铃声还在耳边回荡,六十具人傀步步逼近。我站在原地,没有动。叶清绾的气息贴在我右后方,微弱但稳定。她的手搭在我肩上,指尖发烫,那是血凰真火残余的温度。
我抬起脚,往前走了一步。
地面裂开一道缝,灰黑色的雾气从缝隙里涌出,又被伪混元体自动逼退。系统在运转,伐天本源已经满了第一缕,金纹在皮下流转,像一层看不见的铠甲。刚才那一战,毁了四十八具人傀,每毁一具,就有残魂逸散,那些战意、怨念、劫气全被系统吸走,转化成本源。
现在我能感觉到体内的变化。不是修为提升,而是身体在变强。每一寸筋骨都在承受压力,也在适应压力。
叶清绾跟了上来,脚步有些不稳。我伸手扶住她手臂,她没拒绝。
“前面有东西。”我说。
她点头,没说话。
我们继续往前。石阵越来越破,地面布满枯骨,有的已经碎成粉末,踩上去发出细碎的响声。空气中还有血河残留的味道,刺鼻,但不致命。真正危险的是四周石壁上的符文,它们像是活的一样,不断闪烁,干扰神识。
我闭上眼,靠系统感知方向。它无声运转,只给我一个念头——向前。
走了一段,前方出现一道青铜巨门。门上刻着扭曲的纹路,像是某种古老的文字,又像是一幅阵图。门缝里透出暗红色的光,忽明忽暗。
我抬手按在门上,掌心传来震动。
门开了。
里面是一片开阔空间,直径百丈,中央有一座巨大的青铜阵法。阵眼处六块晶石缓缓旋转,散发出压抑的气息。阵中心盘踞着一个人身蛇尾的身影,银发垂地,双眸闭合。
是青冥。
他身上缠着九道黑金锁链,每一道都刻满符文,锁链深深嵌入皮肤,渗出血迹。他的呼吸很轻,几乎察觉不到。
叶清绾站在我身边,盯着那阵法看了几秒,低声问:“这是什么?”
“逆命锁魂阵。”我说,“封的是超越渡劫的存在。”
她皱眉:“他……被关在这里?”
我没回答。心里清楚,能设下这种阵法的,绝非普通势力。而青冥之前表现得再慵懒随意,此刻本体被锁,说明他也有无法挣脱的过去。
就在这时,青冥睁开了眼。
星空般的眼眸扫过我们,声音低沉:“三问答错,本座永世沉眠;答对,送你一场造化。”
叶清绾后退半步,手已摸向药杵。
我拦住她,看着青冥:“你想问什么?”
他嘴角微动:“第一问——何为强?”
空气静了下来。
这不是简单的题目。若说力量,会被判定执迷外物;若说心境,又显得空泛虚妄。答错,当场抹杀。答偏,试炼终止。
叶清绾眉头紧锁,显然也在思考。
我想起了刚才那一战。林昭的人傀站在面前,她差点失控。但她最后选择了救,而不是毁。她用火焰去唤醒,而不是焚烧。那一刻,她不是最强的,却是最坚定的。
我也想起了自己。三年来装废材,忍辱负重,被人踩在脚下也不还手。我不是不能打,而是不能暴露。每一次压制实力,都是为了将来能护住想护的人。
强,不是站在最高处俯视众生。
强,是哪怕被打到尘埃里,也敢为一个人抬头。
我没有说话,突然抬脚,一脚踩向最近的阵眼石。
轰!
碎石飞溅,阵法剧烈震颤,一道裂痕从被踩碎的晶石蔓延出去。青冥的身体微微晃动,锁链发出金属摩擦声。
我直视他:“能护所爱者,即强。”
话音落下,整个空间安静了几息。
青冥的眼神变了。不再是那种漫不经心的戏谑,而是多了一丝认真。他看着我,许久,嘴角竟浮现出一丝极淡的笑意。
“有趣。”他说,“三问试炼,正式开启。”
我站着没动。叶清绾也没动。
他知道我在试探。踩碎阵眼石,不只是为了表达态度,也是在测试这阵法的强度。如果它足够坚固,哪怕我全力一击也不会裂。但现在它裂了,说明已有松动。
青冥被封印,但不是完全无力。
他在等答案,也在等机会。
“第二问。”他开口,声音比刚才更沉,“何为道?”
我还没来得及反应,叶清绾忽然上前一步。
“等等。”她说,“让我来答。”
我转头看她。
她眼神坚定,不再犹豫。刚才那一战耗尽了她的灵力,但她站在这里,气息反而比之前更稳。
“你说过,答错会死。”她盯着青冥,“所以这一问,我替他答。”
我不拦她。因为她知道我在想什么。我们一路走来,互相掩护,彼此支撑。她不需要我永远挡在前面。
青冥看着她,没有阻止。
叶清绾深吸一口气:“道,不是规则,也不是天地意志。道是选择。是在明知会死的情况下,依然愿意往前走一步。”
她说完,手指轻轻抚过腰间的百宝囊。那里藏着一枚丹药,是我之前给她的保命之物。她没用,一直留着。
青冥沉默片刻,忽然笑了。
这次不是冷笑,也不是讥讽,而是真正的笑。
“好。”他说,“两问皆过。”
他抬起手,一道银光从指尖射出,落在我们脚前。光芒散去,露出一块玉简。
“第三问,待你们准备好了再提。”他说,“此简中有一段混沌法碎片,可助你们应对接下来的劫难。”
我弯腰捡起玉简,入手冰凉。
“你为什么要帮我们?”我问。
青冥靠回阵心石座,闭上眼:“因为你们身上有我想看到的东西。”
“是什么?”
他没回答。
但我懂了。他不是在考验我们,是在确认我们是否值得被托付。
我们转身准备离开,刚走出几步,身后传来他的声音。
“别回头。”
我和叶清绾同时停下。
“这阵法撑不了太久。”他说,“三天后,锁链会断第一根。到时候,混沌气息外泄,整个秘境都会崩塌。”
我回头看他。
他仍闭着眼,但嘴角微扬:“你们若想活命,最好在这之前,找到真正的出口。”
话音落,整座巨阵开始轻微震动,一道细微的裂痕从阵眼延伸至边缘。
叶清绾抓紧了我的袖子。
我知道她在担心什么。这地方一旦崩塌,谁都跑不掉。
我握紧玉简,拉着她往门口走。
走到青铜门前,我停下,回头看了一眼。
青冥的身影在阵光中若隐若现,银发随风轻扬。
他忽然睁开眼,目光穿透空间,落在我身上。
“记住。”他说,“真正的强,不是打破规则,而是让规则为你低头。”
我点头。
门在身后缓缓关闭。
外面的通道已经不一样了。原本破碎的石壁变得光滑,地面干涸,连空气都清新了许多。但这不是好转,而是阵法变动引发的空间重构。
叶清绾靠在墙上,喘了口气:“接下来怎么办?”
我摊开手掌,玉简静静躺着。
“先看这段混沌法。”我说,“然后找出口。”
她点头,正要说话,忽然脸色一变。
“有人来了。”
我立刻收起玉简,拉着她闪进旁边一处凹槽。
脚步声由远及近。
两道身影出现在通道尽头。穿着姬家长老院的服饰,胸前绣着记名弟子的徽记。
其中一人手里拿着一张符纸,上面画着追踪阵纹。
他们一边走一边低声交谈。
“王虎死了,储物袋也被搜走了。”
“墨玄那边会不会怀疑?”
“不会,他只知道任务失败,不知道是谁干的。”
“那林隐呢?他还活着吗?”
“活不了多久。血屠子说了,等混沌核心暴露,就拿他祭阵。”
我听着,手指慢慢收紧。
原来王虎只是个幌子。真正的内奸,不止一个。
叶清绾看向我,眼里有怒火。
我摇头,示意她别轻举妄动。
等那两人走远,我们才从藏身处出来。
“他们说的是你?”她低声问。
我点头:“林隐,是我的化名。”
她愣了一下,随即明白过来。在这秘境里,没人知道姬无尘的真实行踪。我用林隐的身份潜入,就是为了避开耳目。
“现在怎么办?”她问。
我盯着通道深处:“去找出口,顺便——把该清理的,一个个揪出来。”
我迈步往前走,脚步沉稳。
叶清绾跟在我身后,没有再问。
通道尽头,一道青铜小门半开着,门缝里透出幽蓝色的光。