万历元年，岁在癸酉，腊月三十。
紫禁城的雪下了整整一夜，像是要把这一年的污秽都掩埋在纯白之下。毓庆宫的琉璃瓦被积雪覆盖，只露出檐角的瑞兽，在朦胧的月色里泛着冷光。朱翊钧坐在窗边的楠木椅上，手里捏着那份被他用墨团盖住 “赈” 字的《陕西灾情疏》，羊皮纸的边角被反复摩挲，已经起了毛边。
烛火在他面前跳动，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。这影子不再是刚穿越来时那个瑟缩不安的少年，也不是那个只会模仿先帝笔迹的傀儡皇帝，它的轮廓里多了几分沉凝的棱角，像一把正在慢慢开刃的刀。
“万岁爷，守岁的饺子好了，要不要趁热吃点？” 小李子端着个描金漆盘走进来，盘子里的饺子冒着热气，蒸腾的白雾模糊了他的眉眼。这孩子脸上带着倦意，却还是强撑着精神，眼眶下的乌青比昨日又重了些 —— 自从朱翊钧开始深夜批阅奏报，他就没睡过一个囫囵觉。
朱翊钧摇摇头，将《陕西灾情疏》放在案上，指尖在那个墨团上轻轻点着。“你说，这墨团能盖住多久？” 他突然问，声音很轻，像雪落在棉花上。
小李子愣了愣，顺着他的目光看向奏报：“万…… 万岁爷要是不想让人看见，奴才找个火盆烧了便是。”
“烧了？” 朱翊钧笑了，笑声里带着一丝自嘲，“烧了，陕西那些饿死的百姓就能活过来吗？烧了，崔镛贪墨的赈银就能自己飞回灾民手里吗？”
他站起身，走到窗边，推开一条缝隙。寒风裹挟着雪沫灌进来，吹得烛火猛地一斜。宫墙外的更鼓声传来，“咚 —— 咚 ——”，整整十二下，宣告着万历元年的结束。
“小李子，你还记得朕刚登基的时候吗？” 朱翊钧望着漫天飞雪，突然说，“那时候朕连《洪武宝训》都认不全，冯保说什么朕都信，张居正讲什么朕都记，像个提线木偶。”
小李子挠挠头：“奴才记得，那时候万岁爷还总偷偷给御膳房的点心打分呢。”
“是啊，点心打分。” 朱翊钧的声音低了下去，“那时候觉得，能吃上一口热乎的杏仁酥，就是天大的事。可现在才知道，这宫里的点心再好吃，也填不饱陕西百姓的肚子，暖不了宣府边军的身子。”
他转身走到案前，从金匮里取出一叠文件，分门别类地摆好。最上面是刘台送来的密信和江南田契抄本，王篆强占民田的罪证历历在目；下面是冯保贪腐的证据，他侄子在江南采办中中饱私囊的账目记得清清楚楚；再下面是张居正的派系图，张、高、徐三方的关系用红笔标注得明明白白；最底下，是他用不同颜色的笔标记过的奏报，红的人名，蓝的疑点，黑的对策，密密麻麻，像一张织了半年的网。
“你看这些，” 朱翊钧指着这些文件，眼神亮得惊人，“刚来时，朕以为只要模仿好先帝的笔迹，做好这个傀儡皇帝，就能安稳度日。可现在才明白，有些事，躲不过去。”
他拿起那份标记着 “张高不和” 的派系图：“这是朕在文渊阁外偷听到的，张居正和高拱为了南京的事争执，那时候朕才知道，原来内阁不是铁板一块，原来再厉害的权臣，也有自己的软肋。”
他又拿起那份关于宣府边军冬衣的密报，上面骆思恭的字迹潦草却坚定：“这是宣府的真相，王二狗冻死在长城下，名字却被从阵亡册上划去，冯保送来的花名册上，他的名字被改成了别人，还盖着‘已领’的红印。那时候朕才知道，有些谎言，比刀子还伤人。”
“还有这个，” 朱翊钧拿起那份被墨团盖住 “赈” 字的《陕西灾情疏》，“这是朕第一次在奏报上留下自己的印记，虽然只是个被盖住的‘赈’字，可那时候朕就想，总有一天，朕要让这个字光明正大地出现在奏报上，让它真的能救人性命。”
小李子看着他一件一件地拿起这些文件，听着他平静地讲述那些惊心动魄的往事，突然觉得眼前的小皇帝好像一下子长高了许多。他不再是那个需要躲在冯保身后的孩子，也不再是那个只会在经筵上装傻的少年，他的眼神里，多了些什么，沉甸甸的，让人不敢直视。
“冬至祭天的时候，” 朱翊钧的声音突然变得很低，“朕站在圜丘坛上，看着那些官员对着龙椅磕头，却没人看朕一眼。那时候朕就明白了，他们拜的不是朕，是这把龙椅，是这至高无上的权力。”
他走到龙床前，伸手触摸着冰冷的龙纹雕刻：“这龙椅还很凉，朕知道，它还不属于朕。张居正的势力太大，冯保的眼线太多，李太后的心思太深，朕现在还动不了他们。”
“可朕不怕。” 朱翊钧转过身，脸上露出一抹与年龄不符的笑容，“太祖爷在《洪武宝训》里说，‘猛虎伏爪，方能动于九天’。朕现在，就是在伏爪。”
他将那些文件一一归拢，重新锁进金匮，钥匙依旧藏在龙床的暗格里。“这些，就是朕的爪牙。” 他拍了拍金匮，声音里带着一种令人心安的力量，“刘台的密信，冯保的贪腐证据，张居正的派系图，还有那些标记过的奏报…… 它们现在还很弱小，可总有一天，会成为朕最锋利的武器。”
窗外的雪渐渐小了，天边露出一丝鱼肚白。新的一年，就要来了。
朱翊钧走到铜镜前，看着里面的自己。十二岁的少年，眉眼间还带着稚气，可眼神里的坚定，却比殿外的积雪还要冷硬。他想起刚穿越时的惶恐，想起第一次在经筵上试探张居正时的紧张，想起抱着小石头去见李太后时的决绝…… 这一年，像一场漫长的修行，磨掉了他的天真，也磨出了他的锋芒。
“万岁爷，天亮了。” 小李子的声音里带着一丝激动，“万历二年了。”
“是啊，万历二年了。” 朱翊钧对着铜镜里的自己笑了笑，“新的一年，该做些新的事了。”
他走到案前，铺开一张新的桑皮纸，拿起那支常用的朱笔，在纸上写下四个大字：
“潜龙在渊”
字迹依旧带着几分稚嫩，却透着一股说不出的力量，仿佛能穿透纸背，预示着未来的风雨。
写完，他将纸折好，放进《洪武宝训》的夹页里，和那些秘密一起，等待着破土而出的那一天。
殿外传来了早朝的钟声，沉闷而庄严，像在为新的一年敲响序曲。朱翊钧整理了一下衣襟，转身向外走去。小李子连忙跟上，看着他的背影，突然觉得，这背影虽然单薄，却像一头蓄势待发的猛虎，爪牙虽未显露，却已藏不住那份即将腾跃的气势。
雪后的紫禁城，在晨光中泛着耀眼的光。朱翊钧走在长长的宫道上，脚下的积雪发出 “咯吱” 的轻响，像在为他伴奏。他知道，前路依旧漫长，依旧艰险，张居正、冯保、李太后，还有那些隐藏在暗处的势力，都不会轻易让他亲政。
可他不怕。
因为他不再是那个只会模仿笔迹的穿越者，也不再是那个任人摆布的小皇帝。他的爪牙，已经悄悄长出尖甲；他的眼睛，已经看清了这深宫的真相；他的心里，已经种下了亲政的种子。
“猛虎伏爪，方能动于九天。” 朱翊钧在心里默念着这句话，脚步坚定地走向太和殿。
万历二年的第一天，开始了。而属于他的故事，才刚刚拉开真正的序幕。