李昭德获得武则天“不必急于定论”的默许后，在扬州的行事更添了几分底气与审慎。他明面上依旧维持着对张谏之的严查姿态，甚至偶尔放出一些“案情又有突破”的风声，以迷惑对手；暗地里，对弩机材质和漕运旧档的排查则紧锣密鼓地进行。
然而，对手的反击，比预想中来得更为迅猛和恶毒。
第一击，来自胡三的“翻供”与“攀咬”。
在经历了数日看似常规的审讯后，胡三突然一改之前的颓丧与恐惧，变得“积极配合”起来。他痛哭流涕，声称自己之前是受张谏之威逼利诱，不敢吐露实情。如今“幡然醒悟”，要“戴罪立功”。
他供述出一个“惊人”的内幕：张谏之指使他利用漕船，并非仅仅走私这一次弩机，而是长期、系统地夹带优质的铁矿石原料，运往海外某岛，与冯家残余势力及海外商人交易，以牟取暴利！而那批弩机，正是用海外交易得来的精铁，在隐秘工坊打造后，又偷偷运回，意图不轨！
为了增加可信度，他甚至“交代”了几个所谓的“交接地点”、“海外商人特征”（均是无法查证的模糊信息），以及张谏之如何通过其远房表亲进行资金往来（进一步坐实那封“谢礼”信函的“作用”）。
这一招极其狠辣！它将“私运军械”和“勾结冯家余孽、海外走私战略物资”两桩大罪捆绑在一起，扣在张谏之头上。性质瞬间从贪渎枉法，升级为资敌叛国！其用心之险恶，令人发指！
消息传出，扬州官场再次哗然！原本一些对张谏之还抱有同情或观望态度的官员，在此等“确凿”的“叛国”指控面前，也彻底动摇了。舆论几乎一边倒地要求严惩“国贼”！
第二击，则是针对张谏之人身安全的暗流。
官驿的看守虽然依旧森严，但空气中却多了一丝若有若无的杀机。
先是张谏之的饮食中，被发现混入了微量的、不易察觉的慢性毒药。若非送饭仆役因心中存有一丝不忍，在呈递前“无意”中让随行的医官瞥见食盒，恐怕张谏之已悄然中毒。李昭德闻报震怒，立刻更换了所有负责饮食的人员，并加强了验毒程序。
紧接着，某夜子时，一名黑衣刺客竟如同鬼魅般，试图潜入张谏之被软禁的院落！此人武功极高，身形如烟，避开了外围的多重明哨，直扑张谏之寝室窗口！千钧一发之际，一道更快的灰色身影从斜刺里杀出，剑光如匹练，与那刺客瞬间交手数招，金铁交鸣之声惊动了守卫！刺客见行迹败露，毫不恋战，立刻遁走，那灰色身影也随之消失，正是神秘莫测的韩风！
这两件事，让李昭德惊出一身冷汗。对方这是要杀人灭口！他们不再仅仅满足于构陷，而是要彻底让张谏之消失！这说明，张谏之的存在，或者他可能掌握的秘密，让对方感到了致命的威胁！
李昭德立刻增派了双倍的精锐护卫，将张谏之的住所围得水泄不通，并下达死命令：无论发生何事，张谏之绝不能死！
第三击，来自神都的舆论压力。
虽然武则天暂时顶住了压力，但要求严惩张谏之的奏疏依旧如雪片般飞来。更有些许流言，开始在神都的坊间悄然传播，暗示张谏之案拖延不决，乃是因为狄仁杰、李昭德等“前朝老臣”结党营私，庇护“同类”，甚至隐隐将矛头指向了皇帝用人的“失察”。
这已不仅仅是针对张谏之，而是在动摇李昭德、狄仁杰乃至武则天决策的根基！
面对这环环相扣、步步紧逼的毒计，李昭德感到了前所未有的压力。胡三的“供词”将案件性质推向极端，使得任何为张谏之缓颊的言行都可能被解读为“同情叛国”；接连的暗杀表明对手已狗急跳墙，不计后果；而神都的舆论则像一把软刀子，在不断消耗着他的时间和政治资本。
他站在地图前，目光死死盯着江南与海外相连的广阔海域，以及标注着各处已知矿脉的崇山峻岭。对手编织的这张网，庞大而严密，几乎将张谏之所有的生路都堵死了。
破局的关键在哪里？胡三的供词漏洞百出，但急切间难以彻底推翻；弩机的来源调查需要时间；而对手，最缺的，恰恰就是时间！他们正在用疯狂的进攻，来弥补时间上的劣势。
“不能再被动防守了……”李昭德喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。他必须主动出击，打乱对方的节奏！
他的目光，再次落在了那几份关于“丙柒叁”、“戊贰壹”等可疑船只的旧档排查报告上。手下人发现，这些船只在过去两年间，曾有数次往返于扬州与明州以南、靠近闽地的一处名为‘黑石岙’的偏僻小港的记录，而那里的报备记录，更是语焉不详，几乎全是“杂货”！
黑石岙……那里并非繁华商港，也非官方指定的漕运节点，这些船去那里做什么？
一个大胆的猜测在李昭德心中形成：难道……那里就是胡三口中所谓“海外走私”的起点，或者说，是那些夹带的“矿石”真正的中转站？甚至……可能与那隐秘的私矿源头有关？
他立刻下令，派出最精干、最可靠的探子，伪装成商旅或渔民，火速南下，秘密查探“黑石岙”的虚实！他要直捣黄龙，去碰一碰那个可能存在的、隐藏在走私网络背后的真正核心！
同时，他修书一封，密令仍在进行弩机材质比对的司矿官，扩大调查范围，重点比对闽地乃至岭南一带已知矿脉的特征！
这是一步险棋，直接触碰对手可能最敏感的神经。但事已至此，唯有行险，方能搏出一线生机！
扬州的夜空，乌云密布，雷声隐隐。李昭德知道，最后的决战，或许就将在这看似不起眼的“黑石岙”，拉开序幕。而张谏之的生死，乃至江南危局的真相，都系于这南下的一探之中。