散。
汗水顺着他的脸颊往下流，浸湿了衣服，手上也被石头磨出了血泡，可他丝毫不敢停歇。他知道，一旦火势蔓延到更深处的树林，不仅会烧毁大片植被，还可能波及山脚下的村落，甚至威胁到山里的生灵。
挖了一个多时辰，一条约半米深、一米宽的沟终于挖好。张道爷赶紧跑到小溪边，用树枝和藤蔓做成简易的引水装置，将溪水引入沟中。溪水顺着沟渠流淌，在火场边缘形成一道水带，有效阻止了火焰的蔓延。
随后，他又在水带内侧，将周围的干草、落叶清理干净，形成一道隔离带，彻底切断了火势扩散的路径。做完这些，他才瘫坐在地上，大口喘着气，看着渐渐减弱的火焰，心里松了一口气。
夕阳西下时，火场的火焰终于被彻底扑灭，只剩下冒着青烟的灰烬。张道爷站起身，检查了一遍火场周围，确认没有复燃的可能后，才找了一处干净的石头坐下休息。他掏出怀里的铜令牌，轻轻摩挲着，想起白天救小麂子、灭山火的经历，心里对 “护生” 有了更深的理解 —— 护生不仅是保护生灵免受邪祟侵害，更是在它们遭遇危难时，伸出援手；不仅是守护单个的生命，更是守护整个山林的生态，守护世间的生机。
夜幕降临，深山里渐渐安静下来，只有虫鸣和风吹树叶的声音。张道爷在一棵老树下搭起简易的帐篷，点燃一堆篝火，用来驱赶野兽和潮气。他坐在篝火旁，拿出山民送的玉米饼，就着水壶里的水慢慢吃着。
火光映在他的脸上，也映在铜令牌上，令牌上的红光与火光交织，温暖而明亮。他看着跳动的火焰，想起师父的教诲，想起 “鬼缠村” 的凶险，想起獠怪的痴妄，想起小麂子的温顺，想起火场的危急…… 这一路的历练，有惊险，有温暖，有挑战，也有感悟。
他轻轻抚摸着铜令牌，在心里对自己说：“师父，弟子明白了。‘道在世间，护人护生’，不是一句简单的话，而是要在每一件小事里践行，在每一次危难中坚守。往后无论遇到多少艰难险阻，弟子都会带着这份道心，勇敢走下去，守护好这世间的生灵，不辜负您的期望。”
夜渐深，篝火渐渐变小，张道爷钻进帐篷，抱着铜令牌渐渐睡去。梦里，他仿佛又回到了药王山，师父正站在药田旁，笑着对他说：“守义，你做得很好。” 而他身边，小麂子在欢快地奔跑，獠怪在山洞里安静地休憩，山林里草木繁盛，生灵安乐，一派祥和景象。
睡意渐浓时，篝火的微光在帐篷里投下晃动的影子，张道爷怀里的铜令牌依旧带着暖意，像是一道温柔的屏障，将深山的夜寒与喧嚣都隔在外面。恍惚间，他仿佛脚下一轻，再睁眼时，已站在了药王山的半山腰 —— 那是他年少时与师父生活的地方，熟悉的景象扑面而来，让他心头一阵滚烫。
山间的雾气还未散尽，像一层薄纱笼罩着药田，清晨的露珠挂在艾草、菖蒲的叶片上，折射着淡淡的晨光，晶莹剔透。微风拂过，药田里传来 “沙沙” 的声响，夹杂着草药特有的清香，那味道与记忆里的一模一样，瞬间勾起了他无数回忆：曾跟着师父在这里辨认草药，师父粗糙的手指划过叶片，教他区分艾草与青蒿的细微差别；也曾在这里磨朱砂，阳光洒在石臼上，师父在一旁念着祷词，声音温和如溪水流淌。
“守义。”
熟悉的呼唤从药田那头传来，张道爷猛地抬头，只见师父玄机子道长正站在药田中央，穿着那件洗得发白的灰色道袍，头发用木簪挽着，脸上带着温和的笑容，与记忆里的模样分毫不差。他快步跑过去，喉咙却像被什么堵住，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句带着哽咽的 “师父”。
玄机子道长笑着拍了拍他的肩膀，掌心的温度真实得不像在梦里：“我都看到了，你做得很好。” 他指了指药田旁的小路，“走，陪师父看看。”
张道爷跟着师父往前走，脚下的石子路还是记忆里的模样，路边的野花肆意绽放，颜色鲜亮得晃眼。刚转过一个弯，就看到一只皮毛油亮的小麂子从草丛里跳出来，正是他白天救下的那只 —— 此刻它的后腿已经完全好了，蹦跳着在前面引路，时不时回头看他们一眼，眼里满是灵动的笑意，不像在深山里那般惊恐，倒像个无忧无虑的孩子。
“生灵皆有灵，你救它一命，它记你一生。” 玄机子道长看着小麂子的背影，轻声说道，“护生不是一时的善念，是把每一个生命都放在心上，哪怕是一只小小的麂子，也值得你花半个时辰去撬捕兽夹。”
张道爷点头，心里满是感慨。他想起白天撬捕兽夹时，小麂子颤抖的身体，想起它最后用头蹭自己手背的温顺，突然明白：师父说的 “护生”，从来不是轰轰烈烈的壮举，而是这些细微处的共情与坚持 —— 愿意为一只受伤的小动物停下脚步，愿意花时间去化解它的痛苦，这便是道心最本真的模样。
往前走了没多久，就看到不远处的山洞前，那头曾让山民们惶恐的獠怪正卧在阳光下打盹。它的体型依旧庞大，却没了之前的凶戾，黑毛被阳光晒得蓬松，嘴角还沾着几根青草，看起来温顺无害。听到脚步声，它抬起头，看了看张道爷和玄机子道长，又懒洋洋地低下头，继续打盹，没有丝毫攻击的意图。
“痴妄源于执念，你化解了它的邪气，便是帮它找回了本心。” 玄机子道长停下脚步，指着獠怪说，“世间万物，本无绝对的善恶。獠怪本是山间生灵，若不是误食毒菇，沾染邪气，也不会残害牛羊；就像人，若不是被贪念、怨念蒙蔽，也不会走上歪路。你以勇破它的痴妄，以善护它的本心，这才是‘以道化人，以善护生’的真谛。”
张道爷望着獠怪安稳的模样，想起在山寨时，山民们对獠怪的恐惧，想起自己与獠怪打斗时的凶险，再看此刻的祥和景象，心里豁然开朗。原来 “破痴妄” 不是消灭，而是唤醒 —— 唤醒生灵本真的善意，唤醒世间潜藏的温暖，这比斩妖除魔更难，却也更有意义。
两人继续往前走，药王山的景色越来越美。漫山遍野的草药长势喜人，五颜六色的野花点缀其间，蝴蝶在花丛中飞舞，鸟儿在枝头歌唱，溪水在山涧里流淌，发出 “叮咚” 的声响，像是一首欢快的歌谣。远处的村落里，隐约传来鸡鸣犬吠，炊烟袅袅升起，与山间的雾气交织在一起，构成一幅宁静祥和的画卷。
“你看这山，这水，这生灵，这人间。” 玄机子道长停下脚步，张开双臂，像是要将整个药王山拥入怀中，“道不在经卷里，不在符咒中，就在这草木繁盛里，在这生灵安乐里，在这人间烟火里。你守着道心，护着生灵，便是守着这世间最珍贵的东西。”
张道爷站在师父身边，看着眼前的一切：药田里的露珠、欢快奔跑的小麂子、安稳打盹的獠怪、远处村落的炊烟…… 每一幕都让他心里充满了踏实与温暖。他终于彻底明白，师父毕生坚守的 “道”，不是高高在上的教义，而是融入生活的每一份善意 —— 是给饥饿的人一碗热粥，是给受伤的生灵一次救助，是给危难中的人一份希望；是在深山里灭火护林，是在山寨里驱獠保平安，是在每一个需要他的地方，伸出援手。
“师父，弟子懂了。” 张道爷转过身，对着玄机子道长深深作揖，“往后无论走到哪里，弟子都会带着这份道心，护人，护生，护这世间所有的美好。”
玄机子道长看着他，眼里满是欣慰的笑容，他伸手拍了拍张道爷的肩膀：“好，好，我的守义，终于长大了。”
话音刚落，眼前的景象突然开始模糊。山间的雾气越来越浓，师父的身影渐渐变得透明，小麂子的奔跑声、獠怪的呼吸声、溪水的流淌声，都慢慢消失在雾气里。张道爷伸手想去抓住师父，却只抓到一片虚无。
“师父！”
他猛地睁开眼，发现自己还在帐篷里，篝火已经变成了一堆灰烬，天边泛起了鱼肚白。怀里的铜令牌依旧温热，手心却因为刚才的梦境，攥出了一层薄汗。
他坐起身，掀开帐篷的帘子，看着深山清晨的景象：雾气缭绕，阳光正慢慢穿过树冠，洒下细碎的光斑，远处传来鸟儿的鸣叫，溪水的流淌声隐约可闻 —— 与梦里的药王山，竟有几分相似。
张道爷摸了摸怀里的铜令牌，嘴角露出一抹笑容。虽然梦境已经消散，但师父的话，梦里的景象，都深深印在了他的心里。他知道，这场梦不是虚幻的慰藉，而是道心的指引 —— 指引他在往后的岁月里，继续以勇破痴妄，以善护生灵，把 “道在世间，护人护生” 的真谛，践行在每一步旅程里。
他收拾好行囊，握紧桃木剑，朝着深山更深处走去。阳光落在他身上，温暖而明亮，像师父的目光，像梦里的药王山，始终陪伴着他，守护着他，也守护着这世间所有的生机与美好。
张道爷将篝火的余烬用泥土掩埋，避免复燃的风险，随后弯腰整理行囊。山民送的玉米饼被他仔细裹在油纸里，放进行囊最内侧，既能防潮，又能在饥饿时快速取用；草药被分门别类装进布包，止血的、镇痛的、解毒的，一一归置妥当，他总说 “多带一份草药，说不定就能多救一条性命”。最后，他将桃木剑斜背在身后，剑穗垂在腰侧，又摸了摸怀里的铜令牌，确认令牌安稳地贴在胸口，才直起身，朝着深山更深处走去。
晨光已穿透云层，将整片山林染成暖金色。阳光落在他的道袍上，在地面投下长长的影子，随着他的脚步轻轻晃动。他走得不快，目光却始终留意着周围的动静 —— 既要避开陡峭湿滑的山路，也要观察林间的生灵，这是师父教他的 “观山术”：从草木的长势判断地形，从鸟兽的行踪感知危险，从空气的气息分辨异常。
走了约莫一个时辰，前方的树林突然传来一阵急促的 “喳喳” 声，像是鸟类受到了惊吓。张道爷停下脚步，屏住呼吸，悄悄拨开身前的灌木丛望去 —— 只见不远处的空地上，一只苍鹰正低空盘旋，翅膀扇动着气流，而地面上，一只羽毛还未长齐的雏鸟落在落叶堆里，正惊慌地扑腾着翅膀，发出微弱的鸣叫。
显然，雏鸟是从鸟巢里掉下来的，苍鹰正盯着它，随时准备发起攻击。张道爷心头一紧，没有丝毫犹豫，从行囊里掏出一小块玉米饼，朝着苍鹰的方向扔了过去。玉米饼落在空地上，发出 “啪” 的一声轻响，苍鹰被这突如其来的动静吸引，暂时放弃了雏鸟，朝着玉米饼的方向飞去。
趁着这个间隙，张道爷快步跑到雏鸟身边，小心翼翼地将它捧在手心。雏鸟很小，只有他的掌心那么大，羽毛湿漉漉的，身体还在微微发抖。他轻轻抚摸着雏鸟的背，低声安抚：“别怕，我带你回家。”
抬头望向四周的树木，很快就在一棵高大的松树树冠上，找到了雏鸟的鸟巢 —— 那是用树枝和干草搭建的，里面还躺着另外三只雏鸟，正探着脑袋，叽叽喳喳地叫着，像是在寻找同伴。张道爷找了一根长长的树枝，将雏鸟放在树枝顶端的分叉处，然后慢慢举起树枝，小心翼翼地将雏鸟送回鸟巢。
当雏鸟回到同伴身边，发出欢快的鸣叫时，张道爷才松了口气，轻轻收回树枝。不远处，苍鹰已经吃完了玉米饼，朝着他看了一眼，然后展开翅膀，朝着山林深处飞去，没有再对雏鸟纠缠。他看着苍鹰远去的背影，嘴角露出一丝笑容 —— 生灵之间，并非只有弱肉强食，有时候一点善意的引导，就能避免一场杀戮。
继续往前走，山路渐渐变得陡峭，两旁的树木也愈发高大，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。张道爷的额头渗出了细密的汗珠，他掏出腰间的水壶，喝了一口水，又从行囊里拿出一片晒干的薄荷叶子，含在嘴里，清凉的味道瞬间驱散了些许燥热。
就在这时，他闻到空气中传来一股淡淡的腥气，不是野兽的味道，而是带着一丝腐朽的气息，与之前在 “鬼缠村” 祠堂里闻到的邪气有些相似，但又更淡，更隐蔽。他立刻警惕起来，握紧背后的桃木剑，放慢脚步，仔细分辨着气息的来源。
顺着气息往前走了几十步，眼前出现一片低矮的灌木丛，灌木丛下的落叶堆里，隐约能看到几株颜色异常的蘑菇 —— 它们通体发黑，伞盖边缘泛着诡异的紫光，与之前獠怪巢穴旁的 “迷魂菇” 有些像，却又有所不同。张道爷蹲下身，用树枝轻轻拨开落叶，发现这些蘑菇的根部，缠绕着几根细小的动物骸骨，显然，已有小动物误食了这些蘑菇，丢了性命。
他想起师父的手记里曾记载过一种 “噬魂菇”，外形与 “迷魂菇” 相似，却带有更强的邪气，不仅能让人或动物产生幻觉，还能缓慢吸食生灵的魂魄，若不及时清除，一旦扩散开来，后果不堪设想。
张道爷没有犹豫，从行囊里掏出火折子，又收集了一些干燥的树枝和落叶，在距离 “噬魂菇” 几步远的地方，搭建了一个简易的火堆。他将火堆点燃，然后用树枝将 “噬魂菇” 一株株挑进火堆里，看着它们在火焰中燃烧，发出 “滋滋” 的声响，渐渐化为灰烬。
在燃烧的过程中，空气中的腥气慢慢消散，取而代之的是草木燃烧的焦糊味。张道爷一直守在火堆旁，直到所有 “噬魂菇” 都被烧毁，火堆彻底熄灭，才用泥土将灰烬掩埋，防止有残留的孢子扩散。
做完这一切，他站起身，拍了拍身上的泥土，再次摸了摸怀里的铜令牌。阳光依旧温暖，透过树叶洒在他身上，像是师父的目光在注视着他，给予他力量。他知道，这深山里还有无数未知的危险，还有需要他守护的生灵，但他不会退缩 —— 因为他的道心，早已与这山林、这生灵、这人间的美好紧紧相连。
他调整了一下背上的桃木剑，继续朝着深山更深处走去。脚步坚定，目光澄澈，背影在阳光的映照下，显得格外挺拔。他不知道前方会遇到什么，但他知道，只要带着师父的教诲，带着 “护人护生” 的道心，就一定能走好每一步，守护好这世间所有的生机与美好。