长安城西，一处三进宅邸内灯火通明。虽已入夜，工部侍郎陈裕明的府邸却人声鼎沸，一场私宴正进行到酣处。
“要我说啊，陈大人设计的这新式水车若能在关中推广，万亩良田再不惧干旱矣！”一个满面红光的官员举杯道。
主位上的陈裕明矜持一笑，五十余岁的面容虽带倦色，眼中却有光彩：“刘大人过誉了，此物不过是借鉴了秦汉旧制，略加改良而已。真要推广，还需圣上恩准，户部拨款啊。”
席间顿时响起一片附和之声，众人推杯换盏，言笑晏晏。唯独坐在角落的狄仁杰默然不语，指节分明的手指轻轻转动着酒杯，目光若有所思地扫过厅堂。
大理寺卿亲临五品官员的私宴，本就不寻常。若非陈裕明与狄仁杰是同科进士，有同年之谊，怕是请不动这位以睿智冷峻闻名朝野的神探。
宴至中程，管家忽然趋步进来，在陈裕明耳边低语几句。陈裕明眉头微皱，旋即舒展，举杯向众人道：“诸位，工匠坊送来一件小玩意，陈某特意命人安置在后园，不如一同前往观赏，以助酒兴？”
众人哄然应允，随着主人穿过曲折回廊，来到后花园中。
园子中央赫然立着一尊等人高的铜人，在灯笼映照下泛着幽光。那铜人造型古朴，面容肃穆，身着秦汉时期的官服，双手捧着一卷竹简。
“此乃按秦汉旧制复原的‘司时铜人’，”陈裕明不无得意地介绍，“内置机巧，每到一个时辰，铜人便会击磬报时，且手臂可动，展开竹简，展示时辰。”
宾客们啧啧称奇，围拢过去细看。狄仁杰却驻足于人群之外，目光敏锐地注意到铜人背部有一道细微缝隙，似是开合之用。
陈裕明见众人好奇，更加兴致勃勃：“不如让我为诸位演示一番？此刻将至亥时，正好—”
话音未落，铜人内部忽然发出一阵沉闷的机括转动声。众人下意识后退一步，屏息以待。
咔—咔—咔—
铜人的右臂突然猛地抬起，动作僵硬得不自然。原本应该缓缓展开竹简的手臂，却急速挥动，在空中划出一道寒光——
“大人小心！”管家惊呼一声。
陈裕明距离最近，尚未反应过来，那铜人手中竟不知何时多了一柄短剑，直刺向他胸口！
噗嗤一声，剑尖没入陈裕明前胸。他愕然低头，看着没入自己身体的利刃，张口欲言，却只有鲜血涌出。
在众人惊骇的目光中，铜人机械地抽回手臂，带出一蓬血雨。陈裕明的身体软软倒地，眼睛圆睁，满是不可置信。
尖叫四起，宾客乱作一团。唯有狄仁杰冷静异常，一个箭步上前蹲在陈裕明身旁，二指探向其颈侧。
已无脉搏。
“所有人退后！不得触碰任何东西！”狄仁杰的声音不大，却自带威严，顿时镇住了混乱的场面。几位官员面色惨白，瑟瑟发抖地看着那尊静立不动的铜人，仿佛它会再次暴起杀人。
狄仁杰站起身，目光如炬地扫视铜人。那柄短剑已缩回铜人手中，若非陈裕明倒在血泊中，几乎要以为刚才的惨剧只是一场幻觉。
“狄公，这、这是…”年过半百的刘大人颤声问道。
狄仁杰没有回答，而是小心地绕铜人一周仔细观察。在铜人背后，他果然发现了一道几乎难以察觉的缝隙。取出随身携带的鹿皮手套戴上，他轻轻一推，一小块铜板应声滑开，露出内部复杂的齿轮和机括。
“狄春！”狄仁杰唤道。
一直守在园门的矮壮汉子立即快步走来：“大人。”
“即刻封锁陈府，所有人不得出入。速传大理寺仵作及勘验人员。”狄仁杰下令，接着压低声音，“特别注意有无生面孔混入府中。”
“是！”狄春领命而去。
狄仁杰转向惊魂未定的宾客们：“诸位大人，今晚发生不幸，恕狄某僭越，需暂留各位在府中问话。望诸位体谅。”
众人哪敢不从，纷纷点头称是。
不多时，大理寺人员赶到现场。仵作查验尸体，勘验人员仔细检查铜人内外。狄仁杰立于一旁，面色凝重。
“大人，”仵作起身回报，“陈大人系被利器刺穿心脏，当即毙命。凶器似是一柄三棱短剑，与铜人手中的兵器形制吻合。”
另一边，勘验吏也前来禀报：“铜人内部机括复杂，有多处改动痕迹。凶手显然精通机关术，在原有报时机括上加装了杀人装置。触发机关设置在内部，需有人预先设置。”
狄仁杰眉头紧锁：“也就是说，凶手必须事先打开铜人，设置机关？”
“正是，大人。”
狄仁杰沉吟片刻，唤来陈府管家：“这铜人是何时送至府上的？”
管家仍面色惨白，颤声回答：“回狄大人，是今日申时初，由工匠坊的人送来的。”
“来了几人？你可认得他们？”
“来了三人，领头的是工匠坊的赵师傅，小人见过几次。另外两人抬着铜人，面生得很，但穿着工匠坊的服饰。”
“他们现在何处？”
“安置好铜人后就离开了。”管家突然想起什么，“啊，其中一人说铜人需要调试，曾在后园逗留了片刻，其他两人先去了前厅用茶。”
狄仁杰目光一凝：“那人长相如何？”
管家努力回忆：“约莫三十年纪，中等身材，面貌普通…哦对了，他右眉间有一道浅疤，不细看不易察觉。”
狄仁杰立即命人记录下这个特征，随即吩咐：“速查工匠坊今日派往陈府的人员名单！”
等待回报的间隙，狄仁杰重返宴厅，开始逐一询问在场宾客。问话进行到一半，狄春匆匆进来，附耳低语：
“大人，工匠坊回报，今日他们只派了两人送铜人至陈府，并无第三人。那赵师傅说，路上有一人自称陈府家仆，在半道接替了他们一位因急事离开的伙计，帮忙搬运铜人。”
狄仁杰眼中闪过锐光：“果然有人混入。传令下去，全城搜捕眉间有疤的男子。”
夜色渐深，陈府内的灯火却亮如白昼。狄仁杰站在后园中，凝视着那尊沉默的铜人，思绪万千。
陈裕明乃工部侍郎，主管水利与工匠事务，为何会有人以如此精巧的方式取其性命？这铜人杀人，是单纯的复仇，还是另有隐情？
“大人，”仵作再次前来，手中托着一物，“这是在陈大人手中发现的，攥得很紧，方才清理尸体时才被发现。”
狄仁杰接过那物，却是一枚小巧的铜钥匙，样式古旧，非同寻常。
“从他手中发现的？”狄仁杰追问。
“是，大人。陈大人遇刺时应是在瞬间握住了此物。”
狄仁杰若有所思地端详着钥匙。陈裕明临死前特意抓住这钥匙，是想传递什么信息？这钥匙又是开启何物的？
他立即命人在陈府内搜索可能匹配的锁具，同时亲自带人检查陈裕明的书房。
书房整洁异常，书籍文件分门别类，摆放得一丝不苟。狄仁杰让人仔细搜查，自己则站在书房中央，目光缓缓扫过每个角落。
他的视线最终落在书案上的一方砚台上。那砚台由整块青石雕成，沉重异常。狄仁杰尝试移动它，却发现砚台似乎与书案固定在一起。
他俯身细看，见砚台底部有一道几乎看不见的缝隙。心中一动，他取出那枚铜钥匙，试探性地插入缝隙中的小孔。
轻轻一旋，砚台内部发出咔哒一声，顶部竟弹开一个暗格。暗格中放着一本薄薄的册子。
狄仁杰取出册子翻开，里面密密麻麻记载着一些工程数据和图纸，但在字里行间，却夹杂着一些奇怪的符号和缩写。他越看眉头越紧，这些数据与陈裕明公开主持的水车工程大相径庭。
“大人！”门外传来狄春的声音，“有眉目了！巡夜金吾卫在一条小巷中发现一具尸体，面目被毁，但右眉间有一道浅疤！”
狄仁杰合上册子，神色冷峻：“备马，即刻前往！”
小巷中火把通明，尸体已被抬出放置在一旁。狄仁杰蹲下身检查，死者约三十年纪，中等身材，右眉间确有一道浅疤。致命伤是胸口一处刀伤，精准地刺穿心脏。
“凶器似是一柄窄刃短刀，手法干净利落。”一旁的仵作分析道。
狄仁杰注意到死者右手紧握成拳，轻轻掰开后，掌心露出一小片皮革碎片，上面隐约有个印记。
“这是…”狄仁杰仔细辨认那印记，忽然瞳孔微缩。
那是一个龙首鱼身的图案——工部官坊的标记！
“凶手在消灭证据。”狄仁杰站起身，语气沉冷，“这死者应当就是混入陈府的那个假工匠，而他现在被灭口了。”
狄春不解：“大人，为何如此肯定？”
狄仁杰举起那片皮革：“这是官坊工匠特制的皮围裙上的碎片。他在被杀时，很可能正穿着工匠服饰。真凶为掩盖线索，不仅杀他灭口，还剥去了他的外衣，只是这片碎片被他攥在手中，凶手未能察觉。”
狄春恍然大悟：“那我们现在该从何查起？”
狄仁杰目光深远：“回陈府。我觉得，那尊铜人还有未揭之秘。”
再返陈府时，天已微明。狄仁命人将铜人彻底拆解，每个部件都不放过。
在拆卸铜人左臂时，一个细小的物件从关节处掉落出来。狄仁杰眼疾手快，俯身拾起。
那是一枚铜钱大小的令牌，上面刻着一个奇特的图案：一只展翅的乌鸦，脚下抓着一条小蛇。
“乌鸦衔蛇…”狄仁杰喃喃自语，眼神骤然锐利起来，“原来如此。”
狄春好奇：“大人认得此物？”
狄仁杰面色凝重：“多年前我曾见过类似图案。那时还在并州，破获一桩私铸铜币案，背后就涉及一个秘密组织——‘鸦巢’。他们专门渗透官府，窃取机密，甚至操纵工程投标，牟取暴利。”
他拿起从陈裕明书房中找到的那本册子：“现在我明白了，这册子中记载的，是一个秘密工程的数据。陈裕明可能发现了鸦巢的阴谋，甚至可能被胁迫参与其中，最终因试图反抗而遭灭口。”
狄春惊讶：“那铜人杀人…”
“不过是鸦巢杀人灭口的手段，同时警告其他可能不听话的官员。”狄仁杰冷声道，“但他们犯了一个错误——太过精巧的谋杀，反而暴露了他们的存在。”
就在这时，门外传来喧哗声。一个官员不顾阻拦冲进来，面色惶恐：“狄公！不好了！今早发现将作监少匠李振在家中暴毙！死因不明！”
狄仁杰与狄春对视一眼，心知鸦巢正在迅速清除可能暴露的线索。
“狄春，你带人立即前往工匠坊，查清那铜人的制作过程，所有经手之人都要问话。”狄仁杰下令，“我去李振府上查看。”
李振府上已是一片混乱。狄仁杰赶到时，见李振倒在书房地板上，面色青紫，似是窒息而亡。但令人困惑的是，房间门窗皆从内紧闭，无任何外人进入的痕迹。
狄仁杰仔细检查尸体，发现李振颈间有细微的针孔痕迹，却不似寻常暗器所伤。他环视书房，目光最终落在书案上的烛台上。
那烛台造型别致，是一个铜制乌鸦形状，鸦嘴正好朝向座椅方向。狄仁杰小心地检查鸦嘴，发现其中暗藏机关，有一枚细如牛毛的毒针隐约可见。
“机关烛台…”狄仁杰喃喃道，“与铜人杀人异曲同工。”
他唤来李振的家人询问，得知这烛台是三日前一个陌生工匠送来的，说是李振定制的物品。
狄仁杰让人小心包裹好烛台，准备带回大理寺详细检查。正要离开时，他的目光被书架上一本突兀的书籍吸引——那是一本《山海经》，与其他工程类书籍格格不入。
抽出这本书，狄仁杰发现书页中有几处折痕。展开这些页面，分别是“北山经”、“西山经”和“海外北经”。在每处折痕页面，都有用笔轻轻圈出的字词。
将这些字词组合起来，形成了一句令人费解的话：“乌啄蛇，水逆流，金入土，木成舟。”
狄仁杰凝视这句话，忽然灵光一闪：“我明白了！这是陈裕明留下的线索！”
他立即返回大理寺，召集属下。
“鸦巢的核心成员很可能隐藏在工部内部。”狄仁杰分析道，“‘乌啄蛇’即乌鸦衔蛇，是他们的标志；‘水逆流’指反常理之事；‘金入土’暗示贪墨工程款项；‘木成舟’则指他们操纵工程投标。”
他展开长安城地图：“根据陈裕明密册中的数据，这个秘密工程应该在城西一带。狄春，你带人去查近期工部在城西的所有工程，特别是那些预算超支或进度异常的。”
众人领命而去。狄仁杰独坐堂中，手指无意识地敲击案几，脑海中拼凑着碎片信息。
陈裕明、李振都是工部要员，都与工程项目有关。鸦巢选择以精巧机关杀人，绝非偶然，这更像是一种标志，一种宣言。
午后，狄春带回消息：城西最近确有异常工程，是修复一段旧河道，但预算竟是寻常类似工程的三倍有余。主管官员是工部郎中孙鹤年。
“孙鹤年…”狄仁杰若有所思，“我记得他。三年前因一桩工程贪墨案被查，后来因证据不足脱罪。”
“正是他，大人。”狄春道，“而且据工匠坊的人说，孙郎中近日曾多次询问铜人制作的进度。”
狄仁杰眼中闪过锐光：“看来，我们是时候拜访这位孙大人了。”
孙鹤年府邸位于城南，当狄仁杰带人赶到时，却发现府门大开，仆从慌乱奔走。
“发生何事？”狄仁杰拦住一个家仆问道。
家仆面色惨白：“老爷、老爷他中毒了！在书房！”
狄仁杰心中一沉，快步走向书房。孙鹤年倒在书案前，口吐白沫，已是奄奄一息。见到狄仁杰，他眼中突然爆发出最后的光彩，挣扎着指向书案上一卷图纸。
狄仁杰顺着他指的方向看去，那是一张河道工程图。孙鹤年嘴唇颤动，似乎想说什么，却只吐出几个模糊的音节：“…鸦…巢…水门…”
话音未落，他已气绝身亡。
狄仁杰拿起那卷图纸仔细查看。这是一张长安城西的水利工程图，标注着新旧河道与各处水门。图中有一处用朱笔轻轻圈了起来，旁边写着一行小字：“子时三刻，逆流而上”。
狄仁杰立即意识到，这是当晚鸦巢集会的地点和时间。
“大人，看来鸦巢也在清除内部不可靠的成员。”狄春低声道。
狄仁杰点头：“孙鹤年想必是意识到危险，故意留下线索给我们。准备一下，今晚我们要赴这个约会。”
子时将至，城西旧河道旁寂静无声。狄仁杰带人埋伏在暗处，目光紧盯着水门方向。
果然，不久后，几个黑影悄然而至，为首一人身材高大，披着斗篷。他们四下张望后，打开水门旁的一处暗门，依次进入。
狄仁杰打个手势，大理寺官兵悄然包围了出口。待最后一人进入后，狄仁杰亲自带人跟了进去。
暗道内潮湿阴暗，通向一个宽敞的地下室。室内点着火把，已有十余人聚集在此。见狄仁杰突然带人闯入，顿时一片混乱。
“鸦巢的各位，”狄仁杰声音冷峻，“你们的集会该结束了。”
为首的高大男子突然冷笑一声，掀开斗篷风帽，露出一张威严的面孔。狄仁杰瞳孔微缩——此人竟是工部尚书郑崇良！
“狄仁杰，你果然名不虚传。”郑崇良冷冷道，“可惜，你来得太晚了。”
狄仁杰平静以对：“郑大人，朝廷待你不薄，何至于此？”
郑崇良哈哈大笑：“朝廷？那个昏聩的老妪和她无能的面首？大唐江山迟早要败在他们手中！我等不过是早做准备罢了。”
他环视室内众人：“在这里的，都是工部精英，掌握着大唐命脉。我们暗中操控工程，积累财富，培养势力，待时机成熟…”
“待时机成熟，便谋反篡位？”狄仁杰接话道，“可惜，你们的计划已经败露。”
郑崇良狞笑：“败露？狄仁杰，你可知这地下室通往何处？我们又为何选择在此集会？”
狄仁杰心中一凛，突然意识到什么：“旧河道…你们修改了河道工程！”
“聪明！”郑崇良得意道，“只要我一声令下，水门即开，西市的数千百姓将在睡梦中被洪水吞噬。而明天早晨，人们只会发现是大理寺卿狄仁杰查案不慎，破坏水门所致。”
狄仁杰面色一沉：“你以为我会让你得逞？”
郑崇良突然从袖中抽出一柄短剑：“不必担心，狄公。你不会有机会看到明天了！”
话音刚落，四周鸦巢成员纷纷亮出兵器。大理寺官兵也拔刀相向，双方剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，狄仁杰突然道：“郑大人，你可知陈裕明临死前留下了什么？”
郑崇良一怔：“什么？”
“他留下了一本密册，记载了你们所有的罪证。”狄仁杰从容道，“还有，你以为孙鹤年为何故意引我来此？”
郑崇良脸色微变：“你什么意思？”
狄仁杰微微一笑：“我的意思是，你太小看正义之士的勇气了。陈裕明、李振、孙鹤年，他们或许一度被你们胁迫，但最终都选择了反抗。”
他向前一步，声音铿锵：“现在，放下武器，你们的阴谋已经彻底败露。水门机关早已被我的手下控制，外面也已被金吾卫团团包围。”
郑崇良面色惨白，突然狂笑：“狄仁杰，你赢了！但我不会活着受审！”
他猛然举剑刺向自己心口。狄仁杰眼疾手快，一枚铜钱从指间弹出，正中郑崇良手腕。短剑哐当落地。
“你的命运，将由朝廷审判决定。”狄仁杰冷冷道，“带走！”
次日清晨，狄仁杰站在大理寺堂前，望着东方升起的朝阳。一夜之间，工部鸦巢组织被连根拔起，十三名官员落网，牵连出数十起贪墨案和命案。
狄春走来，轻声道：“大人，一夜未眠，该休息了。”
狄仁杰摇头：“此案虽破，我却无喜悦之感。朝中重臣，国家栋梁，为何会走上这条不归路？”
狄春无言以对。
狄仁杰长叹一声：“权力与贪欲，如同鸩酒，初尝似蜜，终必取命。但愿此案能给朝中诸公一个警示。”
他转身走向案几，铺开纸笔。
“大人要写结案奏章？”狄春问。
狄仁杰提笔蘸墨，目光深远：“不，我先要写一份谏疏。大唐江山若要稳固，不能只靠狄某破案，而要靠制度防患于未然。”
笔尖落在纸上，勾勒出一个个工整的字迹。朝阳透过窗棂，将他的身影拉得很长，仿佛与墙上那幅“明镜高悬”的匾额融为一体。
世间罪恶无穷，而正义之路漫长。但只要还有人愿为之坚守，大唐的天空便不会完全黑暗。