三日后，寅末卯初，天光尚未大亮，秋露凝霜，空气中透着沁人的凉意。贾珝早早起身，由春叶、夏意、秋香三个丫鬟服侍着梳洗穿戴整齐。今日他穿着一件崭新的雨过天青色直裰，腰系同色丝绦，头上戴着青缎绉纱冠，虽年纪尚小，却已隐隐有了几分清俊书生的风仪。
一切收拾妥当，他先去贾母院中辞行。此时贾母已起了身，正坐在荣庆堂的暖榻上，由鸳鸯捧着漱盂伺候漱口。王夫人与王熙凤也都在跟前，看来是特意一早过来相送的。
一见贾珝进来行礼，王熙凤未语先笑，丹凤眼微微一挑，声音清脆如剥莺啼：“哎哟哟，瞧瞧我们三弟弟，这一打扮起来，真真是个小状元郎的模样了！这一去国子监，不知要引得多少学究刮目相看，只怕下次回来，我们这些姐姐妹妹们，都要仰着头跟你说话了呢！”她话语里带着惯常的戏谑与亲热，既捧了人，又活跃了气氛。
贾珝知她性子，只微微躬身，谦道：“二嫂子快别取笑我了。不过是去读书，尽子弟本分罢了。”
王夫人坐在贾母下首的楠木交椅上，看着次子，眼中是掩不住的关切与一丝不易察觉的忧色。她招招手，将贾珝唤到身前，替他理了理本就很平整的衣领，柔声道：“我的儿，此去监中，不比在家，万事都要自己当心。饮食起居，冷暖饥饱，都要仔细。我原想着，多派几个稳妥的老成家人和小厮跟着你去，也好照应……”
她话未说完，贾珝便温声打断：“母亲的心意，儿子晓得。只是国子监是清静读书之地，并非享福的所在。带多了仆从，反显得儿子娇气，也惹人闲话。儿子只带一个书童，打理日常琐事便足够了。若事事假手于人，岂不辜负了父亲母亲送儿子去进学的本意？”
王夫人还想再说什么，贾珝已抢先一步，语气恳切却坚定：“母亲若实在放心不下，儿子便立个规矩，每逢休沐，若不得空回来，也必写一封家书，详述在监中情形，让父亲母亲、老祖宗知晓儿子一切安好，也免得长辈挂心。”
听他如此说，计划周详，态度坚决，王夫人知他素来是个有主意的，便也不再强求，只是叹了口气，转而叮嘱道：“既如此，便依你。只是……你哥哥宝玉，他性子憨顽，不通世务，你们是一母同胞的亲兄弟，在外头，你多看顾他些，遇事多提点，莫让他吃了亏去。”言语间，对长子的担忧溢于言表。
贾珝心中微叹，他确实很不情愿认这个只会添乱、沉湎风月的亲兄弟，但血脉相连是事实，在这宗法社会里更是无法切割的羁绊。他只得点头应承：“母亲放心，儿子省得。”
这时，他才注意到，今日这般场合，贾宝玉竟不见踪影。虽觉奇怪，但他也懒得点破，料想自己那便宜哥哥，定然又在搞什么鬼名堂，或是装病，或是躲懒，总之是不愿面对今日入学之事。
贾母坐在榻上，一直默默听着，此时方开口道：“珝哥儿懂事，知道节俭，这是好的。凤丫头，”她转向王熙凤，“既然珝哥儿不愿多带人，你便挑两个机灵稳妥的小厮跟着，也不必进监里去，就在外头听候使唤，送个信、跑个腿也便宜。”
贾珝还欲推辞，贾母却摆了摆手，慈祥中带着不容置疑：“就这么定了。你年纪还小，出门在外，家里总得有人照应着，我们才安心。”
见贾母如此说，贾珝知道再推却便是不识抬举了，只得躬身谢过。
从贾母处出来，贾珝又去书房拜别贾政。贾政依旧是一副端严持重的模样，端坐案后，见他进来，只略抬了抬眼，问了句“都收拾妥当了？”，便又垂下目光去看手中的书卷。
但贾珝还是从父亲那看似平静的语调里，听出了一丝不易察觉的关心。他恭敬地回答：“回父亲，都已准备妥当。”
贾政“嗯”了一声，沉默片刻，方道：“国子监乃国家育才之地，规矩严谨，学问渊深。你既去了，便需潜心向学，敦品砺行，莫要辜负了这难得的机会。需知，‘业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随’。”
“儿子谨记父亲教诲。”贾珝应道，又将与王夫人说的每周写信报平安的话说了一遍。
贾政闻言，微微颔首，脸上神色似乎缓和了些许，又告诫了几句“尊敬师长”、“友爱同窗”之类的话，便挥挥手道：“去吧，莫误了时辰。”
荣国府正门外，车马早已备好。一辆青幄小车，一辆装载行李书籍的大车，并四名骑马跟随的小厮——其中两人是王熙凤按贾母吩咐新派来的。贾珝站在车前，秋风吹动他天青色的衣袂，颇有几分少年离家的意味。
然而，左等右等，却迟迟不见贾宝玉的身影。眼看时辰将至，才见宝玉身边的小厮焙茗气喘吁吁地跑来，打了个千儿，禀道：“三爷，我们二爷……二爷昨夜偶感风寒，头疼得厉害，实在起不来身了。老太太已让请了太医瞧看，说是需得静养几日。二爷让小的来禀告三爷，请您先行一步，他……他过几日身子爽利了，即刻便去。”
贾珝闻言，心中冷笑。什么“偶感风寒”，只怕是“畏学如虎”才是真。他面色不变，只对焙茗淡淡道：“知道了。你去回二爷，就说是我的意思：入监读书是父亲亲口定下，他当时也是应承了的。若借故推脱，父亲震怒起来，一顿家法是免不了的。到时候，即便老祖宗疼惜，怕也未必能次次及时赶到。若真挨了打，只怕一个月都下不了床，反倒更耽误事。何去何从，让他自己掂量。”
焙茗听得冷汗涔涔，连声应“是”，飞也似的跑回去传话了。
贾珝不再等待，转身上了马车，吩咐道：“走吧。”
国子监位于城东成贤街，朱漆大门，气象森严。门楣上高悬太祖皇帝御笔亲书的“聚英门”金匾，在秋日阳光下熠熠生辉。监内古柏参天，殿宇巍峨，一股庄严肃穆的翰墨气息扑面而来。
贾珝在监丞的指引下，办理入牒手续，领取了监生服制和一应物品，随后便被引往住宿的斋舍区。斋舍皆是青砖灰瓦，一排排井然有序，环境颇为清幽。
正当他在分配好的寝房外，看着仆役搬运书籍行李时，隔壁寝房也来了人。只见一个少年，约莫十三四岁年纪，身着月白绫衫，外罩一件沉香色湖绉鹤氅，生得眉目如画，唇红齿白，竟有几分女儿般的秀美。他身后也跟着个小书童，正在办理登记。
贾珝尚未说话，跟在他身后、刚刚赶到的贾宝玉，一见那少年的容貌，眼睛便是一亮，仿佛发现了什么稀世珍宝。他素来有爱慕美好容貌的癖性，不分男女，此刻也忘了身处何地，竟径直走上前去，朝着那少年拱了拱手，笑嘻嘻地道：“这位朋友好品貌！不知尊姓大名？你我既是邻居，真乃缘分不浅！”
那少年正低头看着登记册，闻声抬起头来，见宝玉目光灼灼地盯着自己，眼中满是欣赏，眉头立刻蹙了起来。他自幼因长相过于柔美，没少受同伴私下议论或调笑，对此最为敏感不过，此刻见宝玉如此唐突，心下已是不悦，脸色也沉了下来，眼看就要发作。
贾珝见状，心中暗叫一声坏事，连忙上前一步，挡在宝玉身前，对着那少年拱手一礼，态度从容不迫，语气温和有礼：“在下贾珝，这是家兄贾宝玉。家兄素来心性率真，若有唐突之处，还请兄台海涵。不知兄台高姓大名？”
那少年见贾珝举止得体，言语谦和，面上的愠色稍缓，但听到“贾”姓，眉头却又几不可察地皱了一下，淡淡道：“原来是荣国府的公子。在下黄樊，家父在礼部任职。”
贾珝心思电转，立刻明白了黄樊皱眉的缘由。当今朝堂，以贾家、史家、王家、薛家等老一辈勋贵为首的势力，多与太上皇关系密切，而新登基的庆隆帝为了巩固权位，自然扶持了一批新兴的官员，隐隐形成了新旧两派。虽表面上维持着“和气致祥”，但暗地里的较劲、倾轧从未停止。礼部尚书是朝廷清流领袖，自然是皇帝近臣，属于新贵一派。黄樊身为礼部尚书之子，即便其父未曾明言，以他的年纪和家世，必然也知晓这其中的微妙。对贾家这等“旧勋”子弟，心存芥蒂实属正常。更何况，如今贾家子弟中，除了一个贾珠早逝略有才名，余者如贾珍、贾琏之流，要么捐官虚衔，要么碌碌无为，能来国子监的，也多被视作混日子的纨绔，难怪黄樊初见会没有好脸色。
想到这里，贾珝神色不变，坦然道：“原来是黄兄。久闻黄尚书清名，今日得见黄兄，亦是幸会。”他顿了顿，目光清正地看着黄樊，“我等既入此门，皆为求学问道而来。同窗之谊，贵在真诚。若因门户之见，便心存隔阂，思前想后，反倒显得不够坦荡，也失了读书人的风骨。贾珝不才，愿以同窗之礼与黄兄相交，不知黄兄意下如何？”
黄樊闻言，眼中闪过一丝明显的讶异。他没想到这个贾家子弟，竟能说出这样一番通透豁达、不卑不亢的话来。他仔细打量贾珝，见对方目光澄澈，神态从容，并非虚伪客套之辈。那份因家世和容貌而生的不快，倒是消散了大半。
他脸色缓和下来，甚至露出一丝极淡的笑意，也郑重地向贾珝回了一礼：“贾兄快人快语，胸怀坦荡，倒显得在下小家子气了。‘以同窗之礼相交’，此言大善！贾兄真情，黄樊又岂会假意？”
两人相视一笑，虽未深谈，但初见的隔阂已消融不少。黄樊心中对贾珝这个“勋贵子弟”确实生出了几分别样的看法，觉得他为人坦荡，言辞有物，不似寻常纨绔，倒是值得结交一番。
然而，当他目光转向旁边的贾宝玉时，却见对方仍痴痴地望着自己，那双眼睛里毫不掩饰的欣赏让他浑身不自在，升一阵恶寒。他实在受不了这等目光，忙对贾珝拱手道：“贾兄，在下还需整理行装，先行告退。”说罢，几乎是逃也似的带着书童进了自己的寝房，“砰”地一声轻响关上了门。
贾珝回头，看着还在望着黄樊紧闭房门的贾宝玉，拳头不自觉地握紧了，硬了，拳头硬了……