玉池上方的混沌宝珠光芒微微一闪。
紧接着，洞穴深处那无尽的黑暗中，两点赤红如血、大如灯笼的光芒骤然亮起！那光芒充满了暴戾、沧桑、以及一种难以言喻的疲惫与……期待？
“多少年了……终于……又有人……来到此地……”
一个苍老、沙哑、如同砂石摩擦般的声音，缓缓响起，每一个字都仿佛带着万钧重量，敲打在众人心头。
伴随着声音，那两点赤红光芒缓缓向前移动。黑暗如同潮水般退去，显露出一尊庞大到令人窒息的身影！
那是一只怎样的存在啊！
其形似龟，却又非龟。
身躯如同一座小型山峦，覆盖着厚重无比、色泽暗金、布满了古老玄奥纹路的甲壳，甲壳边缘生有狰狞的骨刺。
头颅似龙非龙，生有珊瑚般的独角，下颌垂着长长的、如同钢鞭般的肉须。那两点赤红光芒，正是它睁开的双眼！
眼眸之中，并非纯粹的兽性，反而充满了岁月沉淀的智慧与一种深深的寂寥。它的四肢如同撑天之柱，深深地没入洞穴地面的岩石之中，仿佛与这洞穴、这山脉、甚至这方大地连为了一体。
磅礴、浩瀚、古老、威严……无法用言语形容的恐怖气息，如同实质的海啸，从这尊巨兽身上散发出来，瞬间充斥了整个洞穴！
在这气息面前，先前通天涧的阴寒煞气简直如同儿戏！
许清清等人如遭重击，脸色煞白，连连后退，几乎站立不稳。霓裳公主也第一次露出了凝重之色，七彩仙光自行护体。雷霜寒更是直接闷哼一声，若非护身玉珏和我及时分出一缕气息护住，恐已心神受损。
这，便是道一居士口中隐约提及的、涧底真正的“凶险”与“机缘”之源？这守护秘宝、寿数万载的——妖魔？或者说，是某种远古的圣灵？
巨兽那赤红的眼眸，缓缓扫过我们每一个人，目光在我身上停留最久，尤其是在我识海中微微震颤的混沌玲珑塔虚影（它似乎能感知到）和手中的伏羲八卦盘上，停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，有惊讶，有怀念，有感慨，最终化为一声悠长的叹息。
“身负混沌，执掌八卦……难怪能寻至此地，穿过幽冥弱水，来到吾之‘归墟灵池’前。”它的声音直接在众人脑海中响起，省去了空气传播。
“吾名‘玄甲’，镇守此‘地元灵珠’与‘归墟灵池’，已历三万七千载。”它缓缓说道，每一个字都仿佛带着岁月的尘埃。
地元灵珠？归墟灵池？我看向那混沌宝珠和下方的玉池。
“此珠乃大地精魄之核心显化，此池乃连通九幽冥泉与地脉祖根的灵眼。”玄甲继续说道，印证了我的部分猜测。
大地精魄！五样灵物之一，竟真的在此！而且似乎是最核心的部分！
“吾之使命，便是守护此珠此池，不使其落入奸邪之手，亦不令其灵机散逸，祸乱大地。”玄甲的目光变得锐利起来，扫过我们，“汝等来此，是欲取珠？”
它的问题很直接，带着一丝审视。强大的威压锁定着我们，似乎只要答案不对，下一刻便会迎来雷霆万钧的攻击。
我深吸一口气，顶着那恐怖的威压，上前一步，不卑不亢地拱手道，
“玄甲前辈，晚辈等人，确为寻找大地精魄而来。但并非为私欲强取，而是……”
我将关于上古飞升通道、上界奴役之秘、以及集齐五样灵物寻求一线生机的缘由，以神念简要传递过去。这些事情涉及重大，不便让雷霜寒等人尽知，但对此等活了数万年的存在，或许开诚布公更好。
玄甲静静地听着，赤红的眼眸中光芒闪烁，似乎在分辨真伪，也在回忆着什么。
良久，它再次叹息一声，威压略微收敛。
“原来如此……上界奴役……吾沉睡太久，未曾想外界已生如此变故。当年……似乎也有类似的气息……”它的话语有些模糊，似乎触及了某些古老的记忆碎片。
“汝之言，吾信七分。混沌道种与伏羲八卦，做不得假。”
玄甲的目光重新变得清明而严肃，
“然而，地元灵珠关系重大，非有缘、有德、有能者不可掌控。吾镇守于此，亦受天地规则所限，不可轻离。除非……”
它顿了顿，巨大的头颅微微低下，赤红的眼眸直视着我，一字一句地说道：
“除非，吾能选定真正的‘传承者’与‘护道者’，继承吾之部分本源与守护职责，接管此珠此池的部分权柄。如此，吾方能卸下部分重担，离开这归墟灵池，而灵珠灵池亦不至于失控。”
“传承者？护道者？”我眉头微挑。
“不错。”玄甲缓缓道，“传承者，需继承吾之血脉神通与守护意志，常驻于此或与之建立紧密联系，确保灵池灵珠安稳。护道者，则需拥有足以驾驭部分灵珠之力、应对未来可能危机的实力与心性，在外界行使灵珠赋予的权能，完成汝等所言之事。”
它的目光扫过许清清、叶月竹等人，最后又落回我身上。
“汝，身负混沌，执掌八卦，心志坚定，且心怀此界众生之念（从之前传递的信息中感知），可为‘护道者’候选。然，需通过吾之考验，证明汝有驾驭部分地元之力的资格与器量。”
“至于‘传承者’……”它的目光，忽然落在了人群中，因为威压而脸色苍白、却努力挺直身体、眼中带着好奇与敬畏的雷霜寒身上，赤红的眼眸中闪过一丝奇异的波动。
“风雷之灵，身世坎坷，心性未染，暗合地脉沉凝与水德润下之道……虽资质寻常，却是一张白纸，可塑性极强……或许……”玄甲的声音带着一丝不确定的沉吟。
雷霜寒被它看得浑身发毛，下意识地往许清清身后缩了缩。
“前辈的意思是？”我隐隐猜到了什么。
玄甲收回目光，看向我：“吾之考验，分为两部分。一为对‘护道者’的试炼，检测实力、心性与对大地之道的领悟。二为对‘传承者’的甄选与引导，若此女心性通过验证，且自愿接受，吾可剥离一丝本源精血与传承印记，助其蜕凡脱俗，奠定守护根基。如此，吾方可放心将部分灵珠权柄托付于汝，并随汝离开，去应对那上界之劫。”
它的话，如同惊雷，在洞穴中回荡。
通过考验，成为护道者，获得部分大地精魄（地元灵珠）的掌控权，并可能为雷霜寒带来一场天大的造化（成为传承者），同时解放这尊活了数万年的古老存在玄甲，使其成为我们的助力。
通不过，或者雷霜寒不愿意，或者中间出现差错……后果难料。玄甲虽未明言，但那收敛的威压依旧如悬顶之剑。
机遇与风险并存，果然符合伏羲八卦“凶中藏吉”的预示。
我看向许清清等人，她们目光坚定，显然支持我的任何决定。我又看向一脸茫然不知所措的雷霜寒。
“霜寒，”我开口道，声音平和，“你可愿接受这位玄甲前辈的传承？这意味着你将背负起守护此地灵珠灵池的重任，或许要留在此地许久，或许要面对未知的挑战，但同时，你也将获得超越凡俗的力量与新生。选择权在你，不必勉强。”
雷霜寒呆呆地听着，消化着这突如其来的信息。
守护灵珠？获得力量？离开……还是留下？她的目光掠过那尊如同山岳般的巨兽玄甲，掠过那悬浮的混沌宝珠，又掠过我们这些救了她、给了她希望的神秘前辈。
家族抛弃了她，追杀她。而这里，虽然危险，却似乎给了她一个全新的、不可思议的可能。
她想起父亲失踪时的无助，想起母亲病逝时的悲痛，想起被族人追杀时的绝望，又想起许清清传授她吐纳法门时的温和，想起我将护身玉珏交给她时的庇护……
沉默良久，她猛地抬起头，眼中虽然仍有恐惧，却多了一份决绝。
“我……我愿意！”她的声音起初有些颤抖，但很快变得清晰，
“我不想再当那个任人欺凌、朝不保夕的雷霜寒了！我想变强，想像前辈们一样！如果……如果接受传承能帮到前辈，能让我有能力守护什么……我愿意试试！”
她的回答，让玄甲赤红的眼眸中，闪过一丝满意的微光。
“很好。”玄甲的声音轰隆响起，“既然如此，那么……”
它的目光转向我，威压再次升腾，但这次，其中少了几分纯粹的压迫，多了几分考验的意味。
“护道者候选，汝之考验，现在开始！”
话音未落，整个洞穴陡然震动起来！
玉池中的灵雾疯狂翻涌，地元灵珠光芒大放！玄甲那庞大如山的身躯上，古老的纹路次第亮起，散发出洪荒苍茫的气息！
玄甲的声音如远古洪钟，在洞穴中轰然回荡，每一个音节都引动着地脉与灵池的共鸣。随着它话音落下，那庞大的身躯上，古老暗金的甲壳纹路骤然爆发出刺目的土黄色光芒！
“轰隆隆——！”
整个洞穴剧烈震颤，仿佛要崩塌一般！地面岩石龟裂，碎石簌簌落下。归墟灵池中，原本平静翻滚的乳白色灵雾如同烧开的沸水，疯狂奔涌！悬浮于池上的地元灵珠更是光芒大放，混沌色泽流转间，释放出难以言喻的厚重威压，仿佛整片大地的重量都凝聚于此！
“第一试，承山之重！”
玄甲赤红的眼眸锁定我，前肢微微抬起，而后看似轻描淡写地，朝着我所在的方向，凌空一按！
没有惊天动地的巨响，也没有狂暴的能量冲击。
但下一刻，我只觉得周身空间骤然凝固！一股无法形容、仿佛来自大地最深处、承载着万山亿岳重量的恐怖压力，自四面八方，无孔不入地碾压而来！这不是单纯的物理力量，更蕴含着大地法则的“重”与“凝”之真意！空气变得粘稠如铅汞，每一次呼吸都沉重无比，骨骼发出不堪重负的咯吱声，仿佛随时会被压成齑粉！脚下的岩石瞬间化为齑粉，我的双腿深深陷入地面！
这压力，并非只作用在肉身，更直击神魂！我的识海之中，仿佛有无数座大山凭空显现，轰然砸落，要将我的意志彻底压垮、碾碎！
“前辈！”许清清等人见状，脸色大变，就要上前。
“止步！”玄甲的声音带着不容置疑的威严，“此乃对他一人的考验，旁人不得插手！否则，考验即刻终止！”
许清清等人身形顿住，脸上写满焦急与担忧，却不敢再动。叶月竹握剑的手背青筋暴起，雪柔身影微微模糊，似乎随时准备不顾一切出手。霓裳公主也蹙起秀眉，周身七彩仙光隐现，但终究没有动作。
雷霜寒更是吓得面无血色，紧紧抓住许清清的衣袖。
压力持续增大！我的混沌法像几乎要被强行压回体内，护体混沌之气剧烈波动，发出低沉的嗡鸣，与那无处不在的“山之重”激烈对抗、湮灭。
我咬紧牙关，额角青筋跳动。炼虚境的肉身与神魂在这等天地伟力般的重压面前，竟也显得如此脆弱！不能硬抗！这是法则层面的碾压！
心念急转，识海中混沌玲珑塔疯狂旋转，垂落下亿万道混沌气流，护持住摇摇欲坠的神魂。同时，我竭力运转《木玄诀》，不再试图以混沌之气强行抵消那股“重”力，而是尝试去理解、去容纳、去……同化！
混沌，本就是万物之始，亦可演化万法！大地之厚重，亦是天地法则之一！
我放开心神，不再纯粹抵抗，而是引导着一丝丝那无孔不入的“重”之意境，融入自身的混沌之气中。起初，混沌之气被压得几乎溃散，但随着我对这“重”之意境的一丝领悟，混沌之气开始发生微妙的变化，变得愈发凝实、沉凝，仿佛也带上了大地的特质！
“咦？”玄甲发出一声轻微的讶异，赤红的眼眸中闪过一丝赞许，“竟能如此快领悟‘重’之真意皮毛，以混沌演化地厚……果然不凡！但，还不够！”
它那按下的前肢，光芒更盛！
“嗡——！”
压力再次倍增！仿佛不仅仅是万山压顶，而是整片苍梧山脉，不，是更广阔的大地意志，都在向我倾轧而来！我刚刚有所领悟、变得沉凝的混沌之气，再次被压得节节败退，身体更深地陷入地面，嘴角溢出了一缕鲜血！神魂受到的冲击更是猛烈，识海中的混沌玲珑塔都发出了不堪重负的哀鸣！
这样下去不行！单凭混沌之气的演化与自身硬抗，极限将至！
就在这危急关头，我怀中的伏羲八卦盘，忽然自行微微发热！
对了！伏羲八卦，推演天机，调和阴阳，定地水风火！大地之重，亦在八卦推演之中！
我强忍着神魂欲裂的剧痛，分出一缕神念沟通八卦盘，同时将自身对“重”之意境的感悟与承受的压力，作为“信息”投入其中！
八卦盘中央太极阴阳鱼骤然逆向加速旋转！乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八大卦象光华流转，急速推演、排列、组合！
霎时间，一股清凉、睿智、仿佛能厘清一切混乱、平衡所有冲突的玄奥力量，自八卦盘中涌出，融入我的混沌神识！
在这股力量的加持下，我对周身那恐怖“重压”的感知骤然变得清晰、有序起来！仿佛抽丝剥茧，看到了这“山之重”并非铁板一块，而是由无数细微的、不同频率、不同属性的大地波动叠加而成！其中有沉稳恒定者，有狂暴躁动者，有阴冷侵蚀者……
混沌之道，演化万法，亦可分解万法！
我眼中混沌之光暴涨，低喝一声：“混沌——分！”
周身剧烈波动的混沌之气，不再单纯地演化“重”意与之对抗，而是如同最精密的刻刀，又如同最灵巧的分流渠，精准地切入那叠加的“重压”波动之中！
分解！引导！转化！
一部分厚重沉凝的波动，被我的混沌之气接纳、同化，使得我的气息愈发深沉如山；一部分狂暴的地脉躁动，被混沌之气巧妙引导，卸向四周虚空，引起小范围的空间涟漪；一部分阴寒侵蚀的煞气（来自通天涧），则被混沌之气直接磨灭、吞噬！
压力，骤然一轻！
虽然依旧沉重无比，却不再是那令人绝望的、全方位的碾压，而是变成了一种可以承受、甚至可以利用的“磨砺”！
我深深吸了一口气，挺直了几乎要被压弯的脊梁，缓缓从深陷的地面中，拔出了双脚。每一步，都沉重如山，在地面留下深深的足迹，但我的眼神，却愈发锐利明亮！
“好！好一个混沌分演！好一个八卦定序！”玄甲赤红的眼眸中爆发出惊人的光彩，收回了前肢。那恐怖的“山之重”压力，如同潮水般退去。
洞穴恢复了平静，只有灵池灵雾仍在微微翻腾。
我擦去嘴角的血迹，体内气血翻腾，神魂疲惫，但混沌道种却仿佛经历了一次淬炼，更加凝实，与大地之道的联系也紧密了一丝。伏羲八卦盘也恢复了平静，但我能感觉到，它与我的联系，似乎也加深了一点。
“第一试，通过。”玄甲的声音带着一丝满意，“汝对混沌之气与八卦的运用，超出吾之预期。然，护道者不仅需有力，更需有‘德’，有守护之心，明取舍之道。”
它的目光，转向了依旧处于震惊与茫然中的雷霜寒，以及我身后紧张关注的许清清等人。
“第二试，亦是最终之试。”玄甲的声音变得肃穆，“关乎‘传承者’之选，亦关乎汝是否有资格，成为真正的‘护道者’。此试，名为——”
“心映地魂！”