洪武皇帝朱元璋的意志，如同无形的天宪，一旦下达，整个大明帝国的暴力机器便会以最高效率运转起来。
就在朱雄英于寝殿中“惊魂未定”地休息时，一场迅雷不及掩耳的清洗，在东宫乃至整个宫廷内部骤然展开。
首先被控制起来的，是负责药材采买、保管以及煎药的所有相关人员。无论是尚药局的太监，还是东宫的小厨房，凡是有机会接触到朱雄英药罐的人，无一例外，全部被直接带走，由皇帝亲信的锦衣卫和内官监联合审讯。
没有经过任何司法程序，也没有公开的审问。诏狱深处传来的凄厉惨叫和随后迅速归于沉寂的压抑，成为了这个下午紫禁城最令人毛骨悚然的背景音。
紧接着，吕氏所居宫殿被以“协查”为名，由朱元璋身边的亲信老太监带着精锐侍卫“护卫”起来，许进不许出。所有宫女太监被逐一隔离询问，尤其是那个“染了风寒”的秋月，更是被第一时间从病榻上拖走，直接投入了诏狱的最深处。
动作之快，手段之酷烈，让所有人都猝不及防。
朱雄英待在寝殿里，听着外面隐约传来的、被严格限制在宫墙内的骚动，面色平静。他能想象到外面的血雨腥风，但他心中并无多少怜悯。宫廷斗争，从来就是你死我活。前世的他，就是那被牺牲的羔羊，这一世，他绝不再重蹈覆辙。
傍晚时分，朱标再次来到朱雄英的寝殿。他的脸色比下午时更加疲惫，眼神里充满了血丝，以及一种深沉的、难以言喻的痛苦和愤怒。
“英儿。”朱标坐在床边，声音沙哑，他握住儿子的手，那手心冰凉。
“父亲，”朱雄英看着他，轻声问道，“外面……怎么样了？”
朱标沉默了片刻，似乎不知道该如何对一个八岁的孩子描述那残酷的真相。但看着儿子那双清澈却又仿佛能洞悉一切的眼睛，他最终还是艰难地开口，声音低沉：
“查……查清楚了。”
他的话语带着一丝颤抖：“是吕氏……身边那个叫秋月的贱婢，受人指使，利用管理部分宫中用度之便，将魇魔芋混入你的药材之中。她……她已招认。”
朱雄英心中并无意外，只是问道：“那……吕娘娘呢？”他知道，一个宫女，绝没有胆量和动机独自做下这等诛九族的大罪。
朱标的脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有被背叛的痛心，也有一种深深的无力感。他闭上眼，深吸一口气：“你吕娘娘……她，她也承认了，是受了身边一些小人蛊惑，一时……一时糊涂。”
“一时糊涂？”朱雄英在心中冷笑。这恐怕是父亲朱标出于仁厚，或者是为了维护东宫体面，所能找到的最温和的措辞了。真正的内情，恐怕远比这黑暗百倍。吕氏的目标，绝不仅仅是他朱雄英，更是他身后那未来的储君之位，是为了她的亲生儿子朱允炆铺路！
“你皇爷爷……已经下了旨意。”朱标的声音更加低沉，“吕氏……废为庶人，迁居西宫冷苑，非诏不得出。其子允炆……年幼无辜，暂由你母亲（常氏）代为抚养。所有涉案宫人……一律处死，夷三族。”
旨意简洁，冷酷，充满了朱元璋式的风格。没有公开的审判，没有冗长的罪名罗列，只有最直接、最残酷的惩罚。废黜、圈禁、处死、株连……一套组合拳下来，以雷霆万钧之势，将这场针对大明嫡长孙的阴谋彻底碾碎。
朱雄英能感受到父亲话语中的痛苦。毕竟是一日夫妻百日恩，吕氏陪伴他多年，还生下了朱允炆。如今落到这个下场，朱标心中岂能毫无波澜？但这，就是宫廷，一步踏错，便是万丈深渊。
“父亲……”朱雄英反握住朱标冰凉的手，将自己的温度传递过去，轻声说，“您还有英儿，还有娘亲。”
朱标浑身一震，看着儿子懂事的模样，眼眶瞬间红了。他将朱雄英紧紧搂在怀里，仿佛这是他在惊涛骇浪中唯一能抓住的浮木。
“对，父亲还有你，还有你娘亲。”他喃喃道，语气中重新凝聚起一丝力量。
……
吕氏被废，涉案宫人被血腥清洗的消息，如同一声闷雷，在极高的权力阶层中迅速传开，引发了巨大的震动。
虽然官方对外宣称的原因是“吕氏德行有亏，驭下不严，致东宫不宁”，但稍微有点门路的人，都能从这含糊其辞的罪名和残酷的处置手段中，嗅到那隐藏在深处的、涉及谋害皇嗣的惊天秘辛。
朝堂之上，暗流涌动。与吕家有些关联的官员人人自危，噤若寒蝉。而更多的目光，则投向了那位死里逃生、并且似乎在此事中起到了某种关键作用的大明嫡长孙——朱雄英。
这位年仅八岁的皇长孙，在经历了一场几乎必死的大病后，似乎变得……有些不同了。
接下来的几天，朱雄英能明显感觉到，周围人看他的眼神发生了微妙的变化。除了原有的恭敬，更多了几分发自内心的敬畏和谨慎。连太医诊脉时，都恨不得多垫几层丝绢，说话更是字斟句酌。
他的身体恢复得越来越好，已经可以自由在寝殿和附近的庭院中活动。
这天，天气晴好，朱雄英在小柱子的陪伴下，在庭院中慢慢散步。阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了连日来萦绕在宫中的阴霾气息。
走到一株开得正盛的桂花树下时，朱雄英停下了脚步。馥郁的香气扑鼻而来，但他的眼神却是一片清明，再无之前的丝毫“恐惧”或“联想”。
小柱子小心翼翼地观察着他的神色，不敢出声。
就在这时，一个略带怯懦的童音从旁边响起：
“大哥……”
朱雄英转头看去，只见一个年纪比他稍小，穿着锦袍，面容清秀，但此刻眼圈通红，神色惶恐不安的男孩，正被一个老嬷嬷领着，站在不远处，正是他的异母弟弟，朱允炆。
显然，吕氏被废，生母被囚禁冷宫，对于年幼的朱允炆来说，不啻于天塌地陷。他失去了往日的活泼，变得小心翼翼，看向朱雄英的眼神里，充满了迷茫和一丝不易察觉的恐惧。
朱雄英看着这个历史上接替了父亲位置，最终却被四叔朱棣推翻的建文帝，心中情绪复杂。此时的朱允炆，只是一个无辜受到母亲牵连的孩子。
他脸上露出一个温和的笑容，朝着朱允炆招了招手：“允炆，过来。”
朱允炆犹豫了一下，看了看身边的老嬷嬷，见嬷嬷点头，才慢慢挪步走过来，低着头，不敢看朱雄英。
朱雄英伸手，轻轻拍了拍他的肩膀，语气平和：“允炆，不要怕。事情已经过去了。以后，你还是我的弟弟，要好好读书，孝顺父亲和母亲（常氏），知道吗？”
他没有提及吕氏，只是强调了兄弟关系和未来的责任。
朱允炆抬起头，看着大哥温和的眼神，心中的恐惧和委屈似乎消散了一些，他用力点了点头，小声说：“嗯，允炆知道了，谢谢大哥。”
看着朱允炆被老嬷嬷带走，小柱子在一旁低声道：“殿下仁厚。”
朱雄英不置可否，只是抬头看着那繁茂的桂花树，目光悠远。仁厚？或许吧。但他更知道，未来的道路漫长而艰险，他需要团结一切可以团结的力量，至少，不能让内部的裂痕轻易被人利用。安抚朱允炆，既是出于兄弟之情，也是稳定东宫的必要之举。
这时，一名内侍匆匆走来，躬身行礼：“殿下，太子妃娘娘那边传话，说娘娘凤体稍愈，听闻殿下康复，心中挂念，若殿下得空，可前往一叙。”
母亲！
朱雄英心中一紧，随即涌起一股暖流和急切。常氏，他的生母，那位历史上在他夭折后不久便随之郁郁而终的可怜女子。这一世，他一定要改变母亲的命运！
“快，带我去见母亲！”朱雄英立刻说道，语气中带着不容置疑的急切。
他必须立刻去见母亲，不仅要慰藉她的思念之情，更要开始着手，根除她那困扰已久的病根。宫闱内的毒瘤暂时拔除，但至亲的健康，是他接下来要守护的首要目标。
新的战斗，才刚刚开始。而他，已经做好了准备。