张道爷离开李家村后，沿着官道走了三天。这三天里，他穿过了茂密的树林，跨过了湍急的小河，也路过了几个安静的小村庄。沿途的风景渐渐变得熟悉起来，官道两旁的白杨树长得笔直，像一个个站岗的士兵，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。
这天午后，张道爷走到了一个名叫 “清风镇” 的镇子门口。镇子不算大，但很热闹，街道两旁摆满了摊位，有卖水果的、卖小吃的、还有卖布料的，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气。张道爷走了一上午，有些累了，便想找个茶馆歇歇脚，喝杯茶，吃点东西。
他沿着街道往前走，很快就看到了一家名为 “清风茶馆” 的铺子。茶馆里人很多，他找了个靠窗的位置坐下，点了一壶绿茶和一碟茴香豆。刚喝了一口茶，就听到邻桌传来一个熟悉的声音：“老板，再来一壶茉莉花茶，要热的！”
张道爷心里一动，这个声音听起来很耳熟，好像在哪里听过。他转过头，朝着声音的方向看去，只见一个穿着粉色衣裙的女子正坐在邻桌，手里拿着一把团扇，轻轻扇着。女子的头发梳成了一个简单的发髻，上面插着一支珍珠簪子，脸上带着淡淡的笑容，看起来温婉又大方。
当看到女子的脸时，张道爷不由得愣了一下，心里暗道：“竟然是她！” 这个女子不是别人，正是史珍香。
史珍香也注意到了张道爷的目光，她转过头，看到张道爷时，眼里也闪过一丝惊讶，随即露出了笑容，朝着张道爷走了过来：“张道长？真没想到会在这里遇到您！”
张道爷站起身，笑着说：“史姑娘，好久不见，别来无恙？”
史珍香在张道爷对面的位置坐下，拿起桌上的茶壶，给张道爷倒了一杯茶：“托道长的福，一切都好。您怎么会来清风镇？”
“我刚从李家村过来，那边出了点邪祟，我去帮着除了，” 张道爷喝了一口茶，“路过这里，想歇歇脚，没想到会遇到你。你呢？怎么会在这里？”
史珍香叹了口气，说：“我是来寻人的。我表哥半个月前说要来清风镇做买卖，可到现在都没回去，我家里人很担心，就让我来看看情况。”
张道爷皱了皱眉：“你表哥叫什么名字？在清风镇做什么买卖？”
“我表哥叫王富贵，是做药材生意的，” 史珍香说，“我来了两天了，问了好多人，都没人见过他。昨天我去镇里的官府报了案，可官府的人说，没有证据证明他出事了，让我再等等。”
张道爷沉思了一会儿，说：“清风镇虽然热闹，但也鱼龙混杂，你一个姑娘家在这里寻人，太危险了。不如我帮你一起找找？”
史珍香眼睛一亮，连忙说：“真的吗？那太好了！谢谢您，张道长！我就知道您是个好人！”
张道爷笑了笑：“举手之劳而已。你先说说你表哥的具体情况，比如他的外貌特征、穿着打扮，还有他来清风镇之前，有没有说过要和什么人见面，或者去什么地方？”
史珍香仔细想了想，说：“我表哥今年三十五岁，中等身材，脸上有一颗痣，在左边眼角下面。他来的时候，穿的是一件蓝色的长衫，背着一个黑色的布包，里面装着一些药材和银子。他说他来清风镇是为了和一个姓刘的商人谈一笔药材生意，那个姓刘的商人在镇东头开了一家药材铺，叫‘仁心堂’。”
“仁心堂？” 张道爷点了点头，“我知道这家药材铺，昨天路过的时候看到过。不如我们现在就去仁心堂问问情况？”
史珍香连忙点头：“好！我们现在就去！”
两人付了茶钱，一起朝着镇东头的仁心堂走去。一路上，史珍香又和张道爷说起了他们上次见面的事情。上次见面是在一年前，当时史珍香的家乡出了邪祟，是张道爷去帮着除了的，从那以后，史珍香就很敬佩张道爷。
很快，两人就来到了仁心堂门口。仁心堂的门面不算小，门口挂着一块牌匾，上面写着 “仁心堂” 三个大字，字体苍劲有力。两人走进药材铺，里面弥漫着一股浓郁的药味，几个伙计正在忙着给顾客抓药。
柜台后面坐着一个中年男人，穿着一身灰色的长衫，戴着一副眼镜，看起来文质彬彬的。史珍香走上前，对着中年男人行了一礼：“请问您是刘老板吗？”
中年男人抬起头，看了看史珍香和张道爷，点了点头：“我就是刘仁，你们找我有事吗？”
“刘老板您好，” 史珍香说，“我是王富贵的表妹，我叫史珍香。我表哥半个月前说要来和您谈药材生意，可到现在都没回去，我想问问您，您见过他吗？”
刘仁听到 “王富贵” 这个名字，脸色微微变了一下，但很快又恢复了平静：“王富贵？我没见过这个人啊。我最近一直在忙着药材铺的事情，没和什么人谈生意。”
张道爷注意到了刘仁脸上的细微变化，心里起了疑心。他走上前，盯着刘仁的眼睛，说：“刘老板，你确定你没见过王富贵？他说半个月前会来和你谈生意，你再好好想想。”
刘仁被张道爷看得有些不自在，他避开张道爷的目光，干咳了一声：“我真的没见过。可能是他记错了吧，或者是找错人了。”
张道爷心里的疑心更重了。他从布包里掏出罗盘，放在柜台上。罗盘的指针微微转动了一下，然后指向了药材铺后院的方向。张道爷心里咯噔一下，他知道，后院里肯定有问题。
“刘老板，你这药材铺的后院，我们能进去看看吗？” 张道爷问道。
刘仁脸色一变，连忙说：“后院是我放药材的地方，乱七八糟的，没什么好看的。你们还是别进去了。”
“我看未必吧，” 张道爷冷笑一声，“说不定后院里，就藏着我们要找的人呢？”
刘仁听到这话，脸色变得更加难看，他猛地站起身，对着伙计们喊道：“你们还愣着干什么？把这两个人赶出去！”
几个伙计听到刘仁的话，纷纷放下手里的活，朝着张道爷和史珍香围了过来。史珍香吓得往后退了一步，紧紧地抓着张道爷的袖子。
张道爷拍了拍史珍香的手，示意她别怕。他转过身，面对着围过来的伙计们，说：“我劝你们还是别动手了，你们不是我的对手。我今天来，只是想找王富贵，只要你们把他交出来，我就不为难你们。”
一个身材高大的伙计不屑地笑了笑：“就你一个道士，还想吓唬我们？看我们今天不把你打出清风镇！” 说着，就朝着张道爷挥拳打了过来。
张道爷侧身躲开，然后伸出手，抓住了伙计的手腕，轻轻一拧，伙计就疼得 “嗷嗷” 叫了起来。其他伙计看到这一幕，都不敢上前了，站在原地，面面相觑。
刘仁看到伙计们被吓住了，心里又急又怕。他知道，张道爷不是普通人，硬来肯定不行。他眼珠一转，想出了一个主意。他朝着后院的方向使了个眼色，然后对着张道爷说：“道长，既然你这么坚持，那我就带你们去后院看看。不过，要是后院里没有你们要找的人，你们可就不能再在这里闹事了。”
张道爷点了点头：“好，我答应你。只要后院里没有王富贵，我们马上就走。”
刘仁带着张道爷和史珍香，朝着后院走去。后院里果然放着很多药材，堆得像小山一样。刘仁一边走，一边说：“你们看，我说了吧，后院里只有药材，没有什么人。”
张道爷没有说话，只是拿着罗盘，仔细地观察着周围的环境。罗盘的指针一直朝着后院角落里的一个小房间指去。张道爷朝着那个小房间走去，刘仁看到后，脸色大变，连忙上前拦住他：“道长，那个房间是我放贵重药材的地方，不能进去！”
“是不是放贵重药材的地方，进去看看就知道了，” 张道爷推开刘仁的手，朝着小房间走去。他走到房门口，发现房门是锁着的。他从布包里掏出一把小刀，轻轻一撬，门锁就开了。
他推开房门，朝着里面看去。房间里很暗，只有一缕阳光从窗户缝隙里照进来。他看到房间的角落里，绑着一个男人，男人的嘴被布堵住了，头发凌乱，脸上满是伤痕，正是史珍香的表哥王富贵！
史珍香看到王富贵，激动地跑了过去，解开了绑在他身上的绳子，拿下了堵在他嘴里的布：“表哥！你怎么样？有没有受伤？”
王富贵看到史珍香，眼泪一下子就流了下来：“珍香！我还以为我再也见不到你了！这个刘仁，他骗了我！他说要和我谈药材生意，结果我一来，他就把我绑了起来，还抢走了我的银子和药材！”
刘仁看到王富贵被找到，知道自己再也瞒不住了。他双腿一软，跪在了地上，对着张道爷连连磕头：“道长，我错了！我不该骗王富贵，不该把他绑起来！我也是一时糊涂，您就饶了我吧！”
张道爷看着跪在地上的刘仁，心里满是愤怒。他想起了李家村的李老栓，想起了那些被邪祟害惨的村民。这些人为了自己的私欲，不惜伤害别人，简直是无可救药。
“饶了你？” 张道爷的声音冷了下来，“你把王富贵绑起来，抢走了他的东西，还想让我饶了你？你觉得可能吗？”
刘仁吓得浑身发抖，不停地磕头：“道长，我知道我错了，我愿意把抢来的银子和药材都还给王富贵，我还愿意赔偿他的损失！您就饶了我这一次吧！”
史珍香看着刘仁，心里也有些不忍。她对着张道爷说：“道长，既然刘老板已经知道错了，还愿意赔偿，不如我们就饶了他这一次吧。只要他把表哥的东西还回来，再保证以后不再做这种事就行了。”
张道爷看了看史珍香，又看了看王富贵。王富贵也点了点头，说：“道长，珍香说得对。只要他把东西还给我，再赔偿我的损失，我就不追究了。”
张道爷沉默了一会儿，然后对着刘仁说：“既然他们都为你求情，那我就饶了你这一次。但你要记住，以后不准再做这种伤天害理的事情，否则，我绝不会饶了你！”
刘仁连忙点头：“谢谢道长！谢谢王兄弟！谢谢史姑娘！我以后再也不敢了！我现在就去把抢来的东西还给王兄弟，再赔偿他的损失！”
说着，刘仁就爬起来，朝着前院跑去。不一会儿，他就拿着一个黑色的布包和一些银子跑了回来，递给了王富贵：“王兄弟，这是你的东西，你点点，看看少没少。还有这些银子，是我赔偿你的损失，你收下。”
王富贵接过布包和银子，打开布包看了看，里面的药材和银子都在。他点了点头：“东西都在，银子也够了。刘老板，以后你可不能再做这种事了。”
刘仁连忙说：“是是是，我以后再也不敢了。”
解决了王富贵的事情，张道爷和史珍香、王富贵一起离开了仁心堂。王富贵对着张道爷连连道谢：“道长，今天真是太谢谢您了！要是没有您，我还不知道要被刘仁关多久呢！”
张道爷笑了笑：“不用谢，举手之劳而已。你现在没事了，就赶紧回家吧，你家里人还在等你呢。”
王富贵点了点头：“好，我明天就回家。珍香，今天也谢谢你了，还专门来清风镇找我。”
史珍香笑了笑：“我们是表兄妹，我找你是应该的。你以后出门做买卖，可要小心点，别再被骗了。”
王富贵不好意思地笑了笑：“知道了，我以后会小心的。”
三人又聊了一会儿，然后王富贵就去客栈收拾东西了，准备明天回家。张道爷和史珍香则朝着茶馆的方向走去，他们还没吃完饭，打算回去继续吃。
走在街道上，史珍香对着张道爷说：“道长，今天真是太谢谢您了。要不是您，我还不知道什么时候才能找到表哥呢。”
张道爷笑了笑：“不用客气，我们也算是老熟人了，互相帮忙是应该的。对了，你表哥明天就回家了，你呢？你打算什么时候回去？”
史珍香想了想，说：“我打算再在清风镇待几天，四处逛逛。我还是第一次来清风镇，想看看这里的风景。道长，您接下来打算去哪里？”
张道爷说：“我还没想好。我本来是想随便走走，看看哪里有邪祟害人，就去帮着除了。既然你想在清风镇待几天，那我就陪你待几天吧，等你准备回去了，我再离开。”
史珍香听到这话，心里一阵高兴：“真的吗？那太好了！有您在身边，我也放心一些。”
张道爷点了点头：“嗯，放心吧，有我在，不会有人欺负你的。”
两人说着话，不知不觉就回到了清风茶馆。他们找了个位置坐下，继续喝茶、吃茴香豆。阳光透过窗户，照在他们身上，温暖而惬意。张道爷看着窗外热闹的街道，心里想着，或许在清风镇待几天，也不错。
茶馆里的人渐渐多了起来，邻桌几个茶客正凑在一起低声交谈，声音不大，却断断续续飘进张道爷耳中。
“你听说了吗？昨儿个镇西头的李家磨坊，又出事了。” 一个穿着短打的汉子端着茶杯，压低了声音说道。
“出什么事了？难不成又是……” 另一个留着山羊胡的老者皱起眉头，话没说完，却下意识朝四周看了看，像是怕被什么人听到。
“可不是嘛！” 短打汉子叹了口气，“听说李磨坊主家的小儿子，昨晚去磨坊里查看磨盘，到现在都没回来。李家人找了一整晚，连个人影都没见着，只在磨坊的石磨旁，找到了他儿子戴的长命锁，上面还沾着点黑糊糊的东西，不知道是啥。”
山羊胡老者闻言，脸色瞬间沉了下去：“这都第几桩了？前阵子是镇北的王屠户家丢了鸡，后来是东街的陈货郎晚上走夜路，被什么东西绊了一跤，醒来后腿就瘸了，说看到一团黑影飘过去…… 这清风镇，怕是不太平啊。”
张道爷端着茶杯的手顿了顿，眉头微不可察地皱了起来。他侧耳听着，手指无意识地摩挲着杯沿 —— 这些零碎的消息，听着像是寻常的意外，可串联起来，却透着一股说不出的诡异。尤其是茶客提到的 “黑影” 和 “黑糊糊的东西”，让他想起了之前在李家村遇到的邪祟，心里隐隐有了些不安。
史珍香也听到了邻桌的谈话，脸上的笑容淡了些，她凑近张道爷，轻声问道：“道长，他们说的这些事，会不会是…… 邪祟在作祟啊？”
张道爷放下茶杯，目光扫过茶馆里喧闹的人群，缓缓说道：“现在还不好说。不过清风镇看着热闹，底下怕是藏着猫腻。寻常的偷鸡摸狗、走夜路摔跤，哪会接二连三地发生？还都透着股邪性。”
“那…… 要不要去看看？” 史珍香有些担忧，“要是真有邪祟，镇上的人岂不是要遭殃了？”
张道爷点了点头：“明天我去镇西头的李家磨坊瞧瞧。你要是想在镇上逛，就先去热闹的地方，别往偏僻的街巷走，尤其是晚上，尽量别出门。”
史珍香乖巧地点头：“我知道了，道长。明天我也不瞎逛了，要是您去磨坊，我能不能跟着？我也想帮点忙，哪怕只是给您递个东西也好。”
张道爷看着她认真的模样，心里软了软。这姑娘心善，上次在家乡遇到邪祟时，就敢跟着他帮忙递符纸，如今遇到事，又想着搭把手。他沉吟了一会儿，说道：“也好，不过你得答应我，到了地方，一切听我的，不许乱跑。”
“我肯定听您的！” 史珍香立刻点头，脸上又露出了笑容，像是放下了一块心石。
两人又坐了一会儿，眼看太阳渐渐西斜，茶馆里的人开始陆续散去，张道爷才结了账，和史珍香一起离开。他们住的客栈就在茶馆隔壁，是一家名叫 “悦来客栈” 的小客栈，老板是个胖乎乎的中年男人，待人很热情。
刚走到客栈门口，就见老板正站在柜台后，对着一个伙计叮嘱着什么。看到张道爷和史珍香，老板立刻笑着迎了上来：“张道长，史姑娘，回来啦？晚饭要不要在店里吃？今天后厨炖了排骨，香得很！”
张道爷笑着点头：“那就麻烦老板，给我们留两份排骨，再炒两个素菜。”
“好嘞！” 老板应着，又像是想起了什么，压低声音说道，“张道长，跟您说个事。昨儿个晚上，我起夜的时候，看到后院的墙角，好像有团黑影飘过去，吓得我赶紧躲回房里了。您说，这会不会是…… 闹鬼啊？”
张道爷心里一凛，面上却不动声色：“老板，许是你眼花了，晚上光线暗，树影晃着，也容易看错。你别多想，以后晚上起夜，多提个灯笼，注意安全。”
老板连连点头：“哎，您说得对，可能真是我眼花了。不过您是高人，要是真有啥不对劲，还得麻烦您多照应着点。”
“放心吧。” 张道爷应着，和史珍香一起上了楼。
回到房间，张道爷先检查了门窗，又从布包里掏出罗盘，放在桌子上。罗盘的指针微微晃动着，比白天在仁心堂时，晃动得更厉害了些，虽然幅度不大，却足以说明，这客栈里，也有微弱的阴气。
史珍香站在一旁，看着罗盘上转动的指针，小声问道：“道长，这客栈里，也有问题吗？”
“嗯，有阴气，不过很淡，暂时没什么危险。” 张道爷收起罗盘，“看来这清风镇的邪祟，比我想的还要隐蔽。它没直接害人，反而搞这些小动作，要么是在积蓄力量，要么是在试探什么。”
史珍香听得心里发毛，下意识攥紧了衣角：“那我们…… 会不会有危险啊？”
张道爷看向她，语气温和却坚定：“有我在，不会让你出事的。今晚你早点休息，我守着，要是有动静，我会第一时间醒过来。”
史珍香看着张道爷沉稳的眼神，心里的不安渐渐消散。她点了点头：“道长，您也别太累了，要是有什么事，您喊我，我也能帮上点忙。”
“好。” 张道爷笑着应着，目送史珍香回了隔壁房间。
夜深了，客栈里渐渐安静下来，只有窗外偶尔传来几声狗吠。张道爷坐在桌前，手里握着桃木剑，眼睛微闭，却时刻留意着周围的动静。他能感觉到，空气中的阴气，比傍晚时又浓了些，隐隐朝着他的房间飘来。
约莫到了三更天，窗外突然传来一阵轻微的 “沙沙” 声，像是有人用指甲刮着窗户纸。张道爷猛地睁开眼睛，握紧桃木剑，悄无声息地走到窗边，透过窗户纸的缝隙往外看。
只见窗外的月光下，一团黑色的雾气正绕着客栈的墙角打转，雾气里隐隐能看到一双红色的眼睛，正朝着他的房间望过来。那雾气似乎察觉到了张道爷的目光，猛地往后退了退，然后化作一道黑影，朝着镇西头的方向飘去。
张道爷立刻推开门，追了出去。可那黑影速度极快，等他追到客栈门口，黑影已经消失在了夜色中，只留下一缕淡淡的腥气，飘在空气中。
“道长，怎么了？” 史珍香被开门声惊醒，穿着外衣跑了出来，脸上满是担忧。
张道爷停下脚步，回身看向她：“没追上，那邪祟跑了，朝着镇西头去了。看来，明天去李家磨坊，是去对了。”
史珍香看着夜色中的街道，心里有些发怵，却还是坚定地说道：“道长，明天我跟您一起去，不管那邪祟是什么东西，我们一起对付它！”
张道爷看着她眼里的坚定，心里不由得有些触动。他点了点头：“好，我们一起去。不过现在，你先回房休息，养足精神，明天才有精力应对。”
史珍香应着，和张道爷一起回了客栈。虽然没追上邪祟，但张道爷心里已经有了些头绪 —— 这邪祟的老巢，多半就在镇西头的李家磨坊附近。只要找到它的老巢，就能彻底除了它，还清风镇一个安宁。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，张道爷和史珍香就起了床。吃过早饭，两人背着布包，朝着镇西头的李家磨坊走去。镇西头比镇东头安静得多，街道两旁的房子大多关着门，偶尔能看到几个早起的村民，也是行色匆匆，脸上带着警惕，像是怕遇到什么危险。
走了约莫半个时辰，就看到了李家磨坊。磨坊建在一条小河边，门口挂着一块破旧的木牌，上面写着 “李家磨坊” 四个大字，木牌上还沾着些黑糊糊的东西，和茶客说的长命锁上的东西很像。
磨坊的门虚掩着，里面静悄悄的，没有一点声音。张道爷示意史珍香跟在他身后，然后轻轻推开了门。一股浓重的霉味和腥气扑面而来，呛得史珍香忍不住咳嗽了一声。
张道爷掏出桃木剑，小心翼翼地走了进去。磨坊里很暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞里照进来，照亮了地上的灰尘和散落的麦麸。正中央的石磨静静地立着，磨盘上沾着些黑色的黏液，看起来恶心极了。
“有人吗？” 张道爷喊了一声，声音在空荡荡的磨坊里回荡着，没有任何回应。
他朝着石磨走去，蹲下身，仔细查看磨盘上的黑色黏液。黏液很黏，闻起来有股淡淡的腥气，和昨晚在客栈外闻到的腥气一模一样。
就在这时，魔坊的后门突然 “吱呀” 一声开了，一股冷风灌了进来，吹得屋顶的灰尘簌簌落下。张道爷立刻站起身，握紧桃木剑，朝着后门望去。
只见后门的阴影里，站着一个穿着粗布衣服的中年女人，脸上满是泪痕，手里紧紧攥着一个长命锁 —— 正是茶客说的，李家磨坊主家小儿子的长命锁。
“你们是谁？来这里干什么？” 女人的声音沙哑，带着浓浓的悲伤和警惕。
张道爷放缓语气，说道：“我们是来帮你的。听说你家小儿子失踪了，我们想看看，能不能找到他的下落。”
女人听到这话，眼泪又流了下来：“找？怎么找啊？都一天一夜了，活不见人，死不见尸…… 我知道，是那东西把我儿子抓走了！是它！”
“你说的‘它’，是什么东西？” 张道爷连忙问道。
女人抬起头，眼里满是恐惧：“是黑影！前几天晚上，我就看到磨坊里有黑影飘来飘去，我跟我当家的说起，他还不信，说我是瞎想…… 结果昨天晚上，我儿子去磨坊查看磨盘，就再也没回来！我在磨盘旁找到了他的长命锁，上面还沾着那东西的黏液……”
张道爷点了点头，心里的猜测越来越清晰。他看向女人：“大姐，你别着急。你跟我们说说，第一次看到黑影，是在什么时候？除了磨坊，你还在别的地方看到过吗？”
女人擦了擦眼泪，仔细想了想：“第一次看到，是在半个月前。那天晚上，我起来给孩子盖被子，看到窗外有团黑影飘过去，朝着磨坊的方向去了。后来，我又看到过几次，都是在晚上，而且每次看到，都是在磨坊附近……”
半个月前？张道爷心里一动 —— 王富贵也是半个月前来的清风镇，刘仁绑了王富贵，也是在半个月前。这两件事，会不会和邪祟有关？
他正想着，史珍香突然拉了拉他的袖子，小声说道：“道长，你看磨盘下面…… 好像有东西。”
张道爷立刻朝着磨盘下面看去。磨盘下面的缝隙里，露出了一截衣角，是蓝色的，和王富贵穿的长衫颜色一样。他心里一紧，立刻蹲下身，用力推开磨盘。
磨盘下面，赫然躺着一个小小的身影，正是李家磨坊主家的小儿子！孩子双目紧闭，脸色苍白，嘴唇发紫，身上沾着黑色的黏液，已经没了呼吸。
女人看到孩子的尸体，“啊” 的一声哭了出来，扑过去抱住孩子，哭得撕心裂肺：“我的儿啊！你怎么就这么没了啊！我可怜的儿啊！”
张道爷看着眼前的惨状，心里的愤怒越来越强烈。这邪祟不仅害人，还对孩子下手，简直是丧心病狂！他握紧桃木剑，眼神变得凌厉起来 —— 不管这邪祟是什么东西，他都要让它付出代价，为死去的孩子，也为清风镇所有可能被伤害的人！
史珍香站在一旁，看着痛哭的女人和死去的孩子，眼圈也红了。她走到女人身边，轻轻拍着她的背，安慰着她。
过了好一会儿，女人的哭声渐渐小了些。张道爷走上前，轻声说道：“大姐，节哀。你放心，我一定会找到那邪祟，为你儿子报仇，不让它再害更多的人。”
女人抬起头，泪眼婆娑地看着张道爷：“道长，求求您，一定要为我儿子报仇！我给您磕头了！” 说着，就要跪下去。
张道爷连忙扶住她：“大姐，你别这样。护佑百姓，除厄消灾，是我的本分。你现在告诉我，磨坊后面，有没有什么特别的地方？比如山洞、老宅子之类的？”
女人想了想，说道：“磨坊后面，有一片老树林，树林里有个破庙，早就没人去了。前几年，还有人说在破庙里看到过黑影……”
破庙？张道爷心里一凛。他想起了李家村的破庙，也是邪祟藏身的地方。看来，这邪祟，是喜欢藏在破庙里。
“大姐，你知道破庙在哪里吗？” 张道爷问道。
“知道，我带你去。” 女人擦了擦眼泪，站起身，朝着磨坊后门走去。磨坊后门推开的瞬间，一股带着湿气的冷风扑面而来，夹杂着老树林特有的腐叶气息。女人走在最前面，脚步踉跄却异常坚定，每走一步都像是在跟过去的恐惧较劲。张道爷让史珍香走在中间，自己断后，目光始终警惕地扫过周围的树林 —— 这里的树木长得格外粗壮，枝桠交错着挡住了大半阳光，地上积着厚厚的落叶，踩上去 “沙沙” 作响，在寂静的树林里显得格外刺耳。
“就是前面那片林子深处，” 女人抬手朝着前方指了指，声音带着一丝颤抖，“破庙的屋顶早就塌了一半，只剩下几面断墙，很好认。前两年我家当家的还去那边砍过柴，后来听说有人在庙里看到黑影，就再也没人敢去了。”
张道爷顺着她指的方向看去，只见树林深处隐约露出一截灰黑色的断墙，被茂密的藤蔓缠绕着，像一头蛰伏在暗处的怪兽。他掏出罗盘，指针此刻已经不再是微微晃动，而是剧烈地旋转起来，指针尖端泛着淡淡的黑气 —— 这是阴气浓郁到一定程度才会有的迹象，比李家村破庙里的邪祟还要厉害几分。
“大家小心点，离断墙还有三十步的时候，都停下。” 张道爷压低声音提醒道，同时从布包里掏出三张黄色符纸，递给史珍香和女人各一张，“把这个揣在怀里，能挡点阴气，要是遇到危险，别乱跑，跟着我。”
史珍香接过符纸，小心翼翼地塞进衣襟里，指尖触到符纸边缘的朱砂印记，心里莫名安定了些。她看了一眼身旁的女人，女人紧紧攥着符纸，指节都泛了白，显然还没从丧子之痛和对邪祟的恐惧中完全缓过来，但眼神里却透着一股 “要为儿子讨个说法” 的执拗。
三人继续往前走，越靠近破庙，空气中的腥气就越浓，和之前在磨坊、客栈闻到的一模一样。走到离断墙还有三十步的地方，张道爷突然抬手示意停下 —— 他看到断墙后面，有一缕黑色的雾气正缓缓往上飘，雾气里隐约传来细碎的 “咯吱” 声，像是骨头在摩擦。
“你们在这等着，我先过去看看。” 张道爷握紧桃木剑，脚步放得极轻，一步步朝着破庙靠近。断墙的缝隙里，能看到庙内的景象：里面堆满了枯枝败叶，正中央的神台早就塌了，只剩下一块断裂的神像底座，底座上沾着黑色的黏液，和磨坊磨盘上的一模一样。而在神台后面，一团篮球大小的黑影正蜷缩在那里，身上的雾气时不时扩散开来，又缩回去，像是在呼吸。
就在张道爷准备再靠近些查看时，那团黑影突然动了！它猛地抬起头，露出一双血红的眼睛，直勾勾地盯着张道爷的方向，发出一阵尖锐的嘶吼声。声音像指甲刮过铁板，刺耳得让人头皮发麻，周围的树木都跟着微微晃动，落叶簌簌往下掉。
“道长！小心！” 史珍香在后面看到黑影的动作，忍不住喊了一声。
这声呼喊像是刺激到了黑影，它 “嗖” 地一下从神台后面窜了出来，化作一道黑箭朝着张道爷扑来。张道爷早有准备，侧身躲开的同时，将手里的桃木剑朝着黑影刺了过去。桃木剑碰到黑影的瞬间，发出 “滋啦” 一声响，黑影身上的雾气被灼烧出一个小洞，它吃痛地嘶吼着，往后退了几步，警惕地盯着张道爷手里的桃木剑。
张道爷趁机退回到史珍香和女人身边，眉头紧锁：“这邪祟的道行不浅，身上的阴气比李家村的女鬼重多了，寻常的符纸和桃木剑，怕是只能暂时伤它，伤不了根本。”
女人看到黑影的模样，吓得浑身发抖，却还是咬牙说道：“道长，不管它多厉害，您一定要除了它！它害死了我的儿子，说不定之前镇上丢鸡、陈货郎摔跤的事，也都是它干的！”
张道爷点了点头，目光落在黑影身上，仔细观察着它的形态。这邪祟不像李家村的女鬼那样有清晰的人形，更像是一团凝聚起来的阴气，只有眼睛是实体的，透着一股贪婪和残忍。他想起师父曾经说过，这种邪祟大多是吸收了大量的怨念和阴气形成的，越是偏僻、有过死人的地方，越容易滋生。这破庙荒废多年，说不定底下埋着尸骨，才让它有了藏身之处。
“珍香，你帮我把布包里的朱砂粉拿出来，撒在它周围，能暂时困住它。” 张道爷一边说着，一边从布包里掏出一张黄色的符纸，咬破指尖，在符纸上快速画着符咒，“大姐，你再想想，这破庙附近，有没有发生过什么特别的事？比如有人在这里丢了性命，或者埋过什么东西？”
女人仔细回忆着，突然眼睛一亮：“我想起来了！前几年镇上闹瘟疫，有几个病死的人没地方埋，就偷偷埋在了这破庙后面的树林里！当时还引起过争议，有人说埋在这会招邪，可那时候情况紧急，也就没人管了……”
张道爷心里豁然开朗 —— 难怪这邪祟的阴气这么重，原来是吸收了瘟疫死者的怨念！瘟疫死者本就死得冤枉，怨念比寻常死者重得多，再加上这破庙偏僻，常年不见阳光，阴气聚集，才让它慢慢成了气候。
“滋啦 ——” 就在这时，那团黑影突然朝着史珍香扑了过去，显然是想先解决掉最弱的人。史珍香反应极快，立刻掏出怀里的朱砂粉，朝着黑影撒了过去。朱砂粉碰到黑影的雾气，发出一阵 “滋滋” 的声响，黑影的动作明显慢了下来，身上的雾气也淡了些。
“好机会！” 张道爷大喝一声，手里的符纸已经画好，他将符纸朝着黑影扔了过去，同时念起了咒语：“天地无极，乾坤借法！敕！”
符纸在空中燃烧起来，化作一道金色的光芒，朝着黑影罩去。黑影被金光一照，发出一阵凄厉的嘶吼声，身体开始剧烈颤抖，身上的雾气以肉眼可见的速度消散着。但它并没有就此放弃，反而像是被逼急了，猛地朝着破庙后面窜去，想要钻进土里逃走。
“不能让它跑了！” 张道爷立刻追了上去，史珍香和女人也赶紧跟在后面。破庙后面的树林里，果然有几个土堆，土堆上长满了杂草，显然就是当年埋瘟疫死者的地方。黑影正朝着其中一个土堆钻去，土堆周围的地面已经开始微微隆起，像是有什么东西要从里面出来。
张道爷纵身一跃，跳到土堆旁边，举起桃木剑，朝着黑影刺了下去。桃木剑狠狠扎进黑影的身体里，黑影发出一阵撕心裂肺的嘶吼声，身上的雾气瞬间消散了大半，露出了里面隐约可见的骨架 —— 看来，它已经开始吞噬死者的尸骨，想要凝聚尸体了！
“快！把剩下的朱砂粉都撒在土堆上！” 张道爷对着史珍香喊道。史珍香立刻跑过来，将布包里剩下的朱砂粉全部撒在土堆上。朱砂粉一碰到土堆，地面就停止了隆起，黑影的动作也彻底僵住了，只剩下微弱的嘶吼声。
张道爷知道，这是除掉它的最好时机。他深吸一口气，从布包里掏出最后一张符纸 —— 这是一张镇邪符，是他师父传给他的，威力比之前的符纸大得多。他将符纸贴在桃木剑上，再次念起了咒语：“太上老君，急急如律令！镇！”
随着咒语的落下，桃木剑上的符纸燃烧起来，金色的光芒顺着桃木剑传到黑影身上。黑影发出最后一声凄厉的嘶吼，身体彻底消散在空气中，只剩下一缕淡淡的黑气，被金光灼烧殆尽。土堆周围的阴气也渐渐散去，罗盘的指针终于恢复了平静，不再晃动。
张道爷拔出桃木剑，长长地舒了一口气，只觉得浑身的力气都快被抽干了。史珍香赶紧跑过来，扶住他：“道长，您没事吧？”
“没事，” 张道爷摇了摇头，笑着说，“邪祟已经除了，清风镇没事了。”
女人看着眼前的一切，眼泪又流了下来，这一次，却是激动和释然的泪水。她朝着张道爷和史珍香深深鞠了一躬：“谢谢你们，谢谢你们为我儿子报了仇，也谢谢你们救了清风镇的百姓！”
张道爷扶起她：“大姐，不用谢。这是我该做的。以后这破庙和周围的树林，不会再闹邪祟了，你们可以放心了。”
三人收拾好东西，朝着磨坊的方向走去。阳光透过树叶的缝隙照下来，落在地上，形成斑驳的光影，不再像之前那样阴森。史珍香看着身边的张道爷，忍不住说道：“道长，您真厉害！不管多厉害的邪祟，到您手里，都能被除掉。”
张道爷笑了笑：“不是我厉害，是邪祟终究邪不压正。只要我们心怀正义，想保护百姓，就没有除不掉的邪祟。”
回到磨坊时，村里的百姓已经听说了消息，都聚集在磨坊门口，等着他们回来。看到张道爷和史珍香平安回来，还说邪祟已经被除掉了，百姓们都欢呼起来，纷纷围上来，对着他们连连道谢。有的村民还拿出家里的鸡蛋、粮食，非要塞给他们，表达感谢。
张道爷推辞不过，只好收下了几个鸡蛋。他看着眼前欢呼的百姓，心里满是欣慰 —— 这就是他一直坚持走下去的理由，为了这些朴实的百姓，为了一方的安宁。
当天晚上，清风镇的百姓们自发地在镇上的空地上摆了几桌酒席，邀请张道爷和史珍香参加。酒席上，百姓们轮流给张道爷敬酒，说着感谢的话，热闹非凡。史珍香看着眼前的场景，脸上满是笑容，她觉得，这是她这辈子过得最有意义的一天。
酒席散后，张道爷和史珍香回到客栈。史珍香看着张道爷，突然说道：“道长，以后我能不能跟着您？我想跟您一起，帮百姓除厄消灾。”
张道爷愣了一下，看着史珍香认真的眼神，心里有些感动。他沉吟了一会儿，说道：“跟着我，会很辛苦，也会遇到很多危险，你不怕吗？”
“我不怕，” 史珍香坚定地说，“今天看到您除掉邪祟，看到百姓们开心的样子，我就觉得，做这种事很有意义。而且，有您在身边，我相信我不会有事的。”
张道爷看着她，笑着点了点头：“好，那你就跟着我吧。不过，你得答应我，以后遇到危险，一定要听我的，不能逞强。”
“我答应您！” 史珍香开心地说道，眼里满是期待的光芒。月光透过客栈的窗棂，洒在桃木剑上，剑身上的纹理在光影里若隐若现。张道爷用一块细软的棉布，轻轻擦拭着剑刃，动作缓慢而轻柔，像是在抚摸一位陪伴多年的老友。这把桃木剑跟着他走南闯北，从年轻时在终南山跟着师父修行，到后来独自下山除厄，剑身上早已刻满了岁月的痕迹 —— 有邪祟黑气灼烧的焦痕，有与恶徒搏斗时留下的缺口，每一道印记，都对应着一段守护百姓的过往。
他想起刚下山那年，在一个偏远的山村，遇到过一只吸童魂的狐狸精。那时候他道行尚浅，手里只有这把刚制成的桃木剑，和几张师父给的符纸。为了救被狐狸精掳走的孩子，他在山里追了整整三天三夜，最后在一个山洞里，凭着一股 “不能让孩子出事” 的执念，用桃木剑刺穿了狐狸精的内丹。那一次，他也受了重伤，躺在山洞里昏迷了一天一夜，醒来时，看到孩子的父母跪在洞外，手里捧着热乎乎的米粥，眼里满是感激。从那以后，他就明白了师父说的 “护人即护道” 的意思 —— 他手中的剑，不是为了斩妖除魔的虚名，而是为了让百姓能安稳地吃饭、睡觉，让孩子能放心地在村口玩耍。
“道长，您还没休息啊？” 门外传来轻轻的敲门声，紧接着，史珍香的声音传了进来，带着一丝小心翼翼。
张道爷放下棉布和桃木剑，起身打开门。只见史珍香手里端着一碗热气腾腾的姜汤，站在门口，额前的碎发被夜风吹得微微飘动。“刚才看您房间还亮着灯，想着您今天除邪祟累了，可能会着凉，就去后厨给您煮了碗姜汤。” 她说着，把姜汤递了过来，碗沿还冒着淡淡的热气，带着姜的辛辣和红糖的甜香。
张道爷接过姜汤，心里一阵温暖。他走了这么多年，除了师父，还没人这么细心地为他煮过姜汤。他侧身让史珍香进来，关上房门：“这么晚了，你怎么还没睡？明天我们还要离开清风镇，得早点起。”
“我收拾东西的时候，看到您布包里的符纸不多了，就想着给您剪几张黄纸，等明天路上您有空了，再画符。” 史珍香说着，指了指桌子上的一叠黄纸 —— 那是她刚才从自己的包袱里拿出来的，每张黄纸都剪得整整齐齐，边缘没有一点毛躁。
张道爷看了一眼黄纸，又看了看史珍香，眼里满是欣慰。这姑娘不仅心善，还很细心，知道他的符纸快用完了，就提前准备好黄纸。他喝了一口姜汤，辛辣的暖意从喉咙滑到胃里，驱散了夜晚的凉意，也驱散了这些年独自赶路的孤独。“以后不用这么麻烦，我自己准备就行。” 他嘴上这么说，语气里却带着一丝不易察觉的柔和。
“不麻烦的，” 史珍香坐在桌前的凳子上，拿起一张黄纸，轻轻抚平上面的褶皱，“以后我跟着您，这些小事就交给我来做。您负责除邪祟，我负责帮您准备符纸、朱砂，还有…… 煮姜汤。” 她说着，忍不住笑了起来，眼睛弯成了月牙，像极了他当年在终南山见过的月牙泉，清澈又明亮。
张道爷看着她的笑容，也笑了。他想起白天在破庙前，史珍香撒朱砂粉时的坚定，想起她看到死去的孩子时的心疼，想起她提出要跟着自己时的认真。他知道，史珍香不是一时兴起，她是真的想帮百姓，想走这条 “护人” 的路。或许，师父说的 “同道之人”，就是像史珍香这样的人吧 —— 心怀正义，善良勇敢，愿意为了陌生人的平安，付出自己的时间和精力。
“对了，道长，” 史珍香突然想起什么，从怀里掏出一个小小的布包，递给张道爷，“这是今天清风镇的百姓给我的，说是让我转交给您。里面是一些晒干的草药，说是能止血、消炎，以后您除邪祟受伤了，就能用得上。”
张道爷打开布包，里面是几种常见的草药，有艾草、蒲公英，还有一些他叫不上名字的草药，但都晒得很干，整理得很整齐。他能想象到，百姓们是怎么从自己家里的药筐里，一点点凑出这些草药，又仔细晒干、整理好，托付给史珍香。这些草药虽然普通，却比任何珍贵的药材都让他感动 —— 这是百姓们的心意，是对他 “护人” 之路的认可。
“替我谢谢他们，” 张道爷把布包收好，放进自己的布包里，“等以后有机会，我再回清风镇看看他们。”
“嗯，我会的！” 史珍香用力点头，然后看了看窗外的月亮，“时间不早了，道长，您快喝完姜汤休息吧，我也回房了。” 她说着，起身准备离开，走到门口时，又转过身，认真地说：“道长，以后不管遇到多厉害的邪祟，我都会跟您一起面对，不会拖您后腿的。”
张道爷看着她坚定的眼神，点了点头：“好，我们一起面对。”
史珍香走后，张道爷喝完剩下的姜汤，把碗放在桌上。他重新拿起桃木剑，月光再次洒在剑身上，仿佛给剑镀上了一层银色的光芒。他轻轻抚摸着剑身上的印记，心里不再像以前那样只有 “除邪祟、护百姓” 的坚定，还多了一丝牵挂 —— 牵挂着身边那个会煮姜汤、会剪黄纸的姑娘，牵挂着以后两人一起走的路。
他知道，前路不会一帆风顺。或许会遇到比清风镇更厉害的邪祟，或许会遇到比李老栓、刘仁更自私的人，或许会受伤，会疲惫，会想过放弃。但他不再害怕，因为他不再是一个人。他有桃木剑，有符纸，有师父的教诲，还有一个志同道合的伙伴。
窗外的月亮渐渐西斜，月光穿过树叶，在地上投下斑驳的影子。张道爷把桃木剑放回布包，吹灭了桌上的油灯。房间里陷入一片寂静，只剩下窗外偶尔传来的虫鸣，和他平稳的呼吸声。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，张道爷和史珍香就收拾好东西，离开了清风镇。客栈老板和几个百姓在门口送他们，手里还拿着一些干粮和水，非要塞给他们。“道长，史姑娘，路上小心啊！要是以后遇到什么事，记得回清风镇来，我们都欢迎你们！” 客栈老板大声说道，眼里满是不舍。
张道爷和史珍香连连道谢，然后背着布包，踏上了通往远方的官道。阳光从东边升起，洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。史珍香走在张道爷身边，手里拿着罗盘，像模像样地看着指针的方向，时不时问他一些关于风水、符咒的问题。张道爷耐心地回答着，偶尔还会停下来，教她辨认路边的草药，告诉她哪些草药能止血，哪些草药能消炎。
“道长，我们接下来去哪里啊？” 史珍香问道，眼里满是期待。
张道爷朝着远方望去，那里有连绵的山脉，有蜿蜒的河流，还有无数个等待着他的村庄和百姓。“不知道，” 他笑着说，“哪里有邪祟害人，我们就去哪里。哪里有百姓需要，我们就去哪里。”
史珍香点了点头，脸上露出了灿烂的笑容。她知道，未来的路还很长，但只要跟着张道爷，跟着自己的 “道”，就一定不会错。两人并肩走着，脚步坚定，朝着阳光升起的方向，朝着充满希望的远方，一直走下去。他们的身后，是清风镇百姓的祝福；他们的前方，是无数个需要守护的生命，和一条永远不会停下的 “护人” 之路。