翠微峰小院，禁制重重，隔绝内外。宁凡与苏芷柔相对而坐，身前矮几上摊开着那本非金非玉的《方舟核心日志（最终卷）》。日志表面流光微转，散发着沧桑而神秘的气息。
“星域盟约……”宁凡指尖拂过日志上一段刚刚破译出的加密段落，编译器在识海中投射出淡蓝色的分析文字，“……为应对周期性‘灵潮寂灭’之劫，东隅、北玄、西极、南明四大星域，于第三纪元末，共立盟约。缔约各方，需于每个纪元之末，派遣精锐，共赴‘星域台’，遴选‘守序者’，探寻抵御寂灭、延续文明之火之法……”
苏芷柔紫眸微凝，轻声道：“灵潮寂灭……与历史道台所说的‘归墟潮汐’，是否同出一源？这盟约，莫非便是各个星域文明，为了对抗那终极毁灭而建立的联盟？”
“极有可能。”宁凡目光深邃，“日志记载模糊，但‘寂灭’、‘纪元之末’、‘延续文明’这些关键词，与方舟文明的遭遇高度吻合。这盟约存在的历史，比方舟坠毁此地更为久远。青灵宗作为天云星霸主，必然是东隅星域盟约的参与方之一。此次百宗大比提前，恐怕与盟约约定的周期将近有关。”
编译器不断解析着日志碎片，补充着信息：【星域台：位于四大星域交界处的远古遗迹，疑似上古超文明所建，内含诸多试炼秘境与传承，亦是盟约执行地。守序者：通过星域台试炼选拔出的精英，肩负特殊使命，权限未知，风险极高。】
“守序者……特殊使命……”宁凡沉吟。这使命，是否与“火种协议”有关？历史道台将日志交予他，是否暗示他需要去争取这个身份？
“疤面师兄提及，各峰都在选拔弟子。这选拔，恐怕不仅仅是为了大比排名，更是为了遴选前往星域台的人选。”苏芷柔分析道，“宗门内部，对此事的态度恐怕并不一致。”
宁凡点头。这半年，他虽深居简出，但凭借数据视觉强化后的敏锐感知和疤面偶尔带来的消息，对宗门内的暗流有所察觉。执法堂近期的活跃，墨辰及其背后势力的蠢蠢欲动，甚至柳如风那次“恰到好处”的出现，都绝非偶然。
“资源、名额、乃至‘守序者’背后的机缘与风险，都足以让各方势力角逐。”宁凡指尖轻敲桌面，“我们获得秘境资格，展现出的‘潜力’，恐怕已落入某些人眼中。此次小比，既是获取前往星域台资格的机会，也可能是一次试探。”
“我们该如何应对？”苏芷柔问道。她知道宁凡必有计较。
宁凡眼中数据流微闪，编译器已推演出数种方案。“明修栈道，暗度陈仓。小比之中，我们需展现出足够的价值与‘可控’的潜力，赢得前往星域台的资格，但不必过于耀眼，以免成为众矢之的。真正的准备，在于暗中提升实力，并设法弄清宗门内各方势力的盘算，尤其是……柳如风的目的。”
他顿了顿，继续道：“编译器修复至21%，新增的‘微观能量结构模拟’功能，对我修炼术法、优化符箓阵法大有裨益。接下来一段时间，我需潜心修炼几门适合公开使用的青灵宗术法，并尝试炼制一批高阶符箓，以备不时之需。苏姑娘，你的《敛息术》已臻化境，当务之急是进一步巩固修为，并尝试将晶能的某些特性，更精妙地融入模拟的木系法术中，增加底牌。”
“我明白。”苏芷柔点头，“钥之力与我的感应越发清晰，或许能在关键时刻发挥奇效。”
计议已定，两人再次进入紧张的修炼准备阶段。
宁凡首先将目光投向了青灵宗的传承术法。他凭借数据视觉和微观模拟能力，开始深入研习《青木诀》筑基期附带的几门实用术法：“青藤缠绕”、“木牢术”、“回春术”，以及一门攻击术法“青元剑指”。在常人需要数月乃至数年才能精通的术法，在他手中，不过数日便洞悉其能量运转核心，不仅能瞬间施展，更能进行微调优化，使缠绕更迅捷、木牢更坚固、回春效果更佳、剑指更凌厉。但他刻意控制着熟练度的展现，对外只表现出略高于常人的天赋。
另一方面，他开始大量炼制符箓。凭借对能量结构的入微掌控，他炼制的“火爆符”、“冰锥符”、“土墙符”等低阶符箓，品质极高，威力堪比普通中阶符箓。他甚至尝试改良了一种偏门的“敛息符”，使其效果提升近五成。这些符箓，将成为他小比中“合理”制胜的重要手段，也能换取不少资源。
苏芷柔则继续打磨《敛息术》，使其臻至完美。同时，她尝试将晶能的“凝聚”与“穿透”特性，以极其隐晦的方式融入“青元盾”和“木刺术”中。使护盾防御力大增却外表不显，木刺更具突防效果却难以察觉能量异常。她还开始研读宁凡分享的部分《方舟日志》中关于能量引导的基础知识，触类旁通。
期间，疤面偶尔来访，带来宗门外界的消息。执法堂似乎加大了对弟子背景的核查力度，尤其关注近期与外界接触频繁者，墨辰一党行事低调了许多。柳如风长老则深居简出，但其在宗门内的话语权似乎有所提升。关于百宗大比和星域台的议论愈发火热，各峰天才弟子摩拳擦掌。
这一日，宁凡成功炼制出一炉品质极高的“极品凝碧丹”，虽只是筑基期丹药，但成丹率高达七成，药效精纯，引得丹香阁的钱掌柜亲自上门，欲高价收购丹方。宁凡婉拒了丹方，但同意定期提供部分丹药，换取了大量贡献点和稀有药材，进一步丰富了储备。
一切都在有条不紊地进行。宁凡与苏芷柔的实力在悄然提升，对宗门局势的认识也逐渐清晰。
然而，树欲静而风不止。
这夜，月黑风高。宁凡正在院中演练“青元剑指”，数据视觉校正着指尖灵力的每一丝流转，力求完美。突然，他目光一凝，数据视觉捕捉到小院外围隔绝阵法的一丝极其微弱的、非正常的能量涟漪！仿佛有一缕若有若无的神识，试图穿透阵法探查！
有人窥视！
宁凡心中冷笑，面上不动声色，剑指依旧，灵力运转却悄然一变，故意露出一处细微的、看似因修炼不慎导致的灵力滞涩破绽。同时，编译器超频运转，反向追踪那缕神识的源头！
那神识在破绽处略微停留，似乎确认了宁凡仍在“正常”修炼，随即如潮水般退去，消失无踪。
编译器追踪反馈：【神识源头：东南方向，三百丈外，翠微峰观景亭。能量签名匹配度分析：与执法堂执事赵乾高度吻合。行为模式：隐蔽侦查，带有恶意试探意图。】
赵乾！果然按捺不住了么？宁凡眼中寒光一闪。这次试探，是赵乾个人行为，还是执法堂乃至其背后势力的指示？
他收起剑指，走入静室，将情况告知苏芷柔。
“看来，小比之上，他们定会有所动作。”苏芷柔紫眸微冷。
“无妨。”宁凡神色平静，“正愁没有机会掂量一下他们的斤两。兵来将挡，水来土掩。我们只需按计划行事，在规则内，陪他们好好‘玩玩’。”
他望向窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透虚空，看到了那座即将汇聚东隅星域风云的古老石台——
星域台。那里，将是棋盘展开之地。而小比，不过是落下的第一子。
暗流已然涌动，风暴即将来临。
（第79章 完）