正午的日头悬在洛阳城头，白花花一片，像块烧红的烙铁，无情地按在屋瓦、街道和每一个行人的脊背上。空气凝固了，沉甸甸地裹着人，吸进肺里都带着灼人的燥气。蝉声撕扯着耳膜，一声紧似一声，带着种绝望的聒噪，更添了几分令人昏沉的烦闷。
狄仁杰搁下笔，指尖在冰凉的镇尺上轻轻摩挲，驱散一丝笔杆残留的微温。桌案上，几份关于漕渠淤塞的奏报摊开着，墨迹未干。他端起案几旁的凉茶，还未送到唇边，一阵急促的脚步声便撞破了公廨内凝滞的寂静，门被猛地推开。
“大人！”李元芳的声音带着罕见的紧绷，高大的身躯堵在门口，阳光被他挡去大半，只在他轮廓上镶了道刺眼的光边，投下的阴影却沉沉地压进屋里。“出事了！工部侍郎张昌龄，张大人…死在了府邸书斋之内！”
狄仁杰眉头倏然一紧，手中茶盏稳稳放下，杯底与桌面相触，发出轻微却清晰的“嗒”一声。
“死因？”
“初步验看，像是…暴毙。但…”李元芳上前一步，声音压得更低，带着一种难以言喻的困惑，“时辰不对，大人。报案的管家说，发现时约莫午时二刻。可就在刚才，半个时辰前，也就是午时刚过不久，城中‘清源居’的掌柜陈贵，信誓旦旦地说，他亲眼看见张侍郎进了他茶馆二楼最东头的雅间！”
“午时？”狄仁杰霍然起身，宽大的袍袖带起一阵微小的气流，“张昌龄家中报称午时二刻身亡，而午时却有人目击其在茶馆？”这悖论如同冰针，瞬间刺透了酷暑的燥热，带来一丝诡异的寒意。
“正是如此！陈贵赌咒发誓，看得真切。那张侍郎还点了常喝的蒙顶甘露，就在雅间里坐了约莫一刻钟。”李元芳语速飞快，“卑职已命人看住张府和清源居，也派人去寻那奉茶的伙计了。”
“备马。”狄仁杰的声音斩钉截铁，再无半分迟疑，人已大步流星向门外走去。李元芳紧随其后。
张府已是一片混乱。仆役们瑟缩在廊下或角落，面色惨白，交头接耳声如同蚊蚋。空气中弥漫着一种难以名状的恐慌，压过了盛夏的闷热。管家是个精瘦的中年人，姓王，此刻抖得像风中的枯叶，一见狄仁杰便扑通跪倒，涕泪横流：“狄…狄大人！您可要为我家老爷做主啊！老爷…老爷他…晌午还好好的，说要看会儿书，不让打扰…谁曾想…呜呜呜……”
“何时发现的？”狄仁杰步履不停，径直穿过庭院，向书斋方向走去。王管家连滚带爬地跟上。
“是…是送新茶进去的丫头小翠，午时二刻左右，她敲了半天门没人应，推门进去…就…就看见老爷趴在地上…没…没气了！”王管家声音抖得不成调子，“小人进去看过，老爷身子都凉了…硬了…呜呜…”
书斋的门敞开着，一股书卷混合着墨香、还有一丝若有若无的奇特气息扑面而来。张昌龄穿着家常的素色直裰，俯卧在书案前的地面上，脸侧向一边，双目圆睁，凝固着最后一丝惊愕。他的姿势很别扭，像是正要从椅子上起身，却骤然失去了所有力气，直直向前栽倒。
狄仁杰在李元芳的协助下，极其小心地将尸体翻了过来。尸体的僵硬程度，让狄仁杰的动作微微一滞。时值盛夏，天气酷热，人死后尸僵应加速形成。按管家所言，死亡已近一个时辰（午时二刻至此时近未时），尸僵理应相当显着。然而此刻，张昌龄四肢关节的僵硬感却异常轻微，手臂甚至还能被动地弯曲一个不小的弧度。
“元芳，搭把手。”狄仁杰低声道。两人合力，将尸身轻轻放平。
狄仁杰的目光如探针般扫过尸体。面色青灰，口唇微绀，颈项处未见明显扼痕或利器伤口。他俯身，凑近死者口鼻，仔细分辨着那股奇特的气息——极淡，几乎被墨香掩盖，但确实存在，一丝清冷，如同深秋寒潭边上凝结的霜气。他的手指隔着薄薄的绢帕，轻轻按压尸体胸腹各处，又仔细查看了死者指甲缝和发际线。
“大人？”李元芳看着狄仁杰专注的神情，低声询问。
“非毒杀，非窒息，亦非寻常刃伤。”狄仁杰直起身，目光投向尸体倒卧的位置前方——那张宽大的紫檀木书案。案上文房四宝摆放井然有序，一卷摊开的书册，一个青玉笔洗，一方雕花端砚。唯有一处，显得格格不入。
一方沉重的黄铜虎头镇纸，本该压在那摊开的书卷之上，此刻却孤零零地搁在书案靠近中央的位置。镇纸下压着的，是一张边缘裁切得异常整齐的空白宣纸，纸上无字。镇纸的虎头，正对着书案后方主人座椅的方向。
狄仁杰走到书案后，在主人座椅上坐下，目光平视。从这个角度看去，那虎头镇纸的位置恰好挡住了书案前方一小片区域的视线。他伸出手，指尖在镇纸原来应该放置的位置——那摊开的书册上方——轻轻拂过，又在它现在的位置上停留。两者之间，不多不少，正好三寸的距离。
他凝神思索片刻，又起身在书斋内缓步踱了一圈。窗棂紧闭，插销完好，无强行闯入的痕迹。地面铺着厚实的织花绒毯，除了尸体倒伏处略显凌乱，其他地方干净得有些过分，几乎找不到任何清晰的足迹。
“王管家，”狄仁杰转向门口几乎瘫软的老管家，“张大人平素在书斋中，这方镇纸习惯置于何处？可是压在书卷之上？”
王管家努力回想，声音依旧发颤：“回…回大人，老爷看书时，镇纸确是压在书卷上的。若不用时…多是放在那方端砚旁边，或…或随意搁在案头。今日这般放在中间白纸上…小的…小的从未见过。”
狄仁杰点点头，目光再次落在那移动了三寸的镇纸上，又转向书案上那张异常平整、边缘毫无毛刺的空白宣纸。这纸，与案头其他常用宣纸的质地似乎也略有不同，更为厚实光滑。他伸出手指，在镇纸当前压着的那块空白宣纸区域，极其轻微地按了按，指尖传来一丝微不可察的、不同寻常的凉意和硬实感，仿佛纸下垫着什么。
“大人，清源居的陈掌柜带到府门外了，还有那个哑女…也一并寻着了。”一名衙役在书斋门口禀报。
“哑女？”狄仁杰眉峰微挑。
“是，大人。”李元芳接口解释，“据陈贵说，今日午时张侍郎进雅间时，他店里的哑巴小厨娘阿月，正好端着新蒸的糕点从楼梯口经过，也瞧见了。”
“好，书房封存，任何人不得擅入。元芳，随我去前厅。”狄仁杰最后深深看了一眼那方镇纸和它压着的宣纸，转身大步离去。
张府前厅，气氛凝重。清源居的掌柜陈贵是个面团似的中年人，此刻额上汗珠密布，不住地用袖子擦拭。他旁边站着一个身形瘦小的女子，约莫十五六岁年纪，穿着洗得发白的粗布衣裙，低垂着头，双手紧张地绞着衣角，露出指节上洗不掉的油污。她便是哑女阿月，脸色苍白，眼神怯怯地躲闪着厅内众人的目光。
“陈贵，”狄仁杰在主位坐下，目光沉静，“你确信午时刚过，在清源居二楼雅间所见之人，便是张昌龄侍郎？”
“千真万确啊，大人！”陈贵急得声音都变了调，几乎要指天发誓，“小人开店十几年，眼力还是有的！张侍郎是店里的常客，隔三差五就来，最喜欢二楼东头临街那间‘松风’，点一壶蒙顶甘露，独自品茗看书。今日午时，小人就在柜台后头，亲眼看见张侍郎穿着他那件宝蓝色的常服，从门口进来，径直上楼进了‘松风’雅间！小人当时还想，张大人今日气色瞧着倒好…”
“宝蓝色常服？”狄仁杰捕捉到细节，“你确定是宝蓝色？在家中发现的张大人，穿的可是素色直裰。”
陈贵一愣，随即用力点头：“错不了！那料子，阳光下还隐隐有暗纹呢！小人记得清清楚楚！”
“你当时可与他交谈？”
“没…没有。张大人性子清冷，独自品茗时最不喜人打扰。小人只是照例让伙计送了茶进去。”
“哪个伙计？”
“是小店新来的跑堂，叫柱子。小人已让人去找他了，还没回话。”陈贵擦了把汗，“大人，小人句句属实！那雅间的窗户临街开着，小人还看见张大人侧影坐在窗边呢！大约过了一刻钟，小人便见张大人起身，下楼离开了。小人当时忙着招呼另一桌熟客，没顾上打招呼…”
“一刻钟？你确定他离开了？”
“这…小人没亲眼看到他走出店门，”陈贵有些迟疑，“但雅间空了，伙计进去收拾，茶盏只用了一个，茶也喝了大半。柱子说张大人是自行离开的。”
狄仁杰沉吟片刻，目光转向一直瑟缩在陈贵身后的哑女阿月。她感受到目光，身体明显一颤，头垂得更低了。
“阿月，”狄仁杰的声音放得极其和缓，“你今日午时，在楼梯口，也见到那位穿着宝蓝色衣服的客人了吗？”
阿月猛地抬起头，眼中满是惊惶，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音，只能用力点头，喉咙里发出急促而微弱的“嗬嗬”声。
“别怕。”狄仁杰温言道，“你只需告诉我，你看到了什么？任何细节都可以。”
阿月眼神慌乱地四处游移，双手比划着，动作混乱而焦急，显然无法表达清楚。她焦急地看向陈贵，又看看狄仁杰，急得眼泪在眼眶里打转。
李元芳灵机一动，从厅角的火盆旁捡起一小块烧黑的木炭，递到阿月面前，指着光洁的青砖地面：“阿月，画！把你看到的画出来！”
阿月像是抓住了救命稻草，一把抓过炭块，蹲下身，毫不犹豫地在地砖上用力涂抹起来。炭条划过青砖，发出沙沙的刺耳声响。厅内众人屏息凝神。
几笔粗犷的线条勾勒出一个男子的侧影轮廓，穿着宽大的袍服。接着，阿月的炭条着重落在了男子的腰间。她用力地、反复地涂抹，画出一个狭长的、约莫一尺多长的物件轮廓，斜斜地悬挂在腰带旁。她似乎觉得还不够清晰，又在那个长条物件的末端，画了几个小小的、向下的三角形突起。
然后，她的炭条猛地指向长条物件的中段，在那里狠狠地点了又点，留下一个浓黑的、刺眼的印记，仿佛那不是墨炭，而是凝结的血块。
画完，阿月像是耗尽了力气，瘫坐在地，大口喘着气，抬头望着狄仁杰，眼神里充满了惊悸和求助。
狄仁杰俯身，仔细端详着地上的炭画。那长条物件末端的小三角形突起，像极了某种尖锐的钩刺。而腰间那个浓重的黑点…他直起身，目光如电，扫过厅中每一个人的腰间。众人下意识地或缩手，或侧身。
“工部属员，可有在列？”狄仁杰沉声问。
李元芳立刻道：“已派人去传唤工部今日当值的几位大人，应该快到了。”
话音刚落，门外便传来通报。三位身着不同品级官服的工部官员被衙役引了进来，为首一人年约四十许，面皮白净，颌下微须，正是工部员外郎赵怀真。他身后跟着两位主事。三人脸上都带着惊疑不定的神色，向狄仁杰行礼。
“狄大人，下官等闻听张侍郎噩耗，不胜惊骇！特来…”赵怀真语带悲戚，躬身说道。
狄仁杰的目光却如同冰冷的铁尺，精准地落在了赵怀真的腰间。他腰间束着玉带，玉带左侧，悬挂着一个深棕色的皮质囊套。囊套口部，一截打磨得极其光滑、泛着冷硬青光的精铁尺柄露了出来。那尺柄末端，赫然镶嵌着三个小小的、尖锐如鹰爪般的铜钩！
厅内瞬间落针可闻。所有人都顺着狄仁杰的目光，聚焦在赵怀真腰间那截铁尺上，再看向地上哑女阿月所画的炭笔图案——那末端的小三角钩刺，位置、形状，竟如此吻合！
赵怀真脸上的悲戚瞬间凝固，如同面具般僵硬，随即掠过一丝难以察觉的惊愕和慌乱。他下意识地抬手，似乎想用袍袖遮掩一下腰间，动作却显得无比生硬。
“赵大人，”狄仁杰的声音平静无波，却带着千钧之力，“腰间所悬，可是工部专用的‘量天尺’？”
赵怀真喉结滚动了一下，强作镇定：“回…回大人，正是。工部营造、核算，常需随身携带此尺，以备丈量、校准。此乃工部惯例。”他努力稳住声音，试图解释。
“惯例？”狄仁杰嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“那烦请赵员外郎将此尺取出，容本阁一观。”
赵怀真的脸色由白转青，手指在袖中微微痉挛。他抬眼飞快地扫过狄仁杰、李元芳，以及地上那幅刺眼的炭画，还有周围衙役如刀锋般的目光。空气仿佛被压缩到了极致，沉甸甸地压在他的胸口。他深吸一口气，像是下了极大的决心，才缓缓伸手，探入那深棕色的皮囊，动作迟缓得如同灌了铅。
“锵——”
一声轻微的金铁摩擦声。一把尺许长、两指宽的精铁尺被缓缓抽出皮囊。尺身通体青黑，打磨得光滑如镜，在厅堂并不算明亮的光线下，依然反射出森冷的幽光。最为刺目的是尺身一侧，沿着边缘，赫然开着一道细长、深邃的凹槽！那凹槽边缘被打磨得异常锋利，此刻虽已被仔细擦拭过，但在狄仁杰锐利如鹰隼的目光下，槽底深处似乎仍残留着极其细微、难以彻底抹除的暗褐色痕迹。
厅内响起一片压抑不住的抽气声。所有人的目光都死死钉在那带血槽的铁尺上，再看向哑女阿月炭画中腰间那个浓重的黑点——位置、形状所指，不言而喻！
“好一把量天尺！”狄仁杰的声音陡然转厉，如同惊雷炸响在这死寂的前厅，“量天量地，如今竟量出了人命！这血槽，作何解释？张昌龄侍郎咽喉要害处的致命创口，窄而深，边缘锐利，凶器不正与此物相合？”
赵怀真握着铁尺的手剧烈地颤抖起来，铁尺几乎要脱手坠地。他面无人色，嘴唇哆嗦着，想要辩解，却挤不出一个完整的字：“下官…下官…此尺…这血槽…乃…乃为刮除灰线、清理墨迹之用…是…是工部营造的常法…”
“常法？”狄仁杰冷笑一声，步步紧逼，气势如山岳压顶，“那本阁倒要问问，今日午时，你身在何处？张侍郎府上报称其午时二刻死于书斋，而清源居掌柜与这哑女阿月，却亲眼所见张侍郎身着宝蓝常服，于午时初刻现身茶馆雅间！你赵大人，当时又在何处？可有人证？”
“我…我…”赵怀真被这连珠炮般的诘问逼得连连后退，后背砰地撞在厅柱上，额上豆大的冷汗滚滚而下，“下官…下官午时确在衙署…处理公务…有…有卷宗为证…”他的辩解苍白无力，眼神闪烁，不敢与狄仁杰对视。
“衙署？”狄仁杰目光如炬，洞穿一切虚妄，“卷宗可伪造，时辰亦可错乱！此案最大之诡谲，便在这死亡时辰之上！张侍郎尸身僵硬异常轻微，与死亡时间全然不符！若非有人以秘法延缓其尸僵形成，制造其‘死后现身’之假象，焉能如此？”
他猛地转身，不再看摇摇欲坠的赵怀真，断然下令：“元芳！即刻持我令牌，调集人手，封锁工部衙署冰窖！仔细搜查！另派快马，追回那茶馆跑堂柱子！本阁要亲验工部冰窖！”
“卑职遵命！”李元芳声如洪钟，领命飞奔而去。
狄仁杰的目光扫过面如死灰的赵怀真，最后落在地上阿月那幅惊心动魄的炭画上，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：“铁证如山，时辰之诡，冰寒可解。赵大人，这出‘借尸还魂’的戏码，该落幕了。”
工部冰窖位于衙署后园最深处，依着一处土坡挖掘而成。厚重的包铁木门一开，一股混杂着陈年土腥味、水汽和深入骨髓的凛冽寒气，如同冰河时代的猛兽，咆哮着扑面而来，瞬间吞噬了门外盛夏的滚滚热浪。几个举着火把的衙役不由自主地打了个寒噤，牙齿咯咯作响。
狄仁杰裹紧了身上的薄披风，当先步入这幽暗阴森的冰窟。火光摇曳，勉强照亮眼前。窖内空间不小，由粗大的木柱支撑着顶棚，地面和四周墙壁都用巨大的青石板砌成。窖中堆积着切割整齐、如同墓碑般的巨大冰块，大部分被厚厚的草帘和粗麻布覆盖着，只在角落一处，草帘被掀开了一角，露出下方晶莹剔透、冒着森森白气的冰面。冰面附近的地上，散落着一些凌乱、半融的冰屑和水渍，与周围相对整洁的环境格格不入。
李元芳指着那片狼藉：“大人，此处便是疑点所在。看守冰窖的老役说，昨日窖内冰块还码放整齐，今日午后他进来添草帘时，就发现这里被动过。草帘掀开，地上有融水和碎冰，像是有人匆忙取用过冰块，又没收拾干净。”
狄仁杰蹲下身，伸出戴着薄皮手套的手指，捻起一点地上沾了泥土的冰屑，凑近火光仔细看了看。冰屑融化得很快，在他指尖留下一小片冰凉的水渍。“取冰的工具呢？”
“回大人，”一个佝偻着背的老役役哆哆嗦嗦地回道，“取冰的大冰镩和钩子都在那边墙上挂着呢…没…没人动过。钥匙一直在我身上，除了…除了各位大人有公务需要，凭条子才能取冰…”
狄仁杰的目光锐利如鹰隼，扫过在场几位工部官员：“今日午前至午时，可有哪位大人凭条取过冰？”
几位官员面面相觑，纷纷摇头。赵怀真站在人群靠后的阴影里，脸色在跳动的火光下显得愈发惨白，他极力想维持镇定，但微微颤抖的手指和额角不断沁出的冷汗，却暴露了内心的惊涛骇浪。
狄仁杰不再追问，他站起身，目光投向冰窖深处堆积如山的冰块，语气带着一种不容置疑的威严：“取一大块冰来，要干净、方正些的。再备一张与张侍郎书案上质地相仿的厚实宣纸，以及一方镇纸。元芳，你亲自去张府书斋，将那方虎头镇纸取来，小心些，勿要移动其下压着的白纸。”
命令被迅速执行。很快，一块近两尺见方、冒着寒气的巨大冰块被两个衙役吃力地抬了过来。一张厚实光滑的宣纸铺在冰块前的地面上。李元芳也小心翼翼地捧着从张府取来的虎头镇纸，连同其下压着的那张特殊的空白宣纸，回到了冰窖。
狄仁杰示意将镇纸连同它压着的那张纸，原封不动地放在铺好的新宣纸上。他拿起那张特殊的空白纸，迎着火光仔细看了看，又用手指捻了捻它的厚度和边缘裁切的整齐度。然后，他亲自将那张纸，平平整整地覆盖在冒着寒气的巨大冰块之上。
“诸位请看，”狄仁杰的声音在冰窖的寒冽中显得格外清晰，“此纸质地厚实坚韧，边缘裁切如刀，与张侍郎书案上遗留的那张纸别无二致。凶手，正是利用此等厚纸的隔热之效，再覆以沉重的镇纸施压，将冰块之寒，隔绝而缓慢地传导至其上放置之物。”
他拿起那方沉重的黄铜虎头镇纸，稳稳地压在了覆盖于冰块上的那张厚宣纸中央。冰块的森森寒气，瞬间被厚纸阻隔了大半，但镇纸那冰冷的金属底座，却开始贪婪地吸收着下方的寒意。
“张侍郎书案之上，镇纸移动了三寸。”狄仁杰的目光转向赵怀真，如同实质的冰锥，“为何移动？因为凶手在镇纸之下，在同样一张特制的厚宣纸下，预先放置了一块与此相仿的寒冰！张侍郎伏案之时，其胸腹要害部位，正对着那被厚纸和镇纸压着的冰块上方！”
冰窖内死一般寂静，只有冰块融化的细微滴水声，嗒…嗒…嗒…敲在每个人的心上。火把的光芒在众人惊骇的脸上跳跃。
狄仁杰继续道，每一个字都像冰珠砸落：“凶手，必是张侍郎极为熟稔、能自由出入其书斋而不引警觉之人。他趁张侍郎不备，或是以言语相激，诱其情绪激动（此点可由尸身表象及现场痕迹佐证），待其伏案喘息、心神动荡之际，突下杀手！以这工部特制、带血槽的量天尺，自背后或侧方，精准而狠辣地刺入咽喉要害！一击毙命！”
他猛地指向冰块上那方被寒气包裹、底座已凝结了一层薄薄白霜的镇纸：“杀人之后，凶手并未立刻离去！他将事先准备好的冰块置于厚纸之上，再以镇纸牢牢压住，置于张侍郎尸身胸腹位置之下！酷暑炎夏，书斋密闭，这冰块在厚纸和镇纸的覆盖下，缓慢释放着刺骨寒气，如同一个无形的冰棺，强行压制着张侍郎尸身温度的流失，更极大地延缓了尸僵的形成！”
“嘶——”冰窖里响起一片倒抽冷气的声音。所有人，包括那些衙役，都感觉一股寒意从脚底直冲头顶，比这冰窖的温度更甚。
“此等手法，非深谙营造、精通材料物性，且能轻易获取工部特制坚冰与纸张者，不能为也！”狄仁杰的目光如同两道寒冰铸就的利剑，穿透摇曳的火光，牢牢钉在面无人色的赵怀真身上，“赵怀真！你处心积虑，以寒冰冻结死亡之痕，为自己伪造那‘午时现身’的不在场证明！你换上张侍郎的宝蓝常服，乔装易容，趁午时初刻人潮涌动之际，潜入清源居雅间，刻意临窗而坐，留下‘活人’身影！你算准时间，匆匆返回张府书斋，取走冰块，销毁痕迹，再从容离去，留下一个‘暴毙于午时二刻’的假象！你自以为天衣无缝，却不知，”狄仁杰的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，“天网恢恢！你移动镇纸留下的三寸破绽，你腰间这夺命的铁尺，还有这哑女阿月眼中所见的真形！便是你无可抵赖的铁证！”
“噗通！”
赵怀真双膝一软，再也支撑不住，如同被抽去了全身骨头，重重地跪倒在冰冷湿滑的石板地上。他浑身筛糠般抖着，脸色灰败如土，嘴唇翕动，却只能发出嗬嗬的、绝望的嘶气声。
就在这时，李元芳快步上前，将一件折叠整齐的宝蓝色锦缎衣袍双手呈上：“大人！在赵怀真衙署值房内搜出！藏于其坐榻暗格之中！” 那衣袍的料子，在火光下隐隐流动着暗纹，正是陈贵所描述的宝蓝色！
几乎同时，另一名衙役带着一个满脸惊惶的年轻伙计冲进冰窖：“大人！清源居跑堂柱子带到！”
柱子一眼看到跪在地上抖如落叶的赵怀真，又瞥见李元芳手中的宝蓝衣袍，立刻指着赵怀真，失声叫道：“是他！就是他！午时进‘松风’雅间的客人！就是他！虽然…虽然脸瞧着是张大人，可那身形动作…还有他递碎银子给我时，手背上…有道新划的小口子！我记得清楚！”
“赵怀真！”狄仁杰厉喝，声震冰窟，“人证物证俱在！这冰、这尺、这衣袍、这时辰的诡计、还有你杀人时沾染的戾气！你还有何话说？！”
“嗬…嗬…”赵怀真猛地抬起头，眼中是彻底崩溃的疯狂和怨毒，他死死盯着狄仁杰，又像是透过狄仁杰看着某个虚空中的影子，喉咙里挤出破碎而凄厉的嘶吼，“张昌龄！他…他该死！他仗着侍郎之位，处处压我一头！我呕心沥血督造的河工图样，被他轻飘飘一句话便夺了头功！晋升之路，尽被他堵死！他…他才是窃据高位的蠹虫！我…我这是替朝廷除害！” 他猛地从袖中抽出那柄带血槽的工部量天尺，尺锋在火光下闪着最后的、绝望的寒芒，作势欲扑！
“放肆！”李元芳怒目圆睁，如猛虎下山，身形一晃已挡在狄仁杰身前，腰间佩刀闪电般出鞘半截，寒光凛冽。
然而赵怀真那疯狂的势头只持续了一瞬。尺锋未及扬起，他全身的力气仿佛已被刚才那番嘶吼彻底抽空。铁尺“当啷”一声脱手坠地，在冰冷的石板上弹跳了几下，发出刺耳的声响。他整个人如同烂泥般瘫软下去，伏在地上，肩膀剧烈地耸动，发出压抑而绝望的呜咽。
“拿下！”狄仁杰的声音不带一丝波澜，如同亘古不变的寒冰。
衙役们一拥而上，将瘫软的赵怀真死死按住，粗大的绳索迅速缠绕上身。他不再挣扎，只是被拖过冰冷地面时，那双空洞的眼睛，死死盯着冰面上那方凝结着白霜的镇纸，仿佛那是他野心的墓碑。
冰窖里的寒气似乎更重了，渗进骨髓。狄仁杰最后看了一眼那块正在融化的冰，镇纸下的厚纸边缘已被冰水悄然洇湿。他解下披风，轻轻覆在了被衙役搀扶着、仍在微微发抖的哑女阿月肩上。女孩抬起苍白的脸，眼中惊魂未定，但那份深藏的恐惧，似乎随着凶手的伏法，稍稍化开了一些。
“元芳，”狄仁杰的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“清理此地。张侍郎一案，具结详文，上报朝廷。”
“是，大人。”李元芳肃然领命，目光扫过被拖走的赵怀真，又落在地上那柄带血槽的铁尺上，摇了摇头，声音低沉，“为了一阶官位，竟至于此…这工部的铁尺，本是丈量河山经纬，却成了他丈量黄泉路的凶器。”
狄仁杰没有立刻回答。他负手走出冰窖，重新踏入洛阳城午后依旧灼人的阳光里。刺目的光线让他微微眯起了眼。身后的冰寒与眼前的酷暑，仿佛两个截然不同的世界。他抬头，望向工部衙署那飞檐斗拱、象征着权力与秩序的宏伟建筑，缓缓道：
“人心之壑，深过九渊。功名利禄，不过是投石问路，激起的往往是深藏其下的贪嗔浊浪。今日是赵怀真，明日又当如何？这煌煌宫阙之下，此等冰寒蚀骨之事，几时能休？” 他轻轻叹息一声，那叹息很快被喧嚣的市声吞没，只余下深邃眼眸中，一抹洞悉世情后挥之不去的凝重与苍凉。
李元芳默然立于狄仁杰身后半步，手按刀柄，望向远处宫阙层叠的阴影，眼神锐利如初。