刘家议事厅内，沉重的紫檀木长桌两侧坐满了人，空气凝滞得几乎能滴出水来。窗外天色阴沉，乌云低垂，仿佛随时会压垮屋檐，正如眼下刘家所面临的局势。
家主刘正风坐于主位，往日里威严沉稳的面容此刻布满了疲惫与深深的忧虑，眉宇间拧成一个川字，手指无意识地、急促地敲击着桌面，发出令人心烦意乱的笃笃声。短短十余日，刘家各处产业传来的噩耗几乎未曾间断，汇总而来的损失账目摊开在他面前，触目惊心。
药铺被砸，声誉受损，每日进项锐减七成；商队被劫，价值数万金的药材血本无归，还折损了人手，抚恤又是一大笔开支；与各方的合作渠道因林家的暗中阻挠纷纷中断或暂停…刘家的经济命脉正在被一刀刀割断，库房以肉眼可见的速度变得空荡。
“都说说吧。”刘正风的声音带着一丝沙哑，打破了令人窒息的沉默，“眼下这局面，我刘家，该如何应对？”
话音未落，坐在左侧首位的一名虬髯长老便猛地一拍桌子，霍然起身，声如洪钟：“还能如何应对？林家欺人太甚！那南朱雀帮的杂碎都骑到我们脖子上撒野了！再忍下去，我刘家儿郎的血性都要被磨光了！家主，我主张战！集中力量，先拔掉南朱雀帮几处重要堂口，杀鸡儆猴！让林家看看，我刘家不是任人拿捏的软柿子！”
此人乃是刘家执法长老刘莽，性情刚烈，通脉中期修为，是强硬的主战派代表。
“战？刘莽长老说得轻巧！”对面，大长老刘山河冷冷开口，他端坐着，眼皮微耷，语气却带着刺骨的寒意，“拔掉南朱雀帮？然后呢？引来林家那位伪先天强者亲自出手吗？你可知那厉无锋是何等存在？昨日城主府试图调解，派去的人连门都没进去，便被一道音波震成了重伤！与之对抗，无异于以卵击石，自取灭亡！”
他顿了顿，目光扫过在场众人，继续道：“如今之计，唯有隐忍！暂避锋芒！或许…或许该派人前往林家，尝试谈判。付出一些代价，割让部分产业，甚至…答应他们的一些条件，换取家族存续之机。留得青山在，不愁没柴烧。”
“放屁！”刘莽长老气得胡子直抖，“刘山河！你这是要卖族求荣！林家狼子野心，岂是些许代价能满足的？今日割一城，明日让十城！最终我刘家只会被吞得骨头都不剩！更何况，我刘家百年基业，岂能如此拱手让人？对得起列祖列宗吗？！”
“莽夫之见！若家族都没了，还要基业何用？！”大长老身后一位支持他的长老反唇相讥，“伪先天之威，绝非我等所能抗衡！硬拼只有死路一条！谈判或许尚有一线生机！”
“一线生机？摇尾乞怜的生机吗？”
“总比全族覆灭要好！”
霎时间，议事厅内炸开了锅。主战派与主和派（实为妥协派）的长老们激烈争吵起来，面红耳赤，互不相让。声音越来越高，几乎要掀翻屋顶。主战派多以年轻气壮、掌管武力或外部事务的长老为主，而主和派则多是年老保守、掌管内部产业、更为惜命的长老。
刘正风看着下方吵作一团的族人，心中涌起一股深深的无力感。作为家主，他何尝不想奋起反击？但伪先天的压力如同万丈深渊，让他每一次升起反抗念头时都感到心悸。可若要他如大长老所说那般屈膝求和，将祖宗基业拱手让人，他更是万万不甘！
他的目光不由自主地投向了长桌末位，那个自会议开始便一直沉默不语的青年——刘烨。
如今的刘烨，凭借通脉后期的修为以及在会武上夺魁的威望，已有资格列席核心会议。
“烨儿，”刘正风声音疲惫地开口，打断了众人的争吵，“你怎么看？”
霎时间，所有的目光都聚焦到了刘烨身上。主战派希望他这个新晋的家族最强战力能支持他们，主和派则警惕地看着他，生怕这个“惹祸精”再提出什么激进主张。
刘烨缓缓抬起头，目光平静地扫过在场众人，最后看向父亲，声音沉稳，清晰地传入每个人耳中：
“战，自然要战。”
主战派长老们闻言，脸上顿时露出喜色。
但刘烨话锋一转：“但绝非如莽长老所言，直接与南朱雀帮乃至林家正面开战。那确是取死之道。”
主战派笑容一僵，主和派则稍稍松了口气。
刘烨继续道，条理清晰：“如今敌强我弱，伪先天之威，确非我等能正面抗衡。盲目硬拼，只会加速家族败亡。”
“那你的意思是…也赞同谈判？”大长老刘山河眯着眼问道。
“谈判？”刘烨嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“与虎谋皮，自寻死路。林家步步紧逼，目的绝非区区一些产业，而是要彻底吞并、甚至毁灭我刘家。任何妥协退让，只会让对方觉得我们软弱可欺，变本加厉。”
“那战也不行，和也不行！你说该如何？！”一位中立派长老忍不住焦躁道。
刘烨目光锐利起来：“我的意思是，要反击，但必须讲究方式方法！眼下我们缺乏最关键的两样东西：证据，和时机。”
“证据？”刘莽长老皱眉。
“不错。”刘烨点头，“林家与南朱雀帮勾结，劫掠我商队，打砸我店铺，这些事众所周知，但我们没有铁证！没有能摆在明面上、甚至能尝试向更高层面（如郡城）申诉的铁证！没有证据，我们的一切反击，在对方伪先天的大义（武力）名下，都可能被扭曲为‘挑衅’、‘扰乱秩序’，反而授人以柄，给厉无锋直接出手的借口！”
众人沉默，仔细思索，确实如此。在绝对武力面前，道理需要证据来支撑。
“那时机呢？”刘正风追问。
“时机，便是等待对方露出更大的破绽，或者…我们创造出时机。”刘烨沉声道，“厉无锋是伪先天，并非真正的先天，他必然有其弱点或限制，否则早已亲自出手横扫全城，何必让林三如此麻烦地一步步打压？我们需要时间观察，找出其弱点所在。”
“同时，我们必须暗中积蓄力量！家族库藏，不必再吝啬，所有有助于提升实力的资源，优先供给有潜力的子弟！受伤的护卫，全力救治抚恤！外部，尝试与钱家以及其他被林家压迫的势力进行更隐秘的接触，即便不能联手，也要互通声气，不能让林家轻易分化瓦解！”
“至于反击，”刘烨眼中寒光一闪，“不能正面冲突，那就从暗处来。南朱雀帮那群乌合之众，真以为抱上大腿就可高枕无忧了？他们砸我店铺，劫我商队，那我们就以其人之道还治其人之身！组建精锐小队，专挑南朱雀帮利润丰厚的赌坊、妓馆、走私路线下手！狠、准、快！打完就走，不留痕迹！让他们也尝尝痛的滋味！没有证据，林家也只能吃哑巴亏！”
“而这一切的前提是，”刘烨目光扫过众人，语气凝重，“我们必须隐忍！对外示弱，麻痹对方！让林家以为我们已被打怕，只会内部争吵，不敢反抗。从而为我们暗中行动争取时间和空间！”
一番话，条理清晰，有理有据，既指出了盲目主战的危险，又驳斥了妥协求和的荒谬，提出了一个看似隐忍实则更具攻击性和策略性的方案。
议事厅内一时寂静无声。无论是主战派还是主和派，都在仔细咀嚼着刘烨的话。
刘莽长老虽然觉得不够痛快，但也明白这是眼下最现实的做法，缓缓坐了下来。大长老刘山河脸色阴沉，他没想到刘烨竟有如此见识，这方案无疑削弱了他主张妥协的影响力。
刘正风看着儿子，眼中闪过一丝欣慰与复杂。烨儿真的长大了，不仅实力超群，心思也如此缜密。
“好！”刘正风最终一锤定音，“就按烨儿所说！对外，刘家暂避锋芒，收缩防御，所有产业加强护卫，尽量减少损失。对内，开启家族秘库，全力提升子弟实力！同时，组建暗卫，由烨儿全权负责，针对南朱雀帮进行隐秘反击！务必小心，不可留下痕迹！”
“是！”主战派长老齐声应道，总算有了方向。主和派见家主已决，也不再出声。
会议散去，众人各怀心思离开。
刘烨走在最后，眉头却并未舒展。他知道，这只是权宜之计。厉无锋和林三，绝不会给他们太多时间。那隐藏在暗处的、更致命的阴谋，或许早已悄然启动。
他感受到肩上的压力前所未有之重。家族存亡，系于一线。
【熟练度面板】
【姓名】：刘烨
【境界】：通脉后期
【功法】：
《煅体诀》（未知：7735\/∞）
提升实力！必须更快地提升实力！