夏中旬的国子监，像个巨大的蒸笼。号舍的窗棂被晒得发烫，手一碰就要灼伤似的。贾珝只穿着一件月白细葛布中衣，领口松着，仍汗出如浆。案头摊开的《春秋繁露》上，墨迹被滴落的汗水洇开，晕成一团团模糊的灰。墙角铜盆里冰块化了大半，只余些碎碴浮在水面，小厮春叶执着蒲扇拼命地扇，那风也是热的，裹着暑气扑面而来。
“三爷，这般热法，实在读不进去，不如歇会儿？”小厮额前都湿透了。
贾珝摆摆手，目光却不在书上。他盯着窗外那棵老槐树——叶子蔫蔫地卷着，蝉声有气无力，像被热浪煮软了骨头。这天气反常得紧，明明已过夏至，却一日热过一日，空气里总憋着股躁动，像有什么大事要发生。
正想着，门外传来脚步声。不似监生们平日里或拖沓或轻浮的步履，而是沉稳有节，带着文官子弟特有的规整。贾珝抬眼，便见黄樊推门进来。
这位礼部尚书家的公子，今日穿了件雨过天青色的杭绸直裰，腰间系着丝绦，手中握着一卷书。他额上微有薄汗，神色却比平日凝重，一进来便挥手让春叶退下，压低声音道：“贾兄，今日京里不太对劲。”
贾珝放下书卷：“怎么说？”
“家父昨夜被召进宫，寅时方归。”黄樊在对面坐下，自己倒了碗凉茶，却不急喝，只握在手中，“今早我去请安，见书房里灯还亮着，几位兵部、户部的堂官都在，说话声压得极低。我隐约听见‘定山关’‘八百里加急’几个字。”
贾珝心头一动。
“你是说，北边要打起来了？”
黄樊点头，将茶一饮而尽：“十有八九。家父虽未明言，但神色是从未有过的肃重。我出来时，见门房堆着好几封火漆急报，都是从北边驿道来的。”他顿了顿，压低声音，“我还听说，五城兵马司今晨换了防，九门提督亲自坐镇德胜门。这阵仗，不像寻常边衅。”
正说着，外头又传来脚步声。春叶引着个小厮进来，是荣国府的人，满头大汗，递上一封火漆封口的信。
“三爷，府里让送来的，说务必亲呈。”
贾珝拆开信，一目十行看完。信是贾政写的，言简意赅：北境有变，朝廷或将用兵，令他在监中好生读书，无事莫出，静观其变。末尾添了一句府中诸事安好，勿念。
他将信递给黄樊。黄樊看完，苦笑：“看来是真的了。连贵府政老爷都这般郑重。”
贾珝沉默片刻，对春叶道：“这几日吩咐下去，咱们的人无事莫出监门。采买的事，让府里派人送来。”又看向黄樊，“黄兄也约束些，这节骨眼上，别惹麻烦。”
“我省得。”黄樊应了，却若有所思地看着贾珝，“贾兄，你我皆是读书人，本不该妄议兵事。只是……家父常说，国之大事，在祀与戎。如今戎事将起，不知圣人意欲何为？”
这话问得含蓄，贾珝却听出了弦外之音。黄樊之父黄尚书是礼部堂官，最重礼仪规制。他这般问，实是在探询这场战事，在朝廷法理上的正当性，以及皇帝决心几何。
“若是不打，何必调兵遣将、封锁城门？”贾珝走到窗边，望着外头白花花的日头，“景阳钟都敲了，这是昭告天下此战，避无可避。”
黄樊跟过来，羽扇轻摇：“可夏日用兵，于礼不合啊。古来征伐，多选秋高马肥之时。北蛮此时南下，已失天时；我军若仓促应战，岂非……”
“岂非什么？”贾珝转头看他，目光平静，“黄兄，蛮子杀人悬首时，可曾想过合不合礼？定山关三千守卒曝晒城头时，可还能等秋高气爽？”
黄樊一怔，羽扇停在半空。
贾珝语气缓和下来：“我知黄兄之意。礼不可废，法度当循。可有些时候，刀架在脖子上，容不得咱们慢慢讲道理。”他顿了顿，“何况，此番怕是北蛮先坏了规矩。使节都杀了，还有什么礼可言？”
这话说得在理。黄樊沉默半晌，叹道：“贾兄说的是。是我想左了。”他忽然想起什么，“对了，若真打起来，兵部怕是要从各府抽调子弟充入行伍，以壮声势。贵府乃开国勋爵，恐怕……”
“恐怕躲不过。”贾珝接话，语气平淡，“不过这事，自有府里长辈操持。我辈读书人，眼下最要紧的，是沉心静气，莫要被外事乱了方寸。”
黄樊深深看了贾珝一眼。他点头道：“贾兄见地清明。既如此，我便不多叨扰了。”
送黄樊出门时，日头已偏西，但暑气未减半分。监舍长长的巷道里，一个人影也无，只有蝉声嘶鸣，一声急过一声。
“静观其变……”他喃喃自语。
小厮端了晚饭进来——一碟清拌黄瓜，一碗绿豆粥，两个芝麻烧饼。菜色简单，在这暑天里倒清爽。贾珝坐下用饭，却食不知味。
“三爷，”小厮一边布菜，一边小声道，“奴婢刚才去厨下，听见几个送菜的老苍头嚼舌根，说西城米价涨了三成，盐也涨了。好些人家在抢购囤积，铺子都挤满了人。”
贾珝筷子一顿：“府里呢？”
“府里倒还好，琏二奶奶前些日子就让人多备了三个月的米粮。只是……”小厮迟疑了下，“听说东府那边，珍大爷今儿个去了好几家银号，像是要兑现银。”
贾珝慢慢嚼着烧饼，没说话。贾珍这是怕战事一起，银票成了废纸？倒是精明。只是这精明，用错了地方——若真到了银票无用的地步，那大周也就完了，兑再多现银又有何用？
用过饭，天色已暗。监舍里点了灯，贾珝却读不进书。他推开窗，夜风带着白日的余温，拂在脸上，依旧闷热。远处传来隐约的更鼓声，一声，两声……今夜的神京，不知有多少人无眠。
秦王府的书房，藏在后园竹林深处。夏日里，竹叶森森，挡住了大半暑气，只余穿林风过时的沙沙声，衬得四下里愈发寂静。
书房内却灯火通明。四角摆着冰鉴，大块的水晶冒着白气，将暑热隔绝在外。秦王李昀只穿着一件玄色云纹常服，坐在紫檀木大案后，盯着墙上那幅巨大的北境舆图，久久不语。
舆图是新的，墨迹犹鲜。上面用朱砂笔标出了定山关的位置，又往北延伸，勾勒出北蛮七部大致的活动范围。旁边小几上，摊着今日朝会的纪要——蝇头小楷，密密麻麻写满了三页纸。
“殿下。”
门外传来清朗的声音。秦王抬头，见诸安已到了。这位的谋士，穿着一身靛青道袍，手持羽扇，面容清癯，一双眼睛却深邃如古井。
“先生来了，快请坐。”秦王起身相迎，亲自引诸安到客座，又吩咐侍卫，“看茶，用前日宫里赐的庐山云雾。”
诸安含笑落座，羽扇轻摇：“殿下连夜召见，可是为北境之事？”
“正是。”秦王回到主位，将朝会纪要推过去，“先生先看看。”
诸安接过来，就着灯光细读。他读得很慢，时而蹙眉，时而沉吟。待看到某处时，羽扇忽然停了。
“二殿下举荐王子腾为前军主帅？”他抬眼，眸中精光一闪。
秦王点头，面色凝重：“正是。二哥这一手，打得我措手不及。我原以为他只会安插几个勋贵子弟混军功，没想到竟说动了王子腾——这位可是正经的兵部尚书，虽多年未临战阵，但名分摆在那里，父皇竟也准了。”
诸安将纪要放下，端起茶盏，却不喝，只望着盏中沉浮的茶叶，缓缓道：“二殿下与王家有旧？”
“明面上没有。”秦王摇头，“王家的姻亲是贾家，贾家又与我那舅舅甄家往来密切。二哥这些年，主要拉拢的是开国一脉的勋贵，像牛家、侯家这些。王家是太上皇的人，按理说不该……”
“不该？”诸安轻笑，“殿下，这朝中之事，哪有泾渭分明的‘该’与‘不该’？王家看似中立，实则最是圆滑。王子腾能坐稳兵部尚书的位置，靠的可不是军功，而是左右逢源的本事。二殿下许了他什么，我们不得而知，但能让他在这时候站出来，定然是下了血本的。”
秦王眉头紧锁：“先生说的是。那依先生看，我们该如何应对？是否也该加紧安插人手？我手下虽没有知兵的大将，但几个将门出身的子弟还是有的……”
“不可。”诸安断然摇头，“殿下，此时塞人，已失了先机。二殿下既然连王子腾都搬动了，前线要害位置，必然已安排妥当。咱们若硬插人进去，一来未必争得过，二来惹人注目，反而不美。”
“那难道就眼睁睁看着二哥把持军权？”秦王有些不甘。
诸安羽扇轻摇，从容道：“殿下莫急。这场仗，不是三五日能打完的。北蛮三万骑兵，又是大单于亲征，岂是易与之辈？定山关牛继宗是宿将，能守多久尚未可知。一旦战事胶着，前线换将、增兵，都是常有的事。咱们的机会，在后头。”
秦王神色稍缓：“先生的意思是……”
“眼下最要紧的，不是往前线塞人，而是看清朝中局势。”诸安放下茶盏，羽扇轻摇，“二殿下此番出手，看似占了先机，实则露了底牌，他与王子腾的关联，恐怕连圣人都未必知晓。咱们只需静观，待战事稍有不利，此等‘私结边将’的罪名，便是现成的把柄。”
秦王李昀眉头稍展：“先生高见。只是……”他手指在舆图上定山关的位置点了点，“若前线大捷，二哥岂不是白赚了军功，声势更盛？”
诸安笑了：“殿下，您太高看王子腾了。此人长于权术，短于兵事。当年在西南剿匪，仗着地势熟悉、土司内应，才勉强挣了些功劳。北境野战，面对的是来去如风的蛮骑，他那一套，未必管用。”
“那先生以为，此战胜负几何？”
“五五之数。”诸安神色郑重起来，“定山关牛继宗是宿将，关城坚固，守上两三月当无问题。关键是援军能否及时赶到，以及……粮草辎重能否跟上。”他顿了顿，“夏日用兵，最难的是粮道。雨水、疫病、民夫疲敝，皆是变数。”
秦王若有所思地点点头，忽然问：“那依先生看，咱们眼下该做什么？”
诸安羽扇停下，目光转向窗外沉沉的夜色：“两件事。其一，暗中留意粮草转运的关节。户部、漕运衙门，咱们虽插不进手，但可以盯着。战事若顺，则罢；若有龃龉，这里便是突破口。”
“其二呢？”
“其二，”诸安转回头，眼中闪过一丝精光，“拉拢该拉拢的人。”他见秦王疑惑，便提醒道，“殿下可还记得，前些日子，圣人追讨亏空之事？”
秦王一怔：“先生是说……贾家？”
“正是。”诸安颔首，“各家勋贵，欠银少则数万，多则数十万，无不推诿拖延。唯贾家，第一个还清全额。这其中，必有能人操持。殿下不妨派人打探，贾府还债之事，究竟是何人主导。”
秦王眯起眼。他想起那日见过的少年，贾珝。
“先生的意思是，贾家值得拉拢？”
“是”诸安点头，“贾家那个能人，贾赦庸碌，贾政迂阔，贾珍荒唐。能在这等家族中主持大局、筹谋还债的，绝非等闲。”他顿了顿，“而且，贾家与王家是姻亲。若能透过此人，窥知王家乃至二殿下的一些动向，岂不妙哉？”
秦王眼睛亮了：“先生所言极是。我明日便派人……”
“不，殿下亲自去。”诸安打断他，“既是示好，便要显出诚意。眼下战事将起，各家都在观望。殿下若此时伸出橄榄枝，正是雪中送炭。”
秦王沉吟片刻，重重点头：“好，就依先生。”他又想起什么，“那前线人手，当真一个都不安排？”
诸安微微一笑：“倒也不是。殿下可举荐两人——一要忠心可靠，二要懂得藏拙。去了前线，不必争功，只需眼睛亮些，耳朵灵些，将所见所闻，如实报来即可。”
“先生已有人选？”
“侍卫统领周振，家学渊源，为人沉稳。其子周博，在京营任个闲职，可去。”诸安从容道，“另一人，殿下可举荐贾家子弟——不拘哪个，嫡庶都不重要。一来卖贾家个人情，二来……也看看贾家的反应。”
秦王抚掌：“妙！一举两得。”他起身走到窗边，望着外头沉沉的夜色，忽然叹道，“只是不知，这场仗要打多久，又要死多少人。”
诸安也起身，走到他身侧：“殿下仁心。然则非常之时，当行非常之事。北蛮此番南下，实是国运一道坎。”他没说下去，但言下之意，两人都懂。
书房里一时寂静。冰鉴里的冰块又化了一块，发出轻微的“咔”声。远处传来梆子响，三更了。
“殿下早些安歇吧。”诸安躬身，“明日还有朝会，须养足精神。”
秦王点头，却又叫住他：“先生，你说……父皇此次主战，是真心想打，还是迫不得已？”
诸安脚步一顿，回身望着年轻的秦王，缓缓笑道：“圣人登基八载，一直以宽仁治国。此番忽然强硬，或许……是想告诉天下人，也告诉某些人，”他目光深邃，“这江山，终究是圣人的江山。”
秦王一愣。
诸安已拱手退出，身影消失在竹影深处。书房里，秦王独自站在舆图前，望着那个代表定山关的朱砂印记，久久不动。
夜风吹动烛火，将他影子投在墙上，摇曳不定。
而千里之外的定山关，牛继宗正披甲巡城。关下，北蛮的营火连绵如星河。一场关乎国运的大战，已在弦上。