藤袭山内部的景象，和周防记忆中的差别不算太大。
空气中弥漫着草木和泥土的气息，以及一丝……若有若无的、极其淡薄的鬼气。
“隐”部队的工作效率很高，一些关键路径附近已经能看到新设置的标识，指引着可能的集合点或物资存放处。
求救信号发射器的基座也零星分布在视野开阔的高地或空地边缘，伪装成不起眼的石堆或树桩。
“看起来变化不大，但细节上确实用心了。”香奈惠轻盈地跃上一块巨石，紫眸扫视四周，微微点头。
周防没有接话。
他的【感知】如同无形的水波，以他为中心向四周扩散开去。
山林中蛰伏的鬼物不少，但气息大多浑浊而弱小。
多是些浑噩度日、靠袭击落单者的低级鬼。符合最终选拔“初级难度”的定位。
但有一股气息，格外不同。
它盘踞在山林更深处，一片背阴的山坳附近。
气息比周围的鬼要凝实、厚重得多，带着一种经年累月沉淀下来的阴冷和……隐约的暴虐食欲。
虽然此刻在阳光下陷入沉寂，但存在本身就像一颗埋在土里的毒瘤。
“这边。”周防低声说了一句，身影率先朝着那个方向掠去。
香奈惠没有多问，默契地跟上。
两人的速度极快，在林木间几个起落，便来到了一处被乱石半掩的山洞外。
洞口不大，但往里看去幽深黑暗，那股阴冷的鬼气正是从洞内深处散发出来。
“这是……”香奈惠靠近洞口，眉头微蹙，【通透世界】悄然运转。
“它在这里盘踞多久了？以前的巡查怎么会漏掉这种程度的鬼？”
她下意识地握住了日轮刀的刀柄，眼神变得锐利：
“明济君，这种隐患不能留。趁现在白天，我们进去……”
“等等。”周防伸手拦住了她。
“这只鬼，现在不能动。”
“为什么？”香奈惠不解，但手上的力道已经松开。她相信周防一定有他的理由。
“这只鬼，是某个人命中注定的死敌。”周防缓缓说道。
香奈惠的紫眸微微睁大，随即了然：“原来如此。你是想……留给锖兔自己解决？”
“对。”周防点头。
“这是锖兔命中注定的死敌，也是他必须跨越的一道坎。
现在除掉它容易，但有些仇，有些证明，需要当事人亲手来了结。
这只鬼，是留给锖兔的‘礼物’，也是他必须亲自斩断的过去。”
他感受了一下洞内鬼气的强度：“它现在还很‘饿’。以锖兔现在的进步速度，加上富冈的特训，下次选拔对上它，胜算不小。这正好是对他修行成果的最佳检验。”
香奈惠沉默了片刻，理解了周防的用意。
“我明白了。”她松开刀柄，语气恢复平静。
“那就暂且留它一命。不过，需要确保它在锖兔到来前，不会造成额外的危害，也不能让它强到超出控制。”
“放心，它现在很虚弱，且实力增长缓慢。而且……”
周防眼中闪过一丝冷光。
“等选拔临近，我会让‘隐’在附近做一些布置，确保它被‘引导’到该去的地方。”
两人又仔细探查了手鬼巢穴周围的环境，确认了其活动范围和惯常的隐匿位置。
接着，他们又花了一些时间，大致摸清了山中其他鬼物的分布和强度。
好消息是，由于历年选拔的消耗和鬼杀队时不时的暗中清理，山中并无第二个类似手鬼的“大家伙”。
多数鬼都处于长期饥饿、实力不强的状态，正适合作为新人们的试炼对象。
巡视完毕，两人退出了藤袭山范围，回到外围的安全地带。
“基本情况就是这样了。‘隐’的布置没问题，剩下的就是看队员们自己的表现了。”周防说道。
“嗯。”香奈惠点点头。
随即拉住周防的衣袖：“对了，明济君！我们得赶紧通知村里的孩子们回来准备参加选拔了！时间不多了！”
“用鎹鸦统一发个通知就行。”周防觉得这很简单。
“那怎么行！”香奈惠却摇头，一脸认真。
“每个人情况不一样，要参加的和不参加的心情也不同，怎么能用同一份冷冰冰的通知呢？
我们要给每个人都写一封单独的信！带着我们的心意和叮嘱！”
周防看着香奈惠眼中闪烁的、近乎“慈母”般的光辉，心里叹了口气，知道这事是躲不过了。
“……行吧，你说了算。”
“那我们现在就写！”
香奈惠立刻来了精神，不知从哪里变出了纸笔。
然后就地坐在一块干净的大石头上，开始构思。
给需要参加最终选拔的炭治郎、祢豆子、有一郎、无一郎、香奈乎的信。
内容主要是鼓励和叮嘱，让他们调整状态，按时返回，让他们心中有数，不必过度恐慌。
给不需要参加的蝴蝶忍、甘露寺蜜璃的信，则是满满的关心和想念。
询问她们在村里的情况，新刀用得顺不顺手，呼吸法有没有新的进展，并叮嘱照顾好自己和其他人，期待团聚。
也有给留守在刀锋之里、年纪尚小的星野阳菜和星野陆留了一封。
香奈惠也歪着头想了想，用更稚嫩可爱的语气画了一封简短的“图画信”，上面画着简单的太阳、花朵和小鸟。
写着“姐姐和哥哥很快回来，要乖乖听话哦~”。
周防看着写好的厚厚一叠信，心中也在盘算。
按照原本的时间线，炭治郎一家遇袭是约三年后。
而他参加选拔更是之后的事了。善逸和伊之助的出现也会更晚。
但现在，因为他的介入，时间线已经大幅变动。
炭治郎兄妹提前数年接受训练，实力远超同期。
伊之助还在山野里当野人王吗？
善逸呢？那个只会壹之型的胆小鬼，现在又在哪？
如果能提前把无惨干掉，或许就看不到原着那样的组合和故事了。
但这未尝不是一件好事。
至少，很多悲剧可以避免。
与此同时，某处山间小道场。
“啊啊啊不要啊师傅！我才练了多久啊！真的不行！我会死的！绝对会死的！！！”
我妻善逸抱着脑袋，眼泪鼻涕糊了一脸，死命扒着道场的门框，发出杀猪般的惨叫。
“闭嘴！善逸！”
前任鸣柱桑岛慈悟郎举起拐杖，不轻不重地敲在善逸头上。
“你的潜力，爷爷我最清楚。
雷之呼吸·壹之型，你已经掌握了精髓。
欠缺的只是实战的打磨和心性的历练。
这次选拔，正是机会！”
他又看向旁边抱着手臂、一脸冷漠的黑发少年狯岳，语气严肃：
“狯岳，你天赋出众，但心高气傲。
此次选拔，你与善逸同行。
师兄弟之间，当互相照应，共渡难关。”
狯岳撇撇嘴，眼神扫过哭哭啼啼的善逸，毫不掩饰其中的轻蔑：
“互相照应？就凭这个只会壹之型的爱哭鬼？
师傅，雷之呼吸的传承，有我一人就够了。带他去，只会拖我后腿。”
“狯岳！”
桑岛慈悟郎厉喝一声，拐杖同样敲在狯岳头上，力道却重了几分。
“同门之谊，不可或忘！善逸是你的师弟！此次选拔，你们必须一同前往，一同归来！这是师命！”
狯岳吃痛，不敢再顶撞，但低下头时，眼中满是不甘与阴鸷。
让他和这个废物一起？简直是耻辱！
桑岛慈悟郎看着两个性格迥异的弟子，心中暗叹，但语气依旧坚定：
“去准备吧，三日后出发。记住，藤袭山中，你们能依靠的，只有手中的刀，和身边的同门。”
善逸：“呜呜呜……”
狯岳：“……是。”