黑暗，粘稠如墨，死寂无声。
比苍骸界更加浓郁、更加精纯的死寂之气，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，疯狂侵蚀着宁凡与苏芷柔的肉身与神魂。若非有星舰碎片自发形成的能量护盾抵挡了大部分冲击，两人恐怕在落地的瞬间就会被彻底同化、湮灭。
“噗！”宁凡猛地喷出一口鲜血，强行引动磁暴和穿越空间裂隙的反噬在这一刻彻底爆发，五脏六腑如同移位，经脉刺痛欲裂，识海更是如同被亿万根针扎般剧痛。编译器界面疯狂闪烁，裂痕似乎有扩大的趋势，但那核心的一点微光，却在死寂环境的刺激下，以前所未有的亮度燃烧着，传递出一种近乎“饥渴”的悸动。
苏芷柔情况稍好，但紫眸中也充满了痛苦，晶能运转滞涩，死死抵御着外界的侵蚀。她第一时间扶住摇摇欲坠的宁凡，将精纯的晶能渡入他体内，稳住了他即将崩溃的气息。
“这里……是哪里？”苏芷柔声音微颤，紫眸警惕地扫视四周。数据视觉在这里受到极大压制，只能勉强看清周身数丈范围。脚下是冰冷、布满细微裂纹的暗色金属地面，空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和能量烧焦的气味。
宁凡强忍剧痛，数据视觉艰难地延伸。这里似乎是一个极其广阔的大厅，穹顶高耸，隐没在黑暗中。大厅四周隐约可见一些倾倒的巨大仪器和断裂的管道轮廓，风格与黑山城地底的星舰残骸一脉相承，但更加宏伟，也更加……破败死寂。
“我们……可能进入了那艘星舰的……核心区域。”宁凡沙哑道，目光望向大厅的深处。在那里，他怀中的星舰碎片传来了最强烈的共鸣，编译器核心的悸动也指向那个方向。
“走……去看看。”宁凡挣扎着站起，吞下几颗疗伤丹药，与苏芷柔相互搀扶，小心翼翼地朝着共鸣源头走去。
越往深处，死寂之气越浓，甚至开始凝结成灰色的雾气。地面上散落着更多破碎的仪器零件和一些早已失去光泽的、非金非石的残骸。偶尔能看到一些保持坐姿或倚靠姿态的“人形”痕迹，但早已化为尘埃，只留下空洞的轮廓，仿佛在无声诉说着末日的惨烈。
前行了约莫一炷香的时间，前方出现了一道巨大的、布满狰狞裂痕的金属闸门。闸门半开着，后面透出更加浓郁的、几乎化为实质的暗蓝色光芒。那光芒中蕴含的能量，让宁凡的编译器核心发出了近乎嘶鸣般的渴望！
“就在后面！”宁凡精神一振。
两人合力推开沉重的闸门，眼前的景象让即便早有心理准备的他们，也瞬间屏住了呼吸！
闸门之后，是一个巨大无比的球形空间！空间的穹顶是由某种透明的晶体构成，可以望见外面无尽的黑暗虚空（并非真实宇宙，更像是亚空间或维度夹缝）。球形空间的中央，悬浮着一个由无数复杂管线连接着的、如同大脑般的巨大暗蓝色晶石结构，晶石表面布满了密密麻麻的、仍在微微闪烁的符文和数据流！无数粗大的能量导管从晶石延伸出去，连接着球形空间的四壁，但大部分导管都已断裂、黯淡，只有少数几根还在极其微弱地搏动着，维持着晶石最后一丝活性。
这里，就是星舰的主控核心！或者说，是核心残存的部分！
而更让宁凡瞳孔骤缩的是，在悬浮晶石的正下方，控制台的主座椅上，端坐着一具……遗骸。
那并非人类的骨骼，而是一具闪烁着暗金色金属光泽、线条流畅、充满科技美感的人形机甲！机甲胸口有一个巨大的贯穿伤，边缘依旧残留着恐怖的能量灼烧痕迹，仿佛被某种无法形容的攻击瞬间洞穿。机甲的头部低垂，眼部传感器黯淡无光，一只手还按在控制台的一个按钮上，保持着最后的姿态。
“这是……星舰的舰长？”苏芷柔声音带着震撼。
宁凡缓缓走近，数据视觉聚焦在那具机甲遗骸上。编译器传来断断续续的、充满杂音的信息：
【检测到……方舟级星舰……舰长座驾（‘守护者’VII型）……生命体征……无……核心数据库……物理连接端口可用……警告！端口能量不足，无法读取……】
物理连接端口！宁凡心脏狂跳！如果能直接连接这舰长机甲的核心数据库，或许能获取关于这艘星舰、关于归墟潮汐、关于一切的终极秘密！
他尝试将神识探向机甲，却被一层无形的力场阻挡。编译器提示能量不足。
能量……需要能量激活端口！
宁凡的目光立刻投向大厅中央那仍在微弱搏动的暗蓝色主控晶石。那晶石散发出的能量波动，与编译器、与他手中的碎片同源！
“需要能量……激活连接……”宁凡看向苏芷柔，又看了看自己几乎枯竭的晶丹和重伤的身体，眉头紧锁。他们现在的状态，根本无法提供足够的能量。
“用这个试试！”苏芷柔突然开口，她取出了那枚一直贴身收藏的“归寂之钥”！钥匙此刻正散发着柔和的灰白色光芒，与周围的死寂之气隐隐对抗，却又奇异地产生了一丝微妙的平衡。
“钥之力……代表终极的宁静与秩序……或许能中和一部分死寂之气的干扰，降低激活端口所需的能量阈值？”苏芷柔猜测道。
宁凡眼中一亮！有道理！归寂之钥的本质是“驾驭”或“安抚”归寂之力，而非对抗。在此地，它或许能起到钥匙的作用！
“我来尝试引导钥之力，你全力恢复，准备在端口激活的瞬间，用你的数据视觉尝试连接读取！”苏芷柔果断道。
情况危急，容不得犹豫。宁凡盘膝坐下，全力运转功法，吸收丹药之力，争分夺秒地恢复一丝灵力和魂力。苏芷柔则手握归寂之钥，紫眸紧闭，将自身晶能与钥匙的静谧之力融合，缓缓注入钥匙之中。
“嗡——”
归寂之钥光芒大盛，灰白色的光晕扩散开来，所过之处，那浓郁的死寂之气仿佛被抚平了一般，变得温顺了许多，虽然依旧冰冷，但不再具有强烈的攻击性。以钥匙为中心，形成了一个直径约三丈的相对“安全区”。
有效！
宁凡精神大振，抓紧时间恢复。
一炷香后，宁凡勉强恢复了一成灵力和魂力，数据视觉也清晰了一些。他站起身，走到舰长机甲旁。
“可以开始了！”宁凡对苏芷柔点头。
苏芷柔深吸一口气，将归寂之钥的静谧之力催发到极致，化作一道凝练的光束，精准地照射在机甲胸口那个疑似物理端口的位置上。
“滋……滋滋……”
端口处的无形力场在静谧之力的浸润下，微微波动起来，阻力大减！
“就是现在！”宁凡低喝一声，集中全部神念，混合着刚刚恢复的微弱灵力和编译器核心那悸动的微光，化作一道无形的数据流，猛地冲向那个端口！
“轰——！”
仿佛撞开了一扇尘封万古的大门！海量的、混乱的、夹杂着无数杂音和破碎画面的信息流，如同决堤的洪水，顺着宁凡的神念连接，疯狂涌入他的识海！
“呃啊——！”宁凡发出痛苦的闷哼，七窍同时溢出鲜血，身体剧烈颤抖，识海仿佛要被撑爆！编译器界面瞬间被无数的数据代码和闪烁的图像淹没，裂痕疯狂蔓延，几乎要彻底碎裂！
“宁凡！”苏芷柔大惊，却不敢中断钥之力的输出，只能焦急地看着。
宁凡死死咬着牙，意志如同狂风中的残烛，却顽强地燃烧着。他强行引导着这股信息洪流，涌入编译器那濒临崩溃的界面。编译器核心爆发出最后的光芒，疯狂地过滤、整理、解析着这些杂乱的信息。
一幅幅破碎的画面在宁凡“眼前”飞速闪过：
无尽的星海……繁荣的文明……突如其来的、吞噬一切的黑暗潮汐（归墟）……星舰“希望方舟-晨曦号”启航逃亡……在维度乱流中遭受重创……坠入此方位面碎片（苍骸界前身）……幸存的船员建立前哨站，试图修复方舟，对抗逐渐蔓延的归墟污染……然而，归墟的力量比想象中更恐怖，它并非单纯的毁灭，而是一种“存在性抹除”……前哨站最终沦陷，船员在绝望中启动最终协议，将方舟核心封印，自身与星舰部分结构融合，化作了这片死寂的坟墓……
最后一段相对清晰的信息，如同一道闪电，劈中了宁凡的意识：
【警告！终极协议‘火种’已激活……核心数据库封存……坐标……‘归寂之眼’……钥匙……必需……阻止……清道夫……错误……错误……能量……耗尽……】
信息流戛然而止！
宁凡猛地切断神念连接，瘫倒在地，大口喘息，眼前阵阵发黑。编译器界面彻底灰暗，裂痕遍布，陷入了最深度的沉寂，仿佛耗尽了最后一丝力量。但在他识海深处，一段经过编译器拼命整理出的、相对完整的关键信息，烙印了下来：
归寂之眼：一个坐标信息，指向某个特定的时空节点或位面坐标，被标记为“归墟潮汐的源头”或“观测点”，极度危险，但似乎也是某种“关键”。
钥匙：归寂之钥，被确认为启动或关闭某个与“归寂之眼”相关协议的“必需物品”。
清道夫：一种受归墟之力支配或诞生的、负责“清理”未被完全吞噬位面残留“异常点”（如这艘星舰）的恐怖存在。噬灵盟，很可能只是依附于“清道夫”的鬣狗。
火种协议：方舟文明留下的最后希望，具体内容未知，但似乎与“归寂之眼”和“钥匙”有关。
宁凡挣扎着坐起，看向苏芷柔，声音沙哑却带着前所未有的凝重：“我们……可能接触到了……远超想象的真相……”
苏芷柔看着他苍白的脸色和嘴角的血迹，紫眸中充满了担忧，但更多的是坚定。她收起光芒黯淡的归寂之钥，扶住宁凡：“无论真相如何，我们一起面对。”
就在这时——
“咔嚓……轰隆！”
整个球形空间剧烈震动起来！穹顶的透明晶体出现裂痕，外部无尽的黑暗中，似乎有某种庞大的阴影正在靠近！一股令人灵魂战栗的、充满毁灭与饥饿意念的恐怖威压，穿透空间障壁，笼罩而下！
“不好！是‘清道夫’！它发现我们了！”宁凡脸色剧变！编译器最后传来的警示在脑海中回荡！
刚刚获取秘密，致命的危机已然降临！
（第73章 完）