紫宸殿的檀香在暮色中凝成厚重的雾霭，破天荒将倭寇袭扰的奏折重重拍在龙案上，青瓷笔洗里的墨汁溅出几点墨星，恰似海图上猩红的倭寇据点。御座前的青铜鹤灯摇曳着幽光，将他年轻却布满红血丝的眼睛映得忽明忽暗。
重陆轻海！帝王的声音带着金属摩擦般的沙哑，指节因用力而泛白，太祖定鼎时便该料到，这万里海疆迟早要噬人的！
阶下众臣垂首帖耳，鸦雀无声。昨日朝堂上的争论犹在耳畔，兵部尚书花白的胡须颤抖着，加固海塘、增设烽燧的保守论调与革新派造巨舰、练水师的呐喊仍在梁柱间回荡。可当八百里加急送来浙东卫所全军覆没的噩耗，所有争辩都化作了龙案上这份浸透鲜血的奏报。
陛下，墨先生的声音从暗影中浮起，这位总在关键时刻现身的权谋高士，此刻正捻着半旧的玉扳指，水师之弊，非一日之寒。战船多是永乐年间的旧物，漏水者十之三四；卫所兵丁多是旱鸭子，连橹桨都分不清正反。他顿了顿，目光扫过噤若寒蝉的文武百官，但若论水战良将......老臣倒想起一人。
破天荒猛地直起身，龙袍上的十二章纹在灯火下流转：先生请讲！
前朝水师都指挥使，邓沧海。墨先生从袖中抽出一卷泛黄的荐书，宣德年间曾率三十艘沙船大破琉球海盗，创下七战七捷的战绩。后因弹劾外戚走私，被构陷纵兵劫掠，罢官归乡已有二十三年。
二十三年？年轻的帝王眉头紧锁，指尖无意识敲击着案头的《海防图经》，如此良将，为何从未见于国史？
邓将军性情刚烈，当年竟当着百官面，将走私账本掷在景帝御案前。墨先生的叹息声混着烛花爆裂的轻响，被贬时不过四十，如今怕是......
派人去找！破天荒霍然起身，龙靴踏碎满地灯影，传朕密旨，即刻起程！
三日后，两艘乌篷船悄然驶出长江口。船头立着的内侍监总管李德全，正小心翼翼展开鎏金御牌。海风卷起他的蟒纹袍角，露出腰间悬挂的九龙令牌——这是帝王亲授的信物，见牌如见君。
李总管，随行的神机营百户赵勇压低声音，手按在腰间的火铳上，听说那邓老头脾气古怪，当年连王爷的面子都不给......
李德全眯起眼睛，望着远处若隐若现的海岸线：咱家只知道，找不到邓将军，你破天荒都得提着脑袋回京。他从袖中摸出个油纸包，里面是用油布层层包裹的密信，陛下说了，若邓将军不肯出山，便把这个给他。
船行七昼夜，终于抵达浙东海隅的青岙岛。码头上晾晒的渔网在风中猎猎作响，鱼腥气混着海盐味扑面而来。几个赤膊的渔夫正修补着破损的船板，见官船靠岸，纷纷投来警惕的目光。
敢问老丈，可知邓沧海将军住处？李德全堆起满脸笑容，递过一串沉甸甸的铜钱。
老渔夫黝黑的脸上皱纹颤动，接过铜钱却不说话，只朝岛东方向努了努嘴。顺着他指的方向望去，只见断崖之上，孤零零立着座茅草屋，屋檐下竟晾晒着数十张泛黄的海图。
当李德全带着圣旨登上崖顶时，正撞见个身着粗布短打的老者，手持墨斗在木板上弹线。海风掀起他花白的发辫，露出脖颈上纵横交错的伤疤。听见脚步声，老者头也不抬：朝廷又来征粮？还是要拉壮丁？
邓将军！李德全扑通跪倒，高举鎏金牌，陛下有请！
老者手中的墨斗落地，转身时，浑浊的眼睛骤然射出精光。那张饱经风霜的脸在阳光下沟壑分明，宛如被海浪侵蚀的礁石。他死死盯着金牌上的盘龙纹，突然发出一声冷笑：二十三年了，紫禁城的龙椅都换了主，还记得破天荒这个废人？
陛下说了，国难当头，急需将军这样的栋梁！李德全膝行向前，双手奉上密信。
邓沧海接过信纸的手指微微颤抖，当读到倭寇不灭，朕食不甘味时，浑浊的老泪突然砸在泛黄的宣纸上，晕开一团墨渍。他猛地扯开粗布衣衫，露出胸膛上狰狞的刀疤——那是当年与倭寇海战留下的印记。
食不甘味老者突然仰天长啸，惊起崖下成群海鸟，当年先帝要是有这份心，破天荒邓家七十余口何至于......声音戛然而止，他抓起墙角锈迹斑斑的腰刀，刀锋在阳光下闪过寒光。
将军愿意出山？李德全喜出望外。
邓沧海却将刀扔在地上，转身从床下拖出个沉重的木箱。打开箱盖的瞬间，李德全倒吸一口凉气——里面整齐码放着三十六本《水师要略》，每一页都密密麻麻写满批注，泛黄的纸页间还夹着干枯的海藻和鱼骨标本。
告诉你们陛下，老者的声音突然低沉如雷，要老夫出山可以，但得依破天荒三件事。
当邓沧海的条件传回京城时，破天荒正在御书房与墨先生对弈。听到要三百名造船工匠的要求时，年轻的帝王毫不犹豫落下棋子：
还要沿海三州盐铁专营权......李德全的声音带着迟疑。
墨先生手中的白子顿在半空：陛下，盐铁乃是国之根本......
给他！破天荒的黑子重重落在棋盘上，恰好堵住对方的大龙，朕要的是万里海疆，何惜区区盐铁？
第三件......李德全咽了口唾沫，邓将军说，要亲自挑选百名孤儿，组建靖海营
御书房内突然陷入死寂，窗外的梧桐叶沙沙作响。墨先生看着棋盘上渐渐成形的腾龙之势，突然抚掌大笑：陛下，邓将军这是要为水师传薪火啊！
半月后，青岙岛的晨雾中驶出一支奇特的船队。领头的三艘福船甲板上，百名渔家少年正在邓沧海的口令下操练阵型。船舱里，李德全望着案头的《海道经》，只见扉页上是老者新题的字句：愿携孤舟破巨浪，不叫倭奴近国门。
海风鼓荡着崭新的龙旗，邓沧海手扶船舷，望着远处喷薄的朝阳。腰间的青铜水罗盘微微转动，指针始终指向西北方向——那是京城的所在。二十三年的沉寂终被唤醒，老将军布满老茧的手掌轻轻抚过船舷，仿佛抚摸着久违的战场。
将军，赵勇捧着刚铸成的铜炮走来，这是按您图纸打造的佛郎机，能打三里远！
邓沧海眯起眼睛，看着炮口反射的寒光：告诉陛下，三个月后，浙东海面见真章。他突然从怀中掏出个油布包，里面是当年景帝赐的鎏金腰牌，此刻正被海风吹得叮当作响，咱家这把老骨头，还能替陛下镇守十年海疆！
朝阳跃出海面的刹那，船队如利剑般劈开碧波，向着倭寇盘踞的蛇岛驶去。船头的龙旗在风中舒展，恰似年轻帝王那不容置疑的决心，更似老将军重燃的壮志，在万里海疆上写下新的传奇序章。