瘴气林的夜雾，比亥时更浓了。淡绿色的雾气如同活物般在林间流动，泛着荧荧微光，那是腐叶与蛊虫体液混合后产生的 “磷瘴”，吸入三口便会头晕目眩，若沾到皮肤，还会生出细密的红疹。地面上，直径三尺的巨型毒蕈伞盖边缘，正缓缓滴落淡紫色的毒汁，“滋滋” 声落在碎石上，将石头腐蚀出一个个深褐色的小坑；扭曲的绞杀藤如同鬼爪般缠绕在古树枝干上，藤蔓表面的尖刺泛着寒光，偶尔有夜行的山鼠不慎触碰，瞬间便被藤蔓勒紧，发出凄厉的惨叫，片刻后便没了声息 —— 这便是苗疆人谈之色变的 “噬命藤”，能感知活物气息，专以血肉为养分。
乾珘伏在一棵老榕树的虬结根系间，周身被厚厚的苔藓覆盖。他已收敛了全部气息，连呼吸都放得极缓，每一次吸气都只取雾中最稀薄的清气，避免吸入过多磷瘴。他身上的深色劲装，此刻已沾了不少腐叶与泥浆，却恰好与周围的环境融为一体，若非细看，根本分辨不出这里藏着一个人。他的右手紧握着软剑剑柄，黑绳缠绕的柄身已被掌心的冷汗浸湿，剑鞘与劲装摩擦，发出极细微的 “窸窣” 声，在这死寂的林子里，却显得格外清晰。
他的感官已提升到极致。耳中能分辨出五十步外，一只毒蝎爬过落叶的 “沙沙” 声；鼻尖能嗅出雾中混着的三种气息 —— 黑苗蛊师身上特有的 “尸蛊油” 腥气、中原武者玄甲上的 “防锈漆” 味，还有一种更淡、更阴冷的气息，像是陈年的腐骨，若有若无地萦绕在林深处，让他莫名心悸。
“来了。”
乾珘的瞳孔微微收缩。他听到了 —— 是靴底踩碎枯枝的声音。不是苗疆人常穿的草鞋，而是中原武者特有的 “厚底战靴”，鞋底钉着薄铁掌，踩在硬石上会发出 “笃” 的轻响；还有黑苗蛊师的 “赤足裹布”，布面浸过蛊水，落地时悄无声息，却会在落叶上留下淡黑色的水渍。
脚步声越来越近，杂乱却有序，显然是经过训练的队伍。乾珘悄悄拨开眼前的苔藓，透过榕树根系的缝隙望去 ——
最先出现的是二十名斥候，身着玄色短打，腰间别着环首刀，刀鞘是鲨鱼皮制成，泛着暗纹。他们的动作极为谨慎，每走三步便会停下，其中一人会掏出一块巴掌大的青铜罗盘，指针在磷瘴中微微晃动，显然是在辨别方向。乾珘注意到，为首的斥候左耳垂上穿了个铜环，环上挂着三枚小骨片 —— 那是黑风寨斥候的标记，骨片数量代表着战功，三枚骨片，意味着此人至少斩杀过三名苗疆勇士。
紧随斥候之后的，是一百五十名黑苗蛊师。他们身着 “鬼面纹” 劲装，劲装用鞣制过的毒蛇皮缝制，表面泛着暗哑的光泽，能抵御普通刀剑的劈砍。每个蛊师腰间都挂着三个兽皮蛊囊，囊口用麻绳系着，上面绣着不同的蛊虫图案：绣蜈蚣的装着 “噬血蛊”，绣蜘蛛的装着 “缠丝蛊”，绣蝎子的则装着 “腐骨蛊”。他们的脸上蒙着黑色麻布面巾，只露出一双双泛着凶光的眼睛，手中握着骨制蛊笛，笛身上刻着细密的孔洞，显然是用来操控蛊虫的。
最后出现的，是一百三十名中原武者。他们身着玄甲，甲片是用熟铁打造，边缘磨出了包浆，胸口刻着黑风寨的狼头标记 —— 这是中原边境最凶残的匪寨，据说他们常年与黑苗勾结，专门劫掠苗疆商队，手上沾满了月苗人的鲜血。武者们手持长枪与长刀，枪头淬着淡蓝色的毒，刀身则缠着浸过油的麻布，显然是为了应对苗疆的蛊虫。
“加快速度！” 一名黑苗蛊师高声喊道，声音沙哑得如同被砂纸磨过，显然是长期服用蛊药导致的。他是这支队伍的副统领，脸上纹着狰狞的蜈蚣图案，从额头延伸到下颌，手中握着一根淬毒的吹箭筒，筒身用 - human 骨制成，泛着惨白的光泽，“大祭司说了，明日天亮前必须抵达圣女峰下，若误了时辰，你们都知道后果！”
“知道了！” 一名中原武者不耐烦地回应，他的玄甲左肩处有一道深可见骨的划痕，显然是之前与苗疆人交手时留下的，“这破林子雾气太重，罗盘都快失灵了，再快也快不起来！要是遇到月苗的蛊阵，咱们这点人还不够填的！”
“怕什么？” 副统领冷笑一声，从怀中掏出一个黑色的香囊，扔给那名武者，“这里面是‘破蛊粉’，月苗的普通蛊阵根本拦不住我们。等拿到蛊母之源，杀了月苗圣女，你们黑风寨想要多少金银，都有你们的份！”
武者接过香囊，放在鼻尖轻嗅，脸上立刻露出贪婪的笑容：“还是副统领爽快！兄弟们，加把劲，等事成之后，咱们好好快活快活！”
队伍的气氛瞬间变得躁动起来，脚步声也加快了几分。他们沿着林间一条被踩出来的小路前行，这条路显然是之前的探路者开辟的，两侧的绞杀藤被砍断，断口处还在渗出淡绿色的汁液，发出刺鼻的气味。
乾珘伏在根系间，眼中闪过一丝冷冽的杀意。三百人，比云岫预估的还多五十人，且黑苗蛊师与中原武者配合默契，显然是早有预谋。他原本以为只是一股普通的黑苗势力，却没想到连黑风寨都牵扯进来了 —— 这匪寨的武者个个凶残善战，尤其是他们的 “狼啸阵”，一旦结成，极难破解。
但他并不畏惧。长生数百年，他见过的大阵小阵不计其数，黑风寨的狼啸阵，在他眼中不过是些粗浅的合击之术。他现在要等的，是一个最佳时机 —— 等队伍全部进入前方的开阔地，那里没有太多绞杀藤与毒蕈，便于他展开身法，也能避免误触瘴气林的天然陷阱。
约莫半刻钟后，队伍的最后一名武者也踏入了开阔地。这是一片直径约五十丈的空地，地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去发出 “沙沙” 声。前队的斥候停下脚步，掏出水囊喝水；中队的蛊师放下蛊囊，开始检查蛊虫，有的将手指伸进囊口，任由蛊虫爬上手背，似乎在确认蛊虫的活性；后队的武者则原地休息，有的擦拭武器，有的靠在树干上闭目养神 —— 显然，他们长途跋涉，早已疲惫不堪。
就是现在！
乾珘的身体如同蓄势待发的猎豹，猛地从根系间窜出！他没有选择从正面进攻，而是绕到队伍的侧后方 —— 那里是中原武者与黑苗蛊师的衔接处，也是队伍防守最薄弱的地方。他的轻功 “踏雪无痕” 在此刻发挥到了极致，脚尖点在落叶上，只留下一个极浅的印记，身体如同一道黑色闪电，瞬间便冲到了一名黑苗蛊师身后。
那蛊师正低头检查蛊囊，丝毫没有察觉危险的来临。乾珘的软剑如同灵蛇般出鞘，剑身泛着冷冽的寒光，悄无声息地划过蛊师的喉咙。蛊师的身体僵了一下，双手捂住脖子，想要呼喊，却只能发出 “嗬嗬” 的声音，鲜血从他的指缝间涌出，染红了胸前的鬼面纹劲装。他倒在地上，蛊囊摔落在地，里面的 “噬血蛊” 爬了出来，嗅到血腥味，立刻朝着周围的同伴爬去。
“敌袭！”
后队的一名中原武者终于反应过来，高声喊道。他手中的长枪猛地朝着乾珘的后背刺去，枪头带着破风之声，显然是用了十成力道。
乾珘仿佛背后长眼，身体猛地向左侧一偏，避开长枪的同时，软剑顺势横扫，剑刃划过武者的手腕。“咔嚓” 一声，武者的手腕应声而断，长枪脱手，掉在地上发出 “哐当” 的声响。武者惨叫着倒在地上，鲜血喷溅在落叶上，瞬间便吸引了更多的噬血蛊。
“结阵！是高手！” 副统领的声音再次响起，他此刻已冲到队伍的前方，手中的吹箭筒对准了乾珘，“蛊师们，放鬼蛊！武者们，结狼啸阵！”
黑苗蛊师们立刻反应过来，纷纷掏出腰间的蛊囊，将里面的 “鬼蛊” 放出。这些蛊虫通体黑色，形如蚂蚁，却比蚂蚁大上三倍，外壳坚硬，爬动时发出 “沙沙” 声，是黑苗特有的剧毒蛊虫 —— 一旦钻入人体，便能瞬间腐蚀内脏，就算是体魄强健的武者，也撑不过一炷香的时间。鬼蛊在空中形成一道黑色的洪流，朝着乾珘的方向涌去，将他的退路彻底封死。
中原武者们则迅速结成 “狼啸阵”—— 他们三人一组，一人持盾在前，一人持枪在侧，一人持刀在后，形成一个小型的防御圈，多个防御圈相互衔接，如同一张巨大的网，将乾珘团团围住。持盾的武者将盾牌重重砸在地上，盾牌上的狼头图案在磷瘴中泛着冷光，显然是用铁皮加固过的，能抵御蛊虫的攻击；持枪的武者则将枪头斜指地面，随时准备刺向靠近的敌人；持刀的武者则警惕地观察着四周，防止乾珘突围。
乾珘的身影在阵中穿梭，软剑挥舞间，不断斩杀着靠近的敌人。他的招式简洁而狠辣，每一招都直指敌人的要害：
面对一名持盾武者，他没有选择硬拼，而是脚尖点在盾牌边缘，身体腾空而起，软剑从空中刺下，精准地刺入武者的眉心；
面对一名黑苗蛊师，他故意露出一个破绽，引诱蛊师放出鬼蛊，待蛊虫靠近时，他猛地用内力震开剑身，剑风将蛊虫吹向蛊师自己，蛊师躲闪不及，被自己的鬼蛊钻入体内，瞬间便倒地抽搐；
面对两名结成防御的中原武者，他用软剑挑飞其中一人的长刀，同时一脚踢在另一人的膝盖上，武者膝盖一弯，跪倒在地，乾珘顺势将剑刺入他的后心。
他的动作快得让人眼花缭乱，劲装早已被鲜血染红，有敌人的，也有他自己的 —— 一名蛊师趁他斩杀武者的间隙，将一枚毒针射进了他的左臂。毒针带着 “腐骨毒”，伤口处立刻泛起黑色，传来钻心的疼痛，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬他的骨头。
但乾珘毫不在意。他的长生之体拥有极强的自愈能力，这点毒伤，用不了半个时辰便能恢复。他的眼中只有敌人，只有那股想要尽快解决战斗、不让云岫陷入危险的执念，支撑着他不断挥舞软剑，不断收割生命。
“是中原人！” 副统领的脸色变得铁青，他没想到，一个中原人竟能有如此高强的武功，连黑苗的鬼蛊和黑风寨的狼啸阵都拦不住他，“大家不要慌！他只有一个人，耗也能耗死他！”
他一边喊着，一边从怀中掏出一个黑色的哨子，放在嘴边吹了起来。哨音尖锐刺耳，不同于普通的哨音，带着一股蛊力波动 —— 这是黑苗用来召唤援军的 “蛊哨”，哨音能穿透浓雾，传到十里之外。副统领知道，仅凭眼前的这些人，根本杀不了乾珘，他必须召唤大祭司蚩离的精锐部队。
乾珘听到哨音，心中一凛。他知道，这哨音定是传给黑苗的主力部队。他必须尽快解决眼前的敌人，否则等援军到来，他便会陷入重围，不仅救不了云岫，反而会自身难保。
他深吸一口气，将体内的长生之力运转到极致。左臂的麻木感瞬间减轻了许多，伤口处的黑色纹路开始消退，取而代之的是淡淡的红色 —— 那是长生之力在压制毒性。他手中的软剑再次挥舞起来，剑风变得更加凌厉，将靠近的鬼蛊纷纷斩断，黑色的蛊血溅在地上，发出 “滋滋” 声，将落叶腐蚀出一个个小洞。
“副统领！我们快顶不住了！” 一名中原武者高声喊道，他的肩膀被乾珘的剑划了一道深可见骨的伤口，鲜血直流，“这中原人的武功太高了，我们的狼啸阵根本困不住他！”
副统领的眼中闪过一丝狠厉。他知道，不能再等了。他猛地将手中的吹箭筒对准乾珘，吹出一枚涂满 “蚀心毒” 的吹箭 —— 这毒比之前的腐骨毒更烈，是用黑苗的 “蚀心花” 与 “尸蛊液” 混合制成，一旦中箭，半个时辰内便会毒发身亡，就算是长生之体，也会受到极大的创伤。
吹箭的速度极快，带着破空之声，直指乾珘的胸口。
乾珘看到了吹箭，却没有避开。他知道，这是解决副统领的最佳时机 —— 副统领是这支队伍的核心，只要杀了他，敌人便会群龙无首，不攻自破。他将长生之力全部集中在胸口，硬接了这枚吹箭。
“噗 ——！”
吹箭毫无阻碍地刺入了乾珘的胸口。他的身体僵了一下，一股无法形容的剧痛瞬间席卷了他的全身，仿佛有无数根烧红的铁针在他的五脏六腑中疯狂搅动。他甚至能感觉到，蚀心毒正在快速侵蚀他的生机，胸口的皮肤开始泛黑，连呼吸都变得困难起来。
但他没有倒下。他强忍着剧痛，手中的软剑猛地向前一送，剑身刺穿了副统领的胸口。副统领瞪大了眼睛，不敢相信自己竟会被一个中了毒的中原人杀死，他想要说什么，却只吐出一口黑血，便倒在地上，彻底没了气息。
副统领一死，敌人的队伍立刻陷入混乱。黑苗蛊师们没了指挥，鬼蛊开始四处乱爬，有的甚至爬向了自己人；中原武者们失去了斗志，纷纷想要逃跑。乾珘忍着胸口的疼痛，挥舞软剑，又斩杀了几名试图反抗的敌人。剩下的敌人见状，再也不敢停留，纷纷朝着瘴气林深处逃窜。
乾珘没有去追。他的胸口越来越疼，蚀心毒的毒性正在快速蔓延，若不及时压制，恐怕会伤及内脏。他靠在一棵老榕树上，缓缓坐下，从怀中掏出一个瓷瓶 —— 这是中原御医炼制的 “解毒丹”，用天山雪莲、千年人参等珍稀药材制成，能解百毒，是他随身携带的保命之物。他将瓷瓶打开，倒出一粒红色的药丸，药丸散发着淡淡的清香，放入口中，缓缓咽下。
药丸入喉，一股清凉的感觉瞬间传遍全身，胸口的剧痛缓解了许多。乾珘闭上眼睛，开始运转长生之力，配合解毒丹的药效，压制体内的毒性。他能感觉到，长生之力与蚀心毒在他的体内展开了激烈的对抗 —— 长生之力如同奔腾的江河，不断冲刷着蚀心毒，将毒素一点点逼出体外；而蚀心毒则如同顽固的磐石，死死地附着在他的经脉上，不肯轻易退让。
然而，他没有注意到，在不远处的浓雾中，一双眼睛正死死地盯着他。
那是一双布满皱纹的眼睛，眼白泛着黄色，瞳孔是诡异的绿色，正是黑苗大祭司蚩离。他的身材枯瘦，穿着一件 “骨纹法袍”，法袍上缝着许多细小的 human 骨片，每个骨片上都刻着一道蛊纹，是用黑苗的 “血祭” 之法炼制而成，能增强蛊力。他手中握着一根骷髅法杖，杖头是一个婴儿的头骨，头骨的眼眶中嵌着两颗黑色的蛊卵，正微微跳动，散发出阴冷的气息。
蚩离的身后，站着十名身着 “骨纹法袍” 的精锐蛊师。他们是黑苗的 “尸蛊卫”，是蚩离最信任的手下，每个人都擅长操控 “尸蛊”，能将死者变成毫无意识的傀儡，战斗力极强。尸蛊卫们手中也拿着骷髅法杖，法杖上的蛊卵与蚩离的相互呼应，形成一道无形的蛊力屏障，将他们的气息彻底隐藏。
“有意思……” 蚩离的声音沙哑得如同破旧的风箱，他轻轻抚摸着手中的骷髅法杖，眼中闪过一丝贪婪的光芒，“中了我的蚀心毒还能活下来，这中原人的体质，果然特殊。看来，我们的计划，要改一改了 —— 先擒住他，再去抓月苗圣女。有了这具长生之躯，何愁练不成‘万蛊归一’之术？”
他口中的 “万蛊归一”，是黑苗最禁忌的蛊术 —— 需要用长生者的身体作为容器，将万种蛊虫融入其中，炼制出 “万蛊之王”。一旦炼成，施术者便能掌控万蛊，拥有毁天灭地的力量。蚩离追寻这门蛊术多年，却一直找不到合适的容器，直到今日见到乾珘，他才终于看到了希望。
“大祭司，我们现在就动手吗？” 一名尸蛊卫低声问道，他的声音没有丝毫感情，像是从坟墓中传来的。
蚩离摇了摇头，眼中闪过一丝阴狠：“不急。他刚中了蚀心毒，虽然有解毒丹和特殊体质压制，但毒性并未完全清除。我们先等他的内力消耗得差不多了，再动手不迟。到时候，就算他武功再高，也逃不出我们的手掌心。”
他的手指轻轻敲击着骷髅法杖的杖头，婴儿头骨中的蛊卵跳动得更加频繁了：“你们去，将那些逃跑的废物处理掉，不要留下任何痕迹。记住，不要惊动那个中原人，我们要等一个最好的时机。”
“是！” 十名尸蛊卫齐声应道，声音如同鬼魅般，他们的身体缓缓融入浓雾中，如同从未出现过一般。
而乾珘对此一无所知。他还在专心压制体内的毒性，心中想着的，是尽快恢复伤势，然后去圣女竹楼，告诉云岫敌人已被击退，让她无需再去冒险。他不知道，自己这自以为是的 “英雄救美”，不仅没有帮到云岫，反而将自己推入了一个更深的陷阱。
他更不知道，云岫此刻已按计划出发，正带着一队月苗勇士朝着瘴气林赶来。云岫的感知远比普通苗疆人敏锐，她早已察觉到瘴气林的能量波动异常 —— 探路的 “雾蛊”（通体透明的蛊虫，能传递周围环境的信息）迟迟没有传回消息，这意味着雾蛊要么遇到了危险，要么就是被人用蛊术屏蔽了。
“加快速度！” 云岫的声音清冷而急切，她的素白裙摆在林间穿梭，裙摆上的蛊草纹在磷瘴中泛着淡青色的光芒，“前面的能量波动很混乱，恐怕已经有人提前动手了。”
她身后的月苗勇士们纷纷加快脚步，他们手中握着 “藤甲盾” 和 “蛊毒矛”，藤甲盾是用 “铁筋藤” 编织而成，浸过圣泉水，能抵御蛊虫的攻击；蛊毒矛的矛尖涂着 “清灵蛊” 的毒液，能暂时麻痹蛊虫，让其失去攻击性。勇士们的脸上带着凝重的表情，他们知道，接下来的战斗，将会异常艰难。
夜色中的瘴气林，雾气越来越浓，泛着荧光的毒蕈依旧在滴落毒汁，绞杀藤依旧在扭曲缠绕。乾珘靠在老榕树上，体内的毒性已压制了大半，他正准备起身前往圣女竹楼，却突然感觉到一股极其阴冷的气息靠近 —— 那气息比之前的腐骨味更浓，更危险，像是来自地狱的召唤。
他猛地睁开眼睛，手中的软剑再次握紧，警惕地看向四周的浓雾。
而浓雾中，蚩离的嘴角正勾起一抹阴狠的笑容。他知道，最好的时机，已经到了。
一场更大的危机，正在悄然降临。乾珘的错误时机，不仅打乱了云岫的计划，更将自己推向了死亡的边缘。而云岫，正朝着这片充满杀机的瘴气林，一步步靠近。