先是法国领事极不经意地透露风声：日本陆军省密使已暗会戴迎正，愿以承认华北特殊权益为代价，扶植詹怀仁成立“华北自治委员会”。
紧接着，一场偶遇悄然而至，詹明远与蒋幼凝在露台上含笑碰杯，玻璃轻响间，他压低声线对蒋幼凝道：“蒋小姐，天津港近来风急浪高，贵方那批从沪江来的‘医疗器械’，恐怕是靠不了岸了。”
话音如针，刺透夜色。
蒋幼凝知道这是赤裸裸的警告，那批三天前才经英商怡和洋行秘密订下的二十箱磺胺，竟然已落入对方眼中。
然而这仅是序幕，真正的风暴，在十天后悄然降临。
这一天，暮色初降时分，贺长昭与蒋幼凝通过贺北疆的旧部牵线，与二十九军内主战派将领接上了头。他们密谈的地点选在法租界圣母院路转角处的“曙光咖啡馆”，法式雕花门廊内的灯光昏黄而朦胧，留声机低吟着肖邦的夜曲。
却没想到那几人也都是叛变了的贼徒。
第一位将领刚推门而入，街对面日本居酒屋的暖帘便猛然掀起，数十名浪人如黑潮般涌出，肋差与武士刀在霓虹下泛着冷光。
这绝非偶然，而是一场掐准分秒的围杀。
等蒋幼凝反应过来时，混战已在玻璃杯和窗户的碎裂声中爆发，她本能地将牛皮公文包护在胸前，那里装着二十九军布防图的微缩胶卷，绝对不能丢失。贺长昭在人群中混战，稍有不顾及蒋幼凝，一道刀光便劈向她，刀刃劈在驼色大衣的瞬间，蒋幼凝只觉得肩头一凉，随后灼痛才浪潮般涌来，忍痛低头一看，锋利的武士刀已在她肩上划开两寸长的血口。
“凝儿！”
贺长昭射杀一名死士，余光扫见蒋幼凝肩头迅速洇开的暗红，瞳孔骤然收缩，勃朗宁m1910在他掌中连声响起———
砰！砰！砰！子弹撕裂空气，将最近的三个浪人相继钉在咖啡馆的砖墙上。
贺长昭踹开翻倒的圆桌冲到蒋幼凝身边时，蒋幼凝正用未受伤的左手死死按住创口，驼色大衣被割开狰狞的裂痕，翻卷的皮肉间，血正顺着她颤抖的手指缝往外涌。
“不要管我！文件要紧，我们快走！”她唇色发白，还想推开他探向伤口的手。
话音未落，又见一道刀光劈来———
贺长昭头也不回地反手一枪，子弹精准钻进偷袭者的眉心。
“凝儿，待会儿你先走！”贺长昭迅速撕开自己衬衫下摆进行简单地止血，粗粝的棉布压在蒋幼凝伤口上，她终于忍不住发出一声抽气。血迅速浸透布料，温热黏腻的触感让贺长昭心头一紧，他揽住她腰身往后门退，勃朗宁的枪口始终指着前方晃动的黑影。
从咖啡馆出来，鲜血迅速浸透羊毛面料，蒋幼凝脑袋异常清醒，她扯下咖啡馆厚重的绒布窗帘裹住公文包，踉踉跄跄地扑向临街的排水管道，将那一团关乎华北命运的密件死死塞进铸铁管道的裂缝深处。
“走！”副官留下来善后，贺长昭劈手夺过一柄肋差，反手刺入偷袭者肋间，温热的血喷溅在他深灰色西装的前襟。揽住蒋幼凝几乎瘫软的身体，他撞开后门退入迷宫般的小巷。身后，浪人的咒骂、零星的枪声与法租界巡捕尖厉的哨音，混成了租界夜色里最危险的交响。
那一夜，他们在日法租界交错的狭窄弄堂里换了三次藏身点。潮湿的砖墙渗着初冬的寒气，蒋幼凝因失血过多而浑身颤抖，齿间却咬着一缕不肯消散的清醒。当第三次躲进货栈堆积的麻袋后时，马斯骞的部下来接应他们，他们终于安全了。
昏迷前，蒋幼凝不忘抓过贺长昭的手，告诉他布防图的位置：“在英租界戈登堂地下仓库……第三排水口内侧……”
贺长昭凝视着蒋幼凝那张因高热而烧得绯红的小脸，蒋幼凝每一次急促的呼吸都像细针扎在他心上，火焰般的潮红晕开在她苍白的肌肤上，刺眼得令贺长昭眼底发涩。他指节攥得青白，胸腔里翻涌的杀意几乎冲破喉咙，詹怀仁、詹明远、戴迎正，乃至贺长龄……这些名字在齿间碾磨成腥热的铁锈味。
若此刻有刀枪在手，他定要让那血色浸透所有人的眼眶。
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一九三六年初春，华北冻土初融，寒意却比三九更甚。贺长昭在绥远整军半月，终于争取到与当地驻军联合演习的机会。沙盘前，他推演着明日的步炮协同路线，副官却神色仓惶地撞开门，将一份加急密电按在桌上。
电报上只有一行字，细小的黑色字迹极其刺眼：
“据查，沪军少帅未婚妻，涉嫌向日本商社泄露华北驻军调动情报。”
落款处，贺长龄直属的“特别调查科”印章鲜红欲滴，像一道刚剜开的血口刺眼夺目。
茶杯在贺长昭指间裂开细纹。
几乎同时，一百里外的石门西城院落，宪兵队的皮靴踏碎了走廊地毯的宁静，带队的是詹怀仁的亲信刘章程，他一脚推开房门时，虚伪地欠了欠身：“蒋小姐，例行检查，得罪了。”
行李箱衬布被刀尖挑开的刹那，数份日文文件散落一地。纸张簇新，但被人刻意做旧了边角，关东军某部的番号章赫然在目，其下标注的部队驻地番号，竟与贺长昭下周要视察的防线完全吻合。
刘章程用手指捻起一页，对着灯光细看伪造的钢印纹理，嘴角浮起怜悯的笑：“真巧啊，蒋小姐———这些番号，和贺少将行程表上划了红圈的那些部队，正巧对上了呢。”
双线发难，时机毒辣。
若贺长昭此刻奔回石门力保，便是坐实“未婚妻因私废公、庇护通敌”；若他袖手旁观，明日《华北日报》的头版早已备好，就会是“沪军参谋叛国被捕，少帅大义灭亲剿逆”———字字诛心，就连贺长昭整肃军纪的功劳，都会变成踩着蒋幼凝尸骨上位的筹码。
窗外传来绥远驻军夜间操练的号声，苍凉穿透寒夜，贺长昭缓缓松开掌心，任由瓷片扎进皮肉，血珠顺着手腕的筋脉滚下来，一滴，一滴，砸在标注着明日演习路线的地图上。
那滴血，缓缓渗向保定、渗向张家口、渗向他们曾并肩推演过无数次的———华北防线。
贺长昭做了两件事。
第一件，他连夜驱车直闯日本华北驻屯军司令部。
黑色轿车像一柄利刃，刺破夜色，径直停在日本华北驻屯军司令部门前。卫兵尚未阻拦，他就已推门下车，军靴踏地的声音在寂静中格外冷硬。他未着大衣，只一身笔挺的将官常服，肩章在廊灯下泛着寒光。
会议室内灯火通明，几名将佐正在议事，贺长昭无视所有惊愕目光，径直走到长桌主位前，将他那把随身配枪一把沉沉拍在光洁的桌面上，金属与木器撞击的声响，让满室骤然死寂。
他目光扫过每一张或震惊或阴沉的脸，声如寒冰：“通报诸位，我部将于三日后，在秦皇岛外海进行多兵种实弹协同演习。”他顿了顿，指尖点了点桌上的枪，“演习区域，难免有风浪干扰。若在此期间，我未婚妻但凡少一根头发，任何一发炮弹的落点……其误差，都很可能会超过五百米。”
五百米。
在座所有懂得军事测算的人都瞬间明白了这个数字的残酷含义，从这座司令部大楼，到享有治外法权的英国总领事馆，精确距离正是五百米。这不是威胁，而是一道用炮弹划下的、关乎外交地震与军事冲突的红线。
贺长昭说完，不再看任何人，拿起佩枪，转身离去，留下满屋死寂，与一张张铁青的脸。
第二件事，是往囚室与南陵分别递去消息。
阴冷的囚室里，蒋幼凝撕下囚衣最里层的粗布衬里，她没有纸笔，只能拔下耳朵上的耳钉，毫不犹豫刺破指尖，鲜血涌出，以指为笔在粗粝的布料上，一笔一划写下三组看似杂乱却至关重要的数字。这是她潜伏数月，以生命为赌注破译的日本陆军最新密电频率变更规律。
指尖的血很快凝结，她再次刺破，痛感让她保持清醒。写完后，她将血书小心卷起，藏入食盒的夹层。次日清晨，这份承载着绝密情报与清白自证的“血书”，将通过一位暗中同情中国抗日的瑞士领事馆秘书之手，越过重重监视，被秘密送往南陵。
十二小时后。
南陵某间戒备森严的书房里，一位实权人物放下了手中的放大镜与那份染血的内衬，沉默良久，最终拨通了一个电话。
很快，压力自最高层落下，所谓的泄密文件被迅速查明系伪造，指控被撤销，戴迎正亲自来到监狱，脸色复杂地宣布释放命令。
沉重的铁门打开，蒋幼凝虽然没有被严刑拷打，但还是受了一些皮外伤，她将破烂的囚衣整理得一丝不苟，挺直早已透支的脊背，一步一步，走过那道漫长而昏暗的走廊。走廊尽头，天光刺眼。贺长昭就站在那里，军装染着凌晨奔波的霜尘与硝烟气息，向她伸出手。
就在指尖相触的瞬间，蒋幼凝眼中强撑的一切光亮骤然熄灭，所有坚韧、所有冷静轰然坍塌，她向前一倾，彻底放任自己坠入那片熟悉的、染着硝烟与鲜血气息的黑暗之中。
贺长昭的手臂稳稳接住了她彻底软倒的身体，将她紧紧拥入怀中，下颌抵着她滚烫的额头，眼底翻涌着血战方休的疲惫，与失而复得的、近乎疼痛的悸动。
天，终于亮了。
这场博弈没有赢家，贺长昭被迫放弃绥远演习的全部成果，但微弱的火种，已在凛冬的缝隙中悄然留存。
二十九军内部的主战派军官，因这场赤裸的构陷彻底看清了现实，暗中向贺长昭递出投名状；英法租界里，一批原本持观望态度的反法西斯人士开始主动传递情报；就连詹怀仁的参谋部里，亦有年轻军官趁着夜色，将日军最新的换防时间表塞进了贺公馆的门缝。
最讽刺的莫过于贺长龄，他与詹怀仁精心策划的“华北自治委员会”方案，因日方态度突变而彻底流产，日本陆军省的新指示冰冷而直接：“暂缓扶植地方傀儡，集中力量迫使南陵政府整体承认华北特殊化。”而贺长龄本人，也死于日军刀下。
“贺长龄，你后悔了吗？”蒋幼凝在高烧退去的清晨，得知贺长龄的死讯后，不无讽刺地在心底暗自问道，“日本人要的从来不是某一个代理人，他们要的是名正言顺，是整个国家，你利欲熏心与他们合作，现在落得死无葬身之地的后果，你后悔了吗？”
窗外，港口的货轮发出沉闷的汽笛声，缓缓离港，船舱深处，除了堆积如山的煤、铁、棉、粮，还有一个密封的胶卷盒。里面是一位英国记者冒死拍下的影像：照片中，贺长昭正用身体为肩头染血的蒋幼凝挡住镜头，而他身后残破的城墙阴影里，二十九军的士兵们，正在夜色中悄悄摘下旧军帽，换上崭新的德制钢盔。
这些影像将漂洋过海抵达伦敦，再被秘密转送至日内瓦国联的中国代表团案头，明知希望渺茫，蒋幼凝却坚持要做：“总得让世界知道———中国，还没有死透。”
贺长昭握紧着她的手，像一个战士在触摸一面残缺却倔强的战旗，给予她力量和肯定。
历史的洪流最终给出了答案，日军的野心在华北军民愈燃愈旺的抵抗之火前未能得逞，所有试图在这片土地上玩弄阴谋、攫取私利的势力，无论是内部的倾轧者，还是外部的侵略者，最终都尝到了失败的滋味。
而贺长昭与蒋幼凝，这对在明枪暗箭中背靠背作战的伴侣，以伤痕为勋章，以信念为刃，最终携手廓清了笼罩华北的迷雾，稳住了倾颓的危局，他们埋下的火种，等来了燎原的风。
华北的冬天依旧寒冷，但冻土深处，惊雷已无声酝酿。
当春雷终于炸响之时，人们会想起，那最早的火光，正是从最深的黑暗里，由两只紧紧交握的手点燃。