翌日寅时，天色未明，紫宸殿内已灯火通明。
乾元帝端坐龙案后，面前摊着两份密报——一份来自永王府，一份来自靖远侯府。
密报将昨夜宴席详情、捐赠名录、离席官员名单，乃至席间对话，都记载得清清楚楚。
高安躬身立于阶下，大气不敢出。
良久，乾元帝缓缓合上密报，指尖在案上轻叩。
“九万一千两……”他低语，眼中神色复杂。
这个数目，远超预期。更让他意外的是，不仅老六与靖远侯府出力，连晋王都捐了五千两私银。
更难得的是，这场善举的构想周全——有衣食供养，有识字启蒙，还有为孤儿谋生计的长远打算，已不是寻常布施，而是有章法的善政雏形。
“老六……”乾元帝喃喃道，眼前浮现出幼子那张总是带着几分荒唐不羁的脸。
这个嫡幼子，自小便被姚皇后有意宠溺，养得骄纵蛮横。十二岁那年不知为何，忽然变得更加疯癫荒唐，整日游手好闲，几乎月月纳妾，成了京中有名的纨绔皇子。风评极差，那些大臣之女皆不愿嫁与他，已至二十五尚未迎娶正妃。
可乾元帝知道，那荒唐表象之下，藏着怎样的真相——每年夏季，这个“荒唐”的幼子都会悄悄离京，以“夏淮左”之名潜入北境镇北军，在夏明远帐下当一名普通兵士。马背上厮杀，风雪中戍边，一待就是数月。
这秘密，夏明远曾禀告于他，他也默许了。此事除了夏明远和几个心腹将领，无人知晓。连姚皇后都以为这个儿子是真的不成器，越发厌恶。
乾元帝曾暗中问过夏明远：六皇子在军中如何？
夏明远只答了八个字：“能吃苦，有血性，知进退。”
知进退……
乾元帝眼中闪过一丝欣慰，随即又化作怒意。
密报的后半部分，详细记录了东宫属官的表现——五人托辞离席，其余虽在席，却无一人捐赠。更有甚者，那位李姓官员竟当众哭穷，被卢允当场戳穿。
“蠢材！”乾元帝猛地一拍桌案，“如此大好机会，不知把握，反而自取其辱！”
高安吓得一哆嗦。
乾元帝眼中怒火翻涌。
太子是他嫡长子，自幼悉心教导，寄予厚望。可这些年，太子行事越发让他失望——党同伐异，目光短浅，心胸狭隘。如今连这收买人心、博取名声的大好机会，都白白放过，反倒让那个他一直看不起的弟弟占尽先机。
更可气的是，那些东宫属官，竟无一人看出此事的利害！
“善举不捐，是为不仁；当众离席，是为无礼；哭穷被揭，是为无智！”乾元帝一字一句，声音冷如寒冰，“东宫养的都是些什么废物！”
他站起身，在殿内来回踱步。
窗外渐露曙光，将他的身影投在冰冷的金砖上，拉得很长。
良久，乾元帝停步，缓缓道：“高安。”
“奴才在。”
“传朕口谕：东宫属官李昶、王琮、赵铭等五人，见善不为，有失臣德，各罚俸一年。另令太子严加管束东宫属官，若再有不端，朕必严惩。”
高安心中一凛，连忙应道：“奴才遵旨。”
这是敲打，更是警告。
乾元帝重新坐下，目光落在密报上永王的签名处，眼神渐深。
老六身边，何时有了这般能人？
那个叫林青青的侍妾……
他想起数月前永王跪在殿前，请旨赐婚的那一幕。
那时他只当是幼子荒唐性子又起，却不曾想，这女子竟有这般手段。
青蕴堂之策，大气磅礴；宴席筹款，步步为营；连晋王都能被她请动，在离京前捐银出力……
此女若不除，他日必成祸患。
可若除之，老六那边……
乾元帝闭上眼，心中权衡。
良久，他睁开眼，眼中已是一片清明。
“高安。”
“奴才在。”
“去库房取一对和田玉如意，赐予永王。就说……朕欣慰他有此善心，望他好生将青蕴堂建起，莫负众望。”
“再取一套文房四宝，赐给靖远侯。他武将出身，却能为此善举奔走，朕心甚慰。”
高安连声应下，心中却已掀起惊涛骇浪——皇上这是要抬举永王与靖远侯了！
与此同时，东宫。
太子面色铁青地坐在书房内，面前跪着昨夜离席的五位官员。
“蠢货！一群蠢货！”他抓起手边的茶盏，狠狠砸在地上，“如此大好机会，你们竟不知把握！反倒让那个废物出尽风头！”
瓷片四溅，跪着的几人瑟瑟发抖。
“殿下息怒……臣等……臣等也是无奈啊。”李昶颤声道，“那卢允当场揭穿臣家中之事，若再捐，岂非坐实了欺君之嫌……”
“你便不会换个说辞？”太子怒道，“什么家中老母抱恙，什么忽感不适——这般托辞，连三岁孩童都骗不过！”
他越想越气，胸口剧烈起伏。
昨夜宴席一散，消息便传遍了京城。今日早朝，御史的弹劾奏折已如雪片般飞来。更让他心惊的是，父皇竟直接下旨处罚东宫属官！
那个从小被他看不起的弟弟，那个被母后厌恶的废物，竟然……竟然有了这般手段！
“殿下，如今……如今该如何是好？”王琮小心翼翼地问。
太子深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“捐。”他咬牙道，“你们五人，每人再加一千两，以补昨日之过。不，每人两千两！要捐得比谁都多，要让人看看，东宫不是吝啬，只是一时疏忽！”
“两千两？！”几人脸色一白。
“舍不得银子，就等着被罢官吧！”纪怀瑾冷冷道，“父皇已动了怒，若不挽回，你们以为还能在朝中立足？”
几人面面相觑，最终只能咬牙应下。
待他们退下，太子独自坐在书房内，脸色阴沉得能滴出水来。
老六……
他从未将这个弟弟放在眼里。母后厌恶他，朝臣轻视他，连他自己都活得像个笑话——年年荒唐，岁岁胡闹，除了那张脸还能看，简直一无是处。
可如今，不过数月，老六便接连办成了两件大事：青云集让他在文人士子中声望大涨，青蕴堂更让他博得了仁善之名。
而这一切，都与那个叫林青青的侍妾有关。
“林青青……”纪怀瑾低声念着这个名字，一股邪火蔓延开来，“果然是个有能耐的……你要是跟了本宫……”
他的嘴角泛起一抹邪笑，一想到那日若不是被姚皇后坏了事，那女子早已在自己身下，也便不会有这什么青蕴堂了，恨意便忍不住翻涌。
“母后……”他一拳捶在案上，姚皇后想掌控他，他偏不让她如愿！
可如今林青青有了青蕴堂善名，再想动手，已非易事。
更让他不安的是，老六似乎……真的不同了。
从前的纪怀廉，荒唐有余，智谋不足。可如今的永王，行事果决，步步为营，连晋王都能被他拉拢。
若再这般下去……
太子不敢细想。
他起身走到窗前，望着东宫巍峨的殿宇，心中涌起强烈的不甘。
他是嫡长子，是太子，是储君！这江山本该是他的，谁也不能夺走！
老六不行，晋王不行，端王也不行！
“来人。”他忽然转身。
内侍应声而入。
“去请姚相过府一叙。”
“是。”
内侍退下，书房内重归寂静。
太子重新坐下，眼中神色变幻不定。
父皇今日的敲打，老六的崛起，晋王的离京，端王的就藩……京中的棋局，正在悄然变化。
而他，绝不能成为输家。
无论付出什么代价。
永王府内，林青青正与纪怀廉看着宫中赐下的玉如意，相视而笑。
“父皇这是……默许了。”纪怀廉轻声道，眼中闪过一丝复杂。
林青青点头，眼中闪着光：“不止默许，更是鼓励。王爷，我们的路，走对了。”
她望向窗外，晨光正好。
前路依旧艰难，但至少，他们已迈出了坚实的一步。
而接下来要做的，便是将青蕴堂真正建起，成为孤苦孩子们的一个家。
至于东宫的嫉恨，姚皇后的厌恶，端王的算计，晋王的嘱托……
她微微一笑。
兵来将挡，水来土掩。
这京城的风云，她既已卷入，便不会退缩。
纪怀廉看着她侧脸在晨光中柔和的轮廓，心中忽然涌起一股暖流。
这个女子，不知从何时起，已成了他生命中最重要的支撑。
荒唐面具戴了太久，连他自己都快忘了真正的模样。唯有在她面前，他可以卸下伪装，做回那个在北境风雪中磨砺过的夏淮左。
“青青。”他忽然开口。
“嗯？”
“谢谢你。”
林青青转过头，对上他认真的眼神，微微一怔，随即笑了：“王爷说这些做什么。我们……是一起的。”
是啊，一起的。
纪怀廉也笑了，那笑容里，一片清明坚定。
窗外的晨光越来越亮，将两人的身影笼罩在暖金色的光芒中。
前路漫漫，风雨将至。
但他们已握紧彼此的手，准备好迎接一切挑战。