夜色再次笼罩苗疆时，连风都似被冻住了。乌云像浸透墨汁的粗布，从蛊神林深处的山峦上垂落，将最后一颗星子的微光掐灭在天际。山林间没有寻常夜晚的虫鸣，只有浓稠得能拧出水的雾气，贴着青黑的树干缓缓流动 —— 那雾气不是清晨的寒凉，而是带着腐叶与千年菌菇混合的腥甜，吸入肺中时，竟能让人舌尖泛起淡淡的麻意，是苗疆老人口中 “迷魂瘴” 最凶险的形态，寻常人吸入三口便会陷入幻境，连蛊虫都要避其锋芒。
乾珘伏在一棵千年古榕的虬结枝干上，黑色夜行衣的布料紧贴着皮肤，将周身气息收得比寒潭死水还要沉寂。他左手食指与中指间夹着一枚青铜短哨，是中原暗卫特制的 “驱蛊哨”，哨声频率能干扰低级蛊虫的感知；右手按在腰间的玄铁短匕上，匕鞘缠着浸过 “避蛊油” 的黑布 —— 那避蛊油是用澜沧江底的乌木与蛊神林的 “醒神花” 熬制而成，能暂时掩盖活人的气血味，是他昨日让影冒险从巫医营偷来的。
他拒绝了赵武与影的跟随。此次潜入，求的是出其不意，人多反而容易暴露行踪。更何况，他心底深处藏着一丝隐秘的偏执：拿下逆鳞、掌控苗疆的时刻，他不愿有旁人在场，尤其是在面对纳兰云岫时，他要让她亲眼看见，自己如何打破她的 “掌控”。
榕树枝干上覆盖着一层厚厚的苔藓，沾着夜露，冰冷刺骨。乾珘却浑然不觉，目光如同鹰隼般锁定着下方三丈外的月影卫巡逻队。两名月影卫穿着黑色劲装，劲装领口绣着银色的蛊神图腾，腰间的革囊鼓鼓囊囊，里面装着 “缠丝蛊” 与 “破邪蛊”—— 前者能吐出坚韧的丝线捆缚敌人，后者则专克邪祟。他们的步伐极有章法，每走五步便停下侧耳倾听，刀鞘上的铜铃偶尔碰撞，发出 “叮铃” 轻响，那不是随意的响动，而是苗疆特有的 “报安铃”，每声间隔恰好是三息，若断了声息，便是遇袭的信号。
“一刻钟一轮换，巡逻路线是‘回’字阵，东南角是盲区。” 乾珘在心中默念，指尖无意识地摩挲着驱蛊哨的纹路。这是他第三次观察这支队伍，前两次都因雾气太浓、蛊虫异动频繁而放弃。今夜的雾气虽更凶险，却也恰好掩盖了他的气息 —— 那些平日里对活物极为敏感的 “蹑影蛊”，此刻正贴着地面爬行，触须在雾气中乱颤，连近在咫尺的他都未曾察觉。
终于，巡逻队走到了榕树下的拐角处，开始与下一组交接。乾珘抓住这刹那的间隙，身体如同壁虎般滑下枝干，落地时脚尖轻点地面的腐叶，没有发出丝毫声响。他迅速从怀中掏出一个巴掌大的布包，里面是磨成粉末的 “醒神花”，撒在衣领与袖口 —— 这是应对迷魂瘴的最后一道防线，能让他在瘴气中保持半个时辰的清醒。
刚走两步，脚边的草丛突然传来 “沙沙” 轻响。乾珘瞬间僵住，目光扫向声源处 —— 只见一只碧色的 “噬皮蛊” 正从腐叶下钻出来，它的身体只有手指粗细，却长着三对透明的翅膀，翅膀振动的频率恰好能融入雾气，若不是他曾在中原古籍中见过记载，根本察觉不到。那蛊虫的口器泛着淡紫色，显然淬了毒，正朝着他的脚踝缓缓爬来。
乾珘眼神一冷，右手快如闪电，玄铁短匕的刀尖轻轻挑向蛊虫的头部。“噗” 的一声轻响，蛊虫瞬间被钉在地上，身体抽搐了两下便不再动弹。他没有停留，继续向山谷深处潜行 —— 他知道，越靠近七彩灵泉，蛊虫就越凶险，月影卫的防备也越严密。
一路上，他遇到的蛊虫越来越多，也越来越诡异。有藏在藤蔓间、能模仿人声的 “迷音蛊”，发出女子的呜咽声，试图引诱他偏离方向；有埋在泥土里、只露出一点银色触须的 “爆蛊”，触须一碰到活物便会爆炸，幸好他提前用驱蛊哨干扰了其感知；还有贴着岩壁爬行的 “蚀骨蛊”，留下的黏液能腐蚀岩石，在石壁上留下一道道深痕。每一次应对，乾珘都不敢有丝毫大意，他的额头上渗出冷汗，后背的夜行衣已被汗水浸透，却依旧保持着极快的速度 —— 他怕再晚一步，云岫就会察觉到异常。
不知走了多久，前方终于透出一丝微弱的光。那光不是火把的暖黄，也不是月光的清冷，而是七彩交织的、飘忽不定的光晕，从山谷入口处透出来，将周围的雾气染成了诡异的虹色。乾珘心中一喜，加快脚步绕过最后一道岩石屏障，终于踏入了那处他曾来过一次的山谷。
可眼前的景象，却让他瞬间如坠冰窟，心底的警铃疯狂作响。
与上次来时不同，山谷中的七彩灵泉早已没了往日的澄澈。泉眼如同沸腾的开水般剧烈翻涌，黑色的气泡从泉底冒出来，“咕嘟咕嘟” 地破裂，每一次破裂都散发出一股带着精神侵蚀力的黑雾 —— 那黑雾落在旁边的青草上，草叶瞬间变得枯黄，甚至冒出淡淡的黑烟，是苗疆传说中 “邪蛊之气” 的特征。灵泉周围的青铜祭盘，原本刻着金色的蛊神符文，此刻符文已变成暗红色，像是被鲜血浸泡过，祭盘边缘布满了细密的裂痕，盘中的五谷祭品早已腐烂发黑，散发出刺鼻的臭味。
而那座非石非玉的古老雕像，变化更是骇人。雕像的材质像是凝固的蛊虫分泌物，表面原本光滑如玉，此刻却浮现出丝丝缕缕的血色纹路 —— 那些纹路不是静止的，而是像活物的血管般缓缓流动，从底座一直延伸到雕像的头部，将蛊神人身蛇尾的面容勾勒得愈发狰狞。雕像的双眼原本是空的，此刻却闪烁着暗红色的光芒，像是有两团鬼火在其中燃烧，看得人头皮发麻。
“这是…… 地脉失衡的征兆？” 乾珘喃喃自语，心中涌起一股不祥的预感。他曾在中原读过一本《苗疆地脉考》，上面记载着地脉失衡时的景象：灵泉变色、雕像显纹、蛊虫发狂，每一次出现，都伴随着巨大的灾厄。可他不愿相信，或者说，他不敢相信 —— 他离逆鳞只有几步之遥，只要拿到它，他就能掌控苗疆，就能将云岫留在身边，他不能在这个时候退缩。
他的目光越过翻涌的灵泉，落在雕像脚下 —— 那里，一截约莫半尺长的物事半埋在泥土与祭器碎片中，颜色暗沉，似玉非玉，似骨非骨，表面有着天然形成的、如同蛊虫经络般的复杂纹路。那物事散发着一股极其强大的能量波动，与云岫身上的蛊力同源，却更加古老、更加精纯，也更加暴戾，像是一头沉睡了万年的凶兽，正等待着被唤醒。
“蛊神遗蜕…… 不，是逆鳞！” 乾珘的心脏猛地一跳，眼中闪过难以抑制的狂喜。他之前在纳塔部的密档中见过记载，蛊神逆鳞是上古时期蛊神自斩的鳞片，蕴含着能平衡地脉的力量，也藏着掌控所有蛊虫的秘密。只要拿到它，他就能轻易压制云岫，甚至能利用逆鳞的力量，在中原争夺皇位！
之前所有的挫败、不甘、愤怒，在这一刻都烟消云散。他不再犹豫，身形一闪，如同离弦之箭般朝着逆鳞冲去。他的脚步极快，甚至忽略了灵泉中越来越浓的黑雾，忽略了雕像上越来越鲜艳的血色纹路，忽略了空气中越来越强烈的邪异气息 —— 他眼中只有那截逆鳞，只有那能让他掌控一切的力量。
就在他的指尖即将触碰到逆鳞冰冷表面的瞬间 ——
“止步。”
一个清冷的声音自身后响起，声音很轻，却带着一丝难以掩饰的虚弱感，像是寒风中摇曳的烛火，却瞬间让乾珘的动作僵在原地。
乾珘缓缓回头，瞳孔骤然收缩。
纳兰云岫不知何时已站在山谷入口处。她依旧穿着白日的白色祭服，祭服的下摆沾着少许暗红色的血迹 —— 那是她之前压制蛊力反噬时咳出的血，在七彩灵泉的光晕映照下，像一朵绽放在雪地上的红梅，刺眼而凄美。她没有戴圣冠，乌黑的长发披散在肩头，几缕发丝贴在苍白的脸颊上，让她的脸色看起来近乎透明，唇色淡得几乎看不见。
她的右手扶着一根青竹杖，竹杖的杖身刻着细密的 “守脉符文”，顶端嵌着一颗小颗的蛊心石，此刻正泛着微弱的白光 —— 那是苗疆圣女用来稳定体内蛊力的法器，只有在重伤时才会使用。她的左手微微垂在身侧，手指偶尔会无意识地颤抖，显然伤势比乾珘想象的还要严重。
然而，她的眼神，却比以往任何一次都要冰冷。那双异色眼瞳 —— 左眼淡紫如薰衣草，右眼冰蓝似寒泉，此刻仿佛凝结着万载不化的寒冰，深处，更有一丝…… 彻底的了然与决绝，像是早已预料到会有这一刻，也早已做好了应对的准备。
“你果然来了。” 云岫的声音很轻，却带着千钧之力，每一个字都清晰地落在乾珘耳中，“我给了你最后一次机会，乾珘。我让你返回客寨，不是软禁，是希望你能迷途知返。”
乾珘看着她虚弱却依旧挺直的身影，心中掠过一丝复杂难明的情绪 —— 有惊讶，有疑惑，还有一丝连他自己都不愿承认的怜悯。他想起三日前在客寨见到的云岫，那时她穿着素色衣裙，坐在竹窗前煮茶，阳光落在她的发梢，温柔得不像掌控苗疆的圣女。可这丝怜悯很快就被更强烈的占有欲压倒。他嗤笑一声，伸手指了指那截逆鳞，声音带着一丝疯狂：“迷途知返？返向何处？返回中原，继续我那只有孤灯相伴的夜晚？继续看着那些大臣表面恭敬，背地里却算计我的皇位？”
他向前迈出一步，眼中闪烁着偏执的光芒：“云岫，我要带你走。我要让你成为我的皇后，让你亲眼看着，我如何用这苗疆的力量，统一中原，建立一个没有背叛、没有孤独的王朝！而它，” 他再次指向那截逆鳞，“就是打开这一切的钥匙！”
“你什么都不懂。” 云岫轻轻摇头，眼中那丝怜悯再次浮现，这次却混合着深深的疲惫，像是在为一个执迷不悟的人感到惋惜，“此物并非蛊神遗蜕，而是蛊神的‘逆鳞’。”
她顿了顿，声音低沉下来，带着一丝古老的沧桑，仿佛在诉说一个尘封了万年的传说：“上古时期，苗疆曾爆发过一场‘邪蛊之灾’。当时的邪蛊王吞噬了无数族人的性命，更引动地脉紊乱，整个苗疆濒临毁灭。为了镇压灾厄，蛊神自斩逆鳞，用逆鳞中的‘守脉之力’封印了邪蛊王，同时以逆鳞为枢纽，平衡了苗疆的地脉。从那以后，这逆鳞便成了灵泉正面力量与邪蛊负面力量的‘制衡锁’，一旦妄动，就会打破禁地乃至整个苗疆地脉的平衡，释放出被封印的邪蛊王与灾厄。”
她看着乾珘，眼中满是恳切：“你所谓的钥匙，打开的不是权力之门，而是地狱之门。一旦逆鳞被取出，整个苗疆都会被邪蛊吞噬，无数族人会因此丧命，你我，也会成为苗疆的罪人。乾珘，收手吧，现在还来得及。”
“危言耸听！” 乾珘根本不信。他觉得这只是云岫为了独占力量、控制苗疆而编造的谎言。他想起之前在祭祀大典上，云岫用蛊力引动神迹，想起她掌控苗疆时的威严，心中的嫉妒与不甘再次涌上心头：“这不过是你想独吞力量、控制苗疆的借口！你以为我会信你吗？若这逆鳞真有如此危险，你为何不将它销毁，反而藏在这里？你不过是想利用它，继续做你的圣女，继续掌控这苗疆的一切！”
他不再听云岫的劝说，猛地转身，再次伸手抓向那截逆鳞！他的动作很快，带着一股破釜沉舟的决绝，指尖已经感受到了逆鳞传来的冰冷触感 —— 那触感像是千年寒冰，却又隐隐透着一丝温热，仿佛有生命在其中跳动。
“住手！” 云岫厉声喝道，试图冲上前阻止。可她刚迈出一步，体内的蛊力便突然紊乱起来，胸口传来一阵剧烈的疼痛，她忍不住咳出一口鲜血，鲜血落在白色的祭服上，晕开一片暗红。她的身形晃了晃，若不是及时扶住手中的青竹杖，差点摔倒在地。
乾珘的手，终于完整地握住了那截逆鳞。
就在接触的一刹那，异变陡生！
那截逆鳞骤然爆发出滔天的黑红色光芒，光芒如同岩浆般从逆鳞中涌出，瞬间将乾珘的手臂包裹。一股暴戾、阴邪、充满了无尽毁灭意志的能量，顺着乾珘的手臂，疯狂涌入他的体内！
“啊 ——！”
乾珘发出一声痛苦的嘶吼，声音凄厉得如同困兽的哀嚎。他感觉自己的灵魂仿佛都被这股邪恶的力量撕裂、侵蚀！体内长生草的药力感受到了威胁，瞬间爆发出来，与这股邪异能量在他的经脉中剧烈冲突 —— 长生草的药力温和而醇厚，如同春日的暖阳，顺着经脉缓缓流动；而逆鳞的邪力则暴戾而阴冷，如同冬日的寒冰，在经脉中横冲直撞。两者相遇，瞬间掀起了一场巨大的风暴！
他能清晰地感觉到，自己的经脉正在被这两股力量撕裂，每一寸肌肤都传来钻心的疼痛，仿佛有无数把尖刀在同时切割他的身体。他的意识开始模糊，眼前浮现出无数诡异的幻象 —— 有被邪蛊吞噬的族人的惨状，他们的皮肤下爬满了黑色的蛊虫，七窍流血；有地脉失衡后苗疆变成一片废墟的景象，澜沧江的水变成黑色，蛊神林的树木全部枯死；还有云岫那张充满了绝望与痛苦的脸，她的白衣被鲜血染红，正朝着他伸出手，似乎在呼喊着什么。
可他却无法挣脱，逆鳞仿佛有一股强大的吸力，将他的手牢牢吸住，让他无法松开。那股邪异的能量还在不断涌入他的体内，他的皮肤开始浮现出与雕像上相同的血色纹路，眼神也变得越来越疯狂，嘴角甚至勾起了一抹诡异的笑容 —— 他的理智正在被邪力吞噬，逐渐变成一个只受本能驱使的怪物。
与此同时，整个山谷开始地动山摇！
“轰隆隆 ——！”
巨大的轰鸣声从山谷深处传来，像是有巨兽在地下苏醒。七彩灵泉彻底沸腾，泉水不再是七彩，而是变成了浓稠的黑红色，如同凝固的血液，从泉眼中喷涌而出，溅落在周围的岩石上，发出 “滋滋” 的声响，岩石瞬间被腐蚀出一个个小洞。灵泉旁边的青铜祭盘，在轰鸣声中 “咔嚓” 一声碎裂，碎片飞溅，划破了乾珘的脸颊，留下一道深可见骨的伤口。
那座古老雕像上的血色纹路光芒大盛，如同活物般疯狂流动，雕像的双眼也爆发出刺眼的暗红色光芒。一道黑色的裂缝从雕像的头部开始蔓延，一直延伸到底座，裂缝中渗出黑色的雾气，雾气中隐约传来 “桀桀” 的怪笑，像是被封印了万年的邪物即将破封而出！
谷中万蛊齐鸣，声音凄厉刺耳，充满了恐惧与疯狂。无数蛊虫从四面八方涌来，有的试图逃离山谷，却被黑雾追上，瞬间变成黑色的枯壳；有的却被邪力感染，变得疯狂起来，相互撕咬、吞噬，黑色的蛊血与绿色的蛊液在地面上流淌，整个山谷瞬间变成了一片蛊虫的炼狱。
平衡，彻底被打破了。
云岫看着被黑红色能量包裹、痛苦挣扎的乾珘，看着周围天崩地裂般的景象，眼中最后一丝波动也归于寂灭，只剩下一种冰冷的决绝。她知道，现在不是悲伤的时候，逆鳞引发的灾变已经超出了预期，若不尽快压制，整个苗疆都会被邪蛊吞噬。
她松开手中的青竹杖，任由它 “哐当” 一声落在地上。然后，她双手开始结出一个又一个复杂、古老、带着 “守脉” 意味的手印 —— 这些手印不是之前的献祭印，而是苗疆圣女传承的 “封邪九印”，是前代圣女为了应对地脉失衡而留下的保命之术，以自身血脉为引，唤醒体内的 “守脉蛊”，暂时压制灾变。
第一个手印 “承脉印”—— 她的双手交叉，拇指相扣，其余四指伸直，掌心朝向地面。随着手印的结成，她的身体开始散发出淡淡的白光，白光落在地面上，形成一个小小的 “守脉符文”，符文闪烁着柔和的光芒，试图压制地面的震动。她的右手手腕内侧，那朵妖异的彼岸花印记开始微微发热，那是守脉蛊苏醒的征兆。
第二个手印 “镇邪印”—— 她的双手分开，左手掌心向上，右手掌心向下，双手之间形成一个圆形的气场。随着手印的结成，她身上的白光愈发浓烈，地面上的守脉符文开始扩大，形成一个巨大的阵法图腾的雏形，图腾上刻着蛊神人身蛇尾的形象，蛇尾缠绕着逆鳞，象征着 “以神之力，封邪之鳞”。她的脸色更加苍白，嘴唇开始颤抖，却依旧没有停下结印的动作。
第三个手印 “护灵印”—— 这是封邪九印中的关键手印，也是最耗费体力的一个。她的双手合十，指尖向上，掌心之间浮现出一朵小小的、白色的守脉蛊虚影。随着手印的结成，她手腕上的彼岸花印记突然变得鲜红，一股温热的血液从印记中渗出，顺着她的手臂流淌，滴落在阵法图腾上。
“以吾圣女之血，引守脉蛊之力。”
云岫低声吟唱，声音空灵而坚定，不再有之前的虚弱。血液滴落在图腾上的瞬间，图腾的光芒骤然增强，白色的光芒如同潮水般涌向灵泉与雕像，与黑红色的邪异能量碰撞在一起！
“嗡 ——！”
两股力量碰撞的瞬间，整个山谷都安静了下来。白色光芒试图将黑红色邪力包裹、压制，而黑红色邪力则疯狂挣扎，试图冲破白光的束缚。灵泉中的黑红色泉水不再喷涌，雕像上的血色纹路也开始缓慢消退，裂缝中的黑雾也变得稀薄起来。
乾珘身上的黑红色能量也被白光压制，他的意识清醒了几分，痛苦的嘶吼声渐渐减弱。他看着那个被白光包裹的白色身影，看着她为了压制灾变而呕出鲜血，心中涌起一股从未有过的悔恨与痛苦。他终于明白，云岫说的都是真的，他所谓的钥匙，真的打开了地狱之门，而他，成了亲手将苗疆推向毁灭的罪人。
“云岫…… 对不住……” 他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不见，眼中流下两行泪水，混合着脸上的血迹，显得格外狼狈。
云岫没有回应，她正全神贯注地操控着守脉蛊的力量。她能感觉到，逆鳞的邪力远比她想象的强大，守脉蛊的力量只能暂时压制，无法彻底封印。而且，她的身体已经到了极限，血脉的消耗让她眼前阵阵发黑，意识也开始模糊。
就在这时，山谷入口处传来一阵急促的脚步声与呼喊声 ——
“圣女！我们来了！”
是乌岩大祭司的声音！他带着十几名精锐的月影卫，手持 “破邪蛊囊” 与 “守脉法杖”，冲进了山谷。乌岩大祭司看到山谷中的景象，脸色瞬间变得惨白，却没有丝毫犹豫，立刻高声下令：“月影卫听令！结‘护灵阵’，协助圣女压制邪力！”
月影卫们迅速行动起来，他们手持守脉法杖，围绕着云岫与乾珘，结成一个圆形的阵法。法杖顶端的宝石发出白色的光芒，与云岫的白光融为一体，形成一个更加巨大的护灵阵。乌岩大祭司则走到云岫身边，从怀中掏出一个陶碗，碗中盛着深绿色的药汁 —— 那是用 “醒神草” 与 “还魂花” 熬制的药剂，能暂时补充血脉消耗。
“圣女，先喝了这个！” 乌岩大祭司将陶碗递到云岫面前，声音带着急切。
云岫微微点头，接过陶碗，将药汁一饮而尽。药汁入口微苦，却带着一股温热的力量，顺着喉咙流入体内，让她的精神稍微清醒了几分。她继续操控着守脉蛊的力量，与月影卫的护灵阵配合，将黑红色邪力一点点压制回逆鳞之中。
半个时辰后，山谷中的地动终于停止，灵泉的黑红色泉水渐渐恢复成淡紫色，雕像上的血色纹路也彻底消退，裂缝中的黑雾也消失不见。乾珘身上的黑红色能量被彻底压制，他无力地倒在地上，意识陷入昏迷，只有胸口还在微微起伏，证明他还活着。
而云岫，在邪力被暂时压制的瞬间，身体一软，也倒了下去。乌岩大祭司眼疾手快，立刻扶住她，发现她只是因为血脉消耗过大而陷入昏迷，脉搏虽然微弱，却很平稳 —— 她没有死，只是需要静养。
“快！将圣女抬回圣女竹楼，用‘还魂草’与‘冰心石’熬制药剂！” 乌岩大祭司高声下令，眼中满是后怕，“再将乾珘押入客寨，派人严加看管，等圣女醒来后再做处置！”
月影卫们立刻行动起来，小心翼翼地将云岫抬上竹制担架，快步向山谷外走去。另两名月影卫则将昏迷的乾珘绑起来，拖在身后，跟随着大部队离开。
山谷中，只剩下那截被白光包裹的逆鳞，静静地躺在雕像脚下。灵泉的水缓缓流淌，月光终于穿透乌云，洒在逆鳞上，折射出淡淡的光晕 —— 这场由野心引发的灾变，暂时被平息了。
终局，并未真正到来。纳兰云岫虽保住了性命，却陷入昏迷，需要珍贵的药材救治；乾珘被邪力侵蚀，虽未丧命，却不知何时会苏醒；而被暂时压制的逆鳞，依旧藏着随时可能爆发的灾厄。
苗疆的夜色依旧深沉，可这一次，却不再是绝望的黑暗 —— 因为那位守护苗疆的圣女，还活着。一场新的守护与救赎，正在悄然拉开序幕。