建文六年，六月二十五，辰时三刻。
南京紫禁城，奉天殿前。
宽阔的广场在盛夏的晨光下泛着青石的白光，空气中弥漫着一种令人窒息的闷热与肃杀。七位身着朝服或武弁服的勋贵，连同十三位身穿獬豸补服的御史、给事中，整整齐齐地跪在殿前丹陛之下。他们面前的青砖地上，光禄寺的小宦官们刚摆上的蒲团无人落座，清茶也无人碰触。每个人都挺直脊背，面色沉凝，目光直视着前方紧闭的奉天殿大门。
更多的官员，从六部九卿到五军都督府的武臣，正陆续穿过午门、金水桥，汇聚到广场两侧，按照品级班次站定。他们或低眉顺眼，或暗自交换着眼神，或面无表情地注视着跪在中间的那二十人。窃窃私语声如同夏日池塘边的蛙鸣，低微却密集。
“武定侯、安陆侯……这阵仗，可是多年未见了。”
“何止他们，你看那几位言官，都是出了名的硬骨头，御史台的‘铁面’李正，都给事中的‘碎嘴’王珂……”
“看来，是为秦王之事？”
“不止。怕是要将新政的种种不是，一并掀开来谈了。”
“监国殿下将我等都召来，是何用意？莫非要当廷辩个明白？”
“噤声！殿门开了！”
沉重的殿门在无声中缓缓向内开启，露出幽深的殿内空间和远处御座模糊的轮廓。一股更凝重的气息，从殿内弥漫而出。
“百官入朝——！”
司礼监太监悠长尖细的唱喏声响起。
广场上的官员们立刻肃整衣冠，按照次序，鱼贯而入，步入这座帝国最高权力殿堂。跪在丹陛下的二十人，也在小宦官的示意下，站起身来，活动了一下有些僵直的膝盖，整理袍服，随着人流步入殿内。
奉天殿内，光线有些幽暗。高大的蟠龙金柱撑起深邃的藻井，阳光从高大的门窗斜射进来，形成一道道光柱，照亮空气中浮动的微尘。御座空悬，那是属于皇帝朱元璋的位置，即使他远在北京，亦无人敢僭越。
御座之侧，略低处，设一监国座。朱雄英已端坐其上。他今日未穿太子常服，而是一身素色圆领袍，头戴翼善冠，腰系玉带，面容平静，眼神如古井无波，看不出喜怒。徐光启、铁铉、沈万三（特许入朝奏事）等新政核心官员，肃立文官班列前排。兵部尚书铁铉则立于武臣班列之前。
待百官按班次站定，殿内鸦雀无声，只有衣袍摩擦的窸窣声和刻意压低的呼吸声。
朱雄英的目光缓缓扫过全场，最后落在刚刚入殿、站在最前方的那二十位“请愿者”身上。
“武定侯，安陆侯，永嘉侯，诸位御史、给事中，”朱雄英开口，声音不高，却在空旷的大殿中清晰可闻，“尔等忧心国事，跪阙陈情，其志可嘉。今日，孤将内阁、六部九卿、五军都督府在京堂官尽数召来，便是要听听，诸位究竟有何高见，国事又有何不妥之处。武定侯，你是勋戚之首，年高德劭，便由你先说吧。”
被点名，武定侯郭英深吸一口气，出班上前，躬身行礼：“老臣僭越。殿下垂询，老臣不敢不言。近日朝野议论纷纷，臣等深以为忧者，首在‘新政’之得失。”
他挺直腰板，声音洪亮，带着老将特有的铿锵：“殿下锐意进取，革新图强，本是社稷之福。然臣等观新政诸端，如‘驰铁’、‘格致’、‘工商’等，耗费国帑以亿万计！去岁黄河桥塌，损失惨重，百姓流离，此非前车之鉴乎？国库空虚，民力已疲，若再大兴土木，强推奇技，恐非但无功，反伤国本，激生民变！”
“其二，”郭英顿了顿，声音微沉，“新政重利而轻义，重器而轻道。格致院所研之物，多奇巧而少实用；四海精工社等巨商大贾，垄断新兴之利，富可敌国，却使无数小民生计艰难，江南机户破产流离者，不可胜数！长此以往，人心趋利，礼义不存，国将不国！”
“其三，”他抬起头，目光直视朱雄英，语气转为恳切，“亦是老臣与诸位同僚最为痛心疾首者——宗室不宁，藩屏动摇！秦王殿下镇守西北，功在社稷。今陕西些许不法之事，尚未查明，朝廷便大动干戈，三司会审，宗正列席，天下瞩目。此非但使秦王殿下清誉受损，更令各地藩王惶惶不安！太祖封建诸王，本为屏藩帝室，守望相助。今若因小过而苛责亲王，岂不寒了天下藩屏之心？万一有小人从中离间，致使天家骨肉生隙，臣恐……臣恐非国家之福啊！”
郭英说完，深深一揖，退回班列。他话语落下，殿内一片寂静。许多官员，尤其是武臣和部分年长文官，脸上都露出赞同或深思之色。郭英的话，虽然直指新政和秦王案，但说得冠冕堂皇，既有对国计民生的“忧虑”，又有对皇室亲情的“维护”，极难直接驳斥。
朱雄英脸上依旧没什么表情，只是微微颔首：“武定侯拳拳之心，孤知晓了。安陆侯，你有何话说？”
安陆侯吴杰出列，他的言辞比郭英更锋利一些：“臣附议武定侯所言！且臣闻，市井之间，于‘驰铁民股’、‘捐建义会’等事，颇有怨言！百姓恐朝廷借‘民股’之名，行摊派之实；恐‘捐建’款项，被贪墨滥用！民心如水，能载舟亦能覆舟！还请殿下明察！”
接着，永嘉侯朱昱，以及几位御史言官，也纷纷出列，或补充，或从不同角度阐述类似观点。核心无非三点：新政劳民伤财、动摇国本；重商重技，败坏风气；查办秦王，动摇宗室根本。他们引经据典，言辞恳切，甚至声泪俱下，将一副“国事堪忧、忠臣泣血”的景象，演绎得淋漓尽致。
随着他们的话语，殿内气氛愈发凝重。一些原本中立或支持新政的官员，也开始面露迟疑。勋贵集团和部分清流的联合施压，声势确实不小。
待最后一位言官陈诉完毕，退回班列，大殿内再次陷入沉寂。所有人的目光，都聚焦在御座之侧的年轻监国身上。
朱雄英沉默了片刻，仿佛在消化这些激烈的言辞。然后，他缓缓开口，语气依旧平静：“诸位爱卿所言，皆是为国为民，孤心甚慰。新政推行，确有不易之处，利弊得失，亦需时时反省。秦王叔之事，关乎国法亲亲，孤亦慎之又慎。”
他话锋一转：“然，治国如医疾，需望闻问切，对症下药，不可仅凭臆断，或听信一面之词。武定侯言新政耗费无度，动摇国本。铁铉。”
“臣在。”兵部尚书铁铉应声出列。
“户部近三年收支，与新政相关支出、及由此新增之税赋商利，可有粗略统计？”
铁铉早有准备，朗声道：“回殿下！据户部档册，自建文四年新政试行为始，至去岁年底，朝廷于‘驰铁’、‘格致’、‘新式工坊扶持’等项，累计投入约合银八百七十万两。然同期，因工商活跃、海贸增长、及新辟税源，国库岁入增加约五百三十万两。此消彼长，实耗约三百四十万两。然此投入，建成‘驰铁’干线三百余里（部分路段），催生新式工坊数百座，新增直接雇佣工匠、力夫逾十万人，间接带动商贸、运输、原料等相关民生难以计数。去岁江南四省夏粮因新式农具及水利略有提升，苏松一带因新式织机，棉布产量增三成，价降一成，惠及百姓……”
他报出一连串数字，虽然无法完全抵消“耗费巨大”的印象，但至少说明了新政并非纯粹的“消耗”，也在创造价值和就业。
朱雄英点点头，看向徐光启：“徐先生，武定侯言格致之物‘多奇巧而少实用’，可有话说？”
徐光启出列，向朱雄英及众臣一礼，然后转身，面对勋贵和言官们，神情肃然：“侯爷此言，光启不敢苟同。所谓‘实用’，因人而异，因时而异。昔日诸葛亮造木牛流马，于行军运粮为实用；蔡伦改进造纸，于文明传承为实用。今格致院所研，蒸汽之力可用于提水灌溉、矿山排水、工坊动力，岂非厚生实用？新式织机、纺机，提升效率，使布帛价廉，百姓得衣，岂非实用？新式冶炼之法，得强韧之钢，可用于桥梁、兵甲，保境安民，岂非实用？”
他顿了顿，声音提高：“至于说‘重利轻义’，光启更以为谬！《尚书》有云：‘正德、利用、厚生、惟和’。利用者，尽物之用也；厚生者，养民之生也。格物致知，改进器物，提升效率，使民得以‘利用’自然之力，创造更多财富，从而‘厚生’养民，此正合圣贤之道！若空谈仁义道德，而民饥不得食，寒不得衣，险不得避，外侮不得御，则仁义道德，不过空中楼阁，无本之木！”
徐光启的辩才和引经据典，让不少官员暗自点头。
“至于秦王殿下之事，”朱雄英接过话头，目光变得锐利起来，“武定侯言朝廷小题大做，寒藩屏之心。孤且问诸位，若地方有豪强，私蓄甲兵，囤积硝磺，僭制军械，甚至可能交通外番，该当如何？”
不等有人回答，他继续道：“《大明律》，私藏甲胄三副、弩五张，即为死罪！私贩硝磺十斤以上，流三千里！僭制御用或军器样式，视同谋逆！此乃太祖钦定，铁律如山！”
他的声音在大殿中回荡：“今陕西所查，涉案硝磺何止千斤？私造兵甲何止百副？其样式工艺，非同寻常，甚至涉西域异法！此等行径，已非寻常‘不法’，实触国法红线，动摇边防根本！朝廷遣钦差查办，乃为维护国法，澄清事实，还秦王叔清白，亦是为震慑不法，安靖地方！何来‘苛责’之说？又何来‘寒心’之论？”
朱雄英站起身，目光如电，扫过郭英、吴杰等人：“反倒是尔等，身为国家勋戚重臣，不思协助朝廷查明真相，肃清奸佞，反以‘亲亲’为名，齐聚跪阙，为嫌疑之人张目施压！此乃忠臣之道乎？此乃顾全大局乎？尔等所为，究竟是为保全宗室体面，还是……另有所图？”
最后一句，语气森然，如同重锤，狠狠敲在郭英等人心头！他们脸色顿时变得极为难看。“另有所图”四个字，几乎是指着鼻子说他们结党营私，干扰国政了！
“殿下！臣等一片赤诚，天日可鉴！”郭英急忙出列，颤声道，“绝无他图！只是虑及宗室和睦，国本安稳……”
“国本？”朱雄英打断他，声音陡然转厉，“国本在于法纪严明，在于民心所向，在于边疆稳固！不在于纵容不法，粉饰太平！尔等口口声声‘宗室’、‘亲亲’，可知那被查获的异国兵甲、不明火雷，若用之谋逆作乱，涂炭生灵，届时死的可是我大明子民！毁的可是我朱家江山！到那时，尔等所谓的‘亲亲之道’，是护了宗室，还是害了宗室？是安了社稷，还是倾了社稷？！”
一连串的质问，如同疾风骤雨，打得郭英等人哑口无言，脸色煞白。殿内百官，也无不凛然。监国殿下今日，竟是如此锋芒毕露，寸步不让！
“殿下！”都察院左都御史严震直忽然出列，他须发皆张，声音洪钟，“臣以为，武定侯等人所言虽有过激，然其忧国之心不假。秦王之事，关乎重大，朝廷自当查明。然查案亦需依法依程序，避免株连过广，伤及无辜，亦需顾及亲王体面，以安藩王之心。此乃老成谋国之言，还请殿下三思！”
严震直是清流领袖，资历极老，他的话代表了一部分中间派官员的态度。既不完全赞同勋贵，也认为监国有些过于强硬。
朱雄英看向严震直，语气稍缓：“严老所言，老成持重，孤亦深知。查案自当依法，不枉不纵。至于亲王体面……”
他顿了顿，目光重新变得深不可测：“孤已派驸马都尉李坚为宗人府代表，参与会审，正是为顾全体面，以示公允。然，体面需建立在遵纪守法之上！若自身不正，体面何存？若国法不彰，体面又何益？”
他不再看严震直，而是望向殿外朗朗乾坤，声音清晰传入每个人耳中：“今日朝议，诸公各抒己见，甚好。新政得失，可继续探讨，以事实数据说话。秦王之事，朝廷自有公断，必以确凿证据、煌煌国法为准绳，给天下人一个交代！”
“至于尔等，”他目光再次扫过郭英等人，“忧国之言，孤已听之。然聚众跪阙，干扰朝议，终非臣子所为。此次姑念初犯，不予追究。但若再有人不以国事为重，不以法度为先，只知结党营私，挟众要挟……”
他没有说下去，但那股冰冷的威压，已让殿内温度骤降。
“退朝！”
朱雄英不再多言，转身，在内侍簇拥下，离开监国座，从御座旁的侧门离去。
留下满殿文武，面面相觑，心思各异。
郭英、吴杰等人，脸色青白交错，既有被当廷驳斥的难堪，更有一种计划落空、反被将了一军的无力与惊悸。他们没想到，年轻的监国如此强硬，更没想到，他对秦王府之事的定性，竟已上升到“谋逆作乱”、“动摇国本”的高度！
而那些原本摇摆的官员，则在心中重新掂量。监国殿下手握大义名分（维护国法），又有部分事实支撑（新政成效、秦王不法嫌疑），态度坚决，手段果决。看来，这趟浑水，不好趟。
奉天殿的首次正面交锋，以朱雄英凌厉强硬、占据法理与道义高地的姿态，暂时压下了勋贵集团的汹汹气焰。但所有人都知道，这只是开始。真正的胜负，取决于西安那边的证据，取决于秦王下一步的反应，也取决于那尚未公开的、陇山峡谷中的惊雷与鲜血。
风暴的中心，正在从南京的朝堂，急速向着西北的群山与王府转移。