省城的秋夜，带着潮湿的凉意。江宇和林小满勒住枣红马时，已是亥时，钟楼的指针刚过十一点。街道上空无一人，只有路灯投下昏黄的光晕，将两人的影子拉得老长。
“钟表匠铺在前面的巷子里。”林小满对照着羊皮卷上的地址，手指在星图注解上划过，“星语说‘钟鸣三声，星石现踪’，应该跟钟楼的钟声有关。”他怀里的《中国星图考》被翻得卷了边，其中一页用红笔圈着省城的星轨图，北斗的勺柄正指向钟表匠铺的方向。
两人牵着马往巷子里走，石板路凹凸不平，马蹄踏在上面发出“嘚嘚”的轻响。巷子深处亮着盏煤油灯，灯光透过木窗棂，在地上映出个巨大的钟面影子——正是钟表匠铺。
“有人吗？”江宇敲了敲铺门，门板上刻着精致的齿轮花纹，显然出自巧手。
里面传来个苍老的声音：“谁啊？这时候还来修表？”
“我们是黑风坳来的，带了老槐树的信。”江宇报出暗号，这是羊皮卷上写的接头方式。
门“吱呀”一声开了，一个穿着蓝布褂的老者探出头，头发花白，鼻梁上架着副铜框眼镜，镜片后的眼睛里满是警惕。“老槐树让你们来的？”他侧身让两人进来，顺手关上门，门闩“咔哒”一声锁死。
铺子里摆满了大大小小的钟表，墙上挂着各式怀表，空气中弥漫着机油和檀香的味道。最显眼的是墙角的落地钟，钟摆左右摇晃，发出“滴答、滴答”的声响，与墙上的挂钟、桌上的座钟形成奇妙的共鸣。
“我是周明远，守这铺子五十年了。”老者给两人倒了杯热茶，手指上布满老茧，指甲缝里还沾着铜屑，“你们说蚀星会的人要在子时来？”
江宇点头，掏出红水晶碎片放在桌上：“他们的目标是你守护的星石。这是星石碎片，能预警。”碎片接触到桌面的瞬间，突然亮了起来，在钟表面上投下道红光，直指落地钟的底座。
周明远的脸色变了变，走到落地钟前，用手指敲了敲底座的侧面，一块木板应声弹开，露出个暗格——里面放着块鸡蛋大小的蓝水晶，表面刻着细密的星轨，与黑风坳的红水晶不同，它散发着清冷的光，像浸在冰水里的星辰。
“这是‘钟星石’，”周明远小心翼翼地将蓝水晶取出来，放在红水晶碎片旁边，两种光芒交织在一起，形成道紫雾，“它能校准时间，也能……扭曲时间。”他指着水晶里流动的光带，“看到这些光吗？每道光都代表一个时辰，要是被蚀星会的人拿到，他们能在特定时辰放大蚀星毒的威力。”
林小满突然指着落地钟的钟面：“上面的刻度不对！子时的位置刻着个蚀星炉符号！”
周明远凑近一看，果然在十二点的刻度旁，发现个极浅的符号，像是用针尖刻上去的：“是李裁缝！上个月他来修钟，说钟摆不准，我当时没在意……”
“他在钟里动了手脚。”江宇检查着落地钟的内部结构，发现机芯里藏着个小小的金属盒，盒上连着根细线，通向钟摆，“这是延时引爆装置，子时一到，钟摆晃到最低点，就会触发机关！”
周明远的手抖了起来：“里面是什么？”
“黑星石粉末。”江宇用匕首撬开金属盒，里面果然装着黑色的粉末，散发着熟悉的腥气，“他们想在钟星石周围引爆，让蚀星毒污染它。”
就在这时，红水晶碎片突然发出急促的红光，蓝水晶也剧烈颤动起来，钟摆的摇晃变得异常，发出“咔咔”的异响。“他们来了！”林小满握紧了怀里的《中国星图考》，书页上的星图正闪烁不定。
铺门外传来轻微的脚步声，接着是金属碰撞的脆响——有人在用工具撬门。周明远立刻将蓝水晶藏进怀里，江宇则让林小满躲到钟表柜后面，自己拿起根拨钟用的铜棍，守在门后。
“周老头，开门吧，我们知道星石在你这儿。”门外传来个沙哑的声音，正是李裁缝，“识相的把东西交出来，不然这铺子就成你的棺材铺！”
周明远突然笑了，声音不大，却透着股倔强：“我守这星石五十年，从没想过要交出去。你们这些歪门邪道，以为靠些毒物就能得逞？”他走到落地钟前，猛地拉动钟绳，巨大的钟声突然响起，震得铺子里的怀表纷纷共鸣，“这钟声能破邪祟，你们敢进来试试？”
“敬酒不吃吃罚酒！”李裁缝怒吼一声，门闩被猛地撞断，几个蒙面人冲了进来，手里的砍刀在灯光下闪着寒光。
江宇一棍砸在最前面那人的手腕上，砍刀“当啷”落地。林小满从柜子后面扔出怀表，虽然砸不伤人，却让蒙面人乱了阵脚。周明远则趁机转动落地钟的发条，钟声再次响起，比刚才更响，震得人耳膜发疼。
混战中，李裁缝突然从怀里掏出个瓷瓶，往地上一摔，黑色的粉末瞬间弥漫开来。“蚀星毒！”江宇立刻捂住口鼻，拉着周明远往后退，“快屏住呼吸！”
周明远却没动，他将蓝水晶紧紧按在胸口，对着落地钟的钟面念起了古老的口诀。蓝水晶突然爆发出刺眼的光，将黑色粉末逼退了三尺，钟摆的摇晃也恢复了正常，“滴答”声变得沉稳有力。
“星石护主……”李裁缝的声音里带着惊恐，他显然没料到钟星石有如此威力。
就在这时，钟楼的午夜钟声敲响了，“当——当——当——”整整十二声，与铺子里的落地钟共鸣，形成道无形的声波。蒙面人被声波震得纷纷倒地，捂着耳朵惨叫，李裁缝也踉跄着后退，撞翻了墙角的座钟。
“这是‘镇魂钟鸣’，”周明远的脸上露出疲惫的笑容，蓝水晶的光芒渐渐黯淡，“初代观星者留下的法子，用钟声净化邪祟，只是我这把老骨头，用一次就快散架了。”
江宇趁机冲上去，将李裁缝按在地上，用绳子捆了起来。剩下的蒙面人失去了首领，又被钟声震得头晕眼花，很快被林小满用拨钟棍制服。
铺门外传来急促的脚步声，是巴图带着人来了——他们回黑风坳后，发现李裁缝的人根本没敢靠近（老槐树设了陷阱），立刻赶来省城支援，正好赶上收尾。
“山坳没事吧？”江宇松了口气。
“没事，老槐树爷爷让我们带了些断蚀草，说省城可能用得上。”巴图指着带来的麻袋，“还抓了个想偷偷溜进山坳的家伙，说是蚀星会在码头的联络人。”
周明远将蓝水晶重新藏回落地钟的暗格，这次加了道锁：“这星石不能再留在我这儿了，蚀星会知道了位置，迟早还会来。”他看着江宇，“你们要去海边找第三块星石吧？带上它，两块星石在一起，威力更大。”
江宇接过蓝水晶，入手冰凉，与红水晶的温润截然不同，却能感受到两者之间的共鸣，像有根无形的线将它们连在一起。“我们会保护好它。”
天边泛起鱼肚白时，江宇和林小满再次出发。巴图带着俘虏回黑风坳，周明远则留在铺子里，修补被打坏的钟表，只是落地钟的钟摆上，多了个小小的星标，是江宇用匕首刻的。
马车行驶在省城的街道上，林小满抱着蓝水晶，看着它在晨光里泛着微光：“书上说，集齐十二星石，就能唤醒母核的真正力量。”
江宇望着窗外掠过的树木，心里想起那个戴银戒指的男人。他为什么会对红水晶碎片有反应？为什么眼神里会有复杂的情绪？这些疑问像落地钟的滴答声，在心里不断回响。
“下一站是海边。”江宇拿出羊皮卷，上面的第三块星石位置标注在码头的灯塔里，“那里的守石人是个老灯塔工，星语说‘潮涨时，星石亮’。”
林小满点点头，将蓝水晶和红水晶碎片放在一起。两种光芒再次交织，映出片模糊的海影，影中有座灯塔，塔顶的灯光正忽明忽暗，像在传递信号。
“快到了。”江宇轻轻抚摸着水晶，能感受到来自海边的呼唤，像海浪拍打着礁石，坚定而执着。他知道，蚀星会的人一定也在往海边赶，这场关于星石和母核的较量，还远远没有结束。
但此刻，看着两块星石在晨光里共鸣的光芒，江宇的心里充满了力量。就像周明远说的，邪祟终究怕正道，只要他们守着星石，守着观星者的信念，就一定能等到所有星石集齐的那天。
马车驶出省城，奔向远方的海岸线。车窗外的天空越来越蓝，像蓝水晶的光芒，纯净而明亮。