四月初七，黑风隘。
黎明前的黑暗最是浓稠，山风呼啸着掠过隘口。
晋王纪怀孝一身玄甲立于了望台上，手中军报已看了三遍——那是兵部八百里加急传来的部署。
离间、佯攻、合围，环环相扣。
大胆，狠辣，果决，不似霍通的手笔，却是绝好的谋划。
“报——！”斥候飞奔而至，“殿下，北狄后军先锋五千轻骑，距隘口不足三十里！”
“再探。”
纪怀孝收起军报，望向北方。
只是……这计策太过狠辣，也太过冒险。
若离间不成，佯攻被识破，合围失当……
“殿下，”副将梁猛上前，“兵部军令让我们据险死守，待敌军分兵回援再出击。可若拓跋宏不顾后方，全力冲关……”
“他会顾。”纪怀孝斩钉截铁，“拓跋宏此人，我了解。多疑善妒，重后方根基。后方谣言一起，他必分兵。”
话音未落，又一斥候来报：“北狄后军分兵两万，掉头北返！”
了望台上诸将皆是一震。
兵部的推断……竟如此精准？
纪怀孝眼中闪过复杂——那个决策对敌情的把握，已到了令人心惊的地步，是何人？
“传令各部，”他收敛心神，“按兵部部署，固守隘口，绝不放一兵一卒通过！”
“是！”
四月初九，巳时。
黑风隘前尸横遍野。
北狄后军余下的三万轻骑，已发起五次冲锋，隘口前堆起的尸体几乎与矮墙齐平。大奉守军也伤亡惨重，箭矢将尽，滚石已空。
“殿下！”梁猛左臂中箭，草草包扎后急声道，“敌军攻势太猛，再守下去……”
“必须守。”纪怀孝盯着山下，“兵部军令——必须等到拓跋宏前锋抵达，两军汇合，再行合围。”
这是最险的一步棋。
放敌军汇合，看似纵虎归山，实则是为了一网打尽。可若合围失当，被六万铁骑反冲，后果不堪设想。
“报——北狄前锋距此十里！”
终于来了。
纪怀孝握紧刀柄：“传令——隘口守军佯退，放他们进来。”
军令传出，黑风隘守军开始佯装溃退。
北狄后军见状，以为援军已至，士气大振，猛攻隘口。
一个时辰后，尘烟滚滚，拓跋宏率两万八千前锋杀到。
两军汇合，近六万铁骑挤在狭窄的山道上。
“将军！”后军将领满脸血污，“大奉守军已溃，快冲过去！”
拓跋宏望向隘口——守军确实在后退，阵型已乱。
机会！
可他心中却涌起一股强烈的不安。
太顺利了……顺利得不正常。
“等等。”他勒住战马，“先派斥候探路。”
话音未落——
“轰——！”
隘口两侧山崖上，滚石如雨落下。
紧接着，箭矢从四面八方射来。
“中计了！”拓跋宏脸色大变。
可已来不及了。
黑风隘后方，大奉旗帜忽然竖起——五万西南军严阵以待；北方，雁门关三万守军已封退路；两侧山崖上，伏兵尽出。
十一万对六万，三面合围。
“拓跋宏——”纪怀孝的声音从高处传来，“降者不杀！”
拓跋宏望向四周，眼中闪过绝望，随即化为疯狂。
“儿郎们！”他举起弯刀，声嘶力竭，“大奉要围歼我们！今日唯有死战，方能求生！随本将——杀出去！”
“杀——！”
绝境之下，北狄骑兵爆发出惊人战力。六万铁骑如困兽般左冲右突，竟在合围圈中撕开一道口子。
“拦住他们！”纪怀孝率亲卫冲下山崖。
两军在山道上展开惨烈厮杀。
刀光剑影，血肉横飞。战马嘶鸣，将士怒吼。每前进一步，都要踏过无数尸体。
纪怀孝一马当先，连斩七名敌将，直扑拓跋宏。
“纪怀孝！”拓跋宏认出他，眼中燃起仇恨之火，“你竟然暗算本将！本将必拿你人头！”
两人战在一处，旗鼓相当。
三十回合后，纪怀孝寻到破绽，一剑洞穿拓跋宏左肩。
“啊——！”拓跋宏惨呼，却趁机一刀劈向纪怀孝后背。
纪怀孝侧身闪避，仍被刀锋划过后背，鲜血迸溅。
“殿下！”梁猛欲来救援，却被数名敌将缠住。
拓跋宏狞笑，又是一刀劈向纪怀孝腹部。
这一刀，避无可避。
纪怀孝咬牙，不闪不避，手中长剑直刺拓跋宏心口——以命换命！
“将军小心！”一名北狄部将扑来，用身体挡住这一剑。
长剑透胸而过。
而拓跋宏的刀，已至纪怀孝腹前三寸。
就在此时——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，正中拓跋宏右腕。
弯刀脱手。
拓跋宏转头，只见远处山崖上，一名大奉神射手正拉弓搭箭。
“撤！”他嘶吼，在亲卫掩护下向北突围。
纪怀孝欲追，却因失血过多，眼前一黑，栽倒在地。
“殿下——！”
梁猛率亲卫杀到，将晋王护在中间。
这一战，从天明杀到日落。
六万北狄铁骑，战死四万，被俘万余，仅数千人在拓跋宏带领下拼死突围。
而大奉……伤亡三万，折损部将七员，晋王纪怀孝重伤昏迷。
四月十二，八百里加急军报送入兵部。
“黑风隘血战，歼敌四万，俘获万余。我军伤亡三万，阵亡将领七人。晋王殿下重伤，拓跋宏突围北逃。”
军报传至紫宸殿，满朝寂静。
胜了，却是惨胜。
乾元帝手持军报，久久不语。
良久，才缓缓道：“传旨——追封阵亡将士，厚恤其家。命太医即刻北上，救治晋王。”
“陛下圣明。”
退朝后，霍通与纪怀廉并肩走出大殿。
“殿下，”霍通声音低沉，“此战虽胜，代价……太大了。”
纪怀廉默然。
他料到此战会惨烈，却未想到会惨烈至此。三万人埋骨黑风隘，七员将领阵亡，二皇兄重伤……
而拓跋宏……竟逃了。
“拓跋宏重伤突围，北狄经此一败，十年内无力南犯。”霍通叹道，“此战，确实打出了大奉国威。只是……”
代价未免太大。
“兵部需尽快拟定抚恤章程。”纪怀廉沉声道，“阵亡将士的家眷，不能寒心。”
“殿下放心，老臣已在办。”霍通点头，又低声道，“还有一事……晋王重伤，北境军务需有人暂代。陛下之意……”
他未说完，但纪怀廉明白。
二皇兄重伤，北境不能无帅。而他这个献计之人，又深得圣心……
“霍尚书，”纪怀廉停下脚步，“本王年轻，未历战阵，不敢担此重任。北境军务，还需老成持重之将。”
霍通深深看他一眼，终是点头：“殿下思虑周全。”
两人在宫门前分开。
纪怀廉独自站在秋风中，望向北方。
二皇兄……你一定要挺住。
还有那些阵亡的将士……
他闭上眼，脑海中浮现青罗那日的话：“那场战争，打开了盛世的大门。”
可盛世的代价，是无数血肉之躯。
这一刻，他忽然明白——谋略再精，计策再妙，最终都要用生命去换。
而这代价，太沉重。
纪怀廉睁开眼，眼中闪过坚定。
是了，不能让这些人白死。
“回府。”他翻身上马。
秋风萧瑟，卷起落叶。
而北境的黑风隘，血腥气仍未散尽。
这一战的余波，将影响朝堂多年。