暮春的苏州，雨丝带着栀子花的甜香，黏在青石板路上。玄妙观的三清殿后，几盏走马灯在暮色中摇曳，将 “道法自然” 的匾额照得忽明忽暗。顾存仁坐在八仙桌主位，山羊胡被烛火映得泛着银光，指间的茶盏盖在青瓷碗沿上轻轻摩挲，发出细碎的叮叮声，像在敲打人心。
“诸位都尝过这碧螺春吧？” 他忽然开口，声音里带着刻意的闲适。今年的新茶刚摘下来，绒毛还沾在芽尖上，用太湖的活水冲泡，茶汤绿得像块翡翠。可在座的谁也没心思品茶 —— 桌上那封抄来的 “一条鞭法” 章程，墨迹还带着翰林院的朱砂印，红得刺眼。
坐在左手边的王举人 “啪” 地放下茶盏，青花盖碗在桌面上磕出火星。“顾兄就别绕弯子了！” 他的锦袍袖口绣着缠枝莲，此刻却被攥得变了形，“计亩征银！咱们这些田多的，税要涨三成！张居正这是要刨咱们的根！”
他这话像块石头投进滚油里，八仙桌周围顿时炸开了锅。坐在对面的张员外脸色煞白，手里的玉扳指差点捏碎 —— 他家在昆山有两千亩水田，去年刚添置了三十个佃户，这要是按新法征税，怕是连给儿子捐官的银子都得填进去。
“何止是刨根？” 斜对面的李秀才推了推眼镜，镜片后的眼睛红得像兔子，“他这是要把咱们江南士绅往死路上逼！想当年我祖父随曾铣大人守边关，流血流汗挣下的家业，难道要毁在这‘新法’手里？”
曾铣的名字一出，桌上的议论声顿时低了几分。这位嘉靖年间的抗蒙名将，当年因弹劾严嵩被斩，江南士绅至今念着他的忠义。李秀才这话，算是把 “反对新法” 和 “守护祖业” 绑在了一起，沉甸甸的分量压得人喘不过气。
顾存仁看着众人激愤的脸色，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他要的就是这个效果。上个月收到徐阶从松江送来的密信，老大人在信里把张居正骂了个狗血淋头，说他 “忘了恩师教诲，专行酷法”，还特意嘱咐他，要联合江南士绅 “给新政降降温”。
“诸位稍安勿躁。” 他抬手压了压，烛火在他手影里跳了跳，“张居正想推新法，总得经过朝堂这关。六科给事中里，咱们的人占了四个 —— 刘台、周友山、吴中行，还有那个刚补上去的李选侍，哪个不是吃江南饭长大的？”
王举人的眼睛亮了：“顾兄的意思是……”
“让他们弹劾‘新法扰民’。” 顾存仁端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气轻描淡写得像在说天气，“就说苏州百姓看不懂银子成色，奸商趁机盘剥；再说松江棉农卖了棉花换银子，反倒不如缴粮划算。把‘民怨’闹大，看内阁还敢不敢批红！”
张员外拍着大腿叫好：“这主意好！咱们再让各县士绅联名上书，就说百姓宁愿缴粮，不愿缴银！那些佃户平日里就怕算银子账，咱们振臂一呼，保管有上万百姓跟着起哄！”
李秀才却皱起眉头：“可…… 可朱翊钧那小皇帝，去年在徐州治水时挺有手腕的，万一他偏帮张居正怎么办？”
这话让喧闹的场面瞬间安静下来。所有人的目光都落在顾存仁身上，带着几分忐忑。他们不怕张居正 —— 这位首辅虽然铁腕，终究是士绅出身，多少会念点香火情；可那位少年天子，心思深不可测，去年能逼着张居正献采石场、冯保出银子，谁知道他会不会对江南士绅动真格的？
顾存仁放下茶盏，指节在桌面上轻轻敲击，发出笃笃的声响。“小皇帝？” 他冷笑一声，“他才十三岁，懂什么？朝政还不是张居正说了算？咱们只要把‘民意’做足了，让张居正骑虎难下，到时候别说三成税，就是半成都得给咱们免了！”
他从袖袋里摸出个油纸包，层层打开，里面是一叠银票，票面都是苏州最大的 “裕和钱庄” 签发的，每张都盖着鲜红的印章。“这些是活动经费。刘台爱听戏，给他在南京买个昆班；周友山贪古玩，把我那只宣德炉送给他；剩下的，分给各县的士绅，让他们多请些‘百姓’去府衙门口哭诉求情。”
银票在烛火下泛着柔和的光，像一张张能通神的符咒。王举人第一个伸手拿了两张，其余人也纷纷上前瓜分，八仙桌上顿时只剩下空茶盏和那封被遗忘的新法章程。
“还有件事。” 顾存仁忽然想起什么，叫住正要离去的李秀才，“你去趟玄妙观前的糖画摊，找那个姓赵的小贩。告诉他，‘清明前的茶该采了’。”
李秀才愣了愣，随即反应过来 —— 这是他们跟京城内线联络的暗号。去年就是这个姓赵的小贩，把张居正要清查江南田契的消息提前透了过来，让他们有了准备。“放心吧顾兄，这事我亲自去办。”
众人散去时，暮色已浓得化不开。雨丝混着烛烟，在三清殿后织成一张朦胧的网。顾存仁独自坐在八仙桌前，看着地上散落的茶渍，忽然觉得那形状像幅八卦图，一半是福，一半是祸。
他想起徐阶信里的最后一句话：“江南若乱，大明必危。” 这话沉甸甸的，压得他心口发闷。可转念一想，若不奋力一搏，难道眼睁睁看着家业被新法掏空？他拿起桌上的新法章程，狠狠揉成一团，扔进墙角的香炉里。火苗舔舐着纸团，很快就将 “计亩征银” 四个字吞噬，只留下一缕呛人的黑烟。
玄妙观前的老槐树下，姓赵的糖画小贩正收拾摊子。他的铜勺里还剩些融化的麦芽糖，在暮色中泛着琥珀色的光。方才李秀才过来搭话时，他假装专注地给孩童画糖龙，耳朵却像张绷紧的网，将三清殿后的密谋一字不落地收了进去。
“赵师傅，再画个糖虎！” 一个虎头虎脑的孩童拽着他的衣角，银铃般的笑声在雨幕中格外清亮。
赵小贩笑着应了，手腕轻转，铜勺在青石板上勾勒出猛虎的轮廓。可他的心思全在方才听到的话里 —— 六科给事中、联名上书、百姓哭诉求情…… 这些词像淬了毒的针，扎得他指尖发麻。
等最后一个客人离开，他迅速将糖画工具塞进挑担，又从担子底下摸出个油布包。里面是块巴掌大的密写板，还有一小瓶用乌梅汁调的墨水。他蹲在老槐树下，借着微弱的天光，飞快地在纸上写着：
“江南士绅密谋反对一条鞭法，欲通过六科给事中弹劾，煽动百姓抗税。顾存仁为主谋，参与者包括王、张等士绅……”
字迹小得像蚂蚁，却笔笔清晰。写完后，他将纸页卷成细条，塞进一根中空的竹笛里，再把竹笛插进挑担的竹筐边缘，外面用稻草盖住，浑然不觉。
夜渐渐深了，雨还在下。赵小贩挑着担子，消失在苏州城的巷陌深处。他的脚步很快，踩在积水的青石板上，发出啪嗒啪嗒的声响，像在追赶时间。他知道，这封密信必须在三日内送到京城，送到骆思恭手里，送到那位少年天子的案头。
五日后的清晨，毓庆宫的铜鹤嘴里还衔着未干的露水。朱翊钧刚看完徐州送来的春耕奏报，就见骆思恭一身黑衣，悄无声息地出现在殿角，靴底还沾着些江南特有的红泥。
“陛下，苏州的密信。” 他从袖袋里摸出那根竹笛，将里面的纸卷小心取出，又用清水浸湿 —— 原本空白的纸页上，渐渐显露出密密麻麻的字迹。
朱翊钧接过纸页，指尖划过 “六科给事中里，咱们的人占了四个” 那句话，眼神冷得像冰。他就知道，六科最近那些关于 “新法不宜过快” 的奏折来得蹊跷，原来是江南士绅在背后捣鬼。
“顾存仁……” 他念着这个名字，指尖在桌面上轻轻敲击。这个苏州士绅的头领，去年还上表称颂他 “治水有功”，背地里却在勾结言官，煽动抗税。真是应了张居正常说的那句话：“江南士绅，笑里藏刀。”
骆思恭看着陛下阴晴不定的脸色，低声道：“要不要奴才去苏州一趟，把顾存仁……” 他做了个抹脖子的手势。
朱翊钧摇摇头，将密信放在烛火上。火苗舔舐着纸页，将那些阴谋诡计烧成灰烬。“杀了他，还有王举人、张员外。” 他的声音平静得可怕，“江南的士绅盘根错节，杀是杀不完的。”
他走到书架前，抽出那本记满江南士绅产业的牛皮本子，翻到顾存仁那一页。上面写着：“顾存仁，苏州府，田产一千五百亩，钱庄三座，与徐阶之子徐璠往来密切。” 旁边还有一行小字：“去年黄河水灾，捐银五百两，实则偷运粮食出城倒卖，获利三千两。”
“他们不是怕缴税，是怕失去盘剥百姓的借口。” 朱翊钧的指尖点在 “偷运粮食” 几个字上，“计亩征银断了他们用劣质粮食抵税的路，自然要跳出来反对。”
骆思恭恍然大悟：“陛下的意思是……”
“让赵焕拟份奏折。” 朱翊钧合上本子，目光落在窗外初升的朝阳上，“就说江南士绅捐输踊跃，愿为新法表率，请陛下恩准苏州、松江先行试点‘一条鞭法’，由户部派专员监督，确保银税足额入库。”
骆思恭愣了愣，随即明白了陛下的用意。这是要将计就计 —— 江南士绅不是说百姓不愿缴银吗？那就让他们自己打自己的脸；他们不是想借六科给事中闹事吗？那就先把 “试点” 的帽子扣下来，让言官们投鼠忌器。
“奴才这就去办！”
骆思恭走后，朱翊钧独自站在殿内。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着雨后泥土的清新气息。他想起玄妙观的三清殿，想起那些在烛火下密谋的身影，忽然觉得这江南的水，比北方的黄河还要深。
但他不怕。因为他手里有比银子更有力的武器 —— 民心。就像徐州的百姓懂得河堤的重要，江南的佃户也终会明白，计亩征银能让他们少受士绅的盘剥。那些被煽动的 “民意”，终究抵不过实实在在的好处。
小李子端来早膳时，见陛下正对着舆图上的江南地区出神，忍不住问：“万岁爷，江南的雨停了吗？”
朱翊钧抬头笑了，眼里的光芒比朝阳还要亮：“快了。” 他知道，玄妙观的密语只是这场较量的开始，接下来还有更棘手的仗要打。但他已经做好了准备，就像应对黄河水灾时那样，一步一步，稳扎稳打。
窗外的鸽子咕咕地叫着，振翅飞向湛蓝的天空。朱翊钧看着它们远去的身影，忽然想起那封被烧掉的密信。纸页可以烧成灰烬，但那些藏在暗处的阴谋，那些盘根错节的势力，终究会在阳光底下无所遁形。
他拿起那本《权书》，翻到 “乘隙插足，扼其主机” 那一页，在旁边写下 “江南” 两个字。墨迹透过纸背，像颗即将破土的种子，预示着一场新的风雨，也预示着一个新的开始。
苏州的雨还在下，但朱翊钧知道，晴天已经不远了。而那些躲在玄妙观后的密谋者，终将为自己的贪婪和短视，付出应有的代价。